鞘中霜色 第七十六回 蕲水寻子

一桅白帆兜住猎猎劲风，摧动在万顷波浪中跳跃的轻舟，顺江而下。

上了年纪的艄公解开蓑衣、摘下斗笠，朝半圆形的船棚中喊道：“客官，雨停了，出来看看江景吧。您们看这江水涨得多快，好像一夜之间就把这大江填满了、撑大喽。”

沈清、陈文祺闻言，双双走出船舱。放眼望去，波涛汹涌的长江像一条褐色的巨龙，翻滚着、咆哮着，一泻千里。自四面八方汇集而来的江水似乎不甘束缚，一波接着一波地向两岸冲击，矮小单薄的江堤在浪涛的拍打中一阵一阵地战栗。

久居北方的沈清，何曾见过如此壮观的大江大水？一时看得惊心动魄，向艄公问道：“船家，每年的这个季节，这江水都是如此之满吗？”二十年前沿着巴河追赶落入水中的沈霁，曾经与长江有过一面之缘，因此他知道有枯水季节与丰水季节之分。

“这个季节年年都要涨水的，只是没有今年这样涨得猛。”艄公双手紧握舵柄，不时修正船头的方向，以躲避迎头拍来的巨浪。

“从这里望去，这江水似乎高出地面不少啊，如果江堤决口，岂不是房屋倒塌、田地被淹？”沈清忧心地问道。

陈文祺接过话头，说道：“是啊，一到丰水季节，这江水便高出田地甚至村庄，两岸的百姓对它是既爱又怕啊。”

正说话间，一股激流横冲过来，将船头打偏。艄公向两人招呼道：“两位客官站稳喽，这巴河水冲出来劲道还挺大的呢。”

“巴河？已经到巴河了？”沈清一看，昔日那条河窄水缓的巴水现在是河面辽阔、浪高水急。

“船家，请你靠岸一下，我要在这里下船。”沈清说道。

船家听了，忙掉过船头，在离巴河西岸不远处将船靠到岸边。

“义父，我陪您上去。”陈文祺见沈清在船上颤颤巍巍，连忙上前扶住他。

“贤侄你就不必了，早些回家吧，免得你爹娘等得焦急。”沈清故意说道。

“那怎么可以？义父来到此地，等于到了我家，再怎样也得让小侄尽尽地主之谊吧。再说了，我也想凭吊一下那位赵欣叔叔，自然要陪义父上岸了。”

陈文祺的话正中沈清下怀，他不再客套，任由陈文祺搀扶上岸，沿着水将及顶的河堤溯流前行。当年的战场已被滔滔河水淹没，那载着襁褓静静流淌的小溪亦变成浊浪滔滔的大河，奔腾着一路向南，汇入大江。恍惚中，沈清仿佛看见巨浪中翻滚的蓝色襁褓，他情不自禁地向前跨出一步，似要攥住那即将被巨浪吞噬的包袱。

“义父，不可。”陈文祺一把拉住沈清。

沈清从幻景中惊醒，双腿一曲，跪在堤顶之上，口中喃喃低呼：“师弟——霁儿——”

良久，陈文祺扶起沈清，劝说道：“义父，我们回船吧。”

沈清悄悄抹了一把泪水，点点头，一步三回头地回到船上。

艄公扳转船头，往江中划了十数丈远，躲过巴河冲出的潮头，再折转向东，艰难地冲过巴河汇水口，又前行了几里地的光景，忽听艄公指着远处说道：“那里发生了什么事么？怎地岸上站了许多的人？”

沈清、陈文祺转身一看，北岸江堤上，黑压压地站着不少的人。未等他们看清，船已渐行渐近，岸上有声音依稀传来：“喂——，文祺哥，是你吗？”

陈文祺听出是族弟陈文祚的声音，始知是族人来迎接自己（在武昌江边码头上，正巧遇见一个正欲乘船回家的邻村熟人，许是他报的信），忙走上船头挥臂高呼：“是我——文祺回来啦。”

话音未落，船已靠岸，陈文祺向沈清说了一句：“义父，您慢慢下船，我先上去跟他们打声招呼。”言毕纵身一跃，几步抢上河堤，见除了爹爹和五叔之外其余的都是平辈，便先与爹爹和五叔行了大礼，然后又与一干族兄族弟相见。族中少年哪管他什么状元、将军，均与他嬉笑拥抱，如儿时一般。陈瑞山、陈祥山站在一旁，静静地看着他们闹成一团，心里有说不出的高兴。

