红楼帝业 第196章 烟雨下扬州

展眼已是除夕。

这日神京城又飘起了一场大雪。

姜家三进宅院虽少了当家爷们，却在主母元春的主持下，里外收拾得焕然一新。

一早，下人们便换了门神、春联、年画。朱漆宅门上贴的新春联是“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，乃是姜念离家前特意亲笔书写。与此同时，宅门外也挂上了两盏崭新的大红灯笼，与大雪相映，煞是好看。

傍晚时分，摆开了年夜饭。元春居首，身着大红遍地金通袖袄；薛宝钗挨着坐下，一袭蜜合色绣金梅的锦裙；景晴则穿着藕荷色百蝶穿花缎裙，鬓边簪一支点翠步摇。三人及丫鬟仆妇们虽强颜欢笑，席间却总似少了主心骨。

到了子时，外头爆竹声放起，声震屋瓦，惊得檐上积雪簌簌落下，碎红纸屑随风飞舞。街坊四邻的爆竹也此起彼伏，将夜空映得忽明忽暗。

爆竹放罢，元春命人点起长明灯，安排下人轮值守岁。

元春斜倚在正房中的曲尺罗汉床上，默默出神，心里空落落的。

薛宝钗在西厢房内做针黹，手中针线停了又做，做了又停。那绣绷上是一对鸳鸯，才完成半只，线头却已打了几个结，忽不禁暗叹：“去岁除夕，我便是与大爷一块儿过的，今年过年，大爷不在，倒是大不如了。”

景晴在东厢房内练着书法，却是几次三番出错，忽不禁对丫鬟红霞叹道：“也不知大爷此刻行到何处？如何过年的？”

三人今夜都难以成眠！

过了除夕，便是泰顺三年正月初一了。

这日清晨，姜家又放了“开门炮”。

震天响过后，元春强打精神，给姜家众人散押岁钱，何人领多少押岁钱，此事姜念离京前都定好了的。

……

……

泰顺三年正月初一。

皇宫有一件大事发生，那便是一年一度的元旦朝贺。

有着“金銮殿”之称的太和殿，矗立于皇宫中心，乃宫内最大宫殿。此殿面阔十一间，进深五间，重檐庑殿顶上铺着金黄琉璃瓦。殿前七十二根朱漆大柱，每根柱上盘着一条五爪金龙，龙睛皆用夜明珠嵌就。殿内金砖墁地，明间设九龙金漆宝座，两侧六根缠龙金柱上，各悬一幅“万国来朝”缂丝图。

寅牌时分，太和殿外已列满仪仗。但见丹陛上下：左设日晷以司天时，右置嘉量以衡国运；铜龟铜鹤口吐青烟，宝鼎香炉氤氲缭绕。汉白玉栏杆下的许多螭首，在晨曦中如群龙昂首，威严非常。

卯牌时分，景乐大作。太上皇景宁帝着明黄龙袍，泰顺帝着石青团龙朝服，前后升座。但听静鞭三响，数百王公大臣行三跪九叩大礼，山呼万岁之声大震。

大朝会毕，泰顺帝回到养心殿暖阁。案头奏折已堆成小山，最上头是一份雪灾折子。他提笔欲批，忽见手边摆着个精巧物件——乃是一个新制的双层铜胎珐琅暖砚盒。

此前姜念敬献的那个双层铜胎珐琅暖砚盒，被太上皇景宁帝拿去用了。

泰顺帝眼前的这个，则是宫廷造办处新制，比姜念所献更为精巧也更为华丽，珐琅彩绘的并非岁寒三友图样，而是民间禁用的二龙戏珠纹样，龙睛用红宝石镶嵌。

饶是如此，此刻泰顺帝看见这个暖砚盒，还是不由想到了姜念。

他的指尖抚过龙纹，心中暗叹：“易儿下扬州，正在途中守岁罢！真真是委屈他了！”

想着那孩子流落民间多年，如今又不断为国奔波，为他这位“父皇”效劳，竟不得在家过年，心头不由一阵酸楚。

其实，姜念改良暖砚盒，除了讨景宁帝、泰顺帝欢心，还有一个目的在于，这玩意儿，冷天的时候，时刻都会摆在景宁帝、泰顺帝的案上，二位圣人常会见到用到，如此便容易惦记他……

