猫武士外传全14册 第17章 探索

火星被沙沙声和微弱的说话声惊醒，张开嘴打了个哈欠，以为该起床检查黎明巡逻队是否已经出发了。他眨巴着眼睛清醒过来时，却发现自己躺在一个陌生的洞穴里，四周是沙质洞壁，岩石上有浅浅的抓痕。记忆如洪水般涌上心头。有那么一会儿，他以为自己回到了高岩下的那个巢穴里，睡在温暖的苔藓和香薇中，阳光正透过洞口的苔藓帘照进来。但实际上，他此刻正在曾经的天族营地里一个废弃的洞穴中。沙风在他身旁翻了个身，醒了过来。

沙风抬起头：“我好像听到什么声音了。”

“我也是。”火星站了起来。他现在仍然能听到悬崖顶上的动静，于是嗅嗅空气，闻出了浓烈的新鲜猫味。

火星急忙竖起尾巴，示意沙风躺着别出声，然后向洞口走去。日光正从苍白的天空斜照进来，太阳还没升到河谷上方，空气凉爽。火星从洞口悄悄向上张望，正好看见一条浅黑色虎斑猫的尾巴消失在悬崖顶上的灌木丛中。

“他在那里吗？”沙风紧张地问。

“我想是的！”

火星把脖子抻得更长了，正准备吸口气喊一声时，一块鹅卵石突然从悬崖顶上滚下来，在他鼻子前方不到一只老鼠身长的地方飞过，落入下面的河谷中。上方传来更多的抓挠声，还有压抑不住的猫的笑声。

第一个声音喊道：“愚蠢的老毛球，你找到你在天上要找的东西了吗？”

“难怪你一个朋友都没有，浑身狗臭味的家伙！”第二个声音补充说，“谅你也追不上我们！”

又一块石头从悬崖上滚落下来，差点儿打中火星。火星听到那两只猫得意扬扬地大声叫着，钻进灌木丛中去了。

火星狂怒地向上爬。但等他爬上悬崖，向灌木丛冲去时，那两只猫的身影已经远得追不上了。火星注意到那是一只浅黑色虎斑猫和一只玳瑁色的猫，他们朝远处的两脚兽地盘跑了。

“老鼠屎！”火星恼怒地骂道。

身后的灌木丛里响起沙沙声，沙风上来了：“这是怎么回事？”

“不知道。但如果我的哪只族猫敢那样和我说话，恐怕接下来的一整个月，都该受罚给长老捉扁虱了。”

沙风摩挲着他的鼻头。“嗯，他们不知道你是雷族族长火星啊。”她安慰道，“他们可能以为我们是泼皮猫，想在他们的领地上撒野呢。”

“我可不这么认为。”火星抬头眺望两脚兽地盘上的那片草地，那两只猫正消失在低矮的草丛中，“他们以为这里只有一只猫，这说明他们肯定没看到过我们。而且，从他们说的那些侮辱性的话来看，他们很清楚自己在和谁说话。”

“那这附近一定还有另一只猫。”沙风说，“说不定就是留下那些骨头的那只。”

“有可能。”火星转身钻进灌木丛，更加彻底地搜索，闻出了几种不同的猫味，还有老鼠和鸟的气味。

“没有狐狸和獾。”沙风说着从一丛冬青旁绕过来，与火星四目相对。

“至少这也说明一些问题。”火星说，“大多数的气味都是宠物猫的，包括刚才访客留下的新鲜气味。我想和他们谈谈。他们可能知道这些洞里是否有猫住过。”

“可能。”沙风厌恶地哼了一声，“但他们会愿意告诉我们吗？”

火星没有回答。他和伴侣朝与两脚兽地盘相反的方向走去，并在灌木丛中狩猎进食，然后顺着那些石头小径下到河谷底部。到达河边时，火星发现河对岸有更多的洞穴，位置比他们已经探索过的洞穴要低。

“不知道天族是否也用过那些洞穴。”他用尾巴指着对岸说。

“如果用过，这个族群一定非常庞大。”沙风回答，“我们查看过的那些洞里的空间已经够大的了。”

“不过，我们最好还是过去看看。”

他们爬到河水源头上方那堆暗红色的石头上，走到河谷的另一边。那些洞穴中没有猫的气味，也没有爪印或骨头显示那里曾有猫住过。

“我猜，可能是因为这些洞穴里阳光不充足。”沙风猜测道，“一天的大多数时候，洞里可能都又阴又冷。”