闹了一阵，陈文祺见一旁站着几个穿红着绿的娴静少女，以为是邻村跟来瞧热闹的，忙上前与她们打招呼。及至细细一看，方才认出都是族中姐妹，便诧异地问道：“文祶姐、文祾、文禐妹妹，你们也来了？你们这穿戴的……”

陈文禐抿嘴一笑，问道：“文祺哥，好不好看？”

“好看。可是……”

“文祺哥，托您这个大状元的福，我们现在能够穿红戴绿的了。”

“托我的福？这是为何？”陈文祺一时没有明白。

文祾、文禐两小“咯咯”地笑着，没有作声。陈文祶轻轻打了她们一人一下，嗔道：“就知道疯。”然后对陈文祺说道：“去年县令大人亲自领着几个官差来庄上，索要叔公的亲书笔迹，暗中说了你在京城的情况。送走了县令大人之后，叔公担心官府暗中派人来察看本庄是否真的忌红，同时又高兴族中出了个状元，便将族中几位长辈喊到一起商议，将这不成文的禁忌给废除了，同时鼓励族中女眷常穿红色衣服，以应对官府的私访。于是，我们就光明正大地着起了红妆。”

“‘诒厥孙谋，以燕翼子’，尊叔公舐犊之爱可谓精细入微，着实令人感动。”紧跟其后上岸的沈清听了非常感动，情不自禁地说道。

陈文祺猛然省悟到自己光顾高兴，却将义父冷落了许久。便将沈清拉到陈瑞山跟前，说道：“爹爹、五叔，这位是沈将军，是孩儿义弟的爹爹；义父，这是小侄的爹爹、五叔。”

“陈兄、五叔（南方的习惯比作晚辈的称呼），冒昧打扰。”沈清向两人抱拳道。

“贵客，贵客，请到家去说话。”陈瑞山连忙还礼，热情地拉着沈清，并肩向陈家庄走去。

陈家祠堂，张灯结彩，祠堂两厢走廊上，一字排列着数十张八仙桌，族长陈南松忙前忙后，亲自打点这百年难逢的“荣归宴”。一阵震耳欲聋的鞭炮声响过之后，便是族长陈南松致辞、陈瑞山答谢等仪式，然后便是族人相继敬酒祝贺、陈瑞山父子逐席回敬，直到午夜时分，众族人才在意犹未尽中各自归家。

陈瑞山亲自动手，为沈清收拾了一间客房，待沈清洗漱完毕之后，与沈清道了一句“晚安”，便领着陈文祺欲要离开。

沈清急于解开心中的疑团，又怕陈瑞山精力不支，两难之下试探着问道：“今日文祺贤侄衣锦荣归，在下委实高兴，刚才在席中又多饮了几杯，此时毫无睡意。陈兄若无别事，我们老哥俩可否再闲聊一会儿？”

陈瑞山也算是见过世面的人，知道客人有话要说，当下毫不犹豫地答道：“沈将军如有兴致，老朽乐意奉陪。”说完让陈文祺先回房歇息，又回房中与闻氏打过招呼，端了茶水、点心，来到“客房”，为沈清斟上一盅茶，落座后主动搭话：

“听口音沈将军不像南方人，仙乡何处？”

“在下是山西平阳府绛州人氏。”沈清接过陈瑞山递过来的茶盅，抿了一口香茶。

“绛州？那不是薛礼的家乡吗？怪不得沈将军如此英雄。”

沈清连连摇手，认真地说道：“陈兄过誉了。在下虽与薛仁贵同乡，但无论韬略、功夫还是建树，在下是自愧不如、难以望其项背。”

陈瑞山笑了笑，将话题转到江南：“沈将军可是第一次来江南吧？”

沈清正愁不好开口询问，这句话给了他一个机会，于是说道：“这已经是第二次啦，第一次来这里，还是在二十年前呢。”

“啊？沈将军二十年前来过此地？”

“是啊，不过那次的经历，真是不堪回首啊。”

