猫武士外传全14册 第8章 湖水

当黑莓星和松鸦羽回到山谷时，天空还未完全亮，但族猫都已起床忙碌起来，在营地中来来往往。风吹乱了他们的毛发，翻卷他们的耳朵，并把头顶的树摇得哗哗作响。

“我不喜欢这种感觉。”松鼠飞走到营地中央与黑莓星碰头，喃喃说道，“它总让我想起那次树掉进来的时候——长尾死了，荆棘光也受伤了。”

黑莓星点了点头。那可怖的一天一定铭刻在每只雷族猫的心中。在几条狐狸身长之外，鸽翅将爪子插入地面，仿佛想要长出根系一般。她高昂着头，黑莓星知道她正竭力倾听是否有树木将要滑落的声音。

鸽翅的母亲白翅走出武士巢穴，来到她的女儿身边。“你这样是帮不上忙的。”她低声说道，温柔地舔了舔鸽翅的耳尖，“来跟我一起吃一只田鼠吧。”

鸽翅愣了一下，任由母亲将她哄去了猎物堆。

“我有点儿担心鸽翅。”黑莓星对松鼠飞承认道。

“我明白，”松鼠飞回答，“失去力量对于他们三个来说都是种煎熬。”

“但看起来鸽翅承受的痛苦格外多。”黑莓星说道。

狮焰和炭心挤开荆棘屏障走进营地。狮焰的毛发乱七八糟地纠缠着，正扭头和炭心说话。

“在那种地方狩猎真的太鼠脑子了！”狮焰抱怨道，“那根榉树树枝正好砸到了我的头！”

“说真的，狮焰，”炭心咕噜了一声，“那就是个小木棍而已！你得习惯你现在随时可能受伤的现实。”

黑莓星让松鼠飞把营地里的资深武士召集起来。“我们还得再派出几支巡逻队。”待武士们到场后他提高声音说道，以便他们能在寒风呼啸中听清他的话，“我不希望任何猫再被倒下的树弄伤……”

“就是嘛。”狮焰嘟囔道，抬起一只爪子揉了揉头顶。

“但我们还是得补充猎物堆，”黑莓星继续说道，“而且我不会再放任影族或风族借着这喧闹的糟糕天气偷偷越境了。尤其是风族，他们会追逐那些风暴吹来的白鸟。”

梅花落点点头：“我敢用一个月的黎明巡逻打赌，如果我们当时不在，他们一定会追着那只鸟跑到我们这边来。”

“那么谁来领队？”黑莓星问道。

“我。”松鼠飞立刻回答。

“还有我。”尘毛和藤池也异口同声地说。

“我也去。”黄蜂条说，“不过……鸽翅，我先失陪一会儿，可以吗？”

“我没事的。”鸽翅回答，但她焦虑地把爪子插入了地面。

黑莓星看得出来，她现在的状态实在不适合参加巡逻队。她仍在试图使用她的超远距感应能力，但那些能力在群星之战结束后就消失了。

她一定感到自己眼睛和耳朵都已不管用了，而且完全无法接受这个现实！

“我会留神照顾她的。”白翅向大家保证道，并将女儿领回了武士巢穴。

“那好，一共四支队伍，”黑莓星开始下令，“藤池，你负责风族边界；尘毛，你来负责影族边界；黄蜂条、松鼠飞，你们两个的队伍负责狩猎；我和黄蜂条一起行动。”

“我们都带谁去？”尘毛问道。

“你们自己决定吧。”黑莓星回答，“每队必须单独派一只猫负责观察周围潜在的威胁——被风吹断的树枝，或者快要倒下的树之类的。只要他让你们跑，那就跑！”

当黄蜂条寻找参加狩猎队的猫时，他的学徒种爪蹦跳着向他跑来。“我能去吗？”她兴奋地问道。

黄蜂条摇了摇头：“现在外面对你们学徒来说太危险了。”

“但是……”

“没有但是。”黑莓星打断了她的话，“你可以帮忙把被风吹进山谷的东西清理出去。跟你的同巢伙伴也说一声，就说是我吩咐的。你们的任务就是保证营地的整洁与安全，有问题吗？”

