猫武士外传全14册 第16章 错过

火星也顾不上狩猎了，急忙冲到沙风身边向下看去。河谷两边的悬崖突然向中间倾斜，形成一条干燥的狭窄深谷，谷底全是暗红的岩石，连一条细流都没有。

他的心开始狂跳起来。“我们一定已经错过了天族扎营的地方。”他对沙风说，“那只灰白猫让我一直沿着河走的。”

沙风猛地抽了一下尾巴：“老鼠屎！我们最好爬下去，顺着河谷往回走。”

火星带头从陡峭的悬崖上爬下去，不愿去想如果脚底打滑滚下悬崖，在谷底摔成肉酱会是什么情景。他尽量脚掌轻落，寻找一块块凸出的岩石往下走，并用尾巴保持平衡。

现在，太阳已经升到很高了，河谷两边的岩壁都辐射出热量。火星踩在炙热的岩石上，脚垫都快烤焦了。他大口喘着气，感觉皮毛几乎要腾出火苗。一只蜥蜴正趴在一块岩石上晒太阳，火星的影子投过去时，那家伙吓得顺着一条石缝飞奔而去。

“至少，我们不会饿死。”他用尾巴指指那家伙。

沙风皱皱鼻子。“只有影族猫才吃那种有鳞的东西。”她说，“除非实在饿得不行了，否则我才不会尝试那玩意儿呢。”

最后，他们终于爬到谷底，开始顺着山谷往回走，在鹅卵石间穿行。火星的毛皮刺痛起来。除了几丛细长的野草和矮小的灌木之外，这里什么都没有——没有遮蔽处，没有灌木丛可以阻挡入侵者充满敌意的窥视。

“幸好我们不是黑猫或白猫。”沙风说，“至少，我们的毛色易于藏身。”

太阳从天空斜落下去，悬崖的阴影笼罩在他们身上，空气渐渐凉爽起来，火星的呼吸也更顺畅了。然后，他听到前面有水声，于是深吸一口气，嗅到了干燥空气中的第一丝潮气。

沙风竖起尾巴：“我听到水流的声音了！”

火星真希望此刻是走在森林里松软的地面上，而不是这些锋利的石头上。他加快步伐，最后干脆和沙风一起在岩石间快跑起来。转过一道河湾，他突然停下脚步，前方一堆暗红色的大石头封住了河谷。流水声更大了，但他还看不到水。

他爬上那堆石头，爪子在滚动的石头上抓挠着，小心翼翼地探头向下看去。就在他下方，一泓清水从一个黑洞中平缓地流出来，先汇入一个圆形水潭中，然后顺着河谷流向远方。

沙风爬到他身边：“这就是河的源头。”

火星看看四周，有点儿期望能看到那位灰白色的天族武士，但视野中没有任何猫的身影。不过，他看到河谷一边的悬崖上有几个洞，黑黝黝的洞口十分狭窄。崖壁上隐约可见“之”字形的小路从一个洞通往另一个洞。

火星回忆起梦中自己在沙质洞穴中醒来，身边都是天族武士的情景。那位副族长的话再次在他心中响起：

现在这里是我们的

家了，你们知道该怎么走。

“我们到了。”他悄悄地对沙风说。

“你认为天族住在那些洞中？”沙风怀疑地问，“然后每天在悬崖上爬上爬下？”

“我想是的。”

沙风站起来说道：“好吧，不过我们最好先喝点儿水，然后再上去看看。我的嘴巴都干得跟这河谷一样了。”

说罢，沙风从大石头堆的另一边爬下，走到水潭边，蹲伏下来，开始舔水喝。火星如法炮制。河水清爽的凉意沁入他炙热的皮毛，他几乎想永远这样喝下去了。

水流很急，但没有发出声音。一种蓝绿色的光在水面下闪耀，但大石下面更深的地方，却是一团漆黑。这个洞穴就像一个张开的大嘴，默默等候着……

火星颤抖着站起来，抖落胡须上的水滴。沙风正凝视着水潭边已经变干的泥地上的什么东西。

“看那个。”沙风说。

泥地上有清晰的猫的脚印！“可能是只泼皮猫碰巧从这里路过。”火星指出，“甚至可能是只喜欢冒险的宠物猫留下的。”

沙风哼了一声：“那这只宠物猫也太冒险了。我们去看看那些洞吧。”

与他们先前爬下来的悬崖相比，这里更加陡峭。火星踩在松动的鹅卵石上，尽量保持平衡，担心自己随时都会滑倒。他没向上爬多远，便离开了河谷阴影的范围，热浪重新袭来，脚底踏起的尘土让他渴得要命。

但是，当他爬到第一条小径上之后，行走变得容易些了。就像是崖壁上的沙土被刨掉了一些，出现了一条稍微平坦的小路，在缓坡上迂回前进，将各个洞穴连接起来。火星向那个位置最高、看上去也最大的洞口走去。他紧贴着悬崖向上走，沙风一步不落地跟在后面。终于踏上洞里的平坦地面时，沙风才舒了一口气。

