鞘中霜色 第七回 隐世避仇

待陈文祺他们返回武昌府衙的时候，夜近初更，衙门早已关闭。

杨山凌敲响衙门外面的鸣冤鼓，不多时，衙门“吱呀”一身打开一条缝隙，从里面走出一个差役模样的人，大声喝问道：

“是谁这么晚在此击鼓？”

杨山凌答道：“是我等押送强人至此，求见知府大人。”

“强人？什么强人？在哪里？”差役将信将疑。

“拦路行凶的强人。喏，就是他们。”

差役将葛衣人看了看，不敢擅专，对杨山凌说道：“先在门外候着，我进去禀报。”

说完返身进了府衙，并随手关上沉重的大门。

不多时，差役复又打开府门，向杨山凌他们一招手：

“随我来。”

差役让众人进了府衙，返身关上大门，然后将他们带到大堂之上。

武昌知府杨代明，年近三旬，成化十三年进士，为官勤政、为人清正，尤善推断疑案，深得上司的赏识，故升迁较快。在武昌府任上，差不多也有两年时间。适才正在书房读书，听过差役禀报，急忙来到大堂准备问案。

杨山凌一行人来至跟前，杨代明忽然眉头微皱，起身说道：

“沈……”。

不待杨代明说下去，杨山凌急忙接过话头：

“‘审’？大人这便要审案了么？”

杨代明摇摇头，展开了双眉，回到案桌后面坐定，拿起惊堂木作势一拍，打起官腔：

“堂下何人，深夜击鼓所为何来？”

杨山凌暗里一笑，答道：“回大人，小民杨山凌，与这位陈公子在投宿的路上遇到这伙强人拦路行凶，被我等擒拿，特送官府处置，请大人为小民作主。”

杨代明乍听杨山凌等人被强人拦路行凶，大吃一惊。复又轻轻摇头，似是不信：“堂前无戏言。就凭你们这几个文弱书生，能擒住他们三个壮汉？莫非你们逍遥无事，借口前来消遣本府不成？”

杨山凌一脸的无辜，申辩道：“冤枉啊大人，草民等就是吃了熊心豹子胆也不敢消遣知府大人您啊。这几人的确在城外拿着匕首拦住我等行凶，您看，我大哥的手就是被他们的匕首划破的。”

杨代明又是眉头紧皱，沉声问道：“你大哥？你说这位公子是你的大哥？”

杨代明威严的语调似乎让杨山凌有些害怕，他一改刚才轻松的神情，结结巴巴地说道：“不是。是……是小民的结……结义兄长。”

“结义兄长？你什么时候结义的兄长？”杨代明虎着脸追问。

“是……是……”

“大人，我俩结义不结义、什么时候结义，应该不受官府管束吧？草民等将强人带到大人这里，大人还是问案要紧。”陈文祺见义弟在知府大人的逼问下一副惶然的样子，便出声为他解围。

“啊？哦，是本府疏忽了。这么说来，这几人果真拦路行凶了？倒要好好问一问。”

“可不是？今日黄昏，小民与书僮朱瑞在那仙客来饭庄吃饭，被这葛衣贼子偷走了钱袋……”，杨山凌恢复了轻松的神态，将如何在酒家被偷、在郊外遇截、如何亏得陈公子擒贼等经过详细讲述了一遍。

杨代明听罢，暗地惊心，喝令将六人关入大牢，待明日审明案情按律治罪。

陈文祺上前将他们脱臼的关节重新接好后，便向杨大人告辞。

杨代明目视杨山凌，欲言又止。杨山凌装作不知，说声“小民告退”，与陈文祺等人走出知府衙门。

一行人出了府衙，走过一条大街以后，朱瑞带着大伙拐进一条窄小的胡同。前行约二、三百步，就见不远处有一小门，杨山凌悄悄拉了一下朱瑞的衣袖，朱瑞会意，快步跑过去敲开门，对一个家院模样的人低声说了两句，那家院一边点头一边迎出门来，朝杨山凌打招呼：