火星觉得她说得很对。他们离开最后一个洞穴，准备重新往河边走时，火星才舒了一口气。

可就在这时，悬崖顶上突然响起一声号叫。火星吓得呆立在那里：四只两脚兽正站在悬崖上。

“这边，快过来！”沙风蜷缩在一块大石头下，低声嘶喊道。

火星跳过去，在沙风身边蹲伏下来，希望两脚兽没有发现他。然后，火星悄悄探出头去，看到的都是年轻的雄性两脚兽。它们大叫着从崖顶爬下来，走到水潭边。火星不知道它们是否在找他和沙风。他紧贴着沙风的腹部，感觉到她的心跳得很快。

然后，火星看到那些年轻两脚兽把皮毛脱了下来。一只两脚兽大吼一声，从水潭边的一块石头上跳入潭中，沉入水下。它的三个朋友跟着跳了下去，一会儿后，它们爬出水潭，抖落头上毛发中的水，接着再次跳下。

“感谢星族！”火星长舒了一口气，“它们不知道我们在这里。它们只是来水潭里玩的，跟下游的那些两脚兽一样。”

沙风耸耸肩：“我一直都说两脚兽是疯子。”

他们一直躲在石头下面，直到那些两脚兽玩累了，重新套上皮毛，爬回悬崖顶上之后，才大着胆子爬出来。

“不知道它们是否经常到这下面来。”沙风说，“天族不会喜欢住得离两脚兽如此近的。”

“的确。”火星表示同意，“但至少它们制造的动静够大。只要它们来了，猫都能听到，并及时躲起来。”

说完，火星从岩石上跳回河这边，很高兴再次走在阳光下。沙风跟上来时，他说：“我没看到这里有鱼。”

“我最后一次看到鱼还是在瀑布下面。”沙风说，“这里的猎物是老鼠、田鼠和鸟。也许还有几只兔子。”

“而且大多数都在悬崖上。”火星打趣地说，“在这里生活一定不容易。”

“也许正因为如此，他们才离开了。”

火星不知道她是否猜对了。他和沙风倒是能设法吃饱肚子，但对于整整一个族群来说，这里的猎物够吗？

他们正要返回那个武士巢穴时，沙风突然停下脚步：“这里还有一条小径。”说着她斜起耳朵，指着另外一条斜伸入崖壁的狭窄小径。火星看出尘土中有模糊的脚掌印，仿佛至少有一只猫最近才从这里走过。“我之前没注意到，你觉得我们该上去看看吗？”

