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第六章：祠堂里的剥壳
马车驶进柳溪村时，我掀起了窗帘。
土路还是那条坑坑洼洼的土路，两旁的土坯房依旧矮趴趴的，只是村口那棵歪脖子树更粗了些。可村民的眼神变了——不再是过去的鄙夷和嫌弃，而是惊惶和畏惧，像看见了什么洪水猛兽。
“是……是阿丑？”有人颤巍巍地开口，声音抖得像秋风里的叶子。
“什么阿丑？那是苏掌柜！京城来的大老板！”旁边的人赶紧拽了他一把，压低声音，“没看见马车上的‘苏记’标记吗？听说她现在是太子殿下跟前的红人！”
我没理会这些议论，让车夫直接把马车赶到祠堂门口。今天是爹的忌日，按规矩要祭祖，也是时候了断那些该了断的事。
祠堂里已经站满了人。族长坐在首位，穿着簇新的绸缎马褂，见我进来，眼皮都没抬一下。苏大强和王桂芬也在，缩在角落里，看见我身上的素色锦裙和脸上淡了大半的胎记，眼睛里闪过一丝怨毒，却没敢作声——他们刚从大牢里放出来，是太子让人“保”他们出来的，条件是必须来祠堂见我。
“苏璃，”族长老气横秋地开口，手里的拐杖在地上敲了敲，“你可知罪？”
我站在祠堂中央，看着供桌上爹的牌位，声音平静：“我不知罪。”
“放肆！”族长猛地一拍桌子，“你一个未出阁的女子，抛头露面开铺子，还和皇家扯上关系，简直丢尽了苏家的脸！你爹就是被你气死的！你还敢说不知罪？”
周围的村民纷纷附和：“就是！伤风败俗！”“早知道她是这号人，当年就该把她沉塘！”
王桂芬见有机可乘，立刻跳出来，抹着不存在的眼泪：“族长说得对！这小贱人从小就心狠，把她养这么大，她倒好，发达了就忘了本，连亲爹的丧事都不回来办，还把我们扔进大牢……”
“闭嘴！”我猛地回头，眼神像淬了冰，“我爹病重时，是谁把我捎回去的药卖了换酒喝？我爹去世时，是谁拿着我给的丧葬费去赌钱？王桂芬，你敢当着祖宗的面再说一遍吗？”
王桂芬的脸瞬间白了，张了张嘴，没敢再说话。苏大强缩着脖子，像只受惊的鹌鹑。
族长见我镇住了场面，清了清嗓子：“不管怎么说，你终究是苏家的人！按规矩，女子不得入祠堂主位，更不能主持祭祖！今天这事，必须给祖宗一个交代！”
“什么交代？”我笑了，“让我像以前一样，跪在地上给你们磕头？还是把我辛苦赚来的家业分给你们？”
“你这是什么态度！”族长气得胡子发抖，“来人！把这不孝女给我绑了，让她给祖宗认错！”
几个年轻力壮的村民摩拳擦掌地围上来，眼里闪着贪婪的光——他们大概以为，绑了我就能从太子那里领赏钱。
我没动，只是冷冷地看着他们：“你们确定要动手？”
他们的脚步顿住了。大概是想起了我如今的身份，也或许是被我眼里的狠劲吓住了。
祠堂里静得能听见香烛燃烧的噼啪声。我看着供桌上的牌位，突然笑了：“爹，您看见了吗？这就是您守护了一辈子的宗族，这就是您说的‘血脉亲情’。”
就在这时，一个苍老的声音从门口传来：“谁敢动我苏家的后人？”
众人回头，只见一个穿着粗布衣裳的老婆婆拄着拐杖走进来，头发花白，脸上布满皱纹，却腰杆挺直。是村里的陈婆婆，当年娘去世后，只有她偷偷给过我半个窝头。
“陈婆子，这里没你的事，快回去！”族长呵斥道。
“怎么没我的事？”陈婆婆走到我身边，指着供桌最上面的一块牌位，“你们知道那是谁吗？那是百年前的苏婉老祖宗！她当年也和璃丫头一样，脸上有胎记，也开铺子做生意，还受过皇家的赏赐！你们现在说她的后人丢了苏家的脸，是瞎了眼吗？”
所有人都愣住了，包括我。苏婉？那个和我一样有胎记的先祖？陈婆婆怎么会知道她？
