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第三章：暗格与杀机
李婉儿的珠钗尖离春桃的脸只有寸许，钗头的珍珠映出春桃煞白的脸，像面小镜子，照出满室的狼狈。
我站在春桃身前，后背抵着发霉的柴草，扎得皮肤生疼。此刻是我自己的身子，左脸的疤在昏暗里隐隐发烫——那是院长的掌印，也是我没资格躲在别人身后的证明。
“说，”李婉儿的声音像磨过的砂纸，“你们刚才在聊什么？”
春桃的牙齿在打颤，手里的窝头掉在地上，滚到李婉儿脚边。她慌忙去捡，被李婉儿一脚踩住手背，“啊”的一声痛呼，眼泪瞬间涌了出来。
“奴婢……奴婢在劝苏小姐……认了吧。”我开口，声音稳得不像自己的。柴房的霉味钻进鼻腔，让我想起爹去世那年，灵堂里的香灰味，也是这样又涩又呛。
李婉儿挑眉，珠钗移到我眼前：“劝她认什么？认她偷了你的才名，还是认她活该被我踩在泥里？”
我盯着那珠钗，钗头缺角的珍珠在光线下泛着冷光。那是我八岁时摔的，当时爹蹲下来，用帕子擦我的眼泪，说：“辞儿，珍珠有缺才真，人也一样，有疤才记得疼。”
“认什么都好，”我扯了扯嘴角，左脸的疤扯得生疼，“总比死在柴房强。李小姐不是最懂这个道理吗？”
她的脸色变了变，脚从春桃手背上挪开，却用珠钗挑起我的下巴：“苏清辞，你以为装疯卖傻就能混过去？”她凑近，吐气带着胭脂的甜香，“你以为春桃帮你，就能翻案？我告诉你，她弟弟就在城西的柴房里，只要我一句话，那孩子就……”
“你敢！”春桃突然尖叫，像被踩了尾巴的猫，“我弟弟要是少一根头发，我就去官府告你！告你私藏人口，告你……”
“告我什么？”李婉儿笑了，笑得残忍，“告我让你偷苏清辞的文章？还是告你帮我埋玉佩？春桃，你手里的血，不比我少。”
春桃的声音戛然而止，像被人掐住了喉咙。她瘫坐在地上，看着自己的手，那双手布满冻疮和伤痕，此刻抖得像秋风里的落叶。
我心里一紧。李婉儿说得对，春桃帮她做了不少脏事，真要闹到官府，未必能全身而退。
“放了她弟弟，”我突然说，“我跟你走。”
李婉儿愣住了，像是没听清：“你说什么？”
“我说我跟你走，”我挺直脊背，左腰的旧伤又在隐隐作痛，“你不是想要我的身子，我的才名吗？我给你。但你得放了春桃的弟弟，让她们走。”
春桃猛地抬头：“苏小姐！不行！”
“闭嘴！”我回头瞪她，声音厉了几分，“这是我的事，与你无关。”
李婉儿眯起眼，珠钗从我的下巴移开，在我眼前晃了晃：“你以为我会信？”
“信不信由你，”我指了指柴房角落，“那里有我昨夜写的策论，关于漕运改革的，比你抄的那篇河工治理更精妙。你放了她们，我就把全文给你，还教你模仿我的笔迹，保证连主考官都认不出来。”
这话半真半假。漕运改革的策论我确实写了，藏在破庙的草堆里，但没放在柴房。可李婉儿想要的，从来不是我的命，是我的才名，她不会放过这个机会。
果然，她的眼神动了动，捏着珠钗的手指松了松：“我怎么知道你没骗我？”
“，”我摊开手，“我身上没带笔墨，策论就在那堆柴草底下，压着块青石板。”
李婉儿挥了挥手，两个家丁立刻冲过去翻找。柴草被翻得乱七八糟，青石板被掀开，底下空空如也。
“你敢骗我！”李婉儿的珠钗猛地刺向我胸口。
我早有准备，侧身躲开，钗尖擦着我的衣襟划过，带起一阵风。春桃扑过来，抱住李婉儿的胳膊：“小姐！别杀她！杀了她，您的才名就没了！”
