头牌花旦 第九回：行路艰难（6）

孟晨瑶睡得正甜，外面一阵哄闹声把她吵醒了。原是那些挑夫准备行路了，起来系绳索理担子，一片混乱！

孟晨瑶连忙起来，叶青明已洗过脸，端盆水进房让她洗过脸，就一起上路。

这回，他们不再孤单，跟二十多挑担子的人一起走路，光脚步声听起来就够热闹的。

这些挑夫每人挑一担皮油，皮油是木梓树籽榨出的，成油后呈白色凝结成固体。

一般情况下不能食用，只用于工业方面。这些年洋人渗透到国内，很多特产都出口国外，这里的皮油生意越做越旺，

大别山一带木梓树多资源充足，皮油成了当地人一项赚钱生意。

由于山高岭险，尽是羊肠小道九曲迂回，窄、险、崎、远；

不能用车船运输，也难驱赶骡马驮运，全靠人力肩挑背扛两腿行走，穿山越岭通州过省。

为了方便挑运，各榨油作坊把皮油榨好，凝固弄成长圆滚形，一砣皮油就象一个小石磙；

每砣油一般重四十五斤，两砣皮油凑成一担共九十斤。

从本地挑担到陆安州，来回二百四十里路。

一路上翻山过岭，途程遥远还要防土匪、强盗、野兽，一个健壮汉子一次只能挑两砣。

因此挑运皮油，十分辛苦费力，但又有点赚头。

所以大部份挑夫，经常挑皮油到陆安州，对沿途道路风土人情了如指掌。

看见众人挑着担子，在山路上艰难而行，自己骑在毛驴上，走得这么艰难！孟晨瑶不禁有些同情挑夫们。

想想刚才来时，那一长段险窄崎岖小路！她简直不敢相信，这些人挑这么重的担子，从那些地方走过来，真是太辛苦了！

从西界岭到乐儿岭，有四十来里，一路上登高山岗、过险岭、上陡坡，人说这路都是凑在鼻子尖儿上的。

这段路比他们从张家嘴到西界岭面的那段路更为荒凉、曲折、险恶！

方圆三十多里没有一户人家，全是高坡沟壑、坑坎途径。

众人挑着担子，一个个累得气喘吁吁，像鹅鸭一样强梗着颈，朝岭上艰苦步行，一条条扁担都压得弯弯的；

众人每走一步，扁担都要发出“唧唧哑哑”声。

他们翻山越岭一路西去，只见前面一道大岭高耸云间，山上树木葱葱；

一条小道弯弯扭扭，委蜿如长蛇，缠绕着往山上而去。

这儿是土地岗，大家在山脚下歇口气。

叶青明带孟晨瑶，走在众人后面。见大家歇下，吆喝驴停下一起歇脚。

这些人放下挑子，有人拿起楠竹筒做的盛水器，喝水解渴；有人拿出身上带的干粮吃着充饥。

有人趁这点时间，打打瞌睡消解一下疲劳。

休息一会儿，众人准备动身。过土地岗大家都紧张忙碌起来。

大家把皮油砣子，全解了下来用绳索重绑，每一担绑四个皮油砣；

让一个人挑四个砣子，也就是先前两个人的担子。

剩下十二个人，全部拿起扁担如临大敌，把十二个挑担汉子夹在中间保护。

他们六个人走在前边，另有六个人殿后，上山时加快步伐一步不歇；

直朝上面奔走，一路高声吆喝：“哟嗬、哟嗬——”

好像向山林、草蓬、灌木丛中躲的什么人示威！

叶青明晓得原因，他牵着驴载着孟晨瑶，紧随在大队挑夫身后，一路跟着小跑；

那毛驴上山蹄声得得，把孟晨瑶颠得腰酸背痛。

孟晨瑶有些受不了，看到那十二个挑夫，一个人挑两个人的担子四砣皮油，净重一百八十斤。

上高山陡坡一步不歇，全力小跑向山上冲，一个个累得汗流浃背雨汗淌流，觉得惭愧得很。

这一路上，驴不停蹄人不歇担，小跑好长时间，终于到了土地岗顶。回望山下路远峰回，好生惊心。

顶上叫乐儿岭别有洞天，上面竟是平坦如一个小小的平原。

那些路也宽了，到处是山田山地，还有许多大水塘，塘里水源充足，到处沟壑纵横、水网密布、四通八达。

没想到这群峦峻岭高山顶峰上，居然有这样一番风景，让好生惊喜。

走了一段路，前面渐有人家，挑夫们这才停下歇了一会儿。

又把两个人的担子分下来，重新绑定，让一个人挑两砣皮油继续向前去。