鞘中霜色 第八十九回 氤氲使者

陈文祺回头一看，只见方俊杰、方彦杰两兄弟正向自己奔来。

“二位方兄，是你们？陶大人已经撤销了对你们的指控，这喜讯怎不速速回去禀告令尊大人知道？却在黄州城逗留？。”

方彦杰边喘气便说道：“若非陈兄鼎力相助，方家怎能全身而退？虽说大恩不言谢，我兄弟也不能不辞而别吧？”

陈文祺笑道：“方二公子直爽过人，今日为何也俗气了？你我之间何须客套？快去快去，还不知钟离姑娘——呃，现在应该称嫂夫人了——在家多么着急哩。”

方彦杰闻言顿时面红耳赤，方俊杰连忙上前解围：“多谢陈兄关心。实不相瞒，这次我兄弟到知府衙门打官司，家父特地让我们携了信鸽前来，每日要与家里传书一次。刚才我们一出府衙，便将这喜讯传回家了。”

“呵呵，难怪两位兄台不急不躁，原来早有安排啊。”陈文祺赞叹道。

“陈兄，你这么急急忙忙地赶路，是要回家么？”方俊杰问道。

“正是。不怕二位见笑，在下离家有些时日，有些想念爹娘他们了。”

方俊杰笑道：“人之常情，有什么见笑的？不过陈兄，你看时近正午，不如吃了饭再走，如何？”

“是呀陈兄，我们很久没见了，今儿你就赏光留下，咱们边吃饭边叙叙旧？”方彦杰也诚恳相邀。

陈文祺不忍拂他们的好意，点头说道：“在下却之不恭，便依二位兄台。”

两人听他答应，不由大喜。正好不远处有一酒家，方彦杰向掌柜的要了一间雅座，点了两三样精致小菜，三人边吃边聊了起来。

“陈兄，你我三人今日能够在此喝酒谈心，实在是老天对我方家的眷顾啊。”方俊杰感概地说道。

“方兄何出此言？”陈文祺一时没有理解方俊杰的意思。

方俊杰解释道：“假若皇上不是钦点陈兄带兵‘招讨’方家寨，换了另外哪个将军，只怕是不问青红皂白，上得山来便挥兵掩杀。铁骑之下，我们这些山民那堪一击？多半要成刀下冤魂。我兄弟即便侥幸逃脱，此时只怕是亡命天涯，哪能与陈兄在此把酒言欢？”

陈文祺这才明白方俊杰的意思，连忙摆手道：“方兄言重了。当今皇上励精图治、爱民如子，所以旨意是‘招讨’，‘招’在前、‘讨’其后。何况，只要稍有正义感的人，怎会随便向平民百姓刀枪相向？”

“话虽如此，可我听说，那日陈兄上山以后，我姑姑她们可不太友好，换作别人，那还不恼羞成怒？而陈兄屯兵不动，与尊叔父赤手空拳闯阵，这份情义，在下父子当铭记终生。”

方彦杰啧啧一叹，接着乃兄的话说道：“是啊，陈兄和尊叔父也的确了得，我姑姑煞费心血摆下的大阵，竟被你们轻易地给破了。”

陈文祺俊脸一红，摇手说道：“哎呀两位方兄，你们就不要高抬在下了。若非你姑姑宅心仁厚有意放我们一马，我们叔侄就算侥幸闯出大阵，浑身上下还不得血肉模糊？”

方俊杰不意他面皮如此之薄，连忙转换话题：“呃——陈兄，当日既知我兄弟便是方家寨的人，你为何不与家父说破这层关系？不然的话，我姑姑她们断然不会说出许多无理的话来。”

“是啊陈兄，当时我和我哥还有岚妹就被爹爹锁在暗室中。若陈兄说出‘功夫茶楼’中的事，我爹爹肯定会放我们出来与陈兄相见的。”方彦杰附和道。

陈文祺微微一笑，说道：“在下何尝不想见见两位方兄？但当时在下身负皇命，不便叙旧，在那种场合相见反而不好。这个还请二位见谅。”

方俊杰连忙说道：“哪里哪里，我们只是觉得让陈兄和伯父露宿山野，心里有愧哟。”