李婉儿被抱住，气得发抖，反手一掌扇在春桃脸上。春桃被打得摔倒在地，嘴角淌出血来，却还死死拽着李婉儿的裙角：“小姐，留着她有用！真的有用！”
混乱中，我摸到了藏在袖中的玉佩。玉佩不知何时变得滚烫，像是在催我动手。
“够了！”我大喝一声，“李婉儿，你要是杀了我，春闱开考那天，谁替你写策论？你那点墨水，连童生试都过不了，还想中举？”
这话戳中了她的痛处。她的脸瞬间涨得通红，甩开春桃的手，指着我：“把她锁起来！严加看管！不准她碰笔墨，不准她见任何人！”
家丁上前，用粗麻绳捆住我的胳膊。绳子勒得很紧，勒进皮肉里，像要嵌进骨头。
“春桃，”我回头看她，她正用袖子擦嘴角的血，眼里满是愧疚，“照顾好自己。”
她点了点头，眼泪掉在地上，砸出小小的湿痕。
被拖出柴房时，我看见李婉儿捡起地上的窝头，扔进泥里，用脚碾得粉碎。她的声音从身后传来，冷得像冰：“告诉王管家，看好苏清辞，别让她跑了。还有，把春桃的弟弟……送到更远的地方去。”
我的心沉了下去。她还是要对春桃的弟弟动手。
看来，不动真格的，是救不出人了。
被关回李婉儿的卧房时，天色已经暗了。房间里的摆设和我附身时看到的一样，我的“文心笔”还放在桌案上，笔杆上的“清”字被磨得模糊不清。
家丁搜走了我身上的玉佩，锁上门离开了。我坐在床沿，看着窗外的月亮，心里盘算着。
现在离三月初三还有十二天。
我得想办法拿回玉佩，找到春桃弟弟的下落，还要赶在烟雨楼的交易前，把证据送到沈御史手里。
正想着，门突然“吱呀”一声开了条缝，一个小脑袋探进来，是个十二三岁的小厮，手里拿着个食盒。
“苏小姐，”他把食盒塞进来，压低声音，“春桃姐姐让我给你送的，里面有东西。”
门很快关上了。我打开食盒，里面是一碗糙米饭，一碟咸菜，还有个油纸包。打开油纸包，我的心猛地一跳——是那枚“替身”玉佩，还有张字条，上面是春桃歪歪扭扭的字：“弟弟被关在城南废弃的染坊，王管家看着。”
原来春桃没放弃。她借着去厨房领饭的机会，买通了小厮，把玉佩和消息送了进来。
我握紧玉佩，指尖传来熟悉的烫意。这一次，不是换魂的预兆，是像爹的手，在黑暗里握住了我的手。
子时刚过，玉佩突然发烫。我知道，换魂的时辰到了。
闭上眼，再睁开时，我正站在李婉儿的书房里。
春桃的身子穿着件灰布小袄，手里拿着盏油灯，豆大的火苗在风里摇晃。李婉儿坐在书桌前，背对着我，手里拿着那支“文心笔”，在纸上写着什么。
“春桃，”她头也不抬，“查清楚了吗？沈御史今日回府后，有没有异样？”
我端着油灯走近，灯光照亮她写的字——是我的笔迹，模仿得有七分像，但勾笔处总带着她惯有的软，没我爹教的那股硬气。
“回小姐，”我模仿春桃的声音，“沈御史回府后就病了，请了好几个郎中，都说是中了风寒。”
她笑了，笔尖在纸上顿了顿，墨汁洇开一个小点：“风寒？怕是‘软筋散’的后劲还没过去吧。王管家办事，向来稳妥。”
我的心一紧。果然是王管家下的手，用的是“软筋散”。看来沈御史此刻怕是动弹不得，这正是李婉儿想要的。
“小姐，夜深了，您该歇息了。”我故意往书架那边挪了挪，眼角的余光扫过第三层的《女诫》——暗格就在那后面。
“急什么，”她放下笔，伸了个懒腰，“等我把这篇策论抄完。主考官最爱看漕运改革的文章，苏清辞倒是会投其所好。”
