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这道惊天动地的巨响不仅传到江户城，也传到离赤坂御门很近的四谷御门，以及稍远一些的小日向御门。
……
……
四谷御门——
“嗯？”
就在爆炸发生的这一瞬间，男谷精一郎愣在原地，旋即蹙起眉头，扭头望向东南面，即赤坂御门所坐落的方位。
望着那股向上腾起，涌向天空的浓郁黑烟，他的眉头皱得更紧了，作沉思状。
……
……
同一时间，小日向御门——
出于距离较远的缘故，当爆炸声从赤坂御门传至小日向御门的时候，只剩下沉闷的动静。
千叶道三郎、千叶重太郎等人都专注于眼前的战斗，并未留意这突如其来的声响，权当作是哪儿的炮阵又开始发威了。
唯有千叶荣次郎和千叶定吉有所察觉。
千叶荣次郎停下手中的剑，循声望向远方的、超出其视界范围的赤坂御门。
不远处的千叶定吉做出相同的举动。
俄而，千叶荣次郎倏地转过脑袋，看向他的老叔父：
“叔父，可以容许我们将您‘丢’在这儿吗？”
……
……
赤坂御门——
“……唔呜……！咳咳咳！咳咳咳咳！”
在咳出大量不慎吸入的浓烟、灰尘后，艾洛蒂艰难地睁开眼睛。
模糊的景象映入其视界。
随着视力的逐渐恢复，她瞧见飘忽的黑烟与阴沉的穹苍。
晦暗的天色像极了她此刻的心情。
直至此刻，她才慢半拍地意识到自己正仰躺在一片废墟之上。
背下的碎砖烂瓦硌得她生疼。
——我这是……昏过去了……？
自己是怎么昏过去的、究竟发生什么事儿了……以上种种，艾洛蒂没有半点头绪。
她甚至连自己昏迷多久都没有一个清晰的认知。
她感觉自己似乎昏迷了一秒钟，又感觉自己似乎昏迷了一整年。
“唔……！”
她又眨了眨眼，调动脑部的全部神经，试图挤出回忆，搞清楚现状。
然而，反复胀痛的脑袋让她无法集中精神。
这般剧烈的头痛，她此生从未体验过！
就像是有数个壮汉抡着巨锤往她脑袋砸了几百下。
不仅砸得她头痛，还砸得她耳鸣。
其耳朵深处不断响起“嗡嗡嗡”的鸣叫，仿佛有一整个蜂巢寄宿其中。
艾洛蒂不得不忍受剧痛与耳鸣，将脑海中那一大团乱麻给梳理整齐。
终于……不知是意识恢复清醒了，还是怎么一回事，总之，记忆的碎片总算从其脑海深处涌现而出——
诡异的手推车……
飘散出火药味的大木桶……
飞射而来的火箭……
近乎要将人的眼睛给亮瞎的火光……
记起一切的艾洛蒂猛地瞪圆双眼。
——现在可不是躺在地上睡觉的时候……！
强烈的危机感使其精神一振。
她下意识地活动四肢……四肢还在，也没有骨折。
她忠实地践行了一名剑士所应有的义务——甭管是遭遇何种情况、何等危机，也绝不会轻易丢掉手中的剑。
她始终将大和守安定牢牢抓在手中。
稍稍活动一下右手五指，她就立即感受到大和守安定的存在。
其刀柄的厚实触感，给她带来了些许慰藉，稍稍抚平她心中的不安。
她挣扎着坐起身，以刀拄地，然后对全身进行粗略的检查。
浅葱色的羽织被染得灰扑扑的，已看不出原有的底色。
除了额角被擦破皮，流了一点血之外，她身上什么零件都没少。
遭遇如此恐怖的爆炸，不仅幸存下来，而且只受了点轻伤……实属万幸！
在检查完自身的状态后，她扬起目光，开始扫视四周。
尽管她已做足相应的心理准备，但呈现在其眼前的景象，还是令她倒吸一口凉气。
一言以蔽之——赤坂御门的高丽门现在已变为一片废墟！
满目疮痍……那巍然的城门消失不见了，取而代之的是断壁残垣。
目睹此景此貌，艾洛蒂呆若木鸡，双眸因强烈的震愕而失神。
