灰暗之年 第二百六十七章 急转直下

武装商船黄金夫人号悄然消失，凭借白骨之门转化成缚魂尸的随船水手，在支离破碎的残骸上，崛起一艘更加可怕的幽灵船——复仇女神号。

为了掩饰黑暗巫师埃蒙尼.血焰秘密潜入希特恩公国迷雾山脉龙冢的计划，让某些不怀好意的人不至于悠闲度日，黑暗领主令告死者雷奥汀出风暴海南下，途中如祂所料，引发数位传奇者的暗战。

各方彼此勾心斗角的阴谋算计后，留下一个烂摊子似的残局，丧钟男爵顺手把所有目击者全部收拾，并将武装商船改造成新的幽灵船。

被斩去头颅的黄金夫人船首像，屈服于浓度极高的负能量发生改变，右手持着的权杖转变成燃烧幽绿磷光的火炬，空无一物的左手如今紧握滴血的匕首。身体涂满亮金色的漆皮，被死亡气息侵蚀后变成枯朽的树皮，暴出无数细密的裂纹，仿佛一只脚踏进棺椁里的老妇人。

昼夜不停地赶路，复仇女神号用了三天时间，抵达卡罗里纳公国最南端的沿海小镇萨凡纳，日益繁荣的拓荒骑士的领地。

港口码头竖立着跃水而出的海豚雕像，根据口耳相闻的传说，小镇的建立者曾在某次出海遭遇风暴时，受过海豚的救命恩惠。

事实却是萨凡纳家族拥有古老的海洋血脉，源头甚至可以追溯到旧时代不朽的神祇，万神殿至高尊位之一大地撼动者的配偶，海的女儿安菲特里忒，她的化身正是海豚。

林中秘境的核心区域，驯鹿之王从沉思中醒来，西土伊斯特伍德城为首的关税同盟，由于手握雷神之锤的“剩蛋骑士”极力推行，孩子们的睡前童话，以廉价甚至免费的方式散播到各个城市。

在机器大生产时代挣扎在温饱线的数目庞大的产业工人，极度缺少精神食粮的缘故，对用语直白朴实，改编后的蒸汽童话如饥似渴的需求。

尊重传统文化，重视家庭成员的紧密联系，用辛勤工作和节约储蓄积累改变命运的力量，揣着后代能够生活地更好的希望，等等积极向上的童话故事，与旧时代冒险、探索、寻宝，偏离市井平民的老套路截然不同，深受欢迎并广为人知。

驯鹿之王已感觉到属于自己的“领地”正在缓慢并可持续地扩展，有别于盟友冥河摆渡者试验田性质的亡灵版工业革命，一次性将潜力全部激发出来，积蓄地异常丰厚，甚至能够提前回到地面。

“新落成的幽灵船复仇女神号，把手伸向海洋的首次尝试，远航到南方沿海小镇萨凡纳，祂准备取得海王的血脉？”

尽管相识的时间超过三百年，驯鹿之王依旧无法看穿来自无底深渊的冥河摆渡者，祂就像被重重黑暗的帷幕包裹，隐藏着真实的面目。

“蒸汽机，取代人力的机器工业，大规模工厂化生产压倒个人手工生产，推动生产力发生本质改变。”

“煤炭燃烧的火焰，锅炉里的水，能量传递升华转化的大量水蒸汽作为机械的推动力……有炼金术特征，对规则的认识和少许运用，由此发生翻天覆地的变化。”

驯鹿之王对新出现的事务抱有谨慎的审视态度，不过当他发现工业革命带来地丰厚回报，尤其是观察盟友的“领地”发生的变革，立即决定效仿，在童话镇尽快推行。

祂的意志直接抵达“塔林”的施法者，在过去的旧时代，驯鹿之王是巫师的守护者，并引导他们走向辉煌。

尽管此后的元素退潮使法职者渐渐衰落，动荡之年更因为积累的财富被觊觎重创，祂的领地里仍旧充斥着大量的巫师。

成百上千的法师塔形成的丛林核心处，由锻造者瑞文.玛丁和大匠索密特亲自点燃工业之火——有现成的参照，直接以塑能的火焰奥术，用碳合金烧制焊成模型，并集合群体的智慧，使效率改进提升。

熊熊燃烧的火焰贪婪地吞食着煤炭，并将大量冰冷的水转化成急剧膨胀的蒸汽，以此推动活塞往复运动。燃烧的热能由此转化为机械能，完成本质的改变，并使以往取暖、烧水的煤炭，变成工业生产必须的口粮。

“钢质的蒸汽机，每个部件都接触空气，导致散热很快，煤炭的利用效率不够，或许可以利用隔绝热量传递的真空效应。”

奥利维尔的话引起众多巫师的共鸣，联手在关键部位加装一层外壳，并将里面的空气以法术抽走形成真空——蒸汽机模型的热效率果然有所提升，至少在原有基础上翻了一番。

随后塔林的巫师们又着手解决功率输出最直观的转速，以及如何衡量功率的基础单位，他们原本用乡村田野最常见的公牛，不过可以下地耕种，又能驱策走上沙场的战马更得众多巫师的认可。

锻造者与大匠联手打造，又被伙伴改进的模型，测试出两匹马力的效率，尽管无法和大型船载蒸汽机相比，却是一个很好的开始。

不少塔林的巫师，重新拾起遗忘在过去的炼金术，灵巧的机械给他们很多灵感，试图将以往的构装体工艺，结合蒸汽机推动的机器生产，创造出更优越的生产方式。

被驯鹿之王顺应时代的举动震惊的奥德里奇.特里斯，悄然来到正在发生变革的“童话镇”，看到众多巫师正在着手的试验，忍不住伸手掩住双眼。

“原本以为亡灵版的工业革命已经很超前了，想不到驯鹿之王殿下直接切入半自动化生产。掌握规则的神祇，演算能力堪比超级电脑，已能凭借现有事物提取的规律，看到遥远的未来……再这样下去，我掌握的先机将越来越少，什么时候才能在开启工业革命时代的异界踏上不朽之路？”

