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祥符县县衙，前院。
县令吴清一声令下，十余名衙役外加十余名胥吏与三十多名农人打作一团。
当下的大明。
县乡村里胥吏与百姓发生殴斗并非什么稀有之事。
且绝大数殴斗事件都会被隐瞒下来。
因为斗殴之缘由，往往经不起细查，一旦上报州府，双方都会被重惩。
不多时。
便有数名农人被胥吏擒住，然后用绳子捆绑了起来。
吴清紧皱的眉头顿时舒展了一些。
他在祥符县已有四年，与百姓的斗争经验非常丰富。
这些老实巴交的农人若非有人挑头，绝不敢来县衙抢夺步弓。
接下来。
他只需将这些人全抓起来，该恐吓的恐吓，该关押的关押，另外说服挑头人周夫子，便能将此事压下去。
吴清知晓步弓造假是死罪，但他不得不这样做。
周边邻县也都在这样做。
若真依照朝廷要求，将周王府的田地全实测出来，该没收的没收，该收税的收税。
周王朱在铤虽不会说什么。
但暗地里却能让开封府大量佃户失业，甚至废掉大半个开封府的商贸，使得开封府从上到下的官员，谁都完不成考绩。
说白了，大明天下还是朱家的天下。
周王府虽没有兵权，但在开封府发展多年，实乃开封府的半个主人。
开封府近一半的底层百姓都在为周王府直接或间接打工。
周王府有太多不受朝廷责罚的办法，让开封府的官员与百姓难受了。
开封府若遇灾情。
靠州府、靠朝廷都不如靠周王府。
开封府的历任府官州官县官与周王府都是合作关系，而非节制周王府。
而今，让百姓分摊一部分周王府的田亩损失。
不但能使得周王府不予阻挠丈量田亩，还能使得实测田亩的数量不会减少太多。
可谓利朝廷、利官府、利周王府的三利局面。
至于百姓。
因数量较多，多分摊一些田亩赋税，乃是最划算的办法。
在张居正等人眼里，在河南清丈田地，是为了均田赋。
但在地方官的眼里，任务就是在一年内丈量完所有田亩。
什么方式快，他们就采用什么方式。
地方官府若严格依照朝廷的丈量田亩条例，就是与周王府对着干。
那是“杀敌五百，自伤八百”的打法。
河南行省辖下就藩于怀庆府的郑王、就藩于南阳府的唐王、就藩于汝宁府的崇王等必然也会暗中阻挠。
到那时。
不但丈田难行，河南还可能发生大乱。
完不成任务的地方官员们，就要遭殃了。
……
又过了一刻钟。
就剩下三名农人与紧紧攥着两把步弓的周夫子还未被擒住。
吴清向前走了两步，距离周夫子不足一丈。
其双手往后一背，面带微笑地说道：“周夫子，放下手中的步弓，咱们到后院茶室聊一聊如何？”
周夫子毫不犹豫，果断摇头。
他根本不相信这个在祥符县百姓面前总是“说话好听，但做事狠辣”的笑面虎县令。
“抓了！”吴清摆了摆手。
“吴清，你这个脏官，我要去府衙告你！我要去府衙告你！”周夫子扯着喉咙喊道，并举起步弓，打向冲过来的胥吏。
“砰！”
就在这时。
皂班班头石大年，趁周夫子不备，一脚踹在了他的腰上。
年逾半百的周夫子一下子倒在地上，疼得脸上满是汗珠，手中的步弓也都掉在了地上。
这个石大年，乃是祥符县出了名的恶吏，对待同乡父老，下手极为狠辣。
就在两名衙役要将周夫子捆绑起来之时。
从衙门外面突然奔来十余名兵卒，然后一名身穿绯色盘领官服、前胸后背缀以云雁补子的中年官员走了进来。
绯色官服，云雁补子，显然是四品官。
“这是发生了何事？”中年官员瞪眼问道。
吴清立即大步走出，行礼道：“祥符县知县吴清参见徐参议，这……这是一些刁民闯衙闹事，已全被抓起来了！”