她的感性尚未接受这一惨状，那名为“惊惧”的情感仍在她脑海中攻城拔寨，可其理性已追上现实。
她心里很清楚，现在可不是婆婆妈妈的时候！
于是乎，她强逼着自己稳住心神，焦急地大喊道：
“近藤老先生！岛田先生！你们在哪儿？！还有人活着吗？！”
无人回应……
她感到心中一沉，连忙又问一遍。
这一会儿，她终于听到自己想要的回应：
“我……我在这儿……”
哗啦啦啦……就在离艾洛蒂不远的某处，近藤周助挣扎着支起上身，覆盖在其身上的沙尘泥石扑簌簌地洒落在地，响起“哗啦啦啦”的轻响。
“艾洛蒂……你还好吗？”
“我还好！近藤先生，您没事吧？”
艾洛蒂三步并作两步地奔至对方的身旁，搀扶他起身。
近藤周助咧了咧嘴。
“我的腰好痛……好在还能动弹。”
艾洛蒂神情紧张地打量其全身上下。
在确认对方并无大碍，不仅神志清楚，而且还能安然站立后，她才松了一口气。
这个时候，就像是起了连锁反应，现场的幸存者们逐一苏醒，旋即传出各式各样的声响：
“呜……头好痛……！”
“喂！快来帮忙！这儿有人被石块压住了！”
“该死的……！怎么会这样……！”
“贼军究竟使了什么技俩？！为什么御门会倒塌？！”
“是大炮吗？”
“不，不可能！大炮才不会有这么恐怖的杀伤力！”
……
呻吟、哀嚎、惨叫、呼救……现场充满了惊悸的空气。
高丽门的突然坍塌使他们惊魂未定。
在此基础上，“不知敌军使了何种手段”更让他们感觉惶恐不安。
在发生大爆炸之前，艾洛蒂就站在御门的边沿，故看得格外清楚。
敌军并未动用大炮，而是使用了一种更加原始的武器：炸弹！
那些木桶全都是大号的炸弹！只要沾着火苗就会炸！
艾洛蒂不懂军事科技，但她曾经听说过，炸弹的制作方法并不困难。
只要有火药、白糖等原材料，哪怕是小孩子也能做出大当量的炸弹。
在得知平日里经常吃入嘴中的白糖竟然能用来做炸弹时，她非常惊讶——正因如此，她对“炸弹”这一武器有着深刻的印象。
塞满足足8辆大号手推车的炸弹……天知道这要动用多少火药、白糖。
为了炸毁赤坂御门，敌军也算是押上血本了。
幸而这并非将整个城门炸上天的大爆炸——假使是这等级别的爆炸，艾洛蒂他们早就尸骨无存了。
方才的爆炸仅仅只是炸烂了高丽门的根基。
正所谓“千里之堤，毁于蚁穴”。
至关重要的根基被炸出一个大口子，高丽门的组织结构已无以为继，于是直接解体、崩散、坍塌……
因为是徐徐倒塌，有了一个缓冲，所以这才让艾洛蒂他们捡回一条命。
这时，一道惊呼吸引了艾洛蒂的注意力：
“岛田先生！岛田先生！您快醒醒啊！”
闻听此言，艾洛蒂的颊间立即浮现出喜忧掺半的神色。
她喜的是找到岛田魁了。
她忧的是……从刚才这声惊呼听来，岛田魁的现状并不乐观……
她循声奔去，马上瞧见躺在瓦砾之中的战友。
只见岛田魁紧闭双眼，脸上沾满血污。
任凭周围的军士们如何呼唤他，他也寂然不动，没有任何要清醒过来的迹象。
唯有他那微微起伏的胸膛仍能证明其生命之火尚未熄灭。
在经历短暂的焦灼后，艾洛蒂当机立断：
“找出所有伤者！送他们去后方治疗！”
她的嗓音染满急躁的语调。
赤坂御门的高丽门被炸塌了，守军受损严重……想也知道，艾洛蒂他们接下来将会面对什么！
艾洛蒂现在只希望敌军进攻的时刻能够放缓一些，好留给他们些许喘息之机。
怎可惜……她最害怕的事情，终究还是发生了——
“杀啊啊啊！”（俄语）
“他们所依赖的城门已不复存在！此刻不上，更待何时？都跟我上！击溃幕府的走狗！”