陈文祺摇手道：“两位方兄不必自责。军人嘛，餐风露宿那是再平常不过了。想我们在宁夏收复失地的那段日子，哪天不是被甲枕戈、数着星星渡过漫漫长夜的？就算当时与两位方兄相见，我们也不能丢下百多名兵士不管不顾自己去享受吧？而且……那晚在下并没有露宿山岗。”

“哦？那陈兄……”

陈文祺笑道：“在下在黄冈县衙与杜平杜大人说了大半晚的话，然后在黄州城郊外打坐了两个时辰。”

方俊杰愧疚地说道：“陈兄为了我家的官司，昼夜……”

陈文祺赶快截住方俊杰，说道：“方兄又来了，这不是小事一桩么，何足挂齿？”

“哥，你就别说了。大恩不言谢，我们记在心里就好。”方彦杰性情直率，他为陈文祺斟满酒，端起酒杯说道：“陈兄，我敬您一杯，一切尽在不言中。”

“好，还是方二公子爽快。”陈文祺举起酒杯，与方家兄弟碰了碰，一饮而尽。

“说真的，这次那昏官将证据悉数毁灭，我兄弟是有口难辨哪。若非陈兄请来布政使陶大人和王府的世子，假借库银失窃大案，令司徒蛟不打自招，我方家只怕要冤沉海底了。”

方彦杰见哥哥难以放下，赶快转移话题，向陈文祺说道：“陈兄，若说请动陶大人尚还说的过去，毕竟他治下发生的事情惊动了皇上，他不能袖手旁观；可楚王府的人素来不管地方的闲事，陈兄能惊动世子的大驾，当真匪夷所思。你是如何办到的？”

陈文祺笑道：“在下是沾了‘奉旨招讨’的光，皇上的金面王爷和世子不能不买。”

方俊杰竖起大拇指，开玩笑似地说道：“陈兄足智多谋，不仅请得动王公大臣，还请得动家中长辈。听家父说，若非尊叔父那番话，他们只怕没那么容易答应罢战息兵的。”

“说到这里，在下突然有个不情之请，不知当说不当说？” 方彦杰犹豫地望着陈文祺。

方彦杰向来直爽，这时突然如此，令陈文祺大感意外，当下说道：“方二公子有话但说无妨。”

“那日阵中，尊叔父对阵法的一番高论，我姑姑是佩服得很，事后多次提及此事。”方彦杰望了望哥哥，犹豫着说道：“我想，请……尊叔父有暇时，上山来指教一下我姑姑。”

方彦杰见哥哥没有表示反对，暗里松了口气。

陈文祺听罢，心想我五叔酷爱阵法，这多年来不仅没有用武之地，而且鲜有赏识之人。如果知道有人愿意与他切磋心得，不知如何高兴。想到这里，便毫不犹豫地说道：“我五叔同样爱好阵法，若能与你姑姑共同切磋，那是再好不过，这事我替五叔应承下来了，随时奉召。”

方彦杰望了乃兄一眼，试探地说道。“只是……在下担心陈兄当不了尊五婶的家。”

“呵呵，我‘五婶’啊，还不知在何方呢。”

方彦杰听姑姑详细讲过那日阵中的情况，自然也知道陈祥山说的那句半真半假的话，因此他假装吃惊地问道：“难道尊叔父尚未娶亲？”

“然也。”陈文祺心中一动，隐隐约约地感到方彦杰问话的“深意”。

果然，方彦杰闻言喜上眉梢，举杯向陈文祺：“那……我姑姑……哦，在下就替姑姑先行谢过。”

既然知道方彦杰的意思，自然不能让人家开这个口。陈文祺抿了一口酒，说道：“在下冒昧问个问题，两位方兄若能说便说，若有不便，便罢了。”

“陈兄不必客气，请说。”

陈文祺端起酒杯，站起来说道：“在下先敬二位一杯。若这问题唐突了，便请恕罪。”说完一口喝干杯中酒。

方俊杰见他如此慎重，当下不敢怠慢，亦喝干杯中之酒，说道：“陈兄，你我知交非一日，没什么唐突不唐突的。你尽管问，我兄弟知无不言。”

陈文祺敛容说道：“那日阵中，家叔出言有些许不逊，冒犯了你们姑姑。而姑姑的回答，则令在下不解，特此向二位求证。”

“我姑姑她说了什么？”方彦杰抢着问道。

“当时她呵叱家叔道，‘休得胡言乱语！本姑娘还是黄花闺女，哪有什么夫相子教？’因此在下冒昧请问二位兄台，不知你们姑姑是名花有主还是待字闺中？”

