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二月初八，清晨。
海瑞继续在山西大同府应州巡察。
山西巡抚方逢时则是一夜未眠，思索许久后，还是将与海瑞的对话内容撰写成文，命人送往了身在边军军营的山西总督王崇古。
这一刻。
方逢时已理解海瑞为何想要扳倒张四维与王崇古。
若此二人一直身居高位，张、王两大家族便会在山西持续疯狂扩张。
依照目前的形势来看。
张、王两大家族与蒙古人的互市越来越紧密，已称得上是：利害一致。
一些山西商人为谋巨利，向蒙古人走私粮食、铁器等违禁品。
方逢时是有所耳闻的。
但他并不知是否有张、王两大家族的参与。
若有一日，大明与蒙古发生战事，两大家族没准儿会投靠外敌。
毕竟，在一些商人眼里，利益高于一切。
若改朝换代对他们有利，他们没准儿就会有卖国行径。
但这只是一种可能。
目前，方逢时还是更相信：山西商贸离不开张、王两大家族，朝廷不可能在无大罪的情况下重惩张四维与王崇古。
他主张活在当下，只愿山西在他任职期间是稳定的。
所以。
他赌海瑞不可能如愿，赌朝廷最后的态度一定是：雷声大，雨点小，不可能打压张四维与王崇古。
……
二月初八，近午时。
京师大明门东，礼部衙门内，正在进行一场会试考官宴。
待众会考官与执事官吃罢小万历所赏赐的这顿宴席，便要入住到贡院。
会试三场，共计九日。
首场考试定在二月十五日，最后一场考试结束为二月二十三日，而沈念等人阅卷完毕方能出贡院，到时定然是要到三月初了。
接下来，一众会考官既要出题，又要阅题，将会非常忙碌。
宴席过半。
礼部尚书兼翰林学士、会试主考官马自强从最前方的位置上站起身。
其端起酒杯，环顾四周，周围立马安静了下来。
这种架势，自然是马自强准备开口讲话了。
马自强轻捋胡须，道：“诸位，今早，本官得陛下召见，叮嘱会试之事，陛下称：会试诸务殷繁，尤其是批阅之事，考官们务必竭日夜之力遴选，非精粹者弗取。另外，陛下还交待了一番殿试之事，此次殿试，朝廷欲选拔一批实干之才，予以重用。”
“本官思索再三，为让新科会试中试者，拥有更多的时间准备殿试，欲将考官阅卷时间缩短至七日，诸位可有异议？”
依照惯例。
会试考官们的阅卷时间基本在十到十二天之间。
若按十日来算，本届会试十七名同考官，每人需要日均阅卷八十份左右，日均阅题数可达四千余道。
任务量已非常重。
即使是沈念这种效率极高之人，也是要熬夜批阅的。
若再减少三日，恐怕每名同考官在子时之前都不可能回屋休息。
并且即使减少了时间，同考官们也不敢降低批阅的质量，阅卷有失，那将是大错，一丝一毫都马虎不得。
考成法，已卷到了会试阅卷之上。
这时。
会试同考官、兵部职方司署郎中事员外郎吴与言高声道：“马学士，苦一苦考官，让考生们有更多准备时间，在殿试上有更好的发挥，非常值得，七日之期已经够了！”
“下官亦认为七日阅卷时间已足，下官定能完成任务！”礼科给事中李戴也拱手说道。
“下官无异议！”
“下官无异议！”
“下官无异议！”
……
其它同考官也都高声说道，无一人反对将阅卷之期减短到七日。
沈念的反应有些慢。
待众同考官都快要表态完毕，他才拱手道：“下官无异议！”
这群年过不惑、甚至年过半百的官员都能完成的任务，沈念自然没问题。
副主考官申时行看了沈念一眼，高声道：“若有力所不及者，可令同僚相助，有些年轻人，一人之力能抵得上三人，但就是慵懒一些！”
听到此话。
