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嘉靖三十七年，三月初春。
驯象所。
千户值房中。林十三和常青云正襟危坐面对着棋盘。旁边放着一个香炉，香炉中燃着三根檀香。青烟袅袅，风雅端正。
弈棋乃是大道。棋盘为天地，棋子如众生。黑白之间，善谋者赢天下。善侵者定乾坤。
林十三的脑袋上沁出了汗珠。手中举着一枚黑子迟迟没有落下。
常青云眉头紧锁。即便轮到对手出招，他也不能闲着。要考虑局势和接下来的应对、出招。
值房安静的可怕。正如大明的朝堂，看似平静，其实你出过河拆桥，我出无懈可击，暗潮汹涌。
二人这番对弈，简直有国手风范。
林十三终于将黑子落下：“属下棋艺不精，险些错过胜手！若大意失荆州，这一盘精彩对局未免落于俗套。”
“啪”黑子稳稳落在棋盘上。
林十三笑道：“五星连珠！赢啦！”
二人下的是.五子棋。
常青云拱手：“高招高招。我输了。”
林十三拱手还礼：“承让承让。”
常青云将白子拾起放入棋篓：“再来一局。他娘的一上晌输了十八局了。才赢了十局。”
自猫婚仪式结束后，林十三被贬驯象所已三个半月有余。这段时日他简直过上了神仙日子。
早晨点了卯，他就到常青云的值房下五子棋、撸猫、斗鸡、喝茶、玩孔明锁、走华容道。
暮时下差回家，哄着虎儿、王小串拾羊拐、跳格子。吃完晚饭打碧云，打完就闷头大睡。
一天天周而复始，不亦乐乎。
林十三清闲，他手下那帮弟兄一样清闲。
孙越、李高此刻正坐在驯象所校场上辩经论道。三十多名属下围观。
孙越跟李高相互注视着对方的眼睛，一言不发。辩经论道，最重要的是集中注意力，心无旁骛。
校场之上安静到可怕。围观者大气都不敢出。
孙越抿了口茶，终于开口：“十八路弹腿，我首推怡红楼的大红灯笼小媚仙。”
“其腿长而白，却非柔弱之辈。能在一柱香功夫内上下二百九十九次，周而复始。简直是骑马纵横的女英豪。”
“我若祭出小媚仙，阁下如何应对？”
李高不愧为辩经高手。他反应极快：“你祭出十八路弹腿，女中阳刚功夫。我有以柔克刚，研墨之术。”
“集此术之大成者，当属杭州西湖畔的船娘玉娘。此术一出，受术者飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。”
“我祭出玉娘，阁下如何应对？”
没错。二人辩经，辩的是《素女经》。
一众属下纷纷夸赞：“听‘孙李辩经’长见识啊！”
“李公子连苏东坡的词都能脱口而出。不愧是有大学问在身的人！”
一个小旗问：“对了，怡红楼如今的大东家到底是谁？”
孙越捋了捋自己的大肚子，摆出万事通大儒的模样：“诸位有所不知。”
“这怡红楼，原本是江湖门派妙手门的掌门赛棠红在成化年间为洗脏浣钱所建。”
“后来赛棠红被老定国公徐光祚收为外室。赛棠红死后，怡红楼自然成了定国公府的产业。”
“嘉靖五年还是六年来着。老定国公薨了。第六代定国公徐延德觉得堂堂公爵染指烟花柳巷的生意，未免不成体统。”
“俗话说人嘴两张皮，反正都使得。舌头根子底下压死人，有会说的不会听，跳进黄河洗不清。他得顾全这个啊”
说到此处，孙越用手狠狠拍了下自己的脸。
随后他又道：“在嘉靖七年还是八年，新定国公便将怡红楼卖给了皮条胡同胭脂巷的十八家青楼老板。”
“故而——怡红楼的东家，其实有十八家。”
一众下属纷纷拍掌称赞：“哎呀！咱们孙总旗不但懂经，还懂史呢！”
“看咱孙总旗这大腹便便，里面装的都是坏水哦不，学问！”
“对对！孙总旗简直是花界的饱学鸿儒！”
就在此时，只听得天空中传来一阵钟声“当当当”！