火星环顾四周，他来过这里。这个洞比他在雷族营地的巢穴大几倍，洞里干爽阴凉，洞壁很陡，地面是沙土。这里既能遮风挡雨，也能躲避炙热的阳光，而且进攻者很难到达。

火星一动不动地站了一会儿，试图体会天族猫到达这个避难所时的感觉：是为找到栖身之地而高兴，还是为阴影中潜伏的危险感到不安？他们依然渴望回到森林里的营地吗？或者，他们当时已经累得什么也顾不上了？一时间，他们仿佛就在他周围，他能听到他们的叫声，感觉到他们擦身而过的皮毛。

“你认为那些怎么样？”沙风用尾巴指着巢穴地面上的几个浅坑问道，“坑里铺着苔藓和香薇，他们的窝做得还真不错。”

“是的，但是他们是从哪里找到苔藓和香薇的？”火星问，“我都没看到河谷中长有这些东西。”

“可能悬崖上有一些。”

火星点点头，又嗅嗅空气。洞里充满了动物的气味：他能闻出老鼠和田鼠的气味，甚至还有猫的气味，但都不新鲜了。他向前走去，在沙风发现的那些坑边嗅了一圈。关于梦境的记忆让他确信，这些的确是猫做的窝，而不是洞底的自然浅坑。

“我们去看看其他的洞吧。”火星向洞口走去，又突然在离洞口一条尾巴远的地方停下脚步。他的心又开始狂跳起来。“看那个。”他悄悄地说。

洞口一边，有根很细的石柱，与洞壁连在一起。石柱的下半部分有很深的爪印。火星几乎连大气都不敢出了。他走过去，抬起前掌，将自己的爪子放在那些爪印上。

“完全吻合！”沙风低呼道。

沙风说得没错。火星的爪子刚好与爪印吻合，仿佛那就是他留下的。火星立即颤抖起来，这才想到，自己的脚掌正站在很久以前那些天族猫站过的地方。

“看看其他印记吧。”沙风走到那根石柱前，用一只脚掌摸着它的下端。 火星第一次注意到，石柱旁还有许多微小的抓痕：“可能是幼崽留下的。” 沙风露出怀疑的表情：“他们为什么横着抓，而不是竖着抓？” 火星耸耸肩。“幼崽做事难道还有什么规律不成？不过不管怎么说，这都不重要了。就是这地方。”他突然变得前所未有地自信起来，“这就是天族曾经的营地。” 沙风斜着眼睛问道：“那他们现在在哪里？” 那天剩下的时间里，他们一直在查看其他洞穴，发现了更多的爪印，证明这些洞里曾经有猫住过。火星兴奋得脚掌刺痛起来。 在他们查看的下一个洞里，沙风将尾巴尖轻轻地靠到洞壁上说：“看！只有小爪印！这里一定是育婴室。” 火星回头看去。一块大石头遮蔽了大半个洞口，既可以作为防卫屏障，还能遮挡暴晒的阳光。“幼崽和猫后们在这里会很安全。” 沙风又往洞里走了几步，浅姜黄色的皮毛在阴影中变得模糊起来。“这里的地上有较大的坑。”她报告说，“正好可以躺下猫后和她的幼崽。” 他们还在崖壁上发现了一些更小的洞穴，大概分别是长老巢穴、学徒巢穴、巫医巢穴和族长巢穴。最后，他们又回到第一个洞穴里。 “我猜，这是武士巢穴。”火星说，但他并不想说出自己的梦，“空间够大，而且靠近崖顶。如果有狐狸或两脚兽试图下来，他们也能立即迎战，保护其他族猫。” 沙风若有所思地嗅着空气。“这里有猫味。”她说，“不新鲜，但这是我们在这些洞中闻到的唯一一丝猫味。我想，大约上个月，至少有一只猫来过这里。” 火星在洞中慢慢地走了一圈，在一块大石头和洞壁之间的缝隙中，发现了某种闪着微光的白色东西。他把脚掌伸进缝隙，刨出了一堆很小的白色骨头。这时沙风走了过来，他对沙风说：“老鼠或是田鼠。你说得对，有猫来过这里，但看起来不像是定居在这里。不然，气味会是新鲜的。” “他们来干什么呢？”沙风自言自语道，仿佛不期望得到答案。事实上，火星也无法给她答案。 到这时，太阳已经下山了，河谷重新被阴影笼罩。他们爬到悬崖顶上，在灌木丛中狩猎。吃完之后，他们又回到那个武士巢穴中过夜。 “我累极了，简直可以睡上一个月。”沙风叹了口气，在一个浅坑中蜷缩起来，用尾巴裹住鼻子。 很快，均匀的呼吸声响起，火星知道她睡着了。他坐在沙风身边，打量着洞穴，在脑海中描绘梦境中这里的情形：武士们温暖的身体在苔藓和香薇中随着呼吸起伏，一只猫醒着，负责警戒，像他现在这样。 火星眨眨眼睛，那些猫就消失了。半月的银白色光芒照进洞中，洒在他的皮毛上。但这里没有任何声音，也没有一个灰白色的身影打破幽暗。 天族解体太久了吗？ 火星想， 还有希望找到他们的后代吗？ 或者，是我来得太迟了？