种爪骄傲地抬起了头：“交给我们吧，黑莓星。”她转身冲进了学徒巢穴。

巡逻队的带队者很快召集起了各自的队员，逐一走进森林。鼠须和樱桃落加入了黑莓星的队伍，他们看起来都被大风弄得神经紧绷，每走一步都谨慎地四处乱看，任何意料之外的响动都会使他们惊慌得跳起来。

黑莓星承担了预警危险的职责。虽然寒风中的树木都被吹得哗哗作响，但没有哪棵看起来马上要倒下的样子。然而风声与树枝的断裂声实在太大了，他们几乎没有可能在这种条件下听见猎物的细微响动，更何况狂风把气味都吹散了。

“我建议咱们去猎物可能藏匿的地方狩猎。”黄蜂条说道，“比如某个黑莓丛，或者废弃的两脚兽巢穴。”

“好主意！”樱桃落表示同意，“我们去巢穴那里吧！”

只要去个能避风的地方就好。

他跟在黄蜂条的队伍末尾，沿着旧雷鬼路向前行进。现在他们不得不顶风行走了，大风使他们的眼中溢出泪水，并把他们的毛发吹得紧贴身体。前进的每一步都变得极为艰难，风仿佛想把他们从地面上拔起丢进树丛。

终于，两脚兽巢穴进入了他们的视线。黄蜂条等猫的动作都停了一拍，他们惶恐地盯着倒落的树枝和被碾碎的幼芽。

“叶池当初在这里花了那么多精力！”樱桃落惊叫道。

“风停之后她和松鸦羽肯定很快就能把这里收拾好的。”鼠须安慰了她一句。

黑莓星没法装得像鼠须那样乐观。松鸦羽解读的凶兆给他留下的印象实在是太深了。他竖起耳朵四下环顾，但目之所及的所有树木都用根系牢牢抓着地面。

他跟随黄蜂条以及其他的巡逻队成员走进摇摇欲坠的巢穴。樱桃落重重地松了一口气。“终于有地方避风了！”她边说边抬起一只爪子梳理胡须。

“安静，听猎物的声音。”黄蜂条命令道。

风声转弱，在片刻的宁静中，黑莓星闻到了浓烈的老鼠的气味，同时也听见它们小爪抓挠的声音从头顶传来。在那里，两脚兽处理过的笔直坚硬的树枝支撑着巢顶。

黄蜂条也听见了这些声音。“在上面那儿。”他悄声说道，用尾巴指出了方位。

“我去吧！”樱桃落轻巧地爬到远处墙上钉着的木板顶端，然后优雅地跃上了巢顶的一根树枝。

“注意安全！”黑莓星提醒道。

年轻的母猫沿着树枝缓缓前进。更远处的阴影中有什么东西晃动了几下，黑莓星知道老鼠就藏在那里。

正当樱桃落准备扑击时，一阵大风突然刮来，卷飞了一块组成屋顶的石板。樱桃落慌忙跳起，却失去了平衡。她惊叫一声向下坠去，在即将坠落的最后关头扭身用一只爪子钩住了木头。

“救命！”她大声呼救。

“你还能爬回去吗？”黑莓星喊道。

樱桃落伸出另一只前爪，但无法抓牢树枝光滑的表面。“我快要滑下去了！”她惊叫道。

“鼠须，到她那里去。”黑莓星命令道，“看在星族的分上，你务必看好该往哪儿落脚。”

鼠须也顺着木板爬了上去，灵巧地跳上树枝末端。他小心翼翼地在树枝中央保持着平衡，缓缓向樱桃落走去。

“快点儿，”黑莓星对黄蜂条说，“我们去找点儿落叶之类的——一切能在她抓不住时接住她的东西都行。”

他们拢起了一些巢穴地面上的杂物，又冲出去寻找更多能够提供缓冲的材料。黄蜂条撕下了巢穴外壁上的苔藓，黑莓星则扯了一团门旁生长的蓍草。杂物堆以缓慢得令猫心焦的速度增高，樱桃落就悬挂在正上方摇摇欲坠。

鼠须已经顺着树枝走到了她的位置，他向下探出爪子，试图够到樱桃落的后颈，但还差了一点儿距离。他竭力伸展前肢，却不小心蹭到了樱桃落的爪子，破坏了她微妙的平衡。樱桃落大叫着坠落了下来。

黑莓星冲上前去，试图接住下落的樱桃落。樱桃落重重地砸在黑莓星背上，使他摔倒在地，脑袋正碰上坚硬的石板。黑莓星的视野瞬间黑了下去。朦胧的话语声萦绕他的耳畔，又仿佛来自远方。

