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“我说国砚，你这功夫还得练呐！”
楼梯拐角处，江连横靠墙而立，眼见着走廊里最后一抹微弱的烛光渐渐被黑暗吞噬。
赵国砚无话可说。
他这方面确实不如江连横，小时候练武，讲究力从地起，一步一步，踩得瓷实，身手固然矫健，但却始终没法像佛爷那般隐踪夜行。
方才不小心踩出个细微的声响，差点儿让沈老爷有所觉察。
江连横并未苛责，而是饶有兴致地笑了笑，说：“这回有意思了。”
两人在黑暗中并肩而立，静默了片刻，确认走廊里不再有其他响动，这才迈开脚步，继续朝沈少爷的房间缓缓走去。
屋内尚存微弱的光线，门框四周镶着一道金边儿。
房门虚掩，一股淡淡的烟土气味儿飘将出来。
江连横抬起脚尖儿，抵住门板，随后脚后跟轻轻一转，房门便无声地推开了。
此刻，沈志晔侧卧在床上，双手托着烟枪，正冲着烟灯吞云吐雾，醉生梦死。
他像许多富家公子哥那样，穿着丝绸睡衣，鹤形身姿，弱不禁风，美其名曰“龙凤颓唐”状，或讹传为魏晋风度。
“沈少爷——”
江连横没想吓他，所以声音显得极其轻缓。
可沈志晔还是不禁“呀”了一声，浑身一颤，手中的烟枪也随之应声落地。
“哐啷——”
夜色深沉，烟枪落地的声音显得格外刺耳，仿佛整座碉楼突然咳嗽了一下。
江连横见状，急忙走过去。
正要俯身去捡时，沈志晔却猛地抬手制止，旋即便冲两人做了个噤声的手势。
许是刚刚点上大烟儿，神志还算清醒的缘故，沈少爷身子一转，立马就从床上坐了起来。
他的神色略显慌张，目光却不看向江连横和赵国砚，而是警惕地盯着对面的墙壁，仿佛一只炸了毛儿的猫。
如此静默了片刻，沈志晔才起身招了招手，示意两人关上房门。
江连横有些愕然，不知这位大少爷在怕什么，但也只好如数照做。
紧接着，沈志晔匆匆走到书桌前，拿起笔，舔了墨，在宣纸上草草写了几个大字，递给两人，又指了指北侧墙壁。
江连横接过来低头一看——
“隔墙有耳！”
嘶，这倒有意思了！
时方才，沈老爷在这屋里说话，声音虽然不大，但也谈不上是交头接耳，在走廊里都能断断续续听见几句，怎么如今却连半点声音都不敢有了？
而且，据江连横所知，住在这屋隔壁的，并非沈老爷，而是负责伺候沈少爷衣食起居的丫鬟。
莫非就连这丫鬟也有问题？
江连横把便签反扣在书桌上，夺过沈少爷手里的狼毫笔，歪歪扭扭地写道：
“少爷若有不便之处，可以把要说的话写下来。”
沈志晔看了看，立马拧起眉心，拼命摇头，似乎不是不想写，而是说来话长，笔下难以详尽。
江连横见状，换了一张纸，提笔又写：“既然如此，可来我屋内详谈。”
沈志晔惊慌失措，恨不能手脚并用，连忙否决，这次不是不情愿，而是怕了。
怎么也想不通，地主家的二少爷，何以在自家碉楼里怕成这样？
江连横实在费解，转过身来，不由得跟赵国砚面面相觑。
三个大男人，就这么你看看我、我看看你，忽地僵在了原地。
少顷，沈志晔示意两人稍安勿躁，旋即提笔又写：“明日下午三点，庄园后院，貂笼附近，或可面谈——”
江连横的目光随笔锋而动，正要欣喜时，却见便签还未写完：
“且先行藏匿等我，唯我独身一人时，方可露面……”
临到结尾时，沈志晔的手突然抖了一下，连带着字迹也愈发潦草，似乎是有些后怕。
偏在此时，隔壁房里竟幽幽传来一声轻唤：
“少爷，早点儿睡吧，别抽了，那东西对身体不好！”
人就怕未知，姑娘轻飘飘的一句问安，因为来得突兀，就连江连横和赵国砚都莫名其妙地心头一紧。
沈志晔更是大惊失色，慌忙将书桌上的便签揉成一团，一边放在烟灯上引燃，一边战战兢兢地颤声回道：