马自强、王锡爵、陈经邦、黄凤翔等人不约而同，全都看向沈念。
申时行虽没有点名，但明显指的是沈念。
沈念迎向众人的目光，笑着道：“我……我……我最多抵得上一个半人！”
“哈哈哈哈……”众人忍不住都笑了起来。
在这样的宴席场景里，大家的心情还是较为放松的，不用像参加常朝那样，连咳嗽不敢咳嗽。
待笑声落后，马自强道：“好，稍后本官便去汇禀陛下。”
此例一开。
沈念相信以后大明会试阅卷的总时长，定然就要以七日为常例了。
这就是当下大明被考成法带起的风气，必须足够拼，才能使得朝廷满意。
……
半个时辰后。
会考官们与执事官上进入了贡院。
在他们进入贡院的那一刻，贡院大门关闭，门外上锁，并摆上了栅栏。
接下来的二十多天里。
沈念等人皆不能外出，皆不能与外界交流，包括家人，而任何无关人员也不能再进入贡院。
……
二月初十，午后，山西北境。
一座军营中。
山西总督兼刑部尚书王崇古，站在一处高坡上，望着数百步外的长城，若有所思。
其手里还攥着山西巡抚方逢时的亲笔信。
王崇古知晓海瑞此次巡视，会令张、王两大家族大伤元气，但没想到海瑞的目标竟然是他与张四维。
“该退了？哼！”
“老夫之功过，岂是一个花甲直臣说了算的，张、王两大家族，于山西有大功，吾于边境有大功，陛下绝不会欺吾！”
王崇古想了想，决定给张居正写一封信，他笃定，张居正不一定会护下张四维，但一定会护下他。
因为，当下的山西不能没有王崇古，就像内阁不能没有张居正。
……
二月十二日。
就在大地回春、天色越来越暖之时。
河南承宣布政使司，开封府祥符县即将发生一场百姓暴动。
午后的祥符县县衙，一片安静。
官员胥吏们吃罢午饭，都在厅堂内休息。
半个时辰后。
他们便将前往田间地头与正在丈量田亩的另一拨人交班。
年初。
朝廷要求河南承宣布政使司在一年之内，丈量田亩完毕。
任务相当繁重。
祥符县的官员胥吏们实行两班倒制，几乎日日都在田间地头，拿着步弓丈量田地。
所谓步弓，即一种丈量工具，形似圆规，呈“大”字形，一弓为五尺，乃是当下丈量田亩的官方工具，丈量数据皆需用步弓测量出来。
就在这时。
约有三十多名百姓来到县衙门口。
看他们的穿着打扮，便知是经常在田间地头劳作的农人。
农人为首者乃是一个身穿打着补丁长衫的中年人。
其身材削瘦，颌下一缕青须，看其气质，应是一位读书人。
此人姓周，是个秀才。
因在乡下开了有一座私塾，教一百多个农家孩子读书，农人们都唤他为周夫子。
周夫子站在距离县衙门口约百步的地方，朝着众农人说道：“诸位乡亲，切记，我们闯入县衙，目的只有一个，就是抢夺里面的四尺五步弓，抢到我们便速速离开，不可与里面的恶吏纠缠，更不可打砸县衙物品，明白吗？”
众农人点了点头。
他们之所以要抢步弓，乃是因为祥符县胥吏在丈量田亩时，区别对待，弄虚作假。
丈量百姓的田地，用的是四尺五的步弓，丈量出来的田亩数要比实际田亩数多。
丈量河南宗藩周王家的土地，用的是五尺五的步弓，丈量出来的田亩数要比实际田亩数少。
这摆明了，是让百姓多交田税，而周王少交赋税。
第一任就藩开封府的周王是朱元璋的第五子朱橚，而今是第九任周王朱在铤。
历任周王靠着“奏讨、投献”等方式侵占开封府民田，不断兼并土地，而今的周王府拥有庄田12万亩，占开封府耕田面积的近三分之一。
重新丈量田亩，让祥符县的百姓们看到了希望。
但哪曾想县衙的胥吏竟伪造假步弓，坑害百姓。
在周夫子的带领下，他们决定抢走这些不标准的步弓，奔向府衙告状。