“却是为何？沈将军可否见告？”陈瑞山隐约感到，这可能就是沈清要与他彻夜交谈的主题，便主动问道。

果然，沈清微微点头，神情黯然地说道：“不瞒陈兄，在下冒昧邀请陈兄秉烛夜谈，便是有关这段经历的事情。”

陈瑞山强按不安，极力平静地说道：“沈将军请说。”

沈清迟迟没有说话，仿佛在回忆那段经历。良久，他才缓缓说道：

“那是成化八年初春，我岳父因病致仕告老还乡，带着在下夫妇及刚满周岁的小儿、师弟俩夫妇和尚还年幼的小舅子一行八人，行至大崎山下，遭遇仇家的截击。岳父岳母舍生挡住仇家，掩护我们六人逃跑。因仇家人多势众、武艺高强，岳父岳母双双战死，我们师兄弟五人带着小儿逃至巴河岸边，因无船可渡，亦被仇家追上。”沈清顿了顿，似在极力平复情绪，然后接着说道：“当时我身背襁褓，束手束脚，为了身后的小儿不致伤害，始终处于守势，与那仇家周旋。那恶贼丧心病狂，刀刀都向小儿身上招呼，我左躲右闪，终究被他觑了个空，将小儿挑落在河中……我将仇家赶跑之后，顺着河水一路寻到长江边上，未见小儿的踪迹。”

说到此处，沈清的眼窝开始发红，颤抖着双唇不能成声。他双手捧起面前的茶盅，借着喝水来掩饰心情的激动。

陈瑞山此时更是心潮难平。眼前的这位沈将军，特地来到陈家庄寻找失散二十年的儿子，绝对不是巧合。虽然一直以来，他都想着揭开祺儿的身世之谜，并且在祺儿进京赴考之时，还特地让祺儿戴上玉凤凰以寻找机缘，但这“机缘”真的出现时，他竟犹豫起来。难道含辛茹苦地养大成人、如今更是功成名就的祺儿，从此就要远走高飞、认祖归宗？不！这个秘密除了老妻和五弟，再没有第四个人知情，只要我们三人不说，任何人都没法夺走祺儿。这个念头一闪，陈瑞山的双颊不禁有些发烫，心里随即自责不已：陈瑞山啊陈瑞山，枉你自诩道德治家、信义做人，事到临头却如此不堪。祺儿找到了亲生父母，我该老怀深慰才是，怎地还暧昧不明地盘算做那欺天诳地之事？

这时，沈清似乎窥破了陈瑞山心思一般，自言自语似般说道：“二十年来，小儿的生死始终萦绕于怀，多少个晚上半夜梦回，枕边总是湿漉漉的一片。我没有别的奢望，只想知道小儿是生是死、是否平安。只要知道了他的下落，从此就了却了对他的牵挂，即便不再相见也了无遗憾了。”

陈瑞山本是一个胸怀磊落之人，突如其来的“寻亲”使他心生不舍也是人之常情。此刻他的心已经平静下来，沈清的话音刚落，他便问道：“沈将军谈到这些，而且又再到江南，莫非发现了令郎的线索？”

“在下发现了当年放在小儿身边的一些物件。”

“那是什么？”

“一爿雕刻有凤凰的玉璧和一册剑谱。实不相瞒，这两件东西是在令郎陈将军身上看见的。因此在下冒昧前来，想请陈兄为我答疑解惑：陈兄捡到那个襁褓时，小儿他是……”沈清不忍说出“是死是活”，只把两只眼睛紧紧地盯住陈瑞山。

陈瑞山神情漠然，嗄声说道：“不错，那个襁褓是我兄弟所捡。想当年，我老来得子，却在他不满百日时一病夭亡。那日申时时分，我与五弟一起将亡故的小儿草草埋葬，烧了些纸钱，收拾工具正待回家，五弟不经意地朝河中望了一眼，远远望见上游淌来一个包裹，正缓缓向岸边靠近。五弟便跑到河边，用挖锄小心翼翼地将包裹勾到岸上，发现里面竟是一个婴儿。只见他双眼紧闭，嘴唇发乌，浑身冰凉……”

“啊——”沈清一声惊呼，打断了陈瑞山的回忆。

陈瑞山从回忆中回到现实，愣愣地看了看沈清，没有接着往下说，而是向沈清问道：“沈将军可还记得那襁褓的颜色？”