急促的足音、兴奋的叫嚷……由俄兵和奇兵队队士混杂而成的大股敌兵朝他们杀奔过来！
眼下高丽门已不复存在，站在这片废墟上跟敌军展开交锋，绝对是下下之策。
近藤周助当即下令：
“快！向后退！退到渡橹门！”
在近藤周助、艾洛蒂的有序指挥下，尚且存活的守军将士们带着他们所能找到的全部伤员，手忙脚乱地向后退却，赶在敌军杀到之前退至赤坂御门的第二道城门。
虽是及时退守渡橹门，但……真正的噩梦还在后面！
熟悉的长梯，熟悉的如蚁群般沿梯子攻上来的敌军，熟悉的激烈血战！
包括近藤周助、艾洛蒂在内的所有将士尚未从方才的大爆炸中缓过劲儿来，甚至连最基础的组织秩序都没恢复过来。
状态奇差无比……可敌军已经攻过来了，纵使力不能支，他们也只能仓促应战。
艾洛蒂咬了咬舌尖，试图以痛楚来驱散痛楚。
她的脑袋还是很疼，胀得厉害，耳根深处的“蜂鸣”也没停歇，感觉浑身使不上劲儿，注意力难以集中，实力下滑得厉害。
战斗才刚开始，她就因躲闪速度慢了半拍而被敌人切伤左肩。
她与近藤周助是武道高手，所以尚可勉强支撑。
反观其他将士……
“喂！你怎么吐血了？”
“该死……应该是刚才的爆炸害我受内伤了……”
“幕府的走狗！天诛！”
“要不是因为我使不上劲儿，岂会……咕！”
“哈哈哈哈哈！他们已经不堪一击了！”
艰难的战斗……一边倒的战况！
艾洛蒂还是低估了爆炸所带来的影响。
兵力受损、士气动摇……面对敌军的凶猛攻势，他们的抵抗逐渐变得左支右绌。
不一会儿，他们的防线开始动摇，越来越多的地方出现漏洞。
任凭近藤周助和艾洛蒂如何奋勇杀敌，也无法扭转这一颓势。
艾洛蒂见状，不禁咬紧银牙，心中暗暗焦急。
她迫切地想要做些什么来挽回局势，然而……然而……
便在绝望的情绪开始在她心间蔓延的这一刹间——
嗖！
伴随着利落的破空声，一根箭矢横向切过她的视野。
未等她反应过来，这根箭矢就精准命中某名敌兵的脖颈，解救了一名险些被杀的军士。
这根箭矢只是一个开始。
嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！
一根接一根箭矢飞射而出，将一名名敌兵射翻在地！
艾洛蒂怔怔地转过脑袋，循着箭矢的轨迹向后方望去——挽弓射箭者，是一名身穿青色甲胄的绝美女子。
她手持一把朱色和弓，姿态既优美又英武，仿似巴御前再世！
对于这位威风凛凛的女武将，艾洛蒂非常熟悉——毕竟她几天前才在江户城的大广间见过对方。
她一脸不敢置信地看着对方，不自觉地轻声说出对方的名字：
“天璋院……殿下？”
天璋院递给艾洛蒂一个温柔的微笑，然后重新板起面孔，手中不停地拉动弓弦，干掉每一个出现在其视野中的敌兵。
她并非独自前来。
“诸位！请昂首挺胸！战斗尚未结束！”
清越的男声传遍整座渡橹门。
一名全副武装、手提太刀的青年傲然屹立，就站在渡橹门上，就站在艾洛蒂等人的身边。
年轻的脸庞、满身贵气、阵羽织与佩刀上刻有“三叶葵”……如此显著的特征，此人的身份已是呼之欲出。
某人认出青年的身份，脸色因极度震惊而变得煞白，在用力地咽了口唾沫后，他结结巴巴地大喊道：
“将、将军殿下！”
此言一出，现场氛围骤变！
老实说，此时此刻，艾洛蒂不敢相信自己的眼睛。
可摆在她眼前的景象已清楚分明地阐明事实：征夷大将军德川家茂与大御台所天璋院亲临前线了！
在得知赤坂御门的情况很不妙后，果敢的母子俩做出相同的决断：御驾亲征！支援前线！
他们不懂军事，不懂调兵遣将。