我是失去了一条命吗？

他感到茫然。

耳畔的声音逐渐清晰起来，他意识到那是樱桃落和鼠须。

“你还好吗？把你撞倒了我真的真的非常抱歉。”

“哎哟——你差点儿就把我砸断气了！但我觉得我没什么大事。”

另一个声音从更遥远的地方传来：“你们那边出事了吗？”

黑莓星摇摇晃晃地站起身。随着视线逐渐变得清晰，他看见藤池正站在巢穴入口处向内张望，她的巡逻队成员也都焦虑地簇拥在她身后。

“樱桃落从上面的树枝上掉下来了，”黄蜂条解释道，“黑莓星很伟大——他接住了她。”

藤池瞪大了双眼。“你受伤了吗？”她问道，“你现在应该立即回营地去，找松鸦羽检查一下！”

“没有这个必要。”黑莓星拒绝了她，吃力地站起身来。四面的巢穴墙壁仿佛在他眼前旋转。 “那刺猬也会飞了。”藤池不为所动，“你现在站都站不稳。你也别在我面前藏起你的脚，樱桃落。我能看得见上面有血。” “只是扯掉了一根趾甲而已。”樱桃落嘟囔道。 “那也需要治疗！”藤池几乎嘶吼起来。 黑莓星叹了口气：“好了，藤池，不必奓毛。我们现在就回营地去。但我还是希望能抓住那只老鼠。鼠须、黄蜂条，你们俩留下来再试试吧。” 黄蜂条点点头：“我们会搞定它的，放心。” 黑莓星带头走出了巢穴，樱桃落一瘸一拐地跟在他身后。藤池和她的巡逻队成员护送着他俩返回营地。 “有任何风族入侵的迹象吗？”黑莓星问藤池。 “一点儿都没闻到，”银白相间的虎斑猫回答，“但在这种大风天里我们本来就闻不到什么。我们也没再见到那种白鸟。” 回到营地后，黑莓星先送樱桃落去她的窝里休息，然后走向了巫医巢穴。松鸦羽和叶池都在，他们正在分拣成堆的药草。 “我要怎么才能在这么大的风里保持仓储整洁？”黑莓星推开黑莓帘时松鸦羽正喃喃地抱怨着，“我刚把一根叶茎放在这里，它就被吹跑了。” “我们得以最快速度完成任务，然后把它们都塞回石缝最底下。”叶池回答。 松鸦羽哼了一声。“你找我们什么事？”他抬起头，用失明的蓝眼睛严肃地注视着黑莓星，“不会是又和风族爆发了小规模冲突吧？” “不是。”黑莓星回答，并讲述了两脚兽巢穴里发生的事故，“樱桃落弄伤了一只爪子，我送她回武士巢穴里休息了。叶池，我觉得你应该去看看她。” 松鸦羽眯起了眼睛：“黑莓星，雷族巫医到底是我还是你？”他叹了口气，又说：“好吧，叶池，你最好带上点儿金盏花，如果它们没全被吹飞的话。” 趁叶池起身去取药草，松鸦羽转向了黑莓星。“继续吧，”他说道，“你想说什么？” “你怎么知道……” “你是故意把叶池支走的，对吧？别浪费我的时间，黑莓星。” “是关于征兆的事，”黑莓星开始解释，“这次事故就是我们为什么会收到警示的缘由吗？我已经救下了樱桃落——这能算是破解征兆吗？” 松鸦羽若有所思。“我不确定，”他承认道，“风太大了，它影响了我的思路。” “那你是帮不上忙喽？”黑莓星问道。 “关于征兆？对，帮不上。但我还是可以帮你看看你的伤口。坐好别动，我会给你检查。” 黑莓星感到爪子痒痒的，他渴望回到巡逻队中去，但还是强迫自己等候松鸦羽用脚掌仔细检查他的全身。 “你的头上被砸了个大包，”巫医说道，“我这样按的话你会疼吗？”他用力戳了一下黑莓星的肩膀。 “哎哟！疼，会疼。” “我猜也是。”松鸦羽咕哝道，“你还会疼上一两天，但其实不太要紧。罂粟籽可以缓解你的疼痛。” “不，不必了。”