……

……

展眼已是正月十四。

扬州城正飘着蒙蒙细雨，虽依然天寒，然这也算是初春的烟雨了。

雨丝细如牛毛，沾衣欲湿，将青石板路润得泛着幽光。

大运河两岸的垂柳已冒出嫩黄芽苞，在雨中若隐若现，倒似一幅水墨丹青。

扬州码头青石台阶被雨水洗得发亮，一些官船民舶系在岸边，随着微波轻轻摇晃。挑夫们披着蓑衣穿梭其间，扁担吱呀作响。远处茶楼飘来评弹声，混着雨打篷布的沙沙声，竟有几分缠绵之意。

烟雨下扬州！

忽见三只官船缓缓靠岸，正是姜念一行。

几乎同时，后方又驶来两只稍小的客船，正是贾琏、林黛玉一行。

虽说贾母故意将林黛玉离京的日子定在了与姜念同一日，却并未让贾琏、林黛玉一路跟着姜念。然而，由神京城到扬州城，贾琏一路上都故意跟着姜念，主要是怕路上遇到麻烦，好向姜念求助，跟着姜念有安全感。

官船跳板放下时，惊起几只白鹭，扑棱棱掠过水面。

贾琏站在船头张望，身上斗篷被雨打湿，泛着光泽。

姜念踏上码头不一会儿，贾琏便快步过来，拱手笑道：“这一路为保平安，少不得叨扰妹夫了。”说着眼角余光扫过那些持刀的侍卫亲兵，喉头滚动了一下。

“客气了。”姜念淡淡还礼，目光却越过贾琏的肩头——但见林黛玉正由紫鹃搀着下船。这位林妹妹今日穿着月白绫子棉裙，外罩藕荷色鹤氅，发间只簪一支玉簪子。本就弱柳扶风的她，细雨之中，更显得娇弱。

林黛玉忽觉一道目光望向自己，抬头正撞上姜念的视线。心头突地一跳，慌忙低头，却忘了脚下台阶，险些绊倒，幸亏紫鹃忙扶住了。

贾琏顺着姜念目光回头，干笑两声：“林表妹体弱，受不得风寒。”

姜念并未收回视线，望着林黛玉匆匆钻进了马车。

码头的茶楼忽传来一阵琵琶声，弹的正是《雨打芭蕉》，与雨声应和，也似叹着冥冥之中的缘分……

贾琏见姜念收回了视线，堆着笑道：“既已到扬州，妹夫总该告知此番所办何差了吧？”

姜念正了正官帽，肃穆道：“整顿盐务。”

这四字说得轻描淡写，却让贾琏不由一怔。尽管贾琏早有猜测，亲耳听闻仍是心头一震——果然是盐政！

“那……妹夫现下欲往何处？”贾琏语气愈发恭敬，声音还有点发颤。

姜念唇角微扬，显露意味深长的笑容：“巧了，正是两淮巡盐御史衙门。你又可同路的。”

贾琏干笑两声，喉结上下滚动：“莫非妹夫要以御史衙门为钦差行辕？”

姜念掸了掸身上溅落的水珠，淡淡道：“圣上有旨，因林侍御病重乞休，暂由我代摄盐政。”

贾琏又是一怔，竟忘了礼数，直勾勾盯着姜念。待回过神来，姜念已走向马车，只留下一句：“公务在身，先行一步。”

贾琏呆呆看着，反应过来后，忙扯着嗓子招呼荣国府下人们：“快！跟上！”说着也上了一辆马车。

车厢里，他攥着窗帘，盯着前方姜念的钦差仪仗，暗道：“这姜念以御史衙门为钦差行辕，且代摄盐政，该不会有碍我取走林姑父的家产吧？”

……

……

这个时代的扬州城，实乃两淮第一等繁华之地，最繁华处莫过于盐业，城内盐商云集，端的是“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的富贵风流处。

论及城中官员，权柄最大的既不是扬州知府，也不是两淮盐运使，而是两淮巡盐御史！

两淮巡盐御史，有着钦差性质，由天子钦点，乃天子在两淮盐务上的直接代表，核心职责是稽查盐务、督征盐课、查禁私盐。

林如海则是景宁帝的亲信，几年前由在位的景宁帝钦点为两淮巡盐御史，泰顺帝登基两年来，也并未将他调换。

两淮巡盐御史衙门位于城内中心处，坐落开明桥东南，黑漆大门上兽面衔环。三路三进的院落，飞檐斗拱皆覆青瓦，内有仪门、大堂、二堂、书厅、内宅、后院及一些附属建筑。后院之中，又有桃花泉书屋、芙蓉馆等雅舍。

