大不列颠之影 第一百一十七章 热锅上的蚂蚁

日落乃是自然的定理，但同样的，日升也是这样，是谁都无法阻挡的。

——亚瑟·黑斯廷斯《人生五十年》

维多利亚几乎是本能地扑了过去，跪倒在埃尔芬斯通身边，但下一秒，她猛地意识到周围正有几道目光刺在她背上。

那一刻，她的脸色由惊愕转为不可置信，旋即涨红，眼中闪过愤怒、羞耻、惊惶与一种说不出口的担忧与恐惧。

她本能地向后退了半步，脚步却绊到了埃尔芬斯通的靴子。

“你们……”她的声音颤抖着：“你们知道，你们做了什么吗？”

两个便衣警官显然没料到她会是这个反应，休特还想笑着凑近一步，然而却被考利一把拽住，后者用胳膊肘死死抵住了他的胸口，似乎也意识到了事情好像有哪里不对劲。

“殿下。”考利的脑筋急速转动，他咽了口唾沫，斟词酌句地问道：“他靠近您了不是吗？苏格兰场的情报显示，最近有一股不轨之徒正在谋划劫持您……我们这么做是为了您的安全着想的……”

维多利亚赶忙稳住呼吸，强行压下心底的惊慌与怒火：“是他？你们说他图谋不轨？”

休特立刻上前一步：“是的，殿下！他当时突然拉您进了小巷，我们怕您有危险，所以就……”

“你们打错人了！你们没有看见那个贼子已经逃走了吗？”维多利亚假装发火道：“那歹徒刚才扯住了我的披风，把我往小巷子里拖，如果不是这位先生及时赶到，把他打跑，现在你们看到的恐怕就不是这幅场面了。”

休特愣了好一会儿：“可是，殿下……把您拉进了小巷的，分明是……”

可休特的话还没说完，考利立马不动声色的抬起马靴踩在了他的脚面上。

考利抬手敬礼道：“这大晚上的，灯光又这么暗，可能是我们看错了。抱歉了，公主殿下。”

维多利亚听到这段话，悬着的心立马放下了一半：“您是迈克·考利警官吧？我还记得您。您不必道歉，我可以理解你们是出于责任心，虽然有些时候显得过于冲动了。”

就在维多利亚说完这句话的同时，街口处忽然传来侍从与女仆们焦急的呼喊声：“殿下，殿下您在这边吗？”

牛眼提灯照亮了巷口，莱岑夫人一眼看见维多利亚站在小巷里，一名陌生男子倒在地上，而考利与休特警官则一脸尴尬地杵在旁边，这样的场景惊得她甚至都顾不得提起裙角避开地上的污水，赶忙就小跑着来到了维多利亚的身边。

“殿下！”她几乎是下意识地伸出来扶住了她的胳膊，眼中充满了毫不掩饰的惊慌与担忧：“您怎么能一个人跑到这里来？我的上帝啊，这是怎么了？您有没有受伤？”

维多利亚在莱岑的面前忍不住心虚：“我没事，莱岑，只是……刚刚发生了一点误会。”

“误会？”莱岑低头扫了一眼地上的埃尔芬斯通，又看了看一旁神色局促的两名警官，脸上的表情顿时严肃起来：“这里到底发生了什么？”

维多利亚迟疑了一下，她知道再怎么瞒也不能太离谱，于是便轻声解释道：“我在剧院后门下车时，有个陌生人突然抓住了我的披风，把我往巷子里拖。我当时吓坏了，是这位先生……”

她微微侧身，指了指躺在地上的埃尔芬斯通：“他恰巧路过，将那人打退。只是因为事发突然，所以这两位便衣警官误以为他在袭击我，所以才动了手。”

莱岑听得眉头紧蹙，显然心有余悸，她望着维多利亚的眼神中带着点责备，但更多的则是关心：“吓到了吧？是不是冷？有没有摔着？”

维多利亚轻轻摇头：“我真的没事。是这位先生受了伤，你们赶快派人送他去医院吧。”

莱岑见她神色还算镇定，这才稍稍松了口气，转头对身后的几位女仆道：“快把那条羊毛披肩拿过来，再让人叫医生来。还有，让人备好牛奶……不，是热茶，殿下喝牛奶会上火。”