听到这钟声，众人面色一变，个个都闭了嘴，面露焦急神色。
千户值房内。林十三和常青云听到钟声，亦将棋子抛入棋篓。
二人如敏捷的大蛤蟆般一跃而起，快步走向值房外。
校场上的三十多人，亦纷纷起身，冲向驯象所的东面。
不知道的还以为这钟声是锦衣卫的什么御敌集结信号。
驯象所东面的一排房子，乃是伙房所在。至于那钟声，名曰“放饭钟”。
有道是吃饭不积极，脑子有问题。
驯象所的人整日无所事事，袍泽之间从不逞强斗狠，一团和气。唯独到了饭口，个个争先恐后。
要是比吃饭，驯象所这帮弟兄绝对勇冠三军。
伙房四堂，甲堂供有飞鱼服在身的；乙堂供试百户、总旗；丙堂供小旗、在册校尉；丁堂供堂贴校尉、藩属国象奴。
林十三虽已是北镇抚司副千户，穿飞鱼佩绣春，却习惯了在丁堂用饭。
丁堂的饭窗前挂着一方牌子“今日林副千户助银十两，添烧排骨、卤猪蹄两味。多领猪蹄者剁手。”
这牌子是驯象所饭堂出了名风骚泼辣的春娘写的。
林十三当过三年堂贴校尉，晓得丁堂放饭像糊弄猪。
故他隔三差五自掏腰包，让春娘多做几大锅硬菜，给堂贴校尉和象奴们改善改善伙食。
林十三一进丁堂。堂贴校尉和象奴们齐刷刷的朝他拱手：“见过林千户，多谢林千户。”
林十三一压手：“无需多礼。盛饭吃吧，多吃些。”
他和孙越、李高来到放饭木窗前。迎面看到了寡妇春娘那张媚脸。
孙越涎笑道：“春娘姐姐，嘿嘿，快嫁给我做妾吧。也省得天天在伙房烟熏火燎。”
春娘在伙房十年，早就习惯了被这群臭男人调戏。男人调戏她，她一贯骂回去。
春娘笑骂道：“看你胖得像个肉球，定然体虚的很。娶寡妇当妾？没听说过嘛？三十五的寡妇赛蚂蝗。”
“你不怕死，我还怕把你吸干呢！”
孙越笑道：“去你的吧。”
旁边的一众袍泽齐声起哄：“吁”
春娘抱怨道：“林千户，你得跟上面说说，这月丁堂的伙食银又减了三成。我也不能光指望你当善人添伙食啊。”
“等你调走了，这些在驯象所真正出力干活的堂贴尉和象奴，总不能天天吃水煮白菜、腌萝卜。”
林十三叹了声：“没法子啊。今年开春后，宫里和厂卫的一应用度都减了不少。连司礼监的公公们都顿顿白水面条就酱菜。”今年正月，朝中言官上奏疏跪谏。说什么东南倭患肆虐、北方鞑靼虎视眈眈，朝廷用度大涨、财源紧缩。宫中应裁减用度。
那帮聒噪的乌鸦占着个“理”字，嘉靖帝无奈，只得下旨裁减宫中用度。
连皇帝的耳目——厂卫亦在裁减用度之列。
林十三等人在驯象所吃罢了饭，回值房补了个午觉。
晌午得好好养精蓄锐，晚上才好跟妻子、小妾搞开枝散叶的大事业。
一觉睡到申时正刻，他去常青云的值房耍了一会儿孔明锁。
不知不觉到了酉时。下差钟一敲，驯象所的人一窝蜂似的涌向大门。
孙越和李高约着去怡红楼喝花酒，喝完酒买通宵灯笼票，睡新来的大同婆姨，为明日的辩经会做准备。
林十三则回了家。
福寿街新宅院中，虎儿正跟王小串玩鞭炮呢。
虎儿将一个细竹筒放在地上，竹筒用绳子密密麻麻裹了几十圈。
他将一枚小鞭炮放进细竹筒里，露出引线。王小串则往细竹筒中塞入一枚小石子。
林十三笑问：“你俩这是做什么呢？”
虎儿道：“爹，我造了一门竹炮，你看！”
林十三饶有兴致的俯身查看竹炮，他接过王小串递过来的长香，引燃了鞭炮引线。
“呲，砰，啪！”
小石头不偏不倚，打中了院中的石榴树主干。
林十三笑道：“虎儿，你长大打算到锦衣卫当铸炮军匠嘛？还别说，你还挺有天赋。”
三日之后，天津卫塘沽口。
天津卫是海防卫所，京师的海上门户。但因处于内海，离倭国又远。倭寇从不登陆侵扰。
放着离倭国海程近又富庶的浙直不抢，哪有来塘沽登陆抢掠的道理？