沈清心情沉重，呐呐地答道：“是一个蓝色印花包袱。陈兄，小儿果真就……就……”

如果说玉璧和剑谱是在祺儿身上发现说明不了什么，但一语能够言中当年包袱的花色，足以证明他是祺儿的亲生父亲。陈瑞山不再疑惑，当下说道：

“沈将军不用忧心，孩子虽然不哭不动、浑身冰凉，但尚有微弱鼻息。我与五弟见此，急忙抱回家中，为他换下早已湿透的襁褓、衣服，让老妻暖在怀中，不久孩子便苏醒过来。”

“这么说，令……郎便是……是……”沈清一时语无伦次。

“不错，祺儿便是沈将军的亲生儿子。”陈瑞山平静地说出真相。

“我的亲生儿子，我的亲生儿子……”沈清喃喃地说道，两行泪珠顺颊而下。忽然长身而起，走到陈瑞山的跟前深深一揖，哽咽道：“多谢陈兄搭救、抚养小儿，在下夫妇没齿难忘。”

陈瑞山急忙还礼：“沈将军客气了。沈将军请小坐片刻，我这就去……”

口里说着话，人已转身向房外走去。

沈清知道他的用意，急忙拉住陈瑞山，恳切地说道：“陈兄，且听我说。在下此来寻子，只是想知道小儿最终的下落，放下二十年的牵挂。今日已知他不仅活在人间，而且还如此优秀，于愿足矣。这点小秘密，就留在我们的心中，从此不再提起，让祺儿他一如平常地生活吧。”言语间，已将“霁儿”改作了“祺儿”，由此可见他是出自内心。

陈瑞山闻言十分感动，亲生骨肉相见却不能相认，那将是一种什么感受？自己也曾经历过失子之痛，将人心比自己，不能再让别人重复自己的痛苦。

“沈将军高义愚兄心领了。我夫妻得祺儿承欢膝下，享受了近二十年的天伦之乐，已是苍天赐给我们莫大的福分了。今日既有祺儿亲生父母的信息，如要昧着良心当着没事发生一般，岂不让我们后半辈子终日不安？什么都别说了，愚兄这便去将祺儿唤来，让你们父子相见、一家团圆。”

陈瑞山一席话，让沈清一时难以反驳。见陈瑞山转身欲去，又将他拉住，说道：“陈兄既如此说，在下恭敬不如从命。不过现在时已四更，也不急着这几个时辰，便等到天明再说吧。”

陈瑞山想想也有道理，便说道：“也好，就请沈将军早点安歇，天亮之后我带祺儿过来，你们父子相认。”说罢端起茶具向门外走去。

“陈兄。”沈清将陈瑞山送到门口，说道：“二十年来，我从未睡过一次囫囵觉，今日有了祺儿的讯息，我想今晚能够睡个好觉了，故此希望陈兄不必急着带祺儿过来。”

陈瑞山理解地说道：“沈将军你就踏踏实实地睡吧，愚兄晚点过来便是。”

陈瑞山回到自己的卧房，见一灯如豆，闻氏还在灯下飞针走线。

“祺儿他娘，你怎地还未歇息？”陈瑞山轻轻走到闻氏身后，关切地问道。

闻氏闻言，放下手中的针线，仰头问道：“沈将军果真是祺儿的生身父亲？”

陈瑞山暗里一惊，口中却说道：“你怎么突然问起这个来了？”

闻氏叹了口气，幽幽地说道：“你也不必瞒我了，你我夫妻几十年，你这神色都告诉我了。”

“是啊，他便是祺儿的亲生父亲。”陈瑞山不再隐瞒。

闻氏低下头，悄悄抹了一把眼泪，又拾起针线继续未完的女红。

陈瑞山看着难受，劝慰道：“你也不必难过，祺儿能够找到亲生的爹娘，我们该为他高兴才是。”

“我也知道这个理儿，只是心里……心里……不好受。”闻氏说完，双目已是泪如雨下。

陈瑞山强忍眼泪，将闻氏扶到床边坐下，替她擦去眼泪，温言说道：“快别这样。天一亮我们便让祺儿他们父子相认，你可不能露出半点伤感啊。来，我们合计合计如何送祺儿回家。”