莱岑夫人正在吩咐侍从准备热茶，维多利亚却忽然打断了她，语气也比方才急促了许多：“别管我，莱岑，快叫人把这位先生送去医院。他的头流了血，伤得不轻，不能再耽误了。”

她说着半转过身，目光落在埃尔芬斯通的面容上，手指不自觉地绞住了斗篷的下摆。

即便维多利亚已经竭力让自己声音保持平静了，但是如果换了亚瑟·黑斯廷斯爵士这种老油条来鉴定，很容易就能发现她的每个字眼里都藏着慌张。

亚瑟爵士能看出来的事，当然也瞒不过莱岑夫人了。

虽然她并不像亚瑟那样有着丰富的审讯经验，也没有在夜灯下翻阅过成堆的犯罪案宗，但维多利亚可是她看着长大的。如果论起对维多利亚的了解，不管是肯特公爵夫人还是约翰·康罗伊爵士，他们谁都比不上莱岑夫人。

维多利亚撒谎是什么样子，慌张时有什么表现，兴奋的时候会做些什么，莱岑对此了如指掌。

莱岑不是没有见过维多利亚同情别人，但今天这情况，维多利亚明显有些关心过头了。

再联想到近来维多利亚时不时的就会失踪三五分钟……

莱岑夫人看着维多利亚那副又急又怕的样子，心中已经有了些隐约的猜测，但是她又不敢确定。

所以，她不止没有当场点破，反而语气温柔的试探道：“这位先生既然是为了保护您才受了伤，那自然也算是救驾有功。我觉得，与其送他去医院，不如直接带回肯辛顿宫，请克拉克医生帮忙照看吧？正好斯托克马男爵今天也在。他们二人的医术，可比圣乔治医院高多了。”

她说这话的时候语气再自然不过，甚至还特意回头看了考利一眼：“两位警官待会儿也跟我们去一趟肯辛顿宫吧，待会儿公爵夫人如果问起案件细节，正好你们也能帮忙解说。”

莱岑夫人的建议听起来既合理又体面，就连考利都差点点头应下，然而维多利亚的脸色却在这一瞬间微妙地僵住了。

“不必了。”维多利亚赶忙接话：“宫里人多眼杂，反倒不好。如果这事情让母亲他们知道了，会害她们担心的。反正我也没出什么事，而且……”

维多利亚说着说着，又像是怕自己说得太生硬，于是赶忙补了一句：“而且他只是轻伤，头上擦破了点皮而已。送去医院安静些，也更方便照料。斯托克马勋爵刚从比利时到访，行李都没有安顿好呢，再去因为这点小事打扰他，实在是有失风度，人家会以为我们肯辛顿宫待客不周的。”

维多利亚解释的越多，莱岑夫人的心里就越笃定她是在掩盖些什么。

“您说得对。”莱岑笑了笑，她点头道：“那就去圣乔治医院吧。我马上吩咐人送他过去，确保这位先生得到妥善照料。”

她随手招呼一位身强力壮的男仆：“你，先把这位先生抬上车，轻些，别碰到他的头。告诉车夫，直接去圣乔治医院。”

维多利亚这才松了口气，轻轻点头。

可莱岑又像是随口补了一句：“不过，这位先生叫什么名字？我们至少得把名讳记下，宫里也好有人跟进记录。”

维多利亚一怔，片刻才含糊道：“我……我记不太清，好像是叫……约翰？”

维多利亚全神贯注地盯着那辆即将装载“受伤平民”的马车是否已经就位，根本没注意到身后的莱岑轻轻俯下了身子。

莱岑夫人的目光一点点的落在那张年轻、苍白却五官清朗的面孔上。

一看清那张脸，她的嘴角就忍不住抽搐了一下。

她认得这张脸。

哪怕对方换了衣裳、头上淌血、气息微弱，但是这位寝宫侍从的面孔对于宫里人来说，怎么会陌生呢？

毕竟这位埃尔芬斯通勋爵，可是常年出现在温莎城堡、白金汉宫和圣詹姆士宫举办的各种舞会沙龙当中，就连肯辛顿宫举办的茶会也时常能看到他的影子。

可如今，他却倒在这条潮湿破旧的后巷，头上带血，脸上带伤，维多利亚则紧张得差点冲口而出要把人送去医院治疗。

这里面，怎么可能没有问题呢？

但莱岑没有出声，而是安安静静地，像是什么也没看出似的，用手轻轻拉起埃尔芬斯通肩头滑落的大衣，把他的脸遮住了。

维多利亚本以为自己藏得够好了，可当她无意间回头，正好看见了莱岑的动作时，刚刚放下的心立马又提到了嗓子眼儿。

莱岑站起身来，拍了拍手掌上沾染的些微尘土，颇有些责备的盯着维多利亚摇了摇头。

维多利亚羞愧的低下了脑袋，然而正当她以为莱岑会教训她些什么的时候，却听见耳边传来了莱岑一切如常的言语声。

“好了。”莱岑转过身来：“人已经安顿好，我们也该回宫了。殿下，天凉了，这里不宜久留。”