“小……少爷回来了？”

杨山凌“嗯”了一声，带着陈文祺他们进了门，回头又向那家院吩咐道：

“这两位公子是我的客人，要在我家小住几日，不要告诉我娘，免得打扰她老人家，记住了吗？”

“是，小……少爷。”

几人来到一个小小的院落，杨山凌停住脚步，对陈文祺说道：

“大哥，这里是后院，平时并无闲杂人来往。你与景星兄弟就在此处将就歇息，待会我使人端水来，侍侯你们沐浴。”

陈文祺不好意思地说道：“悉听贤弟安排。但今日已晚，不便拜见伯父伯母二位老人家。”

“没事，没事。”杨山凌摇手道：“我爹爹……常年在外，极少回家。我娘念经颂佛，也不得空闲呢。”

说完便偕同朱瑞离去。

不一会，一个年龄与景星相仿的小僮端了温水过来，伺候两人沐浴。

“小哥，劳烦你了。请问小哥如何称呼？”陈文祺想通过与这小僮的攀谈，进一步认识这位有点神龙见首不见尾的盟弟。

谁知那小僮朝他“啊，啊”了两声，用手指指自己的嘴巴，摇了摇头；然后又指指自己耳朵，点点头。原来是个耳能听声、口不能言的哑巴。

陈文祺与景星见此，哭笑不得。便草草盥洗一遍，上床歇息。

……

陈文祺他们离开武昌府衙不久，一条黑影出现在陈文祺一行的身后，不远不近地跟着他们。看见杨山凌带着陈文祺从胡同小门进入院内，那条黑影绕到一栋四合院的前门，伸手将门环轻轻叩了三下。不多久，大门“吱”的一声轻响，探出家院的脑袋。

“夫人睡了没有？”黑影发问。

“啊，是舅老爷。夫人尚未就寝，舅老爷请进。”家院将来人领至前厅，说道：“舅老爷稍候，我去请夫人。”

不多时，从里屋出来一个妇人，虽年近四十，却是肤白唇红，美艳异常。看见来人，脸上露出笑容。

“姐。”

“明儿来啦，快坐。春红，给舅舅奉茶。”妇人和颜悦色地说道。

这俩姐弟，正是十八年前虎口余生的韩梅、韩明。而韩明，就是刚才在知府衙门出现的杨代明——武昌府知府。

“明儿，这么晚来家，是不是师兄有消息了？”韩梅含着期待的眼神问道。

韩明轻轻摇头。

“唉，十八年了，也许，他……他早已不在人世了。”韩梅眼角泛起泪花。

“不会的，姐。据恩公讲，他老人家安置好我们之后，便返身沿着巴河来来回回走了几次，都没有发现师兄的踪迹，也不见有血迹，师兄应该还在人世。”

“如果尚在人世，他要么去宁夏卫找夏尧叔叔，要么就在黄州府一带隐藏。可是，你在宁夏卫、黄州府两地找了这么多年，为何没有师兄的任何信息？再说了，师兄若在人间，为何也不来找我们？”

“这……”其实韩明也怀疑师兄沈清是否还在人世，为了不让姐姐伤心，忙安慰道：“姐，可能师兄一直都在找我们，可我们都隐姓埋名了，让他上哪儿去找？”

“呃，你说什么？”韩梅的眼睛突然一亮，飞快地抓住韩明的手问道。

韩明不知姐姐为何突然兴奋，茫然地答道：“我……我说，可能师兄一直都在找我们，可我们都隐姓埋名了，才找不到我们。”