我心里冷笑。这篇策论是我去年写的，当时她借去抄，说要给她哥哥参考，原来早就惦记着要据为己有。
“小姐的字，越来越像苏小姐了。”我捧着油灯，往书架那边又挪了挪。
她果然得意起来，拿起纸在灯下照了照：“那是自然，我练了多少个日夜。不像有些人，空有天赋，却没福气用。”
我走到书架前，假装整理散乱的书，手指触到《女诫》的书脊。书脊是松的，轻轻一按，“咔哒”一声轻响，暗格弹了出来。
里面的东西和上次看到的差不多：一叠银票，几张字条，还有个紫檀木盒子。
“春桃，”李婉儿突然回头，“你在做什么？”
我慌忙把《女诫》推回去，暗格关上的瞬间，我摸到了那个紫檀木盒子，指尖触到盒盖上的花纹——是朵莲花，和我娘绣在枕头上的一样。
“奴婢……奴婢看这本书歪了，扶一下。”我转过身，油灯的光晃得她眯起了眼。
她盯着我看了半晌，突然说：“你去把王管家叫来，我有话问他。”
我的心猛地一跳。她是起疑了？
“是。”我应着，转身往外走。经过书桌时，眼角的余光瞥见她写的策论末尾，盖着个小小的印章——是我的私章！那是我十五岁生辰时，先生刻给我的，去年借给李婉儿盖在她的习作上，她竟一直没还。
原来她连我的私章都偷了。
走到门口，我故意脚下一绊，油灯“哐当”掉在地上，灯芯灭了。书房瞬间陷入黑暗。
“没用的东西！”李婉儿的骂声从黑暗里传来。
我趁着黑暗，摸到书桌前，抓起那枚私章塞进袖中，然后摸索着找到门，跌跌撞撞地跑了出去。
王管家就守在院门口，手里拿着个酒葫芦，喝得醉醺醺的。
“王管家，小姐叫您。”我说。
他打了个酒嗝，眯着眼睛看我：“半夜三更的，叫我做什么？”
“不知道，”我低下头，模仿春桃的怯懦，“许是……许是为了城南染坊的事。”
他的眼睛瞬间亮了，酒意醒了大半：“知道了，我这就去。”
看着他摇摇晃晃走进书房，我心里冷笑。李婉儿叫他，未必是为了染坊，但王管家做贼心虚，定会露马脚。
这正是我要的。
趁着王管家进书房的功夫，我转身往城南跑。春桃的字条上说，弟弟被关在废弃的染坊，王管家看着。现在王管家被调走，正是救人的好机会。
染坊离李府不远，在一条臭水沟边，墙都塌了一半，门口挂着把大锁，却没上锁。
我推开门，一股刺鼻的颜料味扑面而来，混杂着霉味，比柴房的味道还难闻。
院子里堆着废弃的染缸，缸里的水发着绿，漂着死老鼠。角落里传来孩子的哭声，细弱得像小猫。
“有人吗？”我轻声喊。
哭声停了。
过了一会儿，一个小小的脑袋从染缸后面探出来，是个五六岁的小男孩，穿着件破烂的棉袄，脸上沾满了灰，眼睛又大又亮，像春桃。
“你是谁？”他怯生生地问。
“我是你姐姐的朋友，”我走过去，蹲下来，“我来救你出去。”
他盯着我的脸，突然说：“你脸上有疤，像月牙。姐姐说，有月牙疤的人都是好人。”
我的心像被什么东西撞了一下，酸溜溜的。春桃竟这样跟弟弟形容我。
“对，”我笑了笑，左脸的疤扯得生疼，“我们现在就走，去找你姐姐。”
我拉起他的手，他的手冰凉，像块冰。刚要往外走，身后突然传来脚步声。
“抓住她！”王管家的声音在院子里回荡，带着酒气。
我心里一惊，回头一看，王管家带着两个家丁冲了进来，手里拿着棍子。
“你怎么会在这里？”王管家瞪着我，眼睛通红，“李小姐说你在书房伺候，你竟敢骗我！”
我把小男孩护在身后，捡起地上的一块石头：“王管家，你私自关押孩童，就不怕官府治你的罪？”