……

伦敦，肯辛顿宫。

啪地一声！

肯特公爵夫人手中的骨瓷杯坠地，原本裹在手上的天鹅绒围巾也在瞬间被她扯了下来。

“什么叫没有受伤？你告诉我，她一个人怎么会出现在小巷子里！是谁允许她脱离车队的？是谁允许她下车的！她身边的侍从呢、仆人呢、莱岑呢？所有人都死光了吗？！”

侍从硬着头皮回道：“殿下，公主殿下当时说只是想透透气，况且今天晚上剧院里确实闷热，莱岑夫人以为这么下去，公主殿下真的会闷出病，所以才同意……”

“以为？”肯特公爵夫人咬牙切齿地打断道：“你们这些人要是有一点点脑子，也不会让一个王位继承人，在没有护卫的情况下随意走动！”

站在公爵夫人身后的康罗伊也是一脸阴沉：“莱岑！真是好大的胆子！私自允许公主殿下下车就算了，出了事情之后，居然还想偷偷瞒着！”

语罢，他还转向公爵夫人道：“殿下，依我看，莱岑弄不好与那群意图行刺公主殿下的歹徒是一伙儿的，这件事必须要彻查。”

肯特公爵夫人气的浑身发抖，但在愤怒之余，她感受到的是惊恐。

她的人生全都压在了维多利亚身上，如果维多利亚真的出了什么三长两短的，那她该如何是好？

肯特公爵夫人气的满脸通红，胸膛剧烈起伏，手指颤抖地指向门口：“去，把莱岑给我叫来。”

“是，殿下。”

趁着等待莱岑到来的间隙，康罗伊来到肯特公爵夫人身边小声耳语道：“殿下，恕我直言，莱岑这么干已经不是一次两次了。她在宫中这么多年，行事不按规矩，仗着与公主殿下关系亲近，自以为有资格插手对殿下的教养。如果不是她将肯辛顿体系视为儿戏，又怎么会酿成今日的祸事呢？”

他缓缓地俯身，从地上拾起一块碎瓷片：“您想想吧，如果不是今天运气好，前有热心市民出手相助，后有苏格兰场从旁保护，最终的后果将不堪设想。况且，即便今天公主殿下没有受伤，公主殿下与来历不明的绅士在昏暗小巷独处的传闻一旦漏出去，您觉得那些三流报纸会编出什么故事？眼下正值风口浪尖，我们不该再给政敌递刀子了。”

这话一出，公爵夫人的脸色更加难看了。

她握着康罗伊的手，痛苦的摇头道：“你觉得今晚这件事是坎伯兰公爵的安排吗？或者，是那个老水手那边动的手？帮我，约翰，我真的不知道还能相信谁了，在这座小岛上，想要坑害我们这对孤儿寡母的人总是有那么多。”

“殿下，我斗胆进言，这件事已经不是单纯的管教问题了。”

“你的意思是……”

“莱岑失职已久，这几个月，她已经不是第一次隐瞒公主殿下擅自外出或者短暂失踪了。而今天的这起事件，显然不是失察那么简单。”康罗伊顿了顿：“她要么是有意包庇某些人，要么是本身已与外人勾结，想要影响殿下的判断。我以为，至少应暂停她的全部职务，彻查她近月的信件与账目，以免生出更大的隐患。”

说到这里，康罗伊还假装大度的表示：“当然，这些事情，得等到这次风波过去再说。眼下，我们应该先把这次事件给压下去，对于肯辛顿宫的侍从们，必须要下达封口令。至于，苏格兰场的那两位警官，恐怕我们还得请亚瑟·黑斯廷斯爵士到苏格兰场那边说情，尽可能的让他们保证自己会闭嘴。”