“对呀，明儿，我们是不是也搞错了？我们既然隐姓埋名，师兄为何不能隐姓埋名？”韩梅激动地说道。

“对呀。看来这十多年是白费功夫了。”韩明恍然大悟，连连拍着后脑勺，懊悔地说。

想到这一层，二人原本渐渐黯淡的心情又燃起希望，姐弟俩开心地笑了起来。

高兴了一会，韩梅冷静下来，对弟弟说道：“俗话说，君子报仇十年不晚。可十八年了，我们的血海深仇尚未得报。仇人势力强大，我们报仇的唯一希望就是练好鸾凤剑法。当年爹爹将鸾谱交给师兄、将凤谱交给我，就是希望我们俩练成家传武功，双剑合璧，手刃仇人。如今，你和珊儿都是练的凤谱剑法，与‘岭南七凶’的功夫相差太远，只有找到师兄，习练鸾谱上的剑术，方能双剑合璧，寻机报仇。可如果大家都隐姓埋名，恐怕此生相会无期。但如以真实名姓抛头露面，只怕师兄尚未寻来，仇人便已知晓。这便如何是好。”

韩明说道：“姐姐，隐姓埋名或抛头露面，我们从长计议。弟弟有件事要与姐姐说。”

“什么事？”韩梅见弟弟慎重其事，不解地问道。

“珊儿刚才与一个赶考的秀才，扭了几个强人送到府衙来了。”

“珊儿她……与一个赶考的秀才？快说，怎么回事？”韩梅吃惊地问道。

他们口中的“珊儿”，便是韩梅的女儿沈灵珊。女扮男妆外出时，假名“杨山凌”，“朱瑞”则是她的丫鬟蕊珠（说是丫鬟，其实是韩梅姐弟怕沈灵珊孤独，为她找的玩伴）。

韩明将沈灵珊等人押送三个强人到府衙的经过对韩梅复述了一遍，然后说道：

“我在他们离开府衙的时候悄悄跟在后面，看他们要到何处。结果……”。

“结果他们去哪里了？”韩梅问道。

“到家里来了。”

“啊？姗儿怎如此冒失？”韩梅皱了皱眉，“春红，请小姐来。”

杨山凌——现在要改称沈灵珊了——刚刚回到闺房，正待沐浴换衣，便听春红轻轻敲门：

“小姐，夫人请您。”

“我娘唤我？在哪里？”

“正在大堂等您呢。”

沈灵珊听说母亲在大堂唤她，不知发生了什么事，顾不得换装，唤上蕊珠跟随春红一道来到大堂。见母亲正坐着与舅舅说话，连忙上前施礼：

“舅舅。”

“娘，您叫我？”沈灵珊又一扭身，钻到母亲怀里。

“老大不小的，还这么撒娇，不怕舅舅羞你。”韩梅慈爱地说。

“是啊，‘杨公子’，一个大男人怎么赖在母亲怀里？不过姐姐，你便抓紧享受吧，只怕要不了多久，想她与你撒娇也不成呢。”韩明打趣地说道。

“舅舅，您又来了，不理您了。”沈灵珊撅着嘴娇嗔道。

“姗儿，这半日你又跑出去了？疯丫头一般。”女儿沈灵珊，最爱女扮男装携丫环蕊珠去大街转悠，说是不定哪天会遇见父亲沈清。韩明、韩梅明知不太可能，却也心存侥幸，而且沈灵珊也很伶俐乖巧，多半时间都呆在家里，不是习文练武，便是针线女红，乔装出外只是偶尔为之，故此韩梅并未阻拦，只吩咐她不可泄露行藏，不可惹是生非，不可与生人结交。

“娘，女儿闷嘛，想出去走走。说不定遇见我爹爹，女儿就成了娘的大恩人了。”沈灵珊顽皮地说道。

“娘问你，你今天带两个人家里来了？”

“对呀，娘，是舅舅告诉您的？舅舅，您总是在娘面前说我，不理您了。”

“怎么跟舅舅说话啊？没大没小的，舅舅还不是为你好？”韩梅嗔怪地说道：“娘吩咐你不可泄露行藏，不可惹是生非，不可与生人结交，今日倒好，你都占全了。你说，他们是什么人，怎么能往家里带？”