陈婆婆从怀里掏出一个布包，打开，里面是一本泛黄的小册子：“这是我婆婆的婆婆传下来的，上面写着呢！苏婉老祖宗当年被人骂‘丑八怪’，被族长赶出村，可她凭着自己的本事，在外面闯下了大天地，最后还捐钱修了村里的桥！你们现在吃的喝的，哪样没沾她的光？”
她指着族长：“你身上这件绸缎马褂，怕是用苏婉老祖宗捐的钱买的吧？现在倒好，反过来欺负她的后人，你对得起祖宗吗？”
族长的脸一阵红一阵白，张口结舌说不出话。村民们也炸开了锅，纷纷议论起来。
“原来苏婉老祖宗也长这样啊……”“我就说苏璃这丫头有出息，原来是有根的！”“族长也太不是东西了，忘恩负义！”
王桂芬见势不妙，想偷偷溜走，被陈婆婆一把抓住：“你想去哪？当年你把璃丫头扔进粪堆，抢她的钱，这些账还没算呢！”
“我没有！”王桂芬挣扎着，“你胡说！”
“我胡说？”陈婆婆冷笑一声，对着人群喊，“狗剩他娘，你来说说，当年是不是你看见王桂芬把璃丫头推进河里的？”
一个胖妇人从人群里钻出来，怯生生地说：“是……是我看见的，她还说……说淹死了干净……”
越来越多的人站出来作证，说当年看见苏大强打我，看见王桂芬克扣我的口粮，看见他们把我当牲口使唤。
苏大强和王桂芬的脸彻底没了血色，瘫在地上，像两摊烂泥。
我看着这一切，心里没有快意，只有一种尘埃落定的平静。原来我不是孤单的，原来我的胎记不是诅咒，是荣耀的印记。
我走到供桌前，拿起三炷香，点燃，对着苏婉的牌位深深鞠了一躬：“老祖宗，谢谢您。”
然后，我转向族长：“现在，我可以主持祭祖了吗？”
族长嘴唇哆嗦着，点了点头。
祭祖仪式很简单。我按照陈婆婆教的规矩，上香，磕头，敬酒。当我把酒杯里的酒洒在地上时，突然发现脸上的胎记传来一阵温热的感觉。
像是有什么东西彻底裂开了。
我下意识地摸了摸脸，陈婆婆突然惊呼一声：“璃丫头，你的胎记……”
所有人的目光都集中在我的脸上。我从怀里掏出一面小铜镜，照了照——胎记已经淡得几乎看不见了，只剩下一道浅浅的白痕，像一抹淡淡的云彩，非但不丑，反而有种奇异的美感。
“天哪！胎记没了！”“真的没了！”村民们惊叹着，眼神里充满了敬畏。
王桂芬突然像疯了一样扑过来：“不可能！你这妖怪！怎么可能变好看！”
我侧身躲开，她扑了个空，撞在供桌上，打翻了香炉，香灰撒了她一身。
“妖怪？”我看着她，语气冰冷，“你们把我当牲口使唤的时候，怎么不说我是妖怪？你们抢我的钱，打我的时候，怎么不说我是妖怪？现在我好了，你们倒说起我是妖怪了？”
我一步步逼近她，声音不大，却让她连连后退：“王桂芬，你以为我不知道你为什么这么恨我？因为我娘生我的时候，接生婆说我是妖怪，你就觉得我会克死你们，所以从小欺负我，想把我弄死，好独吞家里的东西。可你没想到，我没死，还活得比你们好。”
我又看向苏大强：“哥，你呢？你是怕王桂芬，还是打心底里就恨我？恨我克死了娘，恨我分走了爹的关注？所以你帮着她打我，抢我的东西，看着我被欺负却装作没看见。”
“我没有……我不是……”苏大强语无伦次地辩解着，眼泪掉了下来，“我只是……只是不敢……”
“不敢？”我笑了，“你的不甘，就是对我最大的伤害。”
我转身面对所有村民：“你们呢？当年看着我被打，被骂，被扔进河里，你们谁站出来说过一句话？你们和他们一样，都是帮凶！现在看见我好了，就想巴结我，讨好我？晚了！”
“苏璃，你不能这么说！”一个老者站出来，“我们好歹是你的乡亲！”
“乡亲？”我指着祠堂门口，“当年我被王桂芬追着打，跑到你家求助，你把我赶出来，还放狗咬我，这就是你说的乡亲？”
老者的脸瞬间红了，低下头不敢再说话。
祠堂里一片死寂。所有人都低着头，不敢看我。他们脸上的愧疚和难堪，比打他们一顿还让他们难受。
我看着他们，突然觉得很没意思。我想要的不是他们的愧疚，是公道。而公道，我已经拿到了。