天津卫又非九边，鞑靼人即便长驱直入，先打的也是京师。
故自永乐年起，天津卫已有一百六十多年未经战事。
天津将士疏于操练，平日里懈怠的很。天津卫城成了一座巨大的赌场和妓馆。
塘沽口炮台上，一名小旗正倚着城墙，把兵笠盖在脸上打瞌睡。
一名士兵摇醒了他，颤着声音说：“小，小旗，海衅！海衅！”
小旗骂道：“别一惊一乍的。塘沽口啥时候出过海衅？”
士兵道：“小旗您自己看啊，海上那些船”
小旗站起身，手搭凉棚往海面上一看，顿时吓得面色发白。
只见海上有一直偌大的船队，足有十二三艘之多。
其中为首的两艘是战船，长约十五丈，光是一侧杵着的黑黢黢的炮管子就有三十多根。
小旗自然不知，眼前这战船名曰“盖伦”，是西班牙无敌舰队的主力战船。
小旗连忙喊道：“快告知千户，哦不，告知指挥使。有敌船！”
又两日，永寿宫大殿内。
兵部尚书杨博拱手道：“禀皇上，天津卫已探明。在塘沽口停泊的船队乃是佛郎机商船队。共有商船十艘，护卫战船两艘。”
礼部左侍郎李春芳道：“禀皇上，本部主客司已派出通译，与佛郎机人联络。”
大明会说佛朗机语的人多得很。
正德朝时，佛郎机便向京师派出过使者，朝见武宗。
武宗留下了佛郎机通译亚三，亚三一度成为豹房红人。没少教武宗佛郎机语。
武宗甚至能用佛郎机语在西苑假市上贩卖货物。
嘉靖帝敲了一下铜罄“当”。
吕芳问李春芳：“主客司与其联络的详况如何？”
李春芳答：“商船队的统帅名叫姓缸洒雷丝，名劳尔。乃是佛郎机地方以西巴尼亚国（西班牙）的水师上校。啊，就相当于咱大明的千户或卫指挥佥事。”
“他此番率领商船队来大明有两个目的。一是出售船上的大批货物。其中四艘船所载全都是火器。”
“二是请求觐见皇上，请求通商。”
徐阶道：“大胆西夷，满嘴谎话！既是通商，为何要派战船？”
“皇上，臣听说两艘战船上光是大炮便有一百二十门。”
“西夷的战船，开到我大明海上，这是在有意挑衅！说不定通商是假，欲登陆抢掠是真。”
徐阶是朝中出了名的保守派，反对开海通商。
严世蕃想说话，严嵩却给他使了个眼神，示意他噤声。
刚刚升任太常寺卿的高拱虽在表面上是徐阶一党，其实却与严嵩一样是坚定的开海派。
高拱出班道：“禀皇上，西夷地方离大明不远万里。海上不知有多少海盗、倭寇。”
“若无战船一路保护，恐怕商船队在浙直沿海已被倭寇劫掠。”
青纱帷帐内传出铜罄声：“当。”
严嵩这才开口：“禀皇上。胡宗宪的奏疏今日刚到。夷酋劳尔去过杭州，在浙直总督府拜谒过胡宗宪。”
“西夷商船队载有三千杆火铳，名曰‘穆什特克’，还有一百五十门佛郎机子母快炮。另有铳子、子炮铳一大宗。”
“这批火器，劳尔向胡宗宪要价五十万两或等价丝绸。”
“因牵扯到与西夷人的大宗贸易，胡宗宪不敢做主。便让其北上，与礼部、户部、兵部商谈。”
严世蕃道：“禀皇上，去年胡宗宪便有奏疏，请求购买佛郎机火器用于抗倭。徐次辅说交由部议。议了快四个月也没有结果。”
“臣以为，不如派员与那个劳什么耳朵好好商谈一番。买下这一批火器。”
“锦衣卫和工部多得是能工巧匠。买三千杆火铳，能仿造出三万杆。买一百五十门炮，能仿造出两千门。”
“这样一来，九边和东南的军备将焕然一新。”
吕芳凑近青纱帐，听嘉靖帝耳语了几句。
随后嘉靖帝道：“着礼部、户部、工部、兵部、司礼监派员，前往天津卫，与夷酋劳尔商议火器买卖事宜。”
“佛郎机人万里来朝，诚心可嘉。仿藩属国使臣例接待。”
半日之后，司礼监值房。
林十三快步走了进来：“舅舅，您找我有事？”
吕芳颔首：“派你个稀罕差事，去一趟天津卫，去见西夷人。”
(本章完)
