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二月初六，近午时。
山西巡抚方逢时来到了大同府府衙，当即便命大同府知府林乔唤海瑞来见他。
方逢时，湖广嘉鱼人。
嘉靖二十年进士，今年五十六岁，比海瑞小八岁。
他支持张居正新政，主张与蒙古人讲和，同时加筑长城，防止蒙古骑兵南下。
在山西，官声尚可。
算得上一位落实朝廷政策非常到位的地方巡抚。
与山西总督王崇古配合得非常默契。
他的最大爱好是写诗，日常随时随地都有可能驻足吟诵诗文。
故而，身上有一抹文人的清高与烂漫气质。
……
半个时辰后。
大同府知府林乔出现在方逢时的面前。
“方抚台，实在不凑巧，海佥院昨日一早便前往应州巡察商贸民情了，驿站内留守的吏部给事中姚斌称，他五日后方能回来，另外……”
还不待林乔说完。
方逢时便皱眉道：“五日？应州距离大同府不过百余里，他即使坐着驴车，两日也能赶回来，老夫后日午后便要离开大同，你速速命人告诉他，令他立即往回赶！”
林乔迟疑了一下。
“方抚台，另外……另外……海佥院还有交待，他称，若您……您来到大同府且有急事寻他，可将事情交待给吏部给事中姚斌，下官已将吏部给事中姚斌带来了，此刻就在前厅，要不要下官将他带来？”
“本官与一个小小的给事中有什么好言的？”方逢时面带愠怒，想了想后，道：“罢了，将他带进来，本官命他去将海瑞带回来！”
方逢时对海瑞猜测到他有可能来到大同府，并不感到惊讶。
海瑞的十五竹筐文书，令整个山西官场的官员都又惊又怕。
他这个节制山西三司（山西布政使司、山西按察使司、山西都指挥使司）的主官，自然会寻海瑞了解一些情况。
“下官遵命！”
林乔拱手，然后快步走了出去。
……
片刻后。
林乔将吏科给事中姚斌带到了后厅。
“下官吏科给事中姚斌，参见方抚台！”姚斌拱手道。
方逢时望了姚斌一眼，用一道不可置疑的语气说道：“姚给事，本官命你速速前往应州，将海佥院接回来，后日午时前，本官必须要见到他！”
姚斌再次拱手。
“禀方抚台，海佥院巡察应州，任务繁重，预计五日后方能归来。”
方逢时眼睛一瞪。
“本官的意思是，让他暂停巡察应州，先回来见本官，你是听不懂吗？若海佥院舍不得用朝廷的驿乘，本官自掏腰包租赁马车去接他！”
海瑞从京师来到山西，无侍从服侍，不参与宴饮，衣食住行皆从俭，令山西百姓大为称赞。
然这也无疑打了许多出行阵仗较为豪奢的地方官员的脸。
方逢时甚不喜海瑞这种“依靠俭约，博取直名”的行事作风。
听到此话。
姚斌再次拱手回答道：“方抚台，海佥事恐不会暂停巡察应州，回返大同府。”
“大胆，是见方抚台重要还是巡察应州重要？哪有下官令上官等待之道理，海佥事若不速归，本官立即便写奏疏弹劾他！”林乔朝着姚斌怒斥道。
姚斌丝毫不惧，挺起胸膛，直视大同府知府林乔。
“自然是巡察应州重要！”
“海佥院奉圣命巡察山西，巡察应州自然也是圣命，圣命与地方抚台之命令，哪个更大？”
“此外，依照我朝法令，地方巡抚与巡察御史，行事不相统属，御史官有监察地方巡抚之责，然地方巡抚无节制御史之权，海佥事若听方抚台之命，暂停巡视而回还，岂不是违抗了圣命！”
这番话，一下子将方逢时和林乔都噎住了。
方逢时虽是二品大员，但他无法命令御史官做事，即使是七品的监察御史，与他也非上下级关系。
方逢时是习惯在山西统管一切，且历任巡按御史都太给他面子了！
姚斌之言。
于法于礼，都没有半分错漏。
就在这时。
姚斌又道：“方抚台，海佥院还有交待，他称我若是能遇到方抚台，一定要告知方抚台，麻烦方抚台令山西布政使司、按察使司、都指挥司三大衙门将这三年来山西的盐粮、商税、刑案、军储情况整理一番，于本月月底前命驿乘交到海佥院的手中！”
