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第七章：诅咒是块捂热的玉
太子求婚的消息像长了翅膀，一夜之间飞遍了京城的大街小巷。茶楼里的说书先生编了新段子，说我是“粪堆里飞出的金凤凰”，连卖糖葫芦的小贩都知道“璃记掌柜要做太子妃”。可这金凤凰的日子，并不像外人想的那么光鲜。
三日后的早朝，二十多位大臣跪在太和殿前，手里举着奏折，声嘶力竭地反对：“太子乃国之储君，岂能迎娶市井女子？此乃罔顾礼法，动摇国本啊！”为首的正是吏部尚书，他胡子翘得老高，指着天空喊：“臣愿以项上人头，保皇家体面！”
太子站在丹陛上，一身朝服衬得他面色冷峻：“苏璃虽出身农家，却心怀坦荡，智计过人。她凭一己之力创下璃记，惠及百姓；危难时救孤性命，义薄云天。孤娶她，合情合理，何错之有？”
“礼法！”吏部尚书梗着脖子喊，“自古帝王娶亲，需门当户对！她一个脸上带过疤的商贾之女，如何配得上太子妃之位？”
这话像针一样扎在我心上。我站在殿外的回廊里，指尖攥得发白。小莲跟在我身后，气鼓鼓地说：“这些老顽固！他们是嫉妒掌柜的您有本事！”
我没说话，只是望着殿内那片晃动的官帽。我早该想到的，皇家婚事从不是两个人的事，是权力，是规矩，是盘根错节的利益。太子愿意娶我，可这天下，未必容得下我。
退朝后，太子找到我时，龙袍上还沾着朝露。他握住我的手，掌心带着凉意：“让你受委屈了。”
“我没事。”我勉强笑了笑，“他们说的，也不全错。我确实配不上殿下。”
“胡说。”他打断我，眼神锐利如刀，“配不配，不是他们说了算。孤认定的人，谁也别想动。”他顿了顿，语气放缓，“父皇把奏折都压下来了，说让我先处理好璃记的事——有人参你用劣质药材制香膏，还说你垄断江南的香料市场。”
我心里一沉。又是这套把戏。上次用哥嫂，这次用生意，看来是铁了心要逼我离开。
“我去查。”我说。
“不用。”太子摇头，“孤已经让人去查了。江南的香料商最近突然集体涨价，背后有吏部尚书的影子。至于劣质药材的事，是锦绣阁的王奎放出来的，他刚被放出大牢，就敢蹦跶，背后定有人撑腰。”
他看着我，眼里闪过一丝歉意：“对不起，是孤把你卷进了这些纷争。”
“不是你的错。”我摇摇头，心里突然生出一股韧劲，“从在粪堆里救你的那天起，我就该知道，我的日子不会太平。但我苏璃，从来不怕事。”
我抽出被他握住的手，指尖划过他的龙袍绣纹：“他们想毁我的生意，我就把生意做得更大；他们说我配不上你，我就做出配得上的样子。殿下，给我三个月时间。”
太子看着我，突然笑了，眼里的阴翳散去大半：“好。孤等你。”
江南的香料果然出了问题。
负责采买的老张从苏州回来，脸肿得像个馒头，一见到我就哭了：“掌柜的，那些香料商太不是东西了！说咱们璃记抢了他们的生意，联合起来涨价，还动手打人！”他掀开袖子，胳膊上青一块紫一块，“他们说，除非您亲自去江南赔罪，不然就断了咱们的货！”
小莲气得直拍桌子：“这群人太嚣张了！肯定是吏部尚书在背后指使的！”
我摸着老张带回的香料样品，指尖捻着几粒干枯的茉莉花瓣。这花瓣色泽暗沉，香味寡淡，显然是被人动了手脚——正常的江南茉莉，这个时节应该饱满多汁，带着清冽的香气。
