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北镇抚司的庭院里，日光透过繁茂的枝叶在地面上洒下斑驳陆离的光影。
光影在朱慈烺那略显稚嫩的脸上缓缓游移。
可就在转瞬之间，朱慈烺的脸色陡然阴沉下来，原本平和如湖的目光，瞬间变得锐利如刀，直直刺向了李定国。
紧接着，一声暴喝在庭院中炸响：
“李定国，你真的认为张献忠能与我太祖皇帝相提并论？”
“当年太祖皇帝亲率大军挥师北伐，一路上历经无数次恶战，终于成功驱逐胡虏。”
“不仅收复了被元朝侵占长达百年的汉人领土，更是夺回了丢失四百三十年的燕云十六州，让汉人江山重新回归正统。”
“此后，太祖推行轻徭薄赋的政策，让百姓得以休养生息。”
“在他的治理下，百姓们终于能在这片土地上安居乐业，开创了洪武盛世，其功绩，必将永载史册，流芳百世！”
“反观张献忠，他又做过什么值得称赞的事？”
“每次攻破城池、劫掠村庄，都使得无数百姓家破人亡，妻离子散。”
“那些不愿跟随你们造反的人，你们可曾有过一丝怜悯，亦或者是手下留情？”
朱慈烺的眼中燃烧着愤怒的火焰，言辞愈发犀利。
“张献忠裹挟无辜百姓充当炮灰，让他们在战场上白白送死，他的双手早已沾满了百姓的鲜血，包括你们亦是如此！”
“再者，张献忠毫无谋略，他麾下的军队军纪涣散，即便人数再多也不过是乌合之众。”
“二十万人竟然连两万朝廷军队都抵挡不住，反被打的只剩一千骑狼狈逃走，就凭他这点能耐，也敢与太祖皇帝相提并论？”
“简直是荒谬至极！”
随着朱慈烺这一番慷慨激昂的质问落下，李定国的脸色瞬间变得极为难看，一阵白一阵红的，简直好似打翻了颜料盘。
他下意识地紧紧攥住拳头，喉结在脖颈间不断上下滚动，本能地想要反驳朱慈烺的话。
然而，当那些话到了嘴边，却仿佛被一块巨石堵住，怎么也说不出来。
李定国虽然从不把崇祯这个皇帝和一众大明的文臣武将放在眼里，但他不得不承认一件事情，那就是洪武皇帝朱元璋确实是一位顶天立地的英雄。
朱元璋出身贫寒，从社会底层一步步崛起，凭借着非凡的勇气最终推翻了元朝的残酷统治，将汉人从水深火热之中拯救出来，恢复了汉人的衣冠和王朝。
单就“驱逐胡虏，恢复中华”这一丰功伟绩而言，其功绩无可磨灭，也必将永载史册！
相较之下，张献忠的所作所为，确实难以望其项背。
要知道农民军起初是因为食不果腹、走投无路之下才被迫揭竿而起的。
但发展到现在，作为核心成员的李定国对其中的种种乱象自然了如指掌。
朱慈烺的每一句话，都如同锋利的匕首，精准无误地刺中了他们的要害。
从裹挟流民造反，到烧杀抢掠，再到逼迫百姓去送死，这桩桩件件都是无法否认的事实。
甚至包括他李定国也做过这样的事情！
一时间，李定国竟有些语塞，额头上瞬间冒出了密密麻麻的汗珠。
再看周围，其他农民军将领也都如同筛糠一般，跪在地上瑟瑟发抖，甚至连牙齿打颤的声音清晰可闻。
因为同样的事情，他们也都做过！
只是他们怎么也没想到，眼前这位年轻的太子，竟能说出这般切中要害的话。
反观朱慈烺身后的众人，却是瞬间挺直了腰杆，一个个眼中闪烁着凶光，紧紧的盯着李定国等人。
仿佛只要朱慈烺一声令下，他们便会毫不犹豫地冲上去，将这些人碎尸万段。
但很快，李定国深吸一口气，努力平复内心翻涌的波澜，然后再次看向朱慈烺开口道：
“不错，我承认你家先祖朱元璋确实有雄才大略，也拯救了汉人天下。”
“但这又能说明什么？这就能说明你们朱家至今仍配得上这天下吗？”
“你知道陕西、河南现在是什么惨状吗？千里沃野沦为饿乡，沿途尽是为饥饿所困的灾民，个个形容枯槁，每一寸土地都弥漫着绝望与悲戚。”
“在你看来，饿殍遍野，易子而食只是史书上简简单单的八个字，可却是我亲眼所见的场景！”