奥德里奇.特里斯的本体离开林中秘境返回地面，维尔吉尼公国黑堡的残刃部落，他在自己的座位上陷入沉思，右手的锁链变成五根，都是掌握的规则，近期以来的丰硕成果。

城堡的庭院里，兽人战士不畏寒冬的风雪，正在以冰水冲洗身体，锻炼抗寒能力，并以此激发自己的潜力。

奴隶角斗士出身的伽罗特.斧手已成功树立自己的威望，他想要再进一步，可是身后有一个伟岸的身影笼罩着，始终无法摆脱。

并不恋权的帕兰图鲁得到所有兽人战士的尊重，隐然成为想要掌握所有权利的酋长内心的一根刺。

没有挑战帕兰图鲁的实力，伽罗特.斧手的野心平时小心收敛，可是在奥德里奇.特里斯的眼里，他的小心思几乎一览无余，或许和兽人并不擅长掩饰有关。

“争权夺利不仅会严重挫伤士气，也会给这座圣地带来负面影响，彼此留有余地更合适！由我亲手打造的残刃，原本被抛弃的牺牲品，拥有属于战士的骄傲，也算是在兽人的钢铁部落里埋下的一根暗刺。”

打定主意后，“帕兰图鲁”以自己的名义发布召集令，坎伯特领至黑堡的军事统领，马不停蹄地赶来与会。

所有人到齐后，奥德里奇.特里斯宣布将权利移交给伽罗特.斧手，随后非常干脆地凭空消失。

即使支持酋长的统领，此时也忍不住用狐疑的眼神，审视大权在握的伽罗特.斧手，在危机关头拯救族群的“帕兰图鲁”威望太高了，个人武力又位于常人难以企及的顶点，恁凭正常人的行为推测，他都不可能主动放弃一切。

伽罗特.斧手没有成功登顶的喜悦，此时的内心被惶恐的情绪充塞地几乎窒息，他无法理解奥德里奇.特里斯的决定，并由此承受所有统领的瞪视而局促不安。

“尊敬的帕兰图鲁大人离开，肯定有自己的理由，不过我相信他还会回来。按照我们的传统，帕兰图鲁的地位无比崇高，因此他的座位将会永久保留。”

酋长的解释稍微平息了统领们的疑心，他的座位被搬移到奥德里奇.特里斯石座的前面，相对较小的差距，也在无形地宣示伽罗特.斧手与帕兰图鲁的地位差距，尽管他的身份是一位人类。

奥德里奇.特里斯以羽翼靴的短距离传送，进入隐藏在高空的基洛夫飞艇，随即在线待机的舰灵少女克莉丝汀，立即操作二代装甲浮空舰往故乡西土航行。

目送一只脚踏进传奇的白骑士离去，两位吸血鬼家族的族长，斯蒂海克.梅隆和埃尔玛.赫斯切特神色极为复杂，不过最后都是去掉心头刺而暗中欢欣地叹了口气。

兽人苦工的反叛，使人类更加依赖身后的不死者，为了镇压群起汹涌的奴隶起义，筹款方面屡次创下新高，新式武器装备由于缺少工业基础，多得仰仗吸血鬼家族和黑暗联盟的提供。

拥有星空外域夜之都作为退路，不死者帝国握有实权的各个族长，对于战争的胜负并不看重。

维持奴隶制也好，解放奴隶也罢，只要人类无法摆脱吸血鬼长久的寿命、永远凝固的青春的诱惑，任何时代都有他们的一席之地。

红后卡蜜拉主持夜之都的最后收尾工序，偶然侦测到一头阴影类的虚空生物在附近盘旋，立即向族人发出求援的讯息。

风雪稍停的圆月之夜，被挑选的资深伯爵乘上飞空城堡，准备踏上前往夜之都的航路，以往只有个位数的往返，只为了必需物资的运输，而今却是能将航空港四十八座泊位全部停满的大规模集群。

飞空城堡底座的推进器，剧烈喷发出纯白色的焰柱，隐藏在山谷中的发射井，仿佛雷霆轰鸣的声音响彻四方。巨大的推力使城堡节节拔高，离开大地的束缚不断往上升起，防护罩已调整为空气阻力稍小的梭形，使速度有显著提高。

在无垠夜空这座舞台展现自身实力的吸血鬼，用煊赫的声势震惊所有具备观察能力的势力，不时闪烁灯火的飞空城堡集群，化为不灭的星辰闪耀诸界。

今夜很多人难以入睡，双方的格局和差距明显处于不同的位面！人类还在地面狗苟蝇营地盯着自己的地盘，吸血鬼却从容攀登无形的苍穹阶梯前往星空，令所有人不得不抬头仰望。

原本形势一片大好的前线，从胜利走向胜利的新式兵团，被近在眼前的现实打击地士气大跌，准备发起的冬季攻势，也由于种种原因不得不中途停止。

配合不死者帝国的新举动，藏在中土人类各国内部的吸血鬼狂热份子，尤其是握有实权的中层，运用他们的话语权不断地扯后腿。

一场丑陋的摆**赛开始了，南方的奴隶制公国，内部叛军四起，他们的北方敌人，国内同样矛盾重重，厌战的情绪在某些人的鼓动下，渐渐扩大影响。

普通人不会理解，市井平明同样难以明白，与南方的奴隶主作战对自己有什么好处，让兽人苦工获得自由，就得付出年轻小伙子的鲜血，这是愚蠢的投敌行径！