虎贲郎 第445章 虎步江淮

吕布遣使邀刘备会面于下蔡，同时率三千人向下蔡进兵。

下蔡位于淮水北岸，与南岸寿春相望。

只是吕布的信使途径下蔡时，与这里驻屯的关羽相遇，表明来意后接受关羽的款待。

就在这款待之际，关羽立刻向后方的刘备通报。

“前大司马遣使急召曹建德，暗伏义士诛曹建德于席间。今大将军遣使又召主公，可见其中凶险。”

义成县，刘备身边的简雍最先表态，他可以不在乎别的，但涉及刘备本人安全问题，简雍会用最大的恶意来揣度吕布。

糜竺留守徐州，鲁国刘琰、北海孙乾也都在刘备身边，刘备起身双手搭在简雍肩膀上，将简雍压着坐回矮凳上，则说：“大将军也是当世英雄，宪和何以如此？”

刘备指着北边说：“大司马诱杀曹建德一事实乃流言中伤，岂能轻信？”

坐回自己的位置上，刘备继续说：“世人皆知大司马用兵迅猛，若是有意诱杀，岂会放任曹建德麾下各军逃散？又怎么可能被张杨阻于州界？诚然，是曹建德拜谒大司马时被臧子源旧吏刺杀，大司马亦有护卫不力之嫌疑。可天子亦表彰陈容等义士，拜之为彰义都尉。故而此事，宪和不必再言。”

简雍落座，依旧梗着脖子：“可有曹建德这样的前车之鉴……不，臣的意思是大将军受奸臣挑拨，险些与大司马交兵。若非大司马再三克制，极力避战，又岂会这样归于和睦？如此可见大将军行举轻率，主公不可不防。”

刘备瞪一眼简雍，这里的对话如果传到吕布耳朵中，吕布就是不想收拾他，也要给他一点颜色看看。

简雍依旧一副不该冒险的顽固样子，刘备看向孙乾、刘琰：“公佑、威硕如何看？”

孙乾施施然拱手，微笑：“主公，臣以为宪和先生所虑有理。大将军躬杀董卓，能做常人所不能及之事。行举实难预测，若是轻易赴约。大将军左右若有奸邪挑拨，恐滋生事端，坏两家情谊，也将获罪于朝廷。”

刘备听着神情沉郁下来，与吕布交恶最大的坏处就是吕布可以通过朝廷，强行剥夺你的官位，从舆论认知上打击你。

如果赵基那里配合，吕布就能通过三省完成诏令下达；赵基都在三省配合吕布了，再从徐州配合一下吕布，那刘备就算侥幸从下蔡活着回来，恐怕也会重蹈去年的旧路。

当地士人反抗、驱逐你，当年曹操在兖州就是那种场面；去年孙策袭夺下邳，仅仅是一座下邳城丢失，大多数县邑、豪强就开始观望起来，拒绝给刘备提供粮秣。

若不是琅琊相萧建、东海相徐璆在赵基策应下给他运粮，并出兵壮大声势，那刘备非得沦落到人吃人的地步。

如果吕布、赵基联合起来搞自己，曹操死了，袁术形势衰败，自己还能不能抓着徐州？

就算吕布邀请自己去下蔡，并无什么恶意，只是要征自己入朝，这该怎么办？

拒绝或者同意，又有什么本质区别？

刘备思索之际，刘琰也站了起来，拱手：“主公，臣只担忧大将军乘势邀主公入朝辅政。以大将军素来之强势，想来不会容主公推辞、谦让。”

这下，简雍眼睛一亮，抬手轻拍自己后脑勺，恍然大悟：“诶呀！正是如此！主公，大将军与大司马失和，若能征主公入朝，大将军也能重树威望于海内。”

三个善辩的策士，凑在一起为刘备参谋形势，竟然看破了吕布的用意。

刘备见此，神情愠怒：“大司马让他，难道以为我能受他摆布！”

简雍三人一同躬身长拜：“主公，宜避大将军锋锐。”

“既如此，传告各军，明日拔营！”