之所以选择此时来抢。
乃是因此刻县衙的衙役数量较少，这批人又恰好负责丈量周王府的田地。
他们手里的步弓都是五尺五的规格。
此外，周夫子已提前打听到，这批步弓午后一般都会放在县衙大门东侧皂班或壮班或快班厅内。
若晚上去抢。
不但胥吏增加，步弓也会被存放到县衙的架阁库中，就比较难抢了。
白日抢县衙，也是无奈之举。
不然，待丈量完毕，农人们的日子就没法过了。
周夫子告诉他们，只要能抢到假步弓，当作证据，向上面揭发，大家皆无罪。
其实，周夫子知晓硬闯衙门是大罪。
他准备替农人们来顶罪，准备靠此方式，让上面看到他们的冤屈。
如此多的百姓围聚在县衙门口，将不远处的小贩都吓跑了。
唰！
周夫子大手一招，便有数名身材壮硕的农人冲到县衙的红色大门外，开始敲门。
砰！砰！砰！
门内一名正歪头打瞌睡的胥吏一边开门，一边嘟囔道：“谁在砸门，这里是县衙，不是你家，不能小点劲儿吗？”
咔！咔！咔！
待大门露出一个一尺多宽的缝隙后，农人们一起用力，瞬间便将大门挤开了。
旋即。
一群农人都朝着里面冲去。
两个农人捂着那名开门胥吏的嘴巴，防止其开口叫喊。
农人们绕过照壁。
直奔县衙东侧挨在一起的皂班、壮班、快班厅。
所谓皂班，就是县衙开堂审案喊威武、鸣锣开道喊回避的胥吏，要求有身高、有长相。
所谓快班，就是跑腿抓贼，办案催税的衙役，地位在皂班之下。
所谓壮班，就是看管库房监狱，押解人犯的衙役，地位最低，最苦最累。
当然。
他们也是县衙中战斗力最高的一群人。
三十余人闯进县衙，自然不可能做到悄无声息。
农人们刚闯入皂班厅，便将一名皂吏惊醒了。
他望向气势汹汹的农人们，疑惑地问道：“你们……你们要干什么？”
农人们二话不说，看到不远处摆在地上的十余个步弓，快步便去抢。
“有人要抢步弓！有人要抢步弓！”他高声喊道。
眨眼间。
三班的十余名衙役便全都醒来，一边拿刀持棍，一边保护步弓。
“拦住他们，莫让他们抢走一把步弓，你们二人速速去关门，你速速去汇禀县令大人！”皂班捕头，一名身材魁梧的壮年人石大年说道。
这些年，他欺负百姓的经验极为丰富。
衙役们都知晓这些步弓是有问题的，若真被查到外面，他们各个都是砍脑袋的罪名，故而拼命争抢。
眨眼间，农人与衙役们便扭打起来。
周夫子站在中间，怀里抱着一把抢过来的步弓，朝着众农人说道：“不要和他们纠缠，我们速速离开县衙！”
可惜，农人虽有三十多人，但面对手拿长刀长棍的十余名衙役，并没有什么胜算。
约一刻钟后。
农人被衙役们围在皂班前的院子里，三名衙役挥动着长刀，银光闪闪，堵住门口。
农户们根本冲不出去。
就在这时。
祥符县县令吴清，穿好衣服，戴好官帽，带着数名胥吏来到了前门。
他环顾四周，一眼就看到了周夫子。
在他眼里，周夫子乃是祥符县的刺头，总是带百姓与他对着干。
“周夫子，你要作甚？”
周夫子举起手中的步弓。
“吴县令，你可知造假步弓是何罪，拿着五尺五的步弓当作五尺的步弓？周王给了你什么，让你心甘情愿做他的狗腿子！”
“放肆！此步弓明明就是五尺的标准步弓，你若不相信，本官便命人取来步弓石来测，你聚众闯衙，可知是何罪？”
步弓石，是一块嵌刻有步弓形状的条石，是测量步弓长度器具。
周夫子冷冷一笑。
“恐怕步弓石也是假的吧！吴县令，你太小看百姓的眼睛了，他们的眼睛就是步弓，你如此做，不但官位不保，恐怕那颗项上人头也不保了！”
“你……你……大胆！来人啊，将这些刁民全都抓起来！”吴清高声喊道。