火星点点头：“应该不会有什么害处。” 小径向河谷上方延伸，一直通到崖壁上一条深深的裂缝。裂缝那边有一块平坦的岩石，从河谷崖壁上凸出来。 沙风回头看着火星，满脸迷惑：“这是条死路。这里什么都没有，他们上来干什么？” 火星仔细打量着那块凸出的岩石，以及裂缝两边陡峭的崖壁。如果有猫在这里失足，一定会直接滚下河谷。 “我也不知道。”火星回答，“也许……” 他蹲伏下来，然后用强壮的后腿用力一蹬，向前跳去，落在那块平坦的岩石上。 “火星！”沙风叫道，“你疯了吗？” 火星没有回答，而是伫立在岩石上，任由微风吹动他的皮毛，将石头、水、灌木和猎物的混合气味送进他的鼻腔。如果向上看，他可以看到那条干涸的河谷越往上越狭窄。那堆红石头在他下方，河水从石堆下发源。他极目远眺，看到河流消失在雾蒙蒙的远方。脚下的这块岩石光滑温暖，令他很想舒展四肢，躺在上面晒太阳，像他的族猫们在太阳石那样。 “过来！”他向沙风喊道，“这里妙极了！” 沙风颤动着尾巴犹豫了片刻，然后，好像下定了决心，聚集起力量，一跃而起，姿势优美地落在火星身边。“你想让我摔断脖子吗？”她没好气地问道。 “快看吧！”火星将尾巴扫了一圈，“如果有只猫站在这里放哨，就可以看到来自任何地方的危险。” 沙风扫视着河谷，恼怒的神情慢慢不见了，肩上的毛发重新平伏下来。“你说得没错。”她承认道。突然，她的情绪变了。她侧身躺下，嬉戏般地将一只脚掌伸到火星面前：“这里真是太棒了。我们何不休息一会儿？” 火星在她身边被太阳晒热的石头上躺下来，体味着热量沁入皮毛的感觉。他和伴侣懒洋洋地互相梳理皮毛，很快便昏昏欲睡起来，仿佛回到了太阳石和森林中。森林大会即将召开，其他族群将发现他的离开。他们会做何反应？火星感觉脚掌痒痒起来，想带他回家。于是，他不得不再次提醒自己，天族还需要他，一旦他找到了他们…… 太阳下山之后，他们再次狩猎并享用晚餐，然后回到那个武士巢穴中。 “我们闻到过气味的那些猫到底在哪里呢？”火星很想知道，“除了早上那两只粗鲁的宠物猫之外，我们一只别的猫也没看到。” 沙风一瘸一拐地走进洞里，用舌头狂舔着一只脚掌：“难怪他们不来这里。这不是猫待的好地方。对，这里是有水源，有栖身之地，但狩猎太困难了。整天在岩石间爬上爬下，我的脚掌都磨破了，痛得要命，可这里连一片酸模叶都找不到。而且，为了把自己拽进那些洞里，我的爪子都快磨变形了。” 火星的脚掌也很疼，脚垫里嵌入了不少尘土和沙粒。他多渴望能踩在葱郁的草叶和香薇叶上啊。有几个心跳的时间，他忍不住想到河边的浅水中走一走，缓解一下脚掌的痛苦。但在那之后，他还是得爬上高高的悬崖，回到这里。 清洁完一只脚掌之后，沙风开始舔另一只，还说：“如果天族猫曾在这里生活，那他们的脚掌肯定是石头做的。” 火星正想表示同意，却突然想起梦中河边的那些天族猫，其中一只猫曾那么有力地高高跳起，抓获了树上的松鼠。那种本领在这里也能派上用场，可以让他们从大石头上直接跳进洞里，省得去爬那些粗硬的石头，让脚垫和爪子受苦。 他突然好奇起来，走到洞口仔细查看洞外的岩石。那里有他和沙风留下的新鲜爪印，却几乎看不出任何天族猫留下的旧爪印。天族猫进出巢穴一定都是用跳的，不需要费劲爬上爬下。对他们来说，跳到那块平坦的岩石上，不过是轻而易举的事。 “这里不适合我们，”他慢吞吞地对沙风说，“但适合天族。他们擅长跳跃，具备在这里生活所需的技能。这里曾是他们的家。但他们现在在哪里？” 第二天早上醒来时，薄雾笼罩着河谷，在崖壁上缭绕。火星小心翼翼地向洞外看去，担心又有宠物猫向他扔石头。但四周静悄悄的，甚至连河水的声音也仿佛被阻隔了。 他叫醒沙风，一起爬上悬崖去狩猎。在这样凉爽潮湿的空气中，他们更难嗅出猎物的气味。火星在最浓密的灌木丛中转了一圈，也毫无收获。“连条鼠尾巴都没有！”他嘀咕道。 火星沮丧地从灌木丛下钻出来，目光掠过那片开阔地，望向两脚兽地盘，想着是否有可能在那里捕到一只兔子。这时，他听到翅膀的扑腾声，于是往旁边看去，发现一只小麻雀正在一丛灌木下啄泥。 他尽可能放轻脚步，一步步向前滑动，慢慢缩短与猎物的距离。正当他准备扑向麻雀时，灌木中突然一阵骚动，另一只猫冲了出来，向麻雀伸出了前掌。

鸟儿惊叫一声，仓皇地飞了起来。新来的猫立即飞身跳起，可惜爪子只擦过鸟的翅膀。麻雀落到安全的距离以外，几根羽毛盘旋着飘落。那只猫——一只深褐色泼皮猫，站在那里直喘气，抬头看着麻雀，尾巴猛烈地抽动着。

火星气得四肢僵硬，大步向前，一直走到和泼皮猫鼻子碰鼻子的地方，嘶喊道：“那本来是我的猎物。”突然间，他的沮丧爆发出来。他饥肠辘辘，和沙风大老远跑来这里，却只找到这些空空的洞穴。现在，这只吃鸦食的无赖公猫，竟然把他今天可能捕到的第一只猎物给吓跑了！

“胡说。”泼皮猫反驳道，“那是我的猎物。”

火星厌恶地哼了一声：“如果你没那样闯出来，我早就抓到它了。没有猫教过你怎样狩猎吗？”

