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夜幕降临时，工地上反而比平日更加热闹。伙房里飘出炖肉的香气，工人们围着火堆，脸上洋溢着罕见的笑容。有人甚至唱起了小调：
“正月里来是新年哟，铁轨铺到山那边～“
火堆噼啪作响，照得工人们黝黑的脸庞发亮。伙房的大铁锅里炖着肥肉，香气飘得老远，几个年轻后生围着锅边直咽口水。老石匠赵大锤拎着酒葫芦，仰脖子灌了一口，抹着嘴笑道：
“他娘的，这铁路要是修成了，咱就是给大明插上了铁翅膀！到时候，火车一响，黄金万两，咱们这些人，可都是功臣！”
旁边的小工刘二狗正蹲在地上给家里写信，听了这话，抬头咧嘴一笑：“爹，娘，今年过年不回去了！朝廷给咱发了双饷，还顿顿有肉吃！等铁路通了，我坐火车回去看你们，那可比牛车快多啦！”
他的话引来一阵轰笑，工友们纷纷凑过来，七嘴八舌地让他帮忙代笔：
“给我家那口子也写一封，就说老子在干大事，让她别惦记！”
“给我娘写，说儿子出息了，跟着朝廷修铁路呢！”
“给我闺女写，告诉她，爹修的铁路，以后能带她去看京城！”
文书先生被围得满头大汗，手里的毛笔都快写秃了，却笑得合不拢嘴。他抬头望向远处，铁轨在月光下泛着冷光，像一条巨龙，正往山的那头延伸。
这时，监工的锣声响起，工头扯着嗓子喊：“兄弟们！今晚加把劲，再往前铺他个五十丈！天亮前，咱们把这段铁轨钉完！可不能让其他段领先了。”
“好！”工人们齐声应和，抄起铁锤、撬棍，热火朝天地干了起来。
没有一个人抱怨一句。
叮叮当当的敲击声、号子声、笑声混在一起，震得山谷嗡嗡响。
远处，几个官员站在高坡上望着这一幕，其中一人低声叹道：“民心可用啊……”
另一人笑道：“欧阳大人这招高明，工钱给足，肉食管够，每完成一段还要给高额奖金，做得好直接功勋，赐爵位，谁还舍得偷懒？这些汉子，现在是拼了命也要把铁路修成！”
夜风呼啸，却吹不散工地上蒸腾的热气。
铁轨一寸寸向前延伸，而工人们干活的呼喊声，比火堆还要旺。
很快到了深夜。
数十堆篝火在寒风中摇曳，照得钢轨泛起橘红色的微光。
伙房那边飘来阵阵炖肉的香气，几个年轻力壮的工人正抬着热气腾腾的木桶往各处分发。
“吃夜宵了！”
“都来趁热吃！今儿可是上好的五花肉！“伙夫老陈扯着嗓子喊着，手里的铁勺敲得木桶咚咚响。
工人们排着队，粗瓷碗相碰的清脆声此起彼伏。
老木匠张德全蹲在枕木上，捧着碗突然笑出了声：“嘿！你们瞧这肉块，比我家老婆子切的厚实多了！“周围顿时爆发出一阵哄笑。刚满十八的小工李顺子边嚼着肉边含混地说：“张叔，等铁路修好了，我第一个请您坐火车回老家！“
不远处的帐篷里，文书处的油灯亮如白昼。
趁着吃夜宵的间隙，十几个工人又围住识字先生，七嘴八舌地要往家里捎信。
“给我爹娘写，就说儿子在干正经大事，过年不回去了！“
“跟俺媳妇说，朝廷发了双份工钱，让她扯块花布做新衣裳！“
“告诉我家小子，好好念书，将来也来修铁路！“
负责记录的年轻文书手腕发酸，却笑得眼睛弯成月牙。他抬头望向帐外，火光中工人们的身影来来往往，铁锤敲击道钉的声响竟比白日还要密集。
工地另一头，工部派来的监工郑大人正和几个工匠研究图纸。忽然一个满脸煤灰的司炉工跑来，激动地比划着：“大人！咱们新改的锅炉试好了，比原先多拉三成煤！“郑大人闻言，竟忘形地一拍大腿：“好！明日就给司炉组加菜！“