林如海这几年来，虽勤勉盐政，奈何近日身染沉疴，难膺重寄，每日咳嗽不止。虽延请名医诊治，药石遍尝，奈何沉疴入骨，元气大伤。

偏两日前，忽有天子亲兵自苏州请来一位名叫苏天士的名医，诊断后竟道：“尚有二三分生机。”

此时，这苏天士正在四并堂内为林如海行针。

“报——！”忽有衙役踉跄闯入，“钦差大人仪仗已到辕门！”

林如海闻言，枯瘦的手猛地一颤。

苏天士的针则悬在了半空。

“快……快扶我更衣……”林如海强撑起身，一袭白色中衣空荡荡挂在身上。才站起便是一阵剧咳，帕子上顿时绽开一朵血梅。

苏天士忙取出参片让林如海含着，一边示意下人取来官帽官服。

正慌乱间，忽闻前院三声炮响——这是钦差到署的仪制。

林如海面色惨白，却强行整了整衣冠，又照了照镜子，但见镜中映出的人影，哪还有当年探花郎的风采？唯剩一双眼睛，仍如寒星般清亮。

林如海正待出迎，忽又有衙役气喘吁吁来报：“都中荣国府贾琏携咱们家的小姐到衙！”

林如海一怔，随即了然——必是随姜念同行而来。

他轻咳两声，命人安置贾琏、林黛玉，自己则去迎接钦差大人。

……

……

姜念刚至御史衙门堂前月台，便见一位清癯官员迎出。此人虽着官服，面色却青白如纸，行走时需下人搀扶，正是林如海。

林如海上前行礼道：“两淮巡盐御史林海……参见钦差大人！”

姜念赶忙扶住：“林侍御不必多礼。”

触手之处，只觉臂骨如柴，不由眉头微蹙。

二人进入堂内。

姜念忽向任辟疆、戴士蛟吩咐了一句，二人忙上前一左一右搀住林如海。

但见姜念整了整官服，拿出一份泰顺帝的手谕，肃然道：“圣上有密旨！”

说罢，姜念面南而立，任辟疆、戴士蛟搀着林如海趋前跪倒。

林如海病骨支离，跪拜时官袍下显露瘦如枯竹的手腕，大礼行得颤颤巍巍。待他气若游丝地念完“臣两淮巡盐御史林海恭聆圣谕”，姜念方展开手谕，声若金玉：

“朕闻奏，尔近染沉疴，朕心殊深轸念。盐政关乎国计民生，两淮尤重，不可一日稍弛。

兹特简派御前侍卫姜念为钦差，驰驿前往扬州，代摄两淮盐政一应事务。即着以两淮巡盐御史衙署为钦差行辕，便宜行事，务使盐课清明，商民称便。

御史林海，虽在病中，仍当感念皇恩浩荡，竭尽心力，协同钦差姜念办理盐务，凡所咨问，务须详尽禀告，不得推诿延误。以病躯襄助新臣，亦是为国分忧，功在社稷。

特谕。”

姜念朗朗宣旨声在堂内回荡。

林如海耳中嗡嗡作响。

待“特谕”二字余音未散，林如海已重重叩首，额头触地有声：“臣林海遵谕谢恩！”

姜念忙上前俯身搀扶，触手只觉这林如海浑身战栗如风中残烛。

姜念关切道：“林侍御重病在身，且回室内再与我叙话。”

林如海道：“如此倒是不合礼数了。”

姜念微微一笑：“圣上的密旨已宣读，便不必太讲究礼数了。何况，论起来，我该叫你一声‘姑父’的。”

林如海终于点了点头，于是，姜念随林如海走向四并堂。

到了四并堂，姜念见苏天士在此，主动微笑着向苏天士打起了招呼：“咱们又见面了。”

苏天士忙上前行礼，却被姜念一把搀住，姜念又笑道：“此番将你由苏州请来，着实劳动你了。”

是的，正是姜念派一名亲兵，借助大庆的驿站，快马加鞭去苏州，将苏天士请到扬州来，特意为林如海治病。

苏天士忙道：“姜大人客气了，既是姜大人差遣，我自当竭心尽力。”

林如海见状，也感谢起了姜念：“多谢姜大人挂念，竟将这位神医请了来。”

待林如海进了内室，姜念问苏天士：“林侍御的病可能治愈？”