自小到大，韩梅对沈灵珊疼爱有加，此时这样说话，在沈灵珊看来，是非常严厉的了。连忙收起顽皮，小心地对韩梅、韩明说道：

“他是黄州府来赶‘秋闱’的秀才，姓陈名文祺。我们是在江边‘仙客来’遇见的。”便将在“仙客来”发生的事情简略说了一遍，然后说道：“他们因为来得晚，没有旅馆可以投宿，我便提出带他家里暂住一日。先前他高低不肯的，说什么萍水相逢不便打扰。后来我坚持要独自押解那小偷到府衙，他怕我被那些偷儿所害，才勉强答应的。适才他要过来拜见母亲大人，女儿怕打扰娘的清净，便没有答应他。娘，舅舅，您们不是时常说人要急公好义、扶危济困吗？女儿没做错吧？”沈灵珊一口气说完，末了问道。

“听舅舅说，你叫他大哥？”韩梅没理她，继续问道。

“嗯，女儿已经与他义结金兰。他十九岁，自然要叫他义兄了。”说罢羞涩一笑。

“十九岁？”韩梅似乎触到心中的痛，恍惚了一下，复又正色道：“萍水相逢，认识还未见一天，便结为兄弟？你这两个孩子真够荒唐的了。我问你，你了解他么？”

“我信他是个君子。”沈灵珊毫不犹豫地答道。

“那么他呢？他了解你吗？他要得知你欺骗他，不恨你才怪呢。”

“女儿没有骗他。”

“还说没有骗他？没有骗他能结拜成‘兄弟’？”

“夫人，陈公子对小姐很好的，陈公子为了替小姐挡匕首还受伤了呢。小姐也是见他屡次相救，才觉得他是个好人，这才与他结拜的。”蕊珠赶紧作证，把陈文祺与沈灵珊打斗时以命相护的情形说了一遍。

听蕊珠一说，韩梅连忙拉过沈灵珊，上上下下前前后后地看了一遍，柔声问道：

“姗儿，你没伤着哪里吧？”

沈灵珊见韩梅没有追问结拜的事，顿时一阵轻松，她在韩梅跟前转了一个圈，嬉笑道：“没有，娘。您看我这不好好的嘛。”

“那陈公子呢？伤得重吗？”韩梅关心地问道。

“也没有大碍，只是流了不少血。”

“这炎天暑热的，伤口容易化脓，得给人家上点好药。回头让吴妈熬碗红枣桂圆汤，给陈公子补补血。”

“是，娘。我娘是天下最慈善的人了。”沈灵珊见母亲如此吩咐，心情大好。

韩明在那边厢记挂着另外的事情，见这边厢娘儿俩絮絮叨叨个没完，便咳了一声。韩梅顿悟，向沈灵珊说道：

“姗儿，娘见你成天不是读书便是女工的很是寂寞，才许你偶尔女扮男装到外面走走。难道你忘了娘的吩咐了？怎能随便与陌生人结交，甚至带到家里来呢？”

“娘，您的话女儿牢记在心的。虽然与陈公子相识不久，但女儿确信他是至诚君子，不是坏人。”

“姗儿，你也算熟读诗书的了。如若不是女儿身，娘说不定也要让你去试试夺取功名。岂不知‘试玉要烧三日满，识人须待十年期’这个道理？为了避祸，我们娘儿俩和你舅舅隐姓埋名多少年，深居简出从不见生人。如今你与一个相识半日的路人交浅言深，难道就不怕招来麻烦？”

“娘，陈公子他真的不是歹人，不信明日女儿带他来见您，让您亲自瞧瞧。”