夫妻两人在房中一边互相劝慰、一边打理陈文祺“归家”的行装，不知不觉就到天色微明。

“笃笃”，门外传来陈文祺的声音：“爹、娘，孩儿给您们请安。”

陈瑞山一边朝闻氏使眼色，暗示她擦干眼泪，一边打开房门，“祺儿，怎不多睡一会儿？快进来。”

“爹爹，这不还有客人在嘛，若是晚了，岂不怠慢了客人？走吧，爹爹，我们去陪沈将军。咦，娘，您怎么哭了？”陈文祺连忙走到闻氏身边，拉着母亲的手问道。

“没有，娘眼里可能进了一粒沙子。”闻氏慌忙掩盖道，可是听了儿子这句话，越发的心酸，情不自禁地抽搐起来。

“娘，您怎么了？爹爹，我娘她……”陈文祺慌了。

陈瑞山这时反而很平静，他坐在房中圆桌旁边，向陈文祺一招手，说道：“你娘她没事。祺儿，来，坐下，爹爹有话对你说。”

“爹爹，您……”陈文祺仍然拉着母亲的手，迟疑着没有放开。

闻氏轻轻抽出手，对陈文祺说道：“祺儿，去吧，你爹爹有话要对你说。”

“爹爹，我们先去见沈将军吧，迟了会怠慢人家的。”陈文祺走到圆桌旁边，向陈瑞山提醒道。

“无妨，沈将军他说要多睡一会儿，迟些过去无妨的。你先坐下，听爹爹说。”

陈文祺无奈，只好搬了一把椅子，挨着爹爹坐下。

“祺儿，你可知道沈将军是什么人？”

“什么人？他如今是湖广都指挥使司佥事啊。爹爹问这干什么？”陈文祺大惑不解。

陈瑞山摇摇头，说道：“不，爹爹是问沈将军他是你的什么人？”

“我的？噢，他是祺儿的义父呗。”与沈灵珊结拜的事情，陈文祺早已向二老禀明。

陈瑞山仍是摇摇头，说道：“不，他是你比义父还要亲的亲人。”

比义父还要亲的亲人？莫非爹爹已经知道我和沈姑娘的事了？自那日在长江边与沈灵珊吟罢改过的《听雨》后，陈文祺就一直思想着如何向爹娘提及此事并央媒下聘，现在爹爹一说，他反而不好意思承认。陈文祺俊脸一红，口里说道：“爹爹，义父就是义父，哪有比义父还要亲的？”

陈瑞山怕突然一说，陈文祺一时难以接受，便迂回说道：“祺儿，你可知沈将军他为何要与你同来此地？”

陈文祺道：“应该是为了寻人来的吧？那日我听义父义母他们说话，才知他们的儿子被梁德挑落河中，至今没有音讯。”说到这里，陈文祺心里电光一闪，心里那个疑问似乎有了答案，“是了，爹爹，祺儿正想问您，您给祺儿的玉璧和剑谱是怎么回事？义父他好像认识这些东西，而且这玉璧与祺儿结义的兄……弟戴的那块极为相似。莫非这本是那襁褓里的东西，被爹爹您捡到了？”

陈瑞山点点头，说道：“祺儿说的不错。”

“这么说，那孩子他已经淹……死了？”陈文祺边说便从脖子上取下“凤璧”，心情沉重地说道：“沈将军他爱子没了，这玉璧也该还给他罢。”

“不，祺儿，你猜错啦，那孩子……他并没被淹死。”

“没死？”陈文祺一听，高兴得跳起来，拉住陈瑞山的手说道：“爹爹，您知道那孩子的下落？走，我们快跟沈将军说去。”

“祺儿，那孩子他不是别人，就是你呀。”陈瑞山一咬牙，说出了实情。

陈文祺一听，如遭雷亟，身子一软，瘫倒在座椅上。那日沈清为他疗伤发现了玉璧，并与沈灵珊的“龙壁”合二而一，他就知道这其中定有隐情。大半年来，他猜测了多种可能，唯独没有往自己的身世上去猜测。自打记事以来，爹、娘、五叔乃至族人对自己呵护备至、关爱有加，即便少年伙伴偶起争执也从未有人提到自己的身世，怎会在一夜之间变成“捡”来之人？