泼皮猫的颈毛直立起来，咧开嘴唇，龇出牙齿。火星弓起背，愤怒地嘶鸣着，举起一只脚掌，伸出利爪。一时间，两只猫都一动不动地站在那里，怒视着对方。火星摆开阵势，随时准备跳起来。但就在这时，泼皮猫的耳朵却耷拉下去。他向后退了几步，然后大叫一声，转过身顺着灌木丛逃走了。

“哈，这下好了！”听到沙风的声音，火星转过身，看到沙风从荆棘灌木中伸出头来，“我们的计划是和本地猫谈谈，而不是把他们吓跑。”

火星尴尬得皮毛发烫，向那只泼皮猫逃走的方向看去，却只看到那个粗短的身影沿着悬崖边缘渐渐走远。

“对不起！”火星说，“我可能有点儿急躁。但那只麻雀显然应该是我的。”他飞快地舔舔胸毛，让自己平静下来，“看来我还不习惯与从未听说过武士守则的猫共享领地。”

“嗯，你必须习惯。”沙风从灌木中钻出来，走到他身边，“你不能期望这里的猫按照我们在老家的那种方式生活。我估计他们根本不知道星族的存在。”

沙风的话让火星脊背发凉。她说得没错，他们不能指望星族跟到这么远的地方来。没有武士祖灵的保护和指引，他怎能完成自己的使命？他抬头仰望天空，想知道那位灰白色的族长是否在看着他。但茫茫白雾中，什么也没有。

最后，他们总算捕到两只老鼠。返回武士巢穴的途中，火星嗅出一股似曾相识的宠物猫的气味，于是急忙用尾巴捂住沙风的嘴。然后，他们悄悄溜到一丛金雀花中躲了起来。

没过多久，两只猫出现在视野中。他们正离开悬崖边缘，准备穿过灌木丛。一只是深色虎斑公猫，另一只更娇小的是玳瑁色母猫。火星肯定，他们就是前一天奚落过他的那两只猫。 他脚掌发痒，很想过去找他们对质。但他现在离得太远，惊吓不到他们，他可不想让自己出丑。再说，就算他真的上去训斥他们，也很可能会遭到否认。他只好就那么让他们回两脚兽地盘去了。 “怎么回事啊？”沙风恼怒地打着他的尾巴问。 “我想，他们就是昨天向我扔石头的那两只猫。”火星解释说，“我得和他们谈谈，但我得先想好怎样开口。” 火星向洞穴走去，希望能平静下来好好想想。但是，当他们顺着那条又滑又陡的小路往洞穴入口爬去时，一股恶臭向他们飘来。 沙风撇撇嘴：“臭死了，真讨厌。”她从火星身边挤过去，跳进洞穴。 火星走进去时，发现沙风正站在一具老鼠尸体旁。显然，那只老鼠已经死了好几天，皮毛中有白色的蛆虫在蠕动。山洞里恶臭弥漫。 “一定是那些宠物猫干的！”火星怒声说道，“我猜，这是他们恶作剧的方式，在有猫居住的洞穴里放上鸦食。” “如果让我抓到他们，我会让他们知道，这并不好玩！”沙风怒吼道。 “最好把它弄出去。”火星叹口气说道。 他们用脚掌轻轻推动老鼠的尸体，直到将它推下悬崖。回到洞里之后，沙风刨了些沙子，将那块臭烘烘的湿地方盖住。 “这臭味永远都无法消除了。”沙风抱怨说，“而且，我的脚掌也沾染了臭气。我不得不到河里去清洗脚掌。” 火星走到洞口，大口呼吸新鲜空气。他没想到自己会受到这样的“欢迎”。生活在这里的猫粗鲁无礼，爱管闲事。如果说他们有什么生活准则，他还真无法想象那会是什么。 “泼皮猫不像森林猫。”他对沙风说，“大多数情况下，他们不与别的猫交往，也不会侵入族群猫的领地。” “但这里没有任何族群。”沙风指出，“森林里的大多数猫都知道武士守则。如果他们不想遵从守则生活，至少也知道怎样和我们保持距离。” 火星若有所思地低头看着雾蒙蒙的河谷。武士守则是所有族群猫的生活准则。幼崽们吮吸母亲奶水的同时，便将武士守则吸进血液中了。但在这里，没有猫知道武士守则的存在。不过，他们曾经知道，就像任何一只森林猫一样。他不知道自己能否唤醒这里的猫对武士守则的记忆。 “我必须找到一个突破口。”火星低语道，有点像自言自语，“我想，我知道怎样开始了。”他抬起头补充说：“沙风，明天我们就和那些宠物猫谈谈。”