方彦杰听他有此一问，暗中大喜，答道：“既然陈兄下问，我便坦言相告，姑姑她们确是待字闺中。只因爷爷奶奶去世得早，两位姑姑是我爹娘拉扯长大。也许是经常跟着家父习武的缘故，我们这位大姑姑自小就迷上了阵法，甚至到了如痴如醉的地步。到了及笄之年，爹爹对她谈起婚嫁之事，她既不点头也不摇头，只提出一个条件：无论何人，只要闯过她摆下的阵型，便任由爹爹做主。否则，就算潘安再世、沈万三重生，恕不考虑。”

“这倒是与家叔毫无二致。”陈文祺有意无意地说了一句，接着问道：“后来呢，就没有闯阵的人？”

“说来惭愧。最初几年，倒是有不少青年才俊自恃有些身手，前来闯阵提亲。但却无一人能够破阵而出。久而久之，人们都知晓这阵难破，便敬而远之，没人再敢上山了。”方俊杰半是遗憾半是自豪地说。

“那阵型……”

方彦杰忙接过陈文祺的话头，说道：“那阵型并非像日前的‘冲轭’阵法，而是……阵图，我不懂阵法，可能这说法不准。总之它不是那种以兵士站立排列、队形能够千变万化的阵型，而是用旗幡按不同方位插放，使人辨不清方向的迷宫。我曾经进去过一次，别看阵外风和日丽，可进去之后，却是愁云惨雾、阴气森森，方向不明、乾坤混沌，真正是令人不寒而栗。亏得姑姑一直跟在我身后，见我害怕，连忙将我带出阵外。陈兄可听说过此阵？”

陈文祺笑了笑，答道：“略有耳闻。在下有个想法，请二位兄台帮助参详参详。”

“什么想法？”两人异口同声。

“若二位不嫌高攀，在下欲请家叔前来试试。”

方彦杰一拍大腿，举起酒杯说道：“陈兄与在下是不谋而合。来，咱俩满饮一杯。”

陈文祺端起酒杯，与方彦杰的酒杯碰了一下，眼睛却望着方俊杰。

方俊杰“呵呵”一笑，说道：“陈兄说哪里话来？我兄弟虽与尊叔父缘悭一面，但据说尊叔父不仅器宇轩昂，而且武功超群，更为难得的是行而有义、交而有礼，有一副侠义心肠。我姑姑——在下也不妄自菲薄——虽然有男儿般的豪爽气慨，但亦不乏女性的温柔，针线女红样样不差。若果如我等所愿，他们倒真是天造地设的一对。”

“如此说来，咱们仨晚辈就当一回氤氲使者？”

三人相视而笑。

陈文祺一口喝干杯中酒，起身抱拳说道：“在下先行告退。三日之内，我叔侄二人上山闯阵。”

“一言为定，我们在大崎山恭候二位光临。”

辞别方家兄弟，陈文祺离开酒楼，快步向陈家庄走去。

“爹、娘，祺儿回家了。”距家门还有老远，陈文祺便迫不及待地大喊起来。

陈瑞山和闻氏夫人双双走出大门，喜出望外地迎接爱子归来。

闻氏习惯性地拍拍儿子身前后背衣服上的“灰尘”，爱抚地说道：“祺儿，饿了吧？你陪爹爹说会儿话，娘去炒两个菜，待会儿和你爹爹、五叔喝两盅。”

“娘，我还是刚吃的午饭哩，您先歇会儿。”陈文祺拉着闻氏的衣袖说。

“娘不累。”闻氏摸了摸儿子的头，喜滋滋地望后面灶房去了。

“祺儿，来，这里坐。”

陈文祺搬了张凳子，坐在陈瑞山的身侧。

“祺儿，听你五叔说，这次上大崎山，没动一兵一卒就让方寨主罢战息兵了，你做的对呀。”

“祺儿不敢居功，是爹爹教导有方。”

陈瑞山笑笑，又关心地问道：“方家那个案子怎么样了？”

“虽然有些棘手，多亏王府的世子和布政使司陶鲁大人亲自出马，总算圆满地结了案。”陈文祺将前后经过择其要点向爹爹讲述了一遍。

陈瑞山感慨地说：“这世上若多些如陶大人这样的好官，咱百姓就少遭几多孽哟。”