“官府？”他狂笑起来，“李尚书就是官府！抓你这个拐带孩童的贱婢，天经地义！”
家丁冲了上来，我举起石头砸过去，砸中一个家丁的额头。他痛呼一声，捂住头倒在地上。另一个家丁扑过来，我拉着小男孩往染坊深处跑。
染坊里面堆满了布匹，像个迷宫。我们躲在一堆蓝布里，能听见王管家的吼声：“给我搜！找不到人，你们都别想活！”
小男孩吓得发抖，紧紧攥着我的衣角。我拍了拍他的背，在他耳边轻声说：“别怕，姐姐会保护你。”
这话既像是说给他听，也像是说给我自己听。
爹去世那年，我也是这样攥着娘的衣角，娘说：“辞儿别怕，有娘在。”可后来娘病了，我就只能自己保护自己。
现在，我也要保护这个孩子。
突然，外面传来一阵喧哗，夹杂着官差的呵斥声。
“都不许动！官府办案！”
王管家的吼声戛然而止，取而代之的是慌乱的叫喊：“官爷！误会！都是误会！”
我心里一动，是谁？
拉着小男孩从蓝布里探出头，看见一群穿着官服的人冲了进来，为首的那个，穿着月白长衫，袖口绣着竹纹——是沈御史！
他怎么会来？
沈御史的目光扫过院子，落在我们身上，眼睛亮了亮。他没说话，只是朝我们这边使了个眼色，然后转身对官差说：“把王管家和这些家丁都带走，严加审讯！”
王管家被官差按在地上，还在挣扎：“沈御史！你不能抓我！我是李尚书的人！”
沈御史冷笑一声：“李尚书的人？那就更该审了。”
看着王管家被拖走，我松了口气，拉着小男孩走出来。
“沈御史，”我福了福身，“多谢。”
他看着我，又看了看小男孩，目光落在我左脸的疤上：“你没事吧？”
“没事。”我摇摇头，“只是没想到您会来。”
“有人给我递了字条，”他从袖中拿出一张纸，上面是春桃的字迹，“说城南染坊有孩童被非法关押，还牵扯到李府。”
我心里一暖。是春桃。她不仅救了我，还报了官，用她自己的方式，帮了我们所有人。
“那孩子……”沈御史看着小男孩。
“是春桃的弟弟，”我说，“我先带他去找春桃，免得李婉儿又派人来抢。”
沈御史点头：“我派两个官差送你们去，安全些。”
“多谢。”我再次道谢，拉着小男孩的手，跟着官差往外走。
走到门口时，沈御史突然说：“苏小姐，三月初三，烟雨楼，小心。”
我脚步一顿，回头看他。他的眼睛在夜色里亮得像星，带着股说不出的笃定。
“我知道了。”我说。
他这是在提醒我，也是在告诉我，他会去。
走出染坊，天已经蒙蒙亮了。东方泛起鱼肚白，把染坊的断墙照得发白，像幅褪色的画。
小男孩突然指着前面，兴奋地喊：“姐姐！是姐姐！”
春桃正站在路口，穿着那件灰布小袄，头发乱糟糟的，脸上还有未干的泪痕，看见我们，她的眼睛瞬间亮了，像两盏灯。
“弟弟！”她冲过来，抱住小男孩，哭得泣不成声。
我站在一旁，看着她们相拥的样子，突然觉得左脸的疤不那么疼了。
“春桃，”我说，“我们得走了，去破庙，那里暂时安全。”
春桃点点头，擦了擦眼泪，拉着小男孩的手，又握住我的手：“苏小姐，谢谢你。”
她的手很凉，却很有力，像握住了一团火。
我看着她，又看向远处的白鹭书院，那里的匾额在晨光里若隐若现。
还有十天。
三月初三，烟雨楼。
该做个了断了。
李婉儿，你的珠钗，你的策论，你的私章，还有你偷去的那些日子，我都会一样一样，拿回来。
就像爹说的，笔正，心就正。哪怕要踏过泥沼，趟过刀山，这颗心，也得立着，直到把所有的脏东西，都晒在太阳底下。