“不是断货。”我冷笑一声，“是想给咱们送‘烂货’。”
他们知道璃记的香膏靠的是真材实料，一旦用了劣质香料，名声就彻底毁了。到时候不用吏部尚书动手，百姓自然会唾弃我。
“那怎么办？”老张急道，“咱们库房里的香料只够支撑一个月了！”
“去岭南。”我说，“岭南的栀子、素馨花不输江南，只是运输不便，以前没人愿意去。现在看来，只能走一趟了。”
小莲愣住了：“岭南？听说那边瘴气重，还有山匪，太危险了！”
“危险也得去。”我站起身，“我亲自去。”
太子听说我要去岭南，立刻派人送来一队护卫，还塞给我一个锦盒：“这里面是岭南各州的通关文牒，还有兵符，遇到山匪可以调当地驻军。”他看着我，眼神里满是担忧，“一定要小心。”
“放心吧。”我笑着把锦盒塞进怀里，“我命硬，死不了。”
出发前，我去了趟刘掌柜的药铺。他正在给一个老婆婆诊脉，见我进来，放下药枕：“听说你要去岭南？”
“嗯。”我点点头，“江南的香料被人卡了脖子。”
刘掌柜捻着胡须，沉吟片刻：“岭南确实盛产香料，但那里的土司不好打交道。我给你写封信，你去找靖州的李土司，他是我的老朋友，早年受过我的恩惠，会帮你的。”
他递给我一封信，又塞给我一个小瓷瓶：“这是避瘴气的药，每天吃一粒。还有，”他压低声音，“我翻了苏婉的手札，上面说她当年也去过岭南，在那里发现了一种‘凝香花’，能让香膏的香味持久不散，只是这花只在月圆之夜开放，采摘不易。”
凝香花？
我心里一动。如果能找到这种花，璃记的香膏就能再上一个台阶，到时候别说江南香料商，就是皇家贡品，也未必比得上。
“多谢刘掌柜。”
“去吧。”他挥挥手，“记住，做生意和做人一样，得有进有退，但骨头不能软。”
去岭南的路比想象中难走。
马车在泥泞的山道上颠簸，车轮陷进泥里是常事。越往南走，天气越湿热，草木疯长，遮得太阳都只剩个光斑。护卫们轮流开路，裤腿上沾满了泥水和草籽，有人还中了瘴气，发起了高烧。
走到靖州边界时，突然从林子里窜出一群山匪，个个手持刀枪，脸上涂着红泥，嗷嗷叫着要抢东西。护卫们立刻拔刀迎上去，双方打得不可开交。我缩在马车里，听见外面的砍杀声，手心全是汗。
就在这时，一阵马蹄声从远处传来，伴随着号角声。山匪们脸色一变，骂骂咧咧地往林子里跑。我掀开窗帘，看见一队穿着藤甲的士兵策马而来，为首的是个络腮胡大汉，腰间挂着把弯刀，正是李土司。
“你就是苏璃？”他勒住马，居高临下地看着我，眼神里带着审视。
我从马车上下来，递上刘掌柜的信：“晚辈苏璃，见过李土司。”
他看完信，眉头舒展了些：“刘老头倒是会给我找事。”他翻身下马，“跟我来吧，这里不是说话的地方。”
李土司的寨子建在半山腰，竹楼层层叠叠，寨民们穿着彩色的筒裙，看见我脸上的白痕，眼神里满是好奇，却没人敢指指点点。比起京城人的虚伪，他们的目光坦诚多了。
晚上的宴席上，李土司喝了碗米酒，抹了抹嘴：“江南的事，我听说了。那些香料商仗着有吏部尚书撑腰，在江南作威作福，早就该治治了。”
“土司愿意帮我？”我问。
“刘老头的面子，不能不给。”他笑了笑，“但我也有条件。你得教寨里的姑娘们做香膏，让她们也能赚点钱。”