参议，乃是省布政使的佐官。
从四品。
负责协助布政使处理政务，经常会代布政使巡视地方州县，且大多不会提前告知。
这位徐参议，便是年初从南京吏部主事的位置上调任到河南的左参议徐大任。
这一刻，周夫子的眼睛亮了，如看到救命稻草一般。
“徐参议，我们不是刁民，祥符县知县吴清私自改动步弓标准，欲少周藩田赋，增百姓田赋，那……那些步弓便是证据！”周夫子语速飞快地说道。
徐大任眉头微皱，看向吴清。
“吴县令，可是实情？”
“这……这……那……那……我……我……”吴清如嘴巴打结一般，根本不知如何解释。
徐大任环顾四周。
“将乡亲们全都解绑，带到后堂，先录口供，待本官知晓实情后再说。”
“是！”
众胥吏同时拱手，然后开始为农人们解绑。
周夫子与农人们都甚是兴奋，他们本准备去寻府官告状，没想到竟来了省官。
这下子，吴请这类脏官定然要被重惩了！
随即，徐大任大步朝着县衙后面走去，吴清等人紧随其后。
……
稍倾。
县衙三堂，东花厅。
河南承宣布政司参议徐大任瞪眼望向祥符县知县吴清。
“废物！此化田法怎就让百姓看出来呢？此事若传出，你必死！”
吴清一脸委屈。
“这些泥腿子，眼睛比步弓都准，他们对周王府的田地比周王府的人还要了解。不过，徐参议放心，假造弓步之事，不可能传出祥符县的，下官有办法对付他们！”
所谓“化田法”。
乃是一众省官根据河南现状，实施的一种“化田于民”之策。
因河南省内的宗藩过多，隐藏的土地过多，若较真执行，将损伤无数宗藩贵族的利益。
他们田多，人口也多，花销的地方也多。
为了让他们不捣乱，继续帮助官府维持地方安宁。
一众省官决定让百姓替宗藩们分摊一些。
这就是百姓化田之策。
如此，宗藩们虽也割了肉，但没有那么惨，省官们又能顺利完成任务。
吃亏的只有百姓。
不然，宗藩们要如嘉靖朝那样，群起反对丈田，莫说一年，五年、十年都难以将河南的田地丈量清楚。
徐大任看向吴清。
“接下来，你打算如何做？如何才能让这些人不再闹事？”
吴清自信一笑。
“咱河南的百姓乃是大明两京十三省最老实听话的百姓，下官只需用他们的父母妻儿相威胁，威胁他们安全与生计，他们便乖乖听话了！”
“倒是那个周夫子比较拗，又无亲无故的，难缠一些，不过下官也一定能说服他，保证他不再开口言说此事！”
吴清与徐大任相比，只是个芝麻小官。
但在祥符县却是百姓的天。
他一句话，就能让这些农人步履维艰，让他们的田地以“合乎情理”的理由颗粒无收，让他们的家人亲眷，连当佃农的资格都没有。
许多百姓都不识字，甚至一辈子都不会走出祥符县。
吴清的一个决定，就足以让他们全家的天都塌了，故而他们不得不老实听话。
想要好好种地，不敢违抗大明法令的百姓，往往是最好欺负的。
徐大任微微点头。
“若遇到过于叛逆的，可以破例正常丈量他的田地，以防闹出大事！”
“下官遵命！”吴清嘴上如此说，但却不会这样干。
在他眼里，不能对底层百姓妥协一步，因为后者喜欢得寸进尺，他将田地当成荒地泥沼处理，都不会便宜百姓。
“此事，你便这样做吧，本官要离开了，切记，若出了事，便是你一人之罪，与省府无关！”
“下官明白！”吴清重重拱手。
徐大任连旁听都不愿旁听，就是不想担责任。
在官员们商定“化田法”时，县官们都已表态，哪个县出现问题，哪个县的县令就是主罪，与上面无关。
这也不是上面制定的策略。
很快，徐大任便带着一众属下离开了。
……
一个时辰后。
祥符县的县丞、主薄、钱谷师爷、刑名师爷齐齐出马，对农人们以威胁为主，讲理为辅，使得农人们不得不发誓保证，接下来绝不再言步弓之事。