黑莓星回答，“我能忍受得住。我需要清醒的头脑。” 松鸦羽耸了耸肩：“你自己看着办吧，如果改了主意就告诉我。” 黑莓星向巫医道谢，重新返回了空地。松鼠飞的狩猎巡逻队刚刚归来，但他们的嘴里并没有叼着猎物。 “完全没戏！”松鼠飞喊道，她浑身的毛都竖立着，“我看这风已经快把森林里的所有猎物都吹飞了！” 看来我们今晚只能饿肚皮了， 黑莓星想， 但愿黄蜂条和鼠须 能捉住那只老鼠。 他轻轻地走进武士巢穴看望樱桃落，发现这只小母猫还在罂粟籽的作用下昏昏欲睡。叶池在她的爪子上涂了金盏花叶制成的药糊，正轻抚着她的皮毛哄她睡觉。 黑莓星安静地退开，穿过空地走向长老巢穴。胖胖的波弟正忙着用长长的黑莓藤堵住灌入巢穴的冷空气。虎斑的毛发逆风飞扬。 “应该让学徒们来帮帮你。”黑莓星说道。 “我搞得定。”波弟气喘吁吁地回答，“我才不需要小猫在旁边跑来跑去，他们应该去做有用的事。” 但黑莓星看得出面前的老虎斑猫面色疲惫，黑莓藤的刺把他的毛发扯得更加凌乱。黑莓星退出巢穴，挥挥尾巴叫来了正在收集营地里的碎枝败叶的百合爪和种爪。 “去给波弟帮帮忙。”黑莓星对蹦跳着跑来的学徒们吩咐道，“他的巢穴还需要防风加固，然后你们再看看有没有新鲜猎物可以拿给他。” “没问题，黑莓星。”百合爪高兴地回答。 黑莓星咕噜了一声。 两名大龄学徒的表现都很不错。 他在余光中看到黛西出现在育婴室入口，于是起身走了过去。 “这风真要命！”见他走来，奶油色长毛母猫抱怨道，“它吹得我眼睛里毛里全是土，我什么都思考不了。” “但愿这不会持续太久。”黑莓星说道，“黛西，今晚你能去和波弟一起住吗？如果发生什么状况，我不希望他落单。” 黛西的胡须抖了抖。 她清楚我指的是什么。再倒一棵树下来 绝对会打碎整个族群的信心。 “我会去的，”黛西答应道，“但估计我是别想睡了。这么大风，老鼠胆汁还那么臭。说实话，我怀疑森林里的那些虱子都是奔着波弟去的！” 黑莓星在营地里搜索松鼠飞的身影，但现在再派出巡逻队或许有点儿晚了。他看到她出现在武士巢穴外，于是起身走了过去，却被米莉拦住了。 “荆棘光害怕还会有树倒下来。”灰色的母猫说道，“那样她没法躲开。” 米莉的目光纠结，她用爪子焦虑地抠着地面。黑莓星知道，每当涉及荆棘光的安危时，米莉总是表现得比她的女儿还要提心吊胆。“知道了，我会和她聊聊的。”他回答道。 米莉领着他走向新鲜猎物堆，荆棘光正在那里和鼹鼠须分享一只瘦巴巴的鼩鼱。 “睡在哪儿会让你更有安全感？”黑莓星问道。 荆棘光瑟缩了一下。“没有树的地方。”她回答。 黑莓星想了想，觉得高石台应该是最能给荆棘光安全感的地方，那里的岩壁能够为她提供庇护。“那你可以到我的巢穴里去住。”他告诉她，“来吧，我带你上去。” 荆棘光惊讶地眨了眨眼睛：“真的？太棒啦！” “黑莓星，谢谢你。”米莉咕噜了一声。 黑莓星被她的夸赞弄得有些尴尬，他伏下身，让荆棘光爬到自己的背上。鼹鼠须帮着推了她一把，看到事情经过的蕨毛也赶来帮忙。有了这两只公猫在两侧帮荆棘光保持平衡，黑莓星用力爬上了岩壁的斜坡。他们的脚爪不住地踩落细小的石块，每当这时他都会心中一紧。米莉跟在最后，每当有小石块滚向空地时她都会发出紧张的抽气声。 终于，黑莓星抵达了他的巢穴，把荆棘光安置在了他的窝里。他在她身侧塞满了苔藓与蕨叶，好让她保持温暖。