“姐，”沉默了好半天，韩明这时说话了，“姗儿一向心高气傲，多少达官显贵家的公子少爷都未曾入眼，今日对这个陈公子另眼相看，自有她的道理，您也不必太过责备。这陈公子我刚才也见过，不仅一表人才，而且颇有见识，很有侠义之风。今日在府衙公堂上，沉稳大度，举止得体，弟弟对他也颇有好感。好在黄州府离此地不远，明日我差人去黄州府，了解一下这个陈秀才的情况。今儿我来，只是提醒姗儿这几日要多加小心，再也不要让别人知道这个地方，如若这个地方成为众人瞩目之地，到时再想隐居是万万不能了。”

沈灵珊连连点头：“舅舅请放心，珊儿记下了。”

…………

韩明万万想不到，在他的眼皮底下，已经有人盯上了沈灵珊：

在武昌府衙西北一个不大的宅院里，武昌府兵房经承郝怀吃完晚饭，手摇蒲扇躺在后院的逍遥椅上纳凉，忽听大门外有人呼唤：“郝大人在家吗？”郝怀识得这是兵房书吏苟安的声音，也不起身，只懒懒地答应了一句：“在后院哩，过来吧。”

苟安是郝怀从锦衣卫带到武昌府的。当年梁德率“岭南八凶”中的云、雷、雨、雪四凶追杀韩慎一家八口，除杀死韩慎夫妻外，沈清、韩梅等人下落不明。梁芳通过万贵妃活动，将梁德的手下、锦衣卫总旗郝怀、校尉苟安调派到武昌府兵房，暗中打探沈清、韩梅等人的信息。这么多年过去了，沈清、韩梅等人如同人间蒸发一般，踪迹全无，故此他们也不得调回京城。

苟安来到后院，一脸神秘地对郝怀说道：“郝大人，我发现一个很奇怪的事情。”

“什么事情，神秘兮兮的？”郝怀摇着蒲扇，咪着眼睛漫不经心地问道。

“我发现一个武术招式似刀非刀、似剑非剑的人。”

“什么？”郝怀一下子从躺椅上弹了起来，劈胸抓住苟安的短衫，说道：“你说什么？再说一遍。”

“我发现一个武术招式似刀非刀、似剑非剑的人。”苟安重复了一遍。

“是谁？他在哪里？快说。”郝怀松开抓住苟安短衫的手，一迭连声地问道。

“是这样，我有个眼线叫褚三，今日在仙客来‘干活’失手，被人当众打了一顿。他气不过要报复回来，邀我助拳……”

郝怀一下子打断了他的话：

“你就去了？早给你说过，我们在这里是给梁镇抚使办事的，不要跟这些下三流的人靠的太近，惹出事来还想不想在衙门里混？”

“咱们不是要指靠他们替我们办事吗？否则的话，谁愿意和他们混在一起？”苟安委屈地申辩道。

“好了，好了。接着说吧。”

“我也是怕跟他们一起太过张扬，便让他们出面明挑，我在暗中相助。结果看到对方有一身穿玉色云缎圆领生员衫秀才般模样的人，独战褚三他们三人。那人手中的折扇，时而似刀劈砍，时而又像剑击，招式极为怪异。仗着怪异的招式，将褚三他们打得毫无还手之力。我正要前去相助，这时一件暗器从我头顶疾速飞过，那破空的声音和挟带的气流清晰可辨，可以断定这个发暗器的人内力深厚。因不知此人是敌是友，我就没有贸然现身。”

“那，褚三他们呢，被那个使折扇的制住了？”

“没有。那个人虽然武功很高，但看得出来毫无经验。时间一长，褚三他们反而占了上风。”

“难道你们抓住了那个人？”郝怀兴奋地问道。

“没有。我见褚三他们占了上风，担心发暗器的人出面相帮，便故意惊动那人，将他引开。此人一走，褚三他们应该能够抓住那个使折扇的人。”苟安不敢说出实情，早已编好了说辞。

“好，你再去找褚三，将那人给我带回来。如果此人就是梁大人要找的人，咱俩可就立大功了。梁大人说了，回到锦衣卫，给咱们官升三级，哈哈。” 郝怀手摇蒲扇，仰天“哈哈”大笑。