爷俩说了一会儿话，陈文祺问道：“爹爹，五叔呢？这大半天怎不见他的踪影？”

陈瑞山叹了口气，说道：“他呀，自打从大崎山回来以后，就没有多少言语，要么闷着头干活，闲下来就捧着个《八阵总述》翻来覆去地 看，一副心思重重的样子，问他什么也不说。唉——”

谈起陈祥山，陈瑞山马上现出愁闷的神情。

陈文祺一听，立刻明白了五叔的心思。他笑着对爹爹说道：

“爹爹不要发愁，祺儿兴许能治五叔的心病。”

“心病？你说你五叔他有心病？”陈瑞山疑惑地问道。

“祺儿猜想**不离十。”陈文祺信心满满地答道。

“他成天没心没肺的，何来什么心病？”陈瑞山不太相信。

“爹爹您先别急，待祺儿请五叔出来再说。”

陈瑞山见爱子回来，心里高兴，又好奇弟弟有什么心病，起身说道：“我们还是到你五叔房里去谈。”

陈文祺点点头，搀着爹爹进了陈祥山的房中。

“五叔，祺儿向您请安。”

“哟，祺儿回来了？大哥，您坐。”陈祥山放下手上的书，起身同爷俩打招呼。

陈文祺捡起五叔放下的书本，故意说道：“五叔，您对阵法已经是融会贯通了，还捧着这《八阵总述》研读不已，莫非您要析毫剖厘、自创阵法不成？”

“哪里？闲着无事，打发时间而已。”陈祥山淡淡说道。

陈文祺见五叔果然是没精打采的样子，便有意挑起话题：“五叔，祺儿这次奉旨招讨方家寨，回家来您怎么不问问这事办得怎么样了？”

“有你这么能干的侄儿，肯定办得好哇，何须多问？”陈祥山敷衍着回答。

陈文祺瘪瘪嘴，故意说道：“就算您不关心祺儿的事，也不问问方家怎么样了？”

陈祥山果然有些兴趣，问道：“方家怎么样了？”

“经查，所谓方家寨‘蛊惑愚众、啸聚山林、滋扰地方’，完全是空穴来风，因此祺儿向皇上奏本，将这几项指控给方家撤销了。”

陈祥山“嗤”的一声：“在大崎山就已知道，用得着你回来饶舌？”

“还有，方家的官司也打赢了，‘强抢**’的罪名也洗脱了。”

“这结果倒是不错。还有呢？”

“没了。”

“没了？”

看到陈祥山一副怅然若失的神情，陈文祺暗笑不已。

“祺儿，你说你五叔……”陈瑞山见儿子一味的与陈祥山说闲话，便提醒道。

陈文祺朝爹爹眨了眨眼睛，对陈祥山说道：“五叔，这趟差事办下来，您可是帮了祺儿的大忙。祺儿寻思着想送五叔您一份大礼。”

陈祥山摇摇手，说道：“咱俩叔侄之间，说什么帮忙不帮忙、送礼不送礼的？你这是当了官，要与你五叔我生分起来了？”

“不，不，不！五叔您别误会。这份大礼呀，祺儿我又不花一分一两银子，只是牵……总之，您若知道这礼物是什么，只怕唯恐祺儿不送了。”陈文祺故意卖着关子。

“切！无论什么东西，五叔都不稀罕。”陈文祺在家时，与陈祥山的关系甚为密切，两人偶尔也会“忘记”辈分，相互捉弄一下对方。陈祥山以为侄儿又在捉弄自己，故此不屑地说道。

陈文祺见五叔没有像预想的那样好奇，便换个话题说道：“您不稀罕就算了。五叔，有人摆了个奇阵，声言无人能破，您要不要出手试试？”

一丝兴奋的神色在陈祥山脸上一闪即逝，他摇摇头：“没兴趣。”

果然“病”得不轻。

“唉，这可被方大姑娘说中了，那阵不仅无人能破，而且无人敢试。”陈文祺摇摇头，自言自语地说道。

“你说什么？是方大姑娘摆的阵？她又摆阵干什么？”陈祥山一把抓住陈文祺的手，连珠炮般地问道。

陈文祺朝陈祥山呲牙一笑，说道：“您又‘没兴趣’，问它作甚？”