更远处，几个年轻力壮的工人自发组织起了竞赛。他们喊着号子，比拼谁能更快地铺设枕木。围观的人群不时爆发出喝彩声，有人甚至敲起了铁桶助兴。夜风吹散了他们额头的汗珠，却吹不散脸上洋溢的笑容。
在这片欢腾之中，没有人注意到月亮已经悄悄西斜。直到工头敲响收工的梆子，众人才惊觉东方已泛起鱼肚白。但奇怪的是，竟没有一个人显出疲态。他们三三两两地往回走，嘴里还热烈地讨论着明天的工程进度。不知是谁先哼起了小调，很快，整个工地上都回荡着粗犷却欢快的歌声。
阳光透过雕花窗棂，在宗人府的议事厅里投下斑驳的光影。
欧阳伦半躺在太师椅上，手里把玩着一枚铜钱，铜钱在他修长的指间翻飞，时隐时现。
《大明人民日报》的总编赵明德擦了擦额头的汗，偷眼打量着这位以懒散著称的大明驸马、内阁首辅、军事内阁大将军。
欧阳伦今日只穿了件月白色家常道袍，腰间松松垮垮系着根绦带，脚上趿拉着一双布鞋，活像个闲散书生。
“诸位都坐吧。“欧阳伦打了个哈欠，随手将铜钱往案几上一抛，“叫你们来，是为了铁路宣传的事。“
《金陵新报》的主笔钱礼闻言立刻挺直了腰板，却见欧阳伦已经歪在椅背上，眯着眼睛看窗外树影婆娑。
“铁路工程进展顺利，但百姓不解其妙。“欧阳伦慢悠悠地说，“你们各家报纸，从下月起，要开辟专栏报道。“
《北方快报》的刘主笔小心翼翼地问：“大人希望我们如何报道？是着重工程进度，还是“
“故事。“欧阳伦悠悠开口，“我要你们写故事。写工地上工人怎么拼命干活，写他们老婆孩子怎么盼着铁路通车，写沿途村庄怎么期待火车经过。“他手指轻叩桌面，“特别是那些感人的，比如老母亲给修铁路的儿子送鞋，小孩子第一次见到铁轨什么的。“
赵明德恍然大悟：“大人的意思是，要让百姓感同身受？“
欧阳伦又懒洋洋翻个身，旁边的美婢立马端着茶送入欧阳伦嘴中，喝完茶欧阳伦继续开口：“聪明。铁路不是冷冰冰的铁疙瘩，是连着千家万户的血脉。“他突然笑起来，“你们可以搞个'铁路英雄'系列，每期报道一个普通工人，写得煽情些。对了，工部、户部可以出点润笔费。“
几位报人顿时眼睛发亮。钱礼搓着手问：“那关于工程本身的技术细节.“
“那个简单。“欧阳伦随手从案几底下抽出一迭文稿，“工部已经准备好了说明材料，你们找书吏抄一份就是。“他忽然压低声音，“但记住，报道要着重'大明盛世'四个字，把铁路和国运联系起来。“
众人连连点头。欧阳伦却又恢复了那副懒散模样，手指轻轻敲击扶手：“还有一事。各家报纸要统一口径，铁路是圣上英明决策，工部上下齐心，百姓踊跃支持。至于那些钉子户、闹事的“他意味深长地顿了顿，“就不必提了。“
“下官明白！“几位报人异口同声。
欧阳伦满意地点点头，忽然从袖中摸出几个精致的鼻烟壶，一人赏了一个：“这是西洋来的玩意儿，诸位拿去把玩。“他打了个哈欠，“具体事宜你们找周主事商量，本官要小憩片刻了。“
众人识趣地告退。走到院中时，赵明德忍不住回头望去，透过半开的窗子，看见欧阳伦已经蜷在太师椅上，一本账册盖在脸上，似乎真的睡着了。
钱礼小声嘀咕：“这位大人真是.与众不同。“
刘主笔却若有所思：“看似漫不经心，实则处处用心啊。你们没发现吗？方才半个时辰，他把舆论方向、报道重点、甚至我们的润笔费都安排得明明白白。“
几人正说着，一个书吏匆匆追来：“诸位留步！大人方才忘记说了，每月初五前要将样刊送工部过目。“书吏压低声音，“大人虽然不说，但若报道得好，年底工部订报的份额“
报人们相视一笑，心中已然有数。