听到此话，方逢时脸色铁青，拳头都攥起来了。
他来此，本想着是教训海瑞一顿，没想到不但没见到海瑞，还被海瑞安排做事。
但依照大明法令。
海瑞提出此要求，方逢时有义务全力配合。
经由方逢时之命令送来的文书，若有虚假错漏，方逢时也将有连带之罪。
此刻的方逢时，非常后悔来大同府。
他想了想道：“本官有协助海佥院巡察山西之责，此事，本官稍后便安排。”
“多谢方抚台！”姚斌重重拱手。
这些话语都是海瑞教姚斌的，他没想到有朝一日还能指挥一名正二品的巡抚做事。
“无其它事了，你退下吧！”方逢时说道。
此刻，他是一眼都不想看到姚斌，生怕后者再给他交待任务。
“是。”姚斌朝着二人拱手，然后便退去了。
……
片刻后。
方逢时亲自写信，告知山西布政使司、按察使司、都指挥司三大衙门准备海瑞所需的文书。
他即使不交待，海瑞也能拿到这些文书，且还会弹劾他失职。
方逢时写完后，缓了缓，看向大同府知府林乔。
“林知府，本官在此不可能等上五日，你速速安排马车，本官要立即前往应州见海瑞！”
“下官遵命！”林乔回答道。
……
半个时辰后。
方逢时坐上马车，在十余名护卫的保护下，奔向百余里之外的应州。
他准备连夜行路，争取在明日午后便见到海瑞。
此刻的方逢时，装了一肚子对海瑞的质问之语。
不吐不快。
他希望通过自己的劝说，能让海瑞明白什么叫做：做官应以国事为重，什么叫做：国朝大事，没有对错，只有利弊。
唯有海瑞离开山西，山西才能够恢复到往昔的正常状态。
他亲自来解决此事，也是想要给山西总督王崇古一个交待，不然山西的官场商界一乱，边境便有可能爆发战事。
……
二月初七，近黄昏。
落日西斜。
方逢时在应州的一处乡道上，追到了便装出行的海瑞。
海瑞巡视地方。
向来都是先问民，再问吏，最后再问官。
山西的官员们再强势也堵不住所有百姓的嘴，故而海瑞到底挖出了多少山西官员违背法令与商人勾结的证据，除了海瑞，谁都不知晓。
“下官海瑞参见方抚台！”海瑞拱手道。
方逢时望着这个面色黝黑、身材削瘦、一身尘土、一脸正气的花甲老者，想要大骂海瑞一顿的冲动突然就没有了。
他私下里会以“沽名钓誉、博取直名”来贬低海瑞，但当着海瑞的面儿却不敢说这些。
因为他不得不承认。
海瑞就是大明第一直臣，且会直一辈子，更会名垂青史。
他能付出的代价，是大明当下任何一名官员都难以付出的。
方逢时的脸上露出一抹淡淡的笑容。
“刚峰兄，此非官衙，无须行礼，咱们坐下喝杯茶，聊一聊吧！”
海瑞自然知晓方逢时想要说什么，当即点了点头。
很快。
方逢时的随行下属从马车上搬下一桌两椅，一个刚刚点燃的炭炉，一个茶壶，数囊山泉水、两个茶杯，还有茶叶、点心之类。
此乃方逢时出门的标配。
无论在哪，他都能迅速喝上热茶，吃上点心，然后还可随着心意吟诵一首诗。
此举，在他眼里乃是志趣，并无任何逾矩之处。
不到片刻，壶水沸腾。
一旁的烹茶人迅速为二人烹茶。
眨眼间。
两盏热茶与四盘精致的点心便摆在小桌上，配合着昏黄的落日，道旁绽青的树木，别有一番雅趣。
这正是方逢时最喜欢的氛围。
方逢时摆了摆手，其下属便都离开了，护卫海瑞的锦衣卫也都站远了一些。
“刚峰兄，你来山西到底是要干嘛？是救山西，还是要毁了山西？”
海瑞面色平静。
“海瑞才薄，既无力救山西亦无力毁山西，我只是遵照圣命，彻查山西官商勾结之事！”
方逢时端起茶，轻呡了一口。
“刚峰兄，你太拗了！山西没有官商勾结，只有官商互赢，官离不开商，商也离不开官，自我任巡抚以来，山西的官场商界虽有瑕疵，但瑕不掩瑜。”
“你那十五筐文书，毁不掉张、王两大家族，却能将山西的官场、商贸秩序彻底打乱，害官、害商、害民，我不允许你这样做。”
方逢时最怕的，就是海瑞以正义之名毁掉山西。