陈祥山一愣，随即说道：“我现在又有兴趣了，不行么？”一句话，倒把一旁的陈瑞山逗笑了，指着他说道：“在晚辈跟前耍赖，丢人不？”

陈文祺极力忍住笑，说道：“行，行。听方家兄弟说，方大姑娘用了四千零九十六面旗幡，摆了一个奇阵。她摆这个阵啊，就是希望有人破了它。不过人家说了，若谁破了此阵，她便——”

“她便什么？”陈祥山紧问一句。

陈文祺咧嘴一笑，“她便……以身相许。五叔，您现在还有没有兴趣？”

陈祥山听罢，两道浓眉向上一扬。他没有回答陈文祺，下意识地抓过《八阵总述》，漫无目标地翻看。

陈瑞山这时问道：“祺儿，你是说方家大小姐他列阵招亲？”

“是的，爹爹。”陈文祺收起戏谑之心，将事情原原本本地向陈瑞山、陈祥山两人说了一遍。

陈祥山的婚事让陈瑞山操碎了心，听说有这样一桩好事，他一拍大腿，喜道：“哎呀，这可是天大的好事啊。你这孩子，也不早说。”说罢看着陈祥山，问道：“老五，你意下如何？”

陈祥山摇了摇头，没有做声。

陈瑞山失望地问道：“怎么？难道你也闯不过那个阵？”

陈祥山闷声答道：“那倒不是，能不能破阵要看过再说。”

“着呀。”陈瑞山一拍大腿，说道：“那就去看看啊，你不是对阵法很有研究吗？”

陈祥山摇摇头，没有做声。

“不去？”

陈祥山点点头。

陈瑞山不高兴了，瞪着双眼问道：“为什么？你看不上人家？”

陈祥山又摇摇头。自从下山以后，方浩琴的身影就在眼前挥之不去，他一遍又一遍地回忆着当时的情景，甚至憧憬着……但他觉得自己除略通一点既不能养家又不能糊口的武功、阵法之外，其他一无所长，怎配得上眉目如画、小家碧玉的方浩琴？故此连日来怏怏不乐。

陈瑞山见他闷声葫芦似的，急道：“到底是为什么，你倒是明说啊？”

见哥哥追问，陈祥山不由自主地向他袒露了心迹：

“大哥，非是小弟我看不上她。人家方大小姐花容月貌、出尘脱俗，怎看得上你弟弟我这种村野俗人？”

陈瑞山方知弟弟的心思，释然说道：“我说老五啊，你想多了吧？人家方大姑娘既然列阵招亲，肯定就不在乎未来的夫婿是雅人还是俗人。再说了，咱是村野之人不假，可哪点俗了？你不是一身武功满腹韬略吗？”

陈祥山被兄长训斥了几句，不仅没有生气，反而展开了紧锁的眉头，待要点头答应，忽又摇头说道：“武功韬略又不能当饭吃。横竖不能去，省得让人看不起。”

陈文祺知道五叔患得患失，便将方家兄弟对他的评价复述了一遍，末了说道：“五叔，您不要自惭形秽。在人家方大小姐的眼中，您可是品行俱佳、潇洒倜傥的真君子。那日在阵中，我见方大小姐对您就颇有好感。您下山之后，她还几次三番地念叨着您。她如看不上您，何必将您挂在嘴边？”

陈祥山眼睛一亮，忙问道：

“祺儿，此话当真？”

陈文祺瘪瘪嘴道：“信不信由您。”

陈瑞山在一旁察言观色，见陈祥山一扫郁闷之色，这才知道他的“心病”所在，于是高兴地问道：

“怎么样？老五，明日便去闯阵如何？”

陈祥山红着脸低头答道：“小弟全凭大哥安排。”

“好，好，好。”陈瑞山连说三声“好”，离座而起，左手牵了陈文祺，右手拉着陈祥山，“走，今天咱三人去畅饮几杯。”

闻氏夫人早将酒菜办好，听到这个消息，竟是喜极而泣，说道：

“这下好了，五叔成了家，我们对陈家祖宗也好交待了。来，我给你们把酒斟上，祺儿，你今天也破个例，陪你五叔喝两杯。”

陈祥山抢过酒壶，说道：“大嫂，祺儿不能喝酒，我也只饮小半杯，待会儿我与他还要参研参研阵法。”

陈瑞山见状，暗中一笑，亦不勉强他们，自顾自端起面前的酒盅，一饮而尽。