《金陵新报》刊出“铁路英雄“系列首篇的第三日，南京城西的“聚仙楼“茶馆里人声鼎沸。说书人老郑把报纸往案上一拍，唾沫星子飞溅：
“列位看官，今日不说三国，单表这筑路工人赵大锤！“他抖着报纸，“这赵师傅为了抢修滁州段，三过家门而不入啊！他老娘病了，托人捎来一双新纳的布鞋，赵师傅捧着鞋在工棚里哭了一宿，第二天照旧抡大锤！“
茶客们听得入神。绸缎庄王掌柜抹了抹眼角：“真真是忠孝难两全.“
“呸！“墙角蹲着的老泥瓦匠突然啐了一口，“早两年官府征夫修河工，哪管你家里死活？如今倒好，报纸上说得天花乱坠。“他掰着黑黄的手指，“可知道工钱几何？顿顿有肉否？“
跑堂的小二正好添茶过来，插嘴道：“刘爷，您这就不知道了！我表兄在徐州段当伙夫，说朝廷这次阔气得很！“他压低声音，“普通小工日给八十文，技工翻番，逢年过节还有双饷！昨个儿报上不都写着吗？“
邻桌几个年轻商贾顿时来了精神。其中戴瓜皮帽的兴奋道：“要我说，这铁路一通，咱们往北边贩茶叶起码省一半脚钱！“他拍着同伴的肩膀，“老兄的绸缎要是能赶上头班火车运到北京，保准赚个盆满钵满！“
茶馆角落里，一个穿长衫的老秀才却摇头晃脑：“奇技淫巧，有违圣人之道。《易经》有云.“
“得了吧孔先生！“卖豆腐的寡妇王婶儿提着篮子经过，“您那套老黄历该收收了！昨儿报纸上说，保定府那边因为铁路经过，地价涨了三成！“她眼睛发亮，“要我说啊，这铁疙瘩就是金饽饽！“
城南油条摊前，摊主老周正用刊有铁路新闻的报纸包油条。一个扎总角的小童踮着脚看报上插图：“爹，这就是火车吗？比咱家房子还大？“
“那可不！“老周用油乎乎的手指点着报纸，“报上说，这铁家伙一天能跑八百里，肚子里能装下整个菜市口的货！“他忽然压低声音，“听说皇上龙颜大悦，要给修铁路的工匠赐匾额呢！“
巷子深处，几个孩童正用竹片和麻绳拼凑“火车“，嘴里“呜呜“学着汽笛声。路过的新式学堂先生驻足微笑，从包里掏出彩色粉笔，在青石板路上画起了铁轨的示意图。
最戏剧性的转变发生在城郊的田家庄。三个月前，当勘测队在地里插下第一根标桩时，村长田老倔带着全族男丁举着锄头阻拦：“谁敢动我们祖田！“
如今正是麦收时节，田家祠堂前却摆着几张报纸。村里唯一识字的前朝举人田永德戴着老花镜，正给乡亲们读《大明人民日报》的最新报道：
“.徐州至凤阳段贯通当日，沿线百姓自发箪食壶浆，七旬老妪王氏含泪言道：'老身活了一辈子，终见太平车'“
“放屁！“田老倔的媳妇突然拍腿大笑，“那王婆子明明说的是'这铁长虫吵得我家老母鸡都不下蛋了'，怎么到报上就变味儿了？“
满场哄笑中，田永德却正色道：“朝廷这是要咱们识大体！你们看——“他指着报纸另一版，“这铁路经过的村子，朝廷承诺设车站的，地价翻倍；愿意去工地帮工的，日结现钱。“他环视众人，“咱们村东头那三十亩薄田，若是让铁路斜穿过去“
田老倔原本蹲在门槛上抽烟，闻言猛地站起来：“二叔公的意思是？“
“我的意思是，“老举人抖了抖报纸，“明天都去里正那儿按手印，咱们田家庄，要做'铁路模范村'！“
变化最明显的莫过于秦淮河畔的码头。往日里脚夫们最恨听“铁路“二字，如今休息时却三五成群围着识字的人听报。
“乖乖！“一个满脸褶子的老脚夫听着《商报》的报道瞪大眼睛，“这火车一趟能拉五千石粮食？那咱们这些扛大包的岂不是要喝西北风？“
年轻些的脚夫小顺子却灵醒：“李叔，报上不是说要在车站招装卸工吗？“他眨着眼，“我打听过了，火车站搬货用铁架子车，比咱们肩挑背扛轻松多了，工钱还多两成！“