他接着说道：“自隆庆和议后，王部堂（王崇古）与我在山西一共做了三件事：其一，封贡互市；其二，加固边防；其三，新政改革。”
“山西盐政、封贡互市，张、王两大家族，居功至伟。”
“加固边防、新政改革，张阁老、王部堂与山西的所有地方官们更是功不可没。我不敢言山西是当下执行新政最好的行省，但足以排进全国前五，这点儿，我相信陛下与内阁都是清楚的！”
“天下之事，利弊比对错更重要。而今，你巡察山西，严查官商勾结之事。若全依大明律，中底层官员被废，大小商人被废，于朝廷何益？于山西何益？”
“即使你为了心中那狭隘的正义与对错，严惩了这些人，山西为了发展，还会再次扶植起一批这样的官员与商人，你何必呢？”
“不如就选出一些十恶不赦的官员与商人，在不损害山西官场商界稳固的前提下，向朝廷交差，你还是大明的海青天，山西还是当下的山西！”
……
在方逢时的眼里，海瑞的这番巡察动作，完全是在伤害山西，对山西无任何益处。
海瑞轻捋花白胡须，看向方逢时。
“方抚台，我的目的不是令山西大乱，不是将山西中低层的官员与商人全清理掉，我知晓大局为重，我巡视山西，是想让山西变成大明的山西，而非张、王两家的山西，是想让大明不再存在高官巨商一体的家族！”
“内阁没有张阁老（张四维）会乱吗？边境没有王部堂会乱吗？山西没有张、王两大家族会乱吗？”
“不会！绝对不会！”海瑞自问自答。
“六部部堂官都能顶替张阁老，你也能完全顶替王部堂，而山西诸多的小商人联合起来也能顶替张、王两大家族……”
“我来山西，想做的就是这些！”海瑞面色平静的说道。
当下的海瑞，已没有了往昔的锋芒毕露，但当下的他若坚持做一件事情，必然会用整个余生去坚持了。
方逢时听得一愣一愣的。
“你……你不仅想要毁掉张、王两大家族，还想要毁张阁老与王部堂，你简直是个疯子，这根本不可能！”
“没有什么不可能！我手里的十五筐文书便是证据，里面记录了张、王两大家族控制了多少商人、多少官员，能让多少官员担任替罪羊，能操控多少官商勾结之事，他们的势力太大了，他们已经快目无朝廷了，这不是一个正常的山西，不是大明山西承宣布政使司应有的模样！”
“方抚台，你心中装着山西，但却没有装着大明！”
这一刻。
方逢时彻底明白了海瑞的想法。
海瑞的目标是张四维与王崇古，将这二人打倒，张、王两大家族便走向衰落，而山西还不会乱。
“海瑞，你是不可能扳倒张阁老与王部堂的，你就不怕边境开战吗？”
方逢时很清楚，张、王两家与蒙古人的商贸尤为频繁。
一旦张四维与王崇古被攻击，张、王两家失势，蒙古人为了利益，很可能引战施压，让张、王两家再次起势。
毕竟，张四维与王崇古都是主和派，二人若倒下，边境可能就要变天了。
海瑞淡淡笑一笑。
“若有战，那便战吧！内患比外乱更可怕，必须先除之。”
“海瑞，你简直就是痴心妄想，你势单力薄，不可能成功的，陛下与内阁绝对不可能依你之言去做！张阁老与王部堂都是大明安边的功臣，朝廷不可能只因怀疑他们势大而重惩他们！”
海瑞站起身来，望向京师方向。
“我不是一个人，京师还有许多为大明长治久安所计的官员，他们定会让此事变为现实的！”
这一刻。
海瑞脑海中，率先浮现的官员，便是翰林院编修，沈念。
这时，方逢时也站起身来。
二人观念不一致，再聊已无益，此事的结果如何，最后还需看朝廷的旨意。
“走了！”方逢时大步朝着马车走去。
他的随从们连忙收拾茶桌茶具，桌上的茶水与点心，海瑞是一口未尝。
海瑞望着方逢时的背影，突然道：“方抚台，麻烦告知王总督一句话：该退了！”
该退了！
这三个字，重如千钧。
若王崇古愿意致仕，此事就变得简单多了。
海瑞丝毫不惧张四维与王崇古知晓自己的想法。
政商不能一体，高官与巨商不能同在一个家族中，是他余生最大的奋斗目标。
他相信朝廷会有明断，给出一个对大明、山西伤害最小决策。