他们若再敢言，他们的妻儿父母、田地屋舍都有可能出现意外。
这位一县之父母官，不一定能让辖下百姓的日子走向富足，却可以使得他们的日子愈加艰难。
这点儿，农人们都是见识过的。
既然知晓扳不倒对方，便只能选择妥协。
这时。
吴清来到了关押周夫子的县丞衙厅。
周夫子刚写完诉状，洋洋洒洒数千字，尽道吴清政绩之劣。
而当吴清出现在周夫子面前时。
周夫子瞬间愣住了，他以为吴清此刻定然已经被徐参与关进县衙大牢了。
一旁的县丞将诉状呈递给吴清。
吴清认真看完诉状，冷冷一笑，道：“文笔尚可，内容基本属实，可惜无用。”
撕拉！撕拉！
吴清将诉状撕的粉碎，扔在了地上。
这一刻。
周夫子瞬间明白，河南承宣布政司参议徐大任与吴清实乃蛇鼠一窝。
吴清看向周夫子。
“周夫子，你也是熟读圣贤书的秀才，怎会如此迂腐！”
“周王府乃是咱们开封府的靠山，若大动周王府，则开封府必乱，河南行省必乱，甚至许多佃农都将变成流民，你怎么就不能以大局为重，为此次河南丈田牺牲一下个人的利益呢？你太自私了！你们这些闹事的百姓，实在是太自私了！”
“本官调整步弓长度，是为了朝廷，为了开封府，为了祥符县，为了周王府，为了田亩丈量之策能顺利完成，本官心在朝廷，心在大局，而你的心里，只有小民！”
“只要你向本官承诺，不再聚众言说丈田步弓之事，只要你自今日起不再离开开封府，本官可以保证，下个月就能让你来县学担任教谕，保证你有一个体面的晚年！”
周夫子抬起头，面色阴沉地望向吴清。
“朝廷丈量田亩是为了均田赋，是为了实行一条鞭法，是为了减轻天下百姓赋税，不是让你们阳奉阴违，弄虚作假！”
“你是为了朝廷吗？你是不敢得罪周王府，是为了你的仕途，为了你的考绩，你是在与国策背向而驰，在做周王府的狗！”
“只要我还有一口气，就要告你！告你们这些坑害百姓，欺瞒朝廷的无能自私之官！”
“不知好歹！”
“来人呀，将他押入县牢，待其后悔了，再来汇禀本官！”吴清非常愤怒地说道。
对待周夫子这种妻子早逝、唯一的女儿远嫁外省，骨头又非常硬的穷秀才，他还真没有办法。
县牢牢房内，阴暗潮湿。
周夫子有些恍惚。
从目前的情况来看，河南的省官、府官为了完成“一年丈田完毕”的任务，可能都默许县官如此测量田亩。
他即使告到省里恐怕也没用。
他欲哭无泪。
此刻的他，只能寄希望于他那个在开封府府学上学的学生。
来县衙抢夺步弓之前，他向其写过信，让他将祥符县假造步弓之事，寻机会汇禀给当下身在开封府的巡按御史张简。
目前。
河南巡抚史孟重不可信，河南左布政使郑云蓥不可信，河南左参政安嘉善不可信，河南左参议徐大任依旧不可信。
整个河南府，唯有巡按御史张简算得上能代表朝廷的京官。
若他也默许丈量田亩可以这样做，将利益大幅度向宗藩倾斜，苦一苦百姓。
那说明朝廷也默许这样干。
若真如此，周夫子便只能选择告别这个世界。
……
三日后，周夫子已饿得饥肠辘辘。
吴清为了让他妥协。
每日只让他早晚各喝一顿稀粥，然后令狱卒端着酒肉问他：还告吗？
只要他摇一摇头，就能吃到酒肉。
然而，周夫子不但不妥协，还大骂吴清。
“不妥协！那本官就一直关着他，关到他疯掉或意外离世！”吴清无比气愤地说道。
他不敢明目张胆地害死一名秀才，但却可以慢慢将其折磨得离开这个世界。
直到此刻。
吴清都觉得百姓化田策是非常正确的策略，而周夫子顽固不化，想要害祥符县官员胥吏，想要祥符县的百姓过苦日子。