“这有何难？”我立刻答应，“我不仅教她们做香膏，还会把璃记的销路分给她们，保证她们能赚到钱。”
李土司眼里闪过一丝惊讶，随即大笑起来：“好！果然是刘老头看中的人，爽快！”他拍了拍手，“来人，把凝香花的种子拿来！”
一个寨民捧着个陶罐上来，里面装着黑色的种子，像小石子似的。“这就是凝香花的种子。”李土司说，“月圆之夜种下去，三个月就能开花。只是这花娇贵，得用山泉水浇，还得用糯米汁当肥。”
我小心翼翼地接过陶罐，像捧着稀世珍宝。
在靖州待了半个月，我教会了寨里的姑娘们调香膏的手艺，又和李土司订了长期的香料供应合同。离开那天，寨民们站在寨门口送我们，手里捧着刚摘的果子，眼里满是不舍。
“苏掌柜，一定要回来啊！”一个扎着小辫的姑娘喊道。
我挥挥手，眼眶有些发热。原来，真心换真心，在哪里都管用。
回到京城时，已是初秋。
刚进璃记，小莲就抱着我哭：“掌柜的，您可回来了！您走之后，锦绣阁的王奎天天在门口闹事，说您卷款跑了，还拉了好多人来砸铺子！”
“他人呢？”我问。
“被太子殿下派人抓起来了，听说这次要判流放！”小莲破涕为笑，“还有江南的香料商，不知道怎么回事，突然集体降价，还派人来道歉，说以前是猪油蒙了心！”
我心里清楚，这肯定是太子的手笔。他不仅帮我稳住了京城的局面，还敲打了江南的势力。
晚上，太子来铺子里，身上带着淡淡的桂花香。“回来了。”他看着我，眼里的笑意像揉碎的星光。
“嗯。”我把凝香花的种子给他看，“你看，我找到这个了。”
他接过陶罐，放在鼻尖闻了闻：“就是苏婉老祖宗提到的凝香花？”
“是。”我点点头，“李土司说，这花能让香膏的香味持久不散。”
他笑了：“看来，你的香膏要成贡品了。”
我从行李里拿出那本苏婉的手札，翻到最后几页：“对了，我在靖州发现了几页新的记录，是苏婉老祖宗晚年写的。”
手札上的字迹已经有些模糊，但依然能看清。上面写着：“所谓诅咒，非恨非怨，乃护吾辈后人也。当年吾拒太子之婚，非因容貌，因见其羽翼未丰，朝堂凶险，恐连累苏家。吾以血下咒，令后人貌丑，避权贵耳目，待时机成熟，遇真心人，咒自解……”
我看到这里，手突然抖了起来。原来苏婉的诅咒，根本不是因为被权贵逼迫，是为了保护后人！她怕自己的经商天赋引来祸端，怕皇权争斗牵连家族，才故意用“丑相”做伪装，让后人能安稳生活！
而“遇真心人”也不是指爱情，是指能让苏家后人摆脱束缚、放心展露才华的时机！
太子看着手札，沉默了许久，才开口：“她是个了不起的女子。”
“是啊。”我感慨道，“比我们想象的更了不起。”
我摸着脸上那道几乎看不见的白痕，突然明白了。胎记的消退，不是因为太子的“真心”，是因为我不再需要这层伪装了。我在京城站稳了脚跟，有了保护自己的能力，有了不必再躲躲藏藏的底气。
所谓诅咒，从来都是块需要自己捂热的玉。你弱，它就是硌人的石头；你强，它就暖得能焐热整颗心。
吏部尚书显然没料到我能活着从岭南回来，更没料到江南的香料商敢反水。
他狗急跳墙，竟让人伪造了我的账本，说璃记偷税漏税，还勾结岭南土司，意图谋反。奏折递上去的第二天，他就带着衙役闯进璃记，要查封铺子，把我抓进大牢。