“啊……那个那个，我就快要睡了……”
丫鬟没有回应，几张便签烧了起来，四下里静得叫人心慌。
沈志晔这才省过神来，觉出自己的语气有点反常，于是立马换了一副口吻，端起少爷架势，低声训斥道：
“他妈的，我什么时候睡觉，还轮得着你管么……你、你别忘了，这他妈的是我家……”
尽管他的措辞变得严厉且苛刻，但其声音还是有些发颤，以至于说着说着，喉头便不受控制地猛地一紧。
隔壁房间里仍然没有回应，取而代之的，是一阵窸窸窣窣的摩挲声。
那丫鬟正在换衣裳！
沈志晔急忙冲江连横和赵国砚挥了挥手，驱赶着两人赶紧离开房间。
线索只此一条，还不到打开天窗说亮话的时候，江连横自然片刻不怠，一抹身，便烟似的从沈少爷的房间里溜走。
退至楼梯口，侧身窥探，走廊里再次亮起烛光。
“吱呀——”
房门推开，姑娘的声音随之响起。
“少爷，什么味儿，你烧东西了？”
“我、我干什么，还用的着你管么……这家都是我的，我想烧就烧！”
“没人想要管你，我只是问问……你刚才烧什么了？”
“我烧地契、房契！怎么了？”
“……这笔杆子上的墨还没干呢，你是要写信么，写给谁的，我让他们帮你送……”
“不用！我写日记行不行？”
“好好好，你爱写什么写什么，干啥置气呀？你身体不好，早点睡吧，我帮你把灯吹了，别瞎想，纸笔我拿走了啊！”
“……”
“……”
回到客房，赵国砚做的第一件事，就是把怀里的手枪掏出来，递给江连横。
“东家，这枪还是你拿着吧！”
赵国砚说：“我总感觉这庄上有点儿邪乎，一大家子都神叨叨的，不行咱明儿还是搬出去吧，跟刘快腿他们待着，人多也好有个照应。”
然而，江连横却摇了摇头，说：“目前看来，他们只是防着我，又没说要害我。晚饭的时候，我刚跟沈老爷说，打算在这多住几天，那几个丫鬟也听见了，明儿就走的话，反倒容易让人生疑，搞不好就弄巧成拙，反而把自己害了。”
“那现在咋办？”
“装傻！”
赵国砚有点犹豫。
仔细想想，尽管沈家店联庄会疑云重重，处处反常，但目前为止，确实看不出这里的人对江家有任何歹意，最多只是不太欢迎，若是反应过激，的确有可能适得其反。
“关键咱们现在就这一把枪！”赵国砚往前递了递，“东家，你拿着吧，防人之心不可无啊！”
江连横想了想，却把手枪推了回去，说：“枪在你手里，更有利于我的安全，你揣着吧！另外……明天下午三点，你去见沈少爷。”
“什么意思？”赵国砚有些不解，“东家，你不去了？”
江连横点点头，旋即解释道：“我是东家么，客随主便，我估计明天一早，沈老爷就会带着我参观碉楼，不会让我离开他的视线，到时候我抽不开身，其实最好你也别去，但别人我信不过，只能你去了。”
“什么借口？”
“到时候，你就说去找刘快腿，告诉他们还得多待几天。”
赵国砚点头默记下来，随后掏出怀表，小心拧了两圈儿，又对了下时间。
今天有够忙的，赶了大老远的路，一直折腾到现在，转眼已是后半夜时分了。
江连横难免有点儿困倦，打了几个哈欠，随即将衣裳脱下来搭在床头，自顾自地先睡了下去。
赵国砚揉了揉眼睛，却没有走，而是相当自觉地拖过来一把椅子，坐在门口儿，把腿抵在门上，一手悄悄入怀，一手托住下巴，斜靠在椅子里，默不作声，半睡半醒。
…………
一夜无话。
果然，待到次日清晨，沈老爷便早早地候在餐厅，等着江连横一行人下楼用饭。
沈志晔身为二少爷，照例出席作陪，餐桌上只顾闷头喝粥，一句话也不说，更不敢有眼神接触，多少有些刻意了。
席间，沈家的几个女眷，也都逐一见过了。