他们唯一懂得的事情，就是以身作则！
母子俩不仅亲临最前线，而且还带来了他们的贴身侍卫。
德川家茂将手中的太刀举过头顶，然后用力挥下，刀尖直指前方：
“上！将敌军赶回地面！”
霎时，围绕在他身周的侍卫们一拥而上，加入战局。
他与天璋院的贴身侍卫自然不会是什么臭鱼烂虾，全都是精挑细选出来的精锐猛士。
他们的参战使岌岌可危的防线登时恢复稳定。
当然，相比起母子俩带来的这批生力军，“征夷大将军与大御台所亲临战场前沿，与将士们一块儿并肩战斗”所带来的士气加成更能对战局产生重要作用！
大坂夏之阵（1615），初代将军德川家康亲自指挥大军，彻底葬送丰臣家。
自此以后，已经有二百五十年没发生过征夷大将军亲临战场最前线的壮举！
古往今来，上位者的御驾亲征总是令人倍感振奋。
更何况这位亲冒矢石的上位者还是是素有贤名，在民间有着极高名望的德川家茂？
看着英姿勃发的德川家茂，看着奋勇杀敌的天璋院，将士们的精神面貌焕然一新。
他们发出震天的欢呼，握紧手中的武器，用力挥向眼前的敌兵！
这时，冷不丁的，有两道苍老的男声传入众人的耳中。
“赶上了吗……”
“不，精一郎，我们来晚了，风头让将军殿下和大御台所殿下给抢走了。”
德川家茂精神一振，满面欢喜地看向这两位气喘吁吁的老人。
“男谷君！窪田君！”
男谷精一郎微微一笑：
“将军大人，胆敢进犯四谷御门的鼠辈已被打退。我们听见骇人的爆炸声，于是就赶来增援了。”
窪田清音接过话头：
“不过，我们似乎白跑一趟了。有两位殿下在，已不需要我们的增援。”
天璋院莞尔：
“你们在瞎说什么呢？谁会嫌帮手多？快来支援吧！”
男谷精一郎拔出腰间的佩刀，窪田清音取下背上的弓箭。
二人齐声大喊道：
“遵令！”
……
……
“什么？德川家茂和天璋院笃姬出现在赤坂御门？”
平日里总是一副淡定模样的酒吞童子，此时难得地失态了。
他瞪圆双目，眸中流转着不敢置信的神采。
不只有他是如此。
他身周的桂小五郎、宿傩、海坊主等所有人现在全都愣在原地，大吃一惊。
传令兵的话音未断：
“据悉，赶来增援赤坂御门的人不仅有征夷大将军和大御台所，还有‘剑圣’男谷精一郎与窪田清音！”
酒吞童子听罢，脸上的阴云更浓重了几分：
“该死……事事不顺啊……！”
按照他们的事先判断，在炸毁赤坂御门的高丽门后，就可以分出胜负了。
没成想……都到这个节骨眼了，竟还能出现意想不到的波折！
这时，宿傩走上前来，兴奋地对酒吞童子说道：
“酒吞童子大人！这是诛杀德川家茂的大好时机啊！”
他话音刚落，一旁的海坊主便兴奋地接过话头：
“是啊！这家伙主动冒出头来，倒也省了我们一番工夫！酒吞童子大人，我们直接发动总攻击！宰了德川家茂！”
说罢，他迫不及待地拔出背上的野太刀。
酒吞童子并未被他们的兴奋情绪所感染，他冷冷地说道：
“稍安勿躁。如果只有德川家茂和天璋院，那确实应该发动总攻击。”
“可你们没听到吗？此时此刻的赤坂御门上，不仅有征夷大将军和大御台所，还有‘剑圣’！”
海坊主急了：
“怕什么！男谷精一郎已入垂暮之年！有何可惧？”
酒吞童子恶狠狠地剐了他一眼：
“不要小瞧‘剑圣’。”
“你以为他是因为什么才被尊称为‘剑圣’？我们承担不起小瞧‘剑圣’的代价。”
宿傩抿了抿嘴唇，逐渐恢复冷静。
“那么……酒吞童子大人，我们现在要如何是好？”
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