“苏璃！你可知罪！”他举着伪造的账本，满脸得意，“人证物证俱在，我看这次谁还能保你！”
我站在柜台后，手里把玩着一盒刚做好的凝香花膏，笑得平静：“尚书大人，伪造账本可是欺君之罪，您确定要赌？”
“死到临头还嘴硬！”他挥手，“给我拿下！”
衙役们刚要动手，太子带着护卫走了进来，手里拿着另一本账本：“王尚书，你要的账本，孤这里有一本真的。”
那是璃记的真实账本，每一笔收支都清清楚楚，还有户部官员的签章。太子把账本扔在地上：“至于勾结土司，李土司昨天刚派人送来贡品，说感谢朝廷的扶持，还提到了苏璃教寨民谋生的事。父皇很是欣慰，说要给璃记颁块‘富民’匾额。”
吏部尚书的脸瞬间惨白如纸，手里的假账本“啪嗒”掉在地上。
“你……你……”他指着太子，气得说不出话。
“我什么？”太子冷笑一声，“王尚书，你构陷太子妃，伪造账本，勾结商人垄断市场，桩桩件件都是死罪。你说，孤该怎么处置你？”
“太子妃”三个字，像重锤砸在吏部尚书心上。他“扑通”一声跪在地上，连连磕头：“殿下饶命！臣有眼无珠！臣是被猪油蒙了心啊！”
太子没理他，对护卫说：“把他拖下去，交刑部审问。”
看着吏部尚书被拖走的背影，我突然觉得很可笑。他争了一辈子权力，斗了一辈子阴谋，最后却栽在了自己最看不起的“市井女子”手里。
晚上关了铺子，我和太子坐在后院的桂花树下，手里捧着桂花糕。
“父皇说，下个月就给我们赐婚。”太子说，“婚礼会办得很盛大。”
“会不会太张扬了？”我问。
“就要张扬。”他看着我，眼神认真，“孤要让全天下都知道，苏璃是孤的太子妃，是孤认定的人，谁也不能欺负。”
月光透过桂花枝桠，落在我脸上。我摸了摸那道几乎消失的白痕，突然觉得，这道疤就像一枚勋章，记录着我的过去，也见证着我的新生。
赐婚的圣旨下来那天，京城飘起了入冬的第一场雪。
我穿着太子府送来的嫁衣，坐在铜镜前。镜中的女子，眉眼清秀，脸上那道白痕已经淡得像一层薄雾，不仔细看根本发现不了。小莲给我插上凤钗，笑得眼泪都出来了：“掌柜的，您真好看。”
我摸着凤钗上的明珠，突然想起第一次在粪堆里见到太子的情景。那时的我，满身污泥，脸上的胎记像条蜈蚣，怎么也想不到，有一天会穿上嫁衣，成为他的妻。
婚礼当天，十里红妆从璃记铺子里一直铺到太子府，街上挤满了看热闹的百姓。有人扔来花瓣，有人喊着“新婚快乐”，那些曾经嘲笑过我的人，如今都满脸羡慕。
拜堂时，太子握着我的手，在我耳边轻声说：“苏璃，以后再也没人能欺负你了。”
我看着他，突然笑了。
是啊，再也没人能欺负我了。
不是因为我成了太子妃，不是因为胎记消失了，是因为我终于明白，一个人的价值，从不由别人定义。你可以出身卑微，可以容貌平平，但只要你够强，够韧，够勇敢，就能活成自己的光。
就像苏婉老祖宗的诅咒，看似是枷锁，实则是保护。它逼着我在逆境中成长，逼着我学会靠自己，逼着我明白——命运这东西，从来都握在自己手里。
洞房花烛夜，太子解开我的凤冠，指尖轻轻拂过我脸上的白痕：“还疼吗？”
我摇摇头，握住他的手：“早就不疼了。”
那道痕，那块玉，那段被诅咒的过往，终究被我亲手捂热了。
窗外的雪还在下，映得满室通红。我知道，属于我的故事，才刚刚开始。