“你最好在这里陪着她，米莉。”他提议，“有问题就叫我，我会在武士巢穴里。” “我们就在这儿好好待着，黑莓星。”米莉回答，“真是太感谢你了。” 黑莓星回到了空地上，松鼠飞依然坐在武士巢穴外，用尾巴环着脚掌。 “你觉得我们应不应该再派出一支狩猎巡逻队？”他问她。 “在这种天气里？”松鼠飞抬眼望向仍被咆哮的风摇动不休的树林，“不，我们今晚只能饿着肚子祈祷明早一切都会变好了。” 黑莓星很高兴能与她的看法保持一致。他的头颈和肩膀都很酸痛，这令他什么也不想做，只想找个地方蜷起来睡上一觉。 “你很好，肯为了荆棘光那样做。”当他们并肩走进武士巢穴时，松鼠飞咕哝道。 族猫相继入眠，只有尘毛和蕨毛还在四下巡视着各个巢穴，确定枝条都已尽可能地编织牢固，一切新出现的漏洞都被苔藓或黑莓藤修补好了。 “不要熬得太晚，”黑莓星对他们嘱咐道，“你们也需要休息。” 尘毛没有回答。黑莓星叹了口气，他怀疑这只深棕色虎斑公猫一定是故意在用任务把自己搞得精疲力竭，那样他才能在空荡荡的窝里独自入眠。 即使苔藓垫铺柔软舒适，黑莓星还是被喧嚣的风声扰得难以入睡，他没法不去侧耳倾听可能预示着树干砸落的咔咔声。但族猫均匀的呼吸声和他们在暗淡光线下的毛绒轮廓也让他感到安慰。他第一次意识到之前独自睡在高石台上时，他有多想念他们的陪伴。 假如我有伴侣，我就不会再感到孤单了。 他想了想，随即摇了摇头。 纠结这些是没有意义的。 最终，黑莓星还是放弃试图睡着的打算，走到了空地中。猛烈的风扑面而来，使他趔趄了几步，冷雨如同冰爪般撕扯着他的皮毛。他定了定神，开始巡视营地。 波弟的声音从长老巢穴中传来。“于是，我就对那只狗说，‘听好了，跳蚤毛，这是我的花园，所以现在你带着你臭气熏天的皮囊赶快给我滚出去！’” “哇哦……”黛西的声音听起来充满倦意，黑莓星觉得她几乎是在说梦话，“你真勇敢。” 黑莓星继续向前走去，在高石台下稍稍驻足，但没听到头顶传来任何声音。 但愿这表明荆棘光和米莉都已经睡了。 他把头探进学徒巢穴，在苔藓与蕨叶搭成的窝中，五个蜷缩着的毛球睡得正香。他们都很安静，除了雪爪，他正大声地打着呼噜。黑莓星看到百合爪闭着眼睛弹出后腿，蹬在了雪爪的肚子上，这才让他嘟囔着安静下来。 黑莓星松了一口气。 族群是安全的。 他依旧不觉得疲惫，于是向值班的刺掌点点头，走出了营地。即使有森林的庇护，在他艰难地在地上的残枝败叶中寻找落脚处时，凛风依旧裹挟着冰冷的雨滴砸向他的脸颊。飞驰的云朵的空隙中露出一闪即逝的星光与朦胧的月影，不安的情绪却在黑莓星的体内翻涌。在明灭的光影间，有什么东西显得格外不同。 黑莓星踉跄着翻过坠落的枝干，走近了湖泊。树木狂舞断裂的声音使他惊慌跃起，他的神经已经紧绷到了崩溃的边缘。 连空 气都开始闻起来不对劲了。到底发生了什么？ 他加快了脚步，决心要找出威胁族群安全的真正元凶。一棵树桩出现在面前，他绷起肌肉纵身跃了过去。一个心跳后，他落在了及腹深的冰水里，冷水浸透了他的毛发。 黑莓星慌乱地惊叫出声。 我才刚到距离湖岸的半程啊！ 水花拍击着他的四肢，将他拖向湖心，这令黑莓星陷入了短暂的挣扎。他咬紧牙关用爪子扣紧地面，一步步地爬回斜坡，直到彻底脱离湖水的范围。紧接着他转过身，开始向着山谷狂奔。 星族啊，救救我们！湖水大泛滥了！