“百姓们饿得奄奄一息，命悬一线，而那些富家老爷们家中粮食却是堆积如山，都快要发霉了。”
“而他们呢？宁愿放着发霉也不愿拿出分毫救济穷人。”
“朝廷对此竟也是无动于衷，若你们能及时开仓放粮，我们这些普通百姓又怎会被逼上绝路？”
“若真的有一口饱饭吃，谁又愿意去造反呢？”
“这一切，都是你们造成的！”
李定国越说越激动，双眼都布满了血丝，额头更是青筋暴起。
然而朱慈烺听到这句话之后神色却是平静如水，眼中没有一丝波澜，只是冷淡地看着李定国缓缓说道：
“没错，本宫承认你说的有几分道理。”
“在救济灾民方面，朝廷确实有失职之处，但这难道全是朝廷的错吗？”
“你以为朝廷不想救济灾民？错了！朝廷也想救济灾民，可无奈朝廷收不上税，国库空虚，根本拿不出多余的粮食来救济灾民。”
“这天下的士绅豪强们为富不仁，他们不愿意交税，甚至还将本应缴纳的税赋，变本加厉地转嫁到普通百姓身上。”
“可即便如此，朝廷的税还是不能总额收上来。”
“哪怕现如今朝廷已将税赋提高了三倍，可收上来的税，竟还不及洪武年间的一倍！”
“你可知道，这多出来的税赋去了哪里？”
“本宫告诉你，都进了那些士绅豪强的口袋，你们造反这么久，这点不会不知道吧？”
“说实话，你们要是直接杀去南方，将那些偷税漏税的士绅豪强一网打尽，本宫还会赞你们是英雄。”
“可你们一直以来都在祸害北方几省，那些百姓已经够苦了，你们还要带他们去送死，这就是你们所谓的替天行道？”
“你们真的让那些百姓过上好日子了吗？你们真能让他们吃饱饭吗？”
朱慈烺的声音不大，却充满了威严，每一个字都仿佛重锤，敲在李定国的心上，让他的内心不禁泛起一阵涟漪。
李定国这下子终于沉默了。
他看着朱慈烺，只觉得这位太子思维缜密，言语犀利，实在绝非等闲之辈。
朱慈烺继续在庭院中来回踱步，靴底踏在石板上，发出清脆的声响，仿佛在敲打着李定国的内心。
下一秒，只听朱慈烺继续说道：
“天下的税收不上来，导致国家财政困难，北方又遭遇干旱等各种灾害，最终这才有了李自成和张献忠的出现。”
“再加上部分官兵为了一己私利养寇自重，更加就了如今的混乱局面。”
“原本只要朝廷愿意举全国之力围剿张献忠和李自成，即便他们再厉害也能轻易平定。”
“然而，辽东的建奴偏偏又在此时肆意肆虐，致使朝廷只能将大部分的兵力调至辽东。”
“你知道建奴吗？也就是所谓的女真人。”
“你可知道这些年建奴劫掠、屠杀了多少汉人百姓？”
“在辽东，他们把汉人百姓当作牛马肆意虐待，打骂凌辱如同家常便饭，杀我汉人百姓犹如再杀牲口一般。”
“打仗时，他们更是将汉人百姓驱赶在前充当肉盾，这和你们与官军打仗时的做法如出一辙。”
“你说，你们和建奴有何区别？”
“不，你们甚至比建奴更可恶！因为建奴是外族，所以才这般对待汉人。”
“可你们呢？你们同样是汉人，凭什么如此对待自己的汉人同胞？”
“告诉本宫，你们凭什么这么做？”
朱慈烺越说越激动，一步步逼近李定国，目光如炬，厉声质问。
他的声音在庭院中回荡，震得人耳膜生疼。
而看到这一幕的时候，李若琏、方正化等人顿时惊出一身冷汗，唯恐李定国会突然暴起，对太子爷不利。
他们想阻拦朱慈烺靠近李定国，却又不敢贸然出手，只能一脸谨慎的地跟在朱慈烺后面，目光死死的盯着李定国。
与此同时，李定国也被朱慈烺的气势吓得连连后退。
他万万没想到，朱慈烺竟敢直接走到自己面前，难道他就不怕自己突然对他下手？
事实上，朱慈烺还真不怕。
因为只要他察觉到李定国稍有异动，就会立刻利用系统让其死无葬身之地。
别说李定国将来会成为民族英雄，杀了他有些可惜。
但是别忘了，现在的李定国可不是什么民族英雄、而是一个乱臣贼子！
杀他的话，朱慈烺还真没有什么心理负担！