刘备果断下令，他虽然不怕吕布，可也不想跟吕布起冲突。

起了冲突，就要派遣使者去赵基那里请求周旋，否则赵基恶意一些，吕布就能操控政令打击他。

可赵基这里明显不好说话了，他裹挟刘勋就是想独吞袭夺寿春，兼并袁术后方。

没想到袁术留守后方的乱臣贼子一个个战意昂扬，层层抵抗，硬是争取时间构筑了完整的防线，使刘备没能打出奔袭效果。

这也没办法，南线孙贲半路反戈又回归孙策麾下，陈登单独进军因为江淮大风打的也不是很顺利，舟船受大风摧折，损失很大。

刘勋这里更是发生兵变，同样实力大损，趁着淮水暴涨，擅自率军脱离自己，独自去掠地了。

他拿刘勋也没办法，刘勋没有儿子给他做人质，就把侄子刘威塞给他做人质。

杀不杀刘威，都没什么意义了，刘备也不是那种动不动就杀人质的人。

赵基连送上门的刘偕都能给刘勋送回去，刘备自诩平生气度不弱于人，怎么能比赵基还不如？

现在的刘备，加上前线关羽，兵力不过两万余。

怎么有底气与吕布硬碰硬？

这不是能否碰硬的问题，而是硬碰吕布，吕布反手就能扣上袁术同党的帽子，将他归类于反贼之流。

手里握着天子、朝廷的人，就是这么的嚣张蛮横。

除非能一下打死，否则对方有的是手段恶心、削弱自己。

就这样，为了避免不必要的冲突，关羽拖住吕布使者之际，刘备提前退兵，吕布的使者只能姗姗来迟。

等他原路返回到上蔡时，驻屯这里的关羽也开始焚烧水寨，指挥吏士搬运军资战具装船，为撤军做准备。

刘备的撤军，立刻被袁术侦知，袁术士气再次高涨。

而吕布按计划行军至上蔡，所部三千人就在岸边扎立简陋营地，规模远不如关羽之前的万余人水寨。

袁术也率万余精锐出寿春向北，在南岸北山之上布阵。

两人隔淮相望，双方都能隐约看到对方的营垒、旗帜。

袁术率百余骑下北山，到岸边附近观察北岸。

吕布亦在岸边列阵，让出足够的渡淮空地，遣使乘船渡淮，临近南岸时射发箭书，进行邀战。

袁术随手丢弃吕布的邀战箭书，对左右说：“吕布前后交恶赵基、刘备，已然势穷，只能鸷勇斗狠，可见技穷矣。”

纪灵、孙香等将领相顾无语，张闿驱马靠近请战：“至尊，吕布势孤，已无久战之心。末将请战，愿从上游乘夜渡淮，断其粮道，以示我军威武！”

刘勋的叛乱，流寇一样四散的陈国兵，以及江东各郡的背离，都没能有效影响袁术的身边人。

此前袁术经历过更惨的环境，都能逆势重起。

如今击退吕布，其他刘勋之流反手可定，他们眼中甚至传檄过去，刘勋这些人就厚着脸来请降了。

袁术盯着张闿，张闿拱手再拜：“如若不成，末将愿提头来见。”

“我也不要你提头来见，略作尝试即可，不论胜败立刻返回。”

袁术语气随意，他不认为张闿能给吕布制造多大的麻烦。

可张闿却是自信满满，越是这样逆势的情况下，如他这样出身卑微的人，越有可能一飞冲天！

得了袁术军令，张闿当即返回北山大营，督率本部千余人向东而行。

袁术见北岸吕布军容始终齐整，索性就在南岸边上设宴，与随行将校、武士钓鱼、游戏，消磨时间。

临近午间时，秋日惨白阳光照射，北岸列阵的吕布本部吏士阵列如旧，表现出了极强的韧性与服从性。

袁术暗暗心惊，也不知道吕布在等什么，总不会真以为自己会轻易渡淮，让他半渡而击？

于是，神情之间也故作不以为然。

游戏酣乐之际，袁术端着蜜酒浅饮，恢复体力。

“报~！”

一名使骑自西边上游快马而来，到袁术十几步外一跃下马，高呼：“至尊！敌将高顺设伏于黎浆水北岸，张将军刚过附亭，就中敌军伏击！”

“战况如何？”

袁术起身询问，附亭距离这里不到二十里，黎浆水更是一条不是很大的河渠，向西接入芍陂。

斥候略迟疑，见左右众人望过来，但是咬牙回答：“张将军亲突高顺战旗所在，阵殁于乱军之中！”

一时之间，河岸静悄悄的。

西边远处又有斥候飞马而来，袁术耐着心思等候，抬手遣退眼前斥候。

就见新来斥候也不下马，焦虑大呼：“至尊，敌军向此而来，前锋是陷阵营！”

“不好！”

纪灵大呼一声：“至尊，快撤！”

袁术也慌了，扭头看一眼北山之上的大营，被众人簇拥着上马，百余骑追随袁术，径直绕北山，直奔寿春而去。

北山大营内的万余精锐也是一哄而散，抛掉器械铠甲，向寿春轻装奔逃。

北岸，吕布皱眉不已，很是不爽。

高顺动手还是太快，再等等就好了。