“从今天起，”我说，“我苏璃，与柳溪村苏家，再无瓜葛。你们的死活，与我无关。”
说完，我转身就走。
刚走出祠堂，就看见太子站在马车旁。他穿着常服，却依旧气度不凡，身后跟着几个护卫，显然是刚到。
“都处理好了？”他问。
“嗯。”我点点头，心里有些复杂。他怎么来了？
“我不放心，就过来看看。”他像是看穿了我的心思，笑了笑，“看来，我是多此一举了。”
“不是的。”我赶紧说，“谢谢您。”
他没说话，只是看着我脸上的胎记，眼神温柔：“很好看。”
我愣了一下，下意识地摸了摸脸，脸红了。
就在这时，祠堂里的人追了出来。族长跑在最前面，气喘吁吁地说：“太子殿下！苏掌柜！是我们有眼无珠，求您大人有大量，别跟我们计较！”
村民们也纷纷跪下，磕头如捣蒜。
太子皱了皱眉，没理他们，只是对我：“走吧。”
我上了马车，他也跟着坐了进来。车夫挥了挥鞭子，马车缓缓驶离柳溪村。
我掀开窗帘，看着那些跪在地上的身影越来越小，心里没有留恋，只有释然。
“他们以后不会再找你麻烦了。”太子说。
“我知道。”我笑了笑，“有殿下在，他们不敢。”
他看着我，眼神认真：“就算没有我，你也能处理好。”
我看着他，突然觉得很安心。这些日子的委屈、挣扎、痛苦，在这一刻似乎都烟消云散了。
“为什么对我这么好？”我忍不住问。
“因为你值得。”他说，“从在粪堆里你把窝头分给我的那一刻起，我就知道，你不是普通人。”
马车颠簸着，我靠在车壁上，看着窗外掠过的田野，突然觉得很累，却很踏实。
“对了，”太子像是想起了什么，“吏部尚书那边，我已经处理好了。他女儿……配不上我。”
我的心猛地一跳，抬起头，撞进他含笑的眼睛里。
原来，他说的“推掉”，是真的。
回到京城后，我做的第一件事，就是把苏记胭脂铺改名为“璃记”。
小莲不解：“掌柜的，苏记已经打响名气了，为什么要改啊？”
“因为‘苏’这个姓，承载了太多过去。”我说，“我想开始新的生活。”
新的生活确实开始了。太子经常来铺子里看我，有时是穿着常服，像个普通的顾客，站在柜台前看我调香膏；有时是坐着马车来，带些宫里的点心，陪我在后院晒太阳。
宫里的流言蜚语自然不少，说我一个平民女子，不配站在太子身边。尚书千金更是在宴会上故意刁难我，说我的香膏是“贱民才用的东西”。
我没生气，只是笑着递给她一盒新做的牡丹香膏：“娘娘要是觉得不好，扔了便是。但这香膏是我用心做的，不贱。”
太子把那盒香膏拿了过去，对尚书千金说：“孤觉得很好。苏璃的手艺，宫里的御用工匠都比不上。”
尚书千金的脸一阵青一阵白，没敢再说什么。
日子一天天过去，璃记的生意越来越好，甚至开到了江南。我脸上的胎记彻底消失了，只剩下一道浅浅的白痕，不仔细看根本发现不了。有人说我是被太子的诚意感动，所以胎记才消失的；也有人说，是苏婉老祖宗显灵，保佑我摆脱了诅咒。
只有我知道，都不是。
胎记的消失，不是因为别人，是因为我自己。我不再恨，不再怨，不再活在过去的阴影里。我接受了自己的过去，也拥抱了自己的未来。所谓的诅咒，不过是困住自己的枷锁，只要想通了，随时都能解开。
这天，太子又来铺子了。他手里拿着一个锦盒，递给我：“打开看看。”
我打开锦盒，里面是一支凤钗，上面镶嵌着一颗硕大的明珠，流光溢彩。
“这是……”
“父皇同意了。”他看着我，眼神里是化不开的温柔，“他说，不管你的出身如何，不管你脸上有没有胎记，你都是他见过最有韧性、最值得尊敬的女子。”
他单膝跪地，举起凤钗：“苏璃，你愿意嫁给我吗？”
阳光透过窗棂照进来，落在凤钗上，也落在我的脸上。我摸了摸那道浅浅的白痕，突然笑了。
“我愿意。”我说。
原来，最好的新生，不是忘记过去，是带着过去的印记，勇敢地走向未来。