沈老爷的原配死得早，如今只剩下二房，似乎不太得宠，整日吃斋念佛，人便愈发显老。
大少奶奶模样端庄，但眼神如同干枯的河床，一看就是守了多年的活寡。
二少奶奶带着个小孩儿，话也不多，跟沈志晔貌合神离，看不出半点亲近，若有，岂能分房而睡？
总而言之，这一大家子都怪怪的，聚在一起时，不见欢声笑语，气氛反倒有些压抑。
唯独沈老爷还算健谈。
“江老板，昨儿晚上睡得还好？不择床吧？”
“挺好，挺好！”
江连横笑着说：“沈老爷太客气了，人要是累了，沾枕头就着，哪还顾得上择床呀！”
“累就多多休息！”沈老爷忙说，“少时不知养生，老了难免一身病。留得青山在，不怕没柴烧，身体才是本钱。江老板操持这么大的生意，绝不能意气用事，凡事还得斟酌掂量，切莫因小失大呀！”
老爷子话里有话，显然就是不想让江家继续追查下去。
江连横不愿搭茬儿，自顾自地吃完了早饭。
随后，沈老爷也果真如昨晚料想那般，领着江连横四处参观碉楼内部。
时而走到画像前，谈起祖上的光辉岁月；时而走到观景台上，介绍起老爷岭的风俗物产；时而行至庄园庭中，忆起当年修筑碉楼时的盛况，以及抵御匪患的战绩——就是不聊劫货的事儿。
这原本也不算奇怪。
毕竟，沈家已经得到了赔偿。
而且，正如沈老爷所言，他根本不指望卖粮食挣钱。
地主家的大头儿收益，永远都是放租、放贷，趁着小灾小荒，利滚利，兼并土地才是挣钱的营生。
可是，老爷子明知江家是为了劫货案而来，却始终闭口不谈，就无论如何也说不通了。
江连横揣着明白装糊涂，也不心急，只是默默地跟在旁边，时不时奉承几句。
吃过午饭，下晌时候，几人又相继走出碉楼。
大院儿里虽然安静，但却完全不像私产，处处都弥漫着烟火气息。
联庄会的男人们下地干活儿还没回来，只剩些老弱妇孺坐在各自门口儿，闲话家常。
赵国砚跟在江连横身后，本来不过是随性参观罢了，却总觉得周围的妇女在用异样的眼光打量着他，大约是把他当成了色狼，所以都有些防范。
沈老爷经过时，老弱妇孺便立刻停止交谈，嗫喏着起身问安。
“老爷……”
“好好好，你们聊着！”沈老爷呵呵笑道，“大伙儿都挺好的吧，家里有什么困难，随时来找我。”
“多谢老爷……”
几个女人悄声回应，直到沈老爷走远，方才重新坐下来窃窃私语。
江连横见状，不由得低声奉承道：“沈老爷家财万贯，却能庇佑一方，实在是功德无量，晚辈佩服！”
“诶，世道艰难，人人都不容易，沈某也只是尽了点绵薄之力，只求百年以后，能留个好名声，哪敢谈什么功德无量啊！”沈老爷文绉绉地说，“老夫这也是遵循先贤圣训——穷则独善其身，达则兼济天下罢了！”
说话间，忽见海潮山带着几个壮汉，从不远处快步走过来。
“沈老爷，卖皮货的来了。”
“哦，让他们进来吧！”
沈家不仅自己养貂剥皮，也是老爷岭这片地界儿收买皮草的大买家。
远近的猎户零敲碎打，有料不成货，进趟城也不容易，若是碰见上好的皮草，便统统卖给沈家周转。
不多时，就见三五个中年猎人，顶着炎炎夏日，肩上搭着各式皮草走了过来。
粗略一看，兔皮最多，狐皮次之，另有两张鹿皮。
几人将皮货搭在架子上，展示成色，忽然操起一口生硬的语调，说：“沈老爷，东西都是好的，现在很需要钱，你多给我们一些行不行？”
江连横眉头一皱，总觉得对方这几句话说得不太顺溜，忍不住问：“哥几个是从哪来的，听口音不像是关外人呐！”
沈老爷听了，连忙笑呵呵地解释道：
“江老板，这几位都是高丽人，隔三差五的，就翻山过来给我送货……”
(本章完)
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