莫非……？爹爹一向急公好义，当年捡拾襁褓的时候，发现襁褓中的婴儿已死，这才将玉璧、剑谱保存下来。今日沈将军前来寻子，既不能推说不知，亦不能告知“死讯”，便索性将我当成沈将军当年失散的儿子告诉了沈将军，以免他夫妻痛苦——一定是这样。

“爹爹，祺儿知道您是怕沈将军伤心，才故意将祺儿当作他失散的儿子，是吧？”

陈瑞山摇摇头，动情地说道：“儿啊，爹爹固然有恻隐之心，但怎会将自己的儿子送与别人？你的确是沈将军当年被梁德挑落河中的那个小沈霁啊。你进京赶考时，爹爹让你戴上玉璧、剑谱，就是希望机缘巧合，使你有朝一日与亲爹娘相认啊。”

陈文祺本是无比聪颖之人，看到母亲一旁悲伤欲绝的神情，已知爹爹所言不虚。但他一时半会接受不了这个事实，流着眼泪呜咽道：“我不信，我不信，这不是真的。”

“不信什么呀？”话音未落，陈祥山一步跨进门来。

“五叔，您来得正好。祺儿是娘亲生的，是不是？”陈文祺一把拉住五叔，满怀希冀地问道。

陈祥山闻听一惊，又见大哥神色黯然，大嫂更是哭的泪人一般，不知发生了何事。他楞楞地看着大哥陈瑞山，没有回答侄子的问题。

“老五，没有什么可以隐瞒的了，你不妨再给他说一次。”

“大哥，您这是怎么了，好好的您怎么对祺儿说起这些陈谷子烂芝麻的往事来了？”陈祥山埋怨道。

“老五啊，你可知沈将军是谁？他便是祺儿的生身父亲哪。”陈瑞山将昨晚与沈清的对话原原本本地讲了一遍。

陈祥山这才明白过来，笑了一声说道：“这是好事啊。祺儿、大嫂，你们哭什么呀，找到了亲生父母，祺儿岂非又多了几个关爱他的人不是吗？”

“话是那样说，祺儿认了亲生父母，此后再也不能时时和我们在一起了。”闻氏抽抽泣泣地说道。

“咳，您道祺儿还是三岁小儿啊，整天和您在一起？如今他是朝廷中人了，即便没有找到亲生父母，也不能与我们日日相伴的。要小弟说，祺儿自小和您们在一起，承欢膝下十几年，您们也该知足了。倒是人家亲生父母，这二十年人家可是含着泪水过来的，没有一天的欢乐呢。”陈祥山有意如此说，以排解大哥大嫂的抑郁情绪。

陈文祺听五叔一说，顿时想到亲生爹娘这许多年痛不欲生的日子是如何熬过的，一股亲情油然而生。他擦干眼泪，走到双亲面前“噗通”跪下，说道：

“爹、娘，生身之恩、养育之恩，没有轻重，更没有亲疏。今日既知生身父母，祺儿自当相认。但二老的养育之恩，祺儿没齿不忘。从此以后，祺儿生，陈姓不改；死，埋入陈氏坟山。若爹娘答应，祺儿这便随爹爹去见亲生父亲；若不答应，祺儿便斗胆不从。”

闻氏一听，顿时转悲为喜，一把拉过陈文祺，柔声说道：“答应，答应，为娘就怕你改姓了呢。”

陈瑞山一瞪闻氏，说道：“你倒是高兴了，人家沈将军夫妻呢？这事从长计议。时候也不早了，祺儿，我们先去客房。”说毕拉着陈文祺，与陈祥山一道向客房走去。

客房房门紧闭，陈瑞山上前在门上轻轻敲了两下，低声喊道：“沈将军，睡醒了吗？”

连喊三遍，无人答应，陈瑞山轻轻用手一推，房门应声而开。

房中，床上卧单抻得平平整整，盖单叠得方方正正，不见沈清的人影。

三人猜想他可能晨练去了，正要出门寻找，忽见桌上放着一张对折的宣纸，展开一看，是沈清写的留言：

“陈兄：在下俗务在身，请恕不告而辞。昨晚与兄所谈之事，就让我俩尘封在心底，永不再提。谢谢您们的热情款待。沈清。”