更何况朱慈烺身边高手如云，在这种情况下，若李定国还能伤到他，那也未免太小看方正化和李若琏等人了。
好在这个时候的李定国也算是有些脑子，并没有想要动手伤人的意思。
反倒是被朱慈烺给逼退了好几步。
察觉到李定国眼神中的惊愕，朱慈烺嘴角闪过一丝嘲弄，随后一甩衣袖，转身大步回到了石桌前。
然后重新做了下来。
看到这一幕的时候，李若琏等人这才如释重负，长舒一口气，随后也重新回到了朱慈烺身边。
与此同时，李定国、刘文秀等人皆是满脸苍白，根本不知该如何回答朱慈烺刚才的那些话。
他们虽然造反了，但还是汉人，可朱慈烺刚才却把他们与建奴相提并论，甚至说他们不如建奴，这让他们心中涌起一股怒气。
可仔细想想，朱慈烺说的似乎也没错。
建奴因是外族才那般对待汉人百姓的，可他们是汉人，又为何如此对待那些同为汉人的百姓呢？
一时间，愧疚、自责和各种各样的情绪如潮水般涌上心头，充斥在众人心中。
李定国知道朱慈烺说的很有道理，也知道自己说不过他，索性把心一横，咬着牙说道：
“罢了，反正我也说不过你就不说了。”
“你就说接下来要怎么办吧？要杀要剐，悉听尊便。”
“就算你要将我凌迟处死，我也不会皱一下眉头！”
他的声音斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的决绝，仿佛在向朱慈烺宣告自己最后的尊严。
然而其他人听到这话，确实瞬间被吓了一跳。
一个身材矮小的农民军将领赶紧跪地向前，扯了扯李定国的袖子低声说道：
“定国，不可如此鲁莽！他可是大明太子，你得给咱们留条活路啊。”
此时此刻，这些农民军将领都已经看出来了，眼前这位太子似乎没想杀他们。
毕竟要是真想杀他们的话，又何必跟他们费这么多口舌？
只需一个眼神，他们恐怕早就人头落地、性命不保了。
但李定国依旧不为所动，直接甩开那人的手，继续看向朱慈烺，眼神中透着一股莫名的倔强。
很明显，说不过归说不过，他就是不服。
而此时，朱慈烺也在打量着李定国。
虽然刚才的谈话让他有些生气，但不得不承认，他还是很欣赏李定国的胆识和直率。
短暂犹豫后，朱慈烺开口说道：
“你们都是聪明人，所以你们应该也猜到了，本宫之所以要留你们活口，并且把你们带到京城，并非是为了杀你们”
“所以现在本宫现在给你们两个选择。”
“第一个选择，归降朝廷，到时候本宫会把你们安排到辽东。”
“若你们不想打仗，就分给你们土地，让你们安稳过日子。”
“若是想当官的，就封你们做武将，将来一起攻打建奴。”
“至于第二个选择就简单多了，那就是把你们全部杀掉，祭奠那些死去的宗室子弟和普通百姓。”
“所以，你们会选哪一个？”
这话一出，现场顿时一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
在这些农民军将领看来，选择第一个无疑是最好的。
而且严格来说，第一个选择实则给了他们两个选择，那就是要么当百姓，要么当官。
而第二个选择只有死路一条，所以傻子才会选第二个。
但李定国可不是轻易会投降的人，他质疑道：
“你让我们去辽东，其实是想让我们去送死吧？一旦大明和建奴再开战，第一时间死的就是我们。”
他的眼神中充满警惕，紧紧盯着朱慈烺，仿佛在探寻他内心的真实想法。
朱慈烺似笑非笑地看了李定国一眼，然后说道：
“李定国，你未免太过高看自己了。”
“你可知，之前辽东大胜，明军可是剿灭了建奴整整十一万人！”
“你之所以看不起明军，觉得明军打仗的时候还需要你们去送死，是因为你从来都没有接触过大明的精锐之师。”
“因为大明精锐都部署在九边和辽东以及京城，之前对付你们的左良玉部，不过是大明军队中的三流部队而已。”
“更何况将来要是再和建奴开战的话，那必定就是灭国之战，朝廷必定会派遣精锐之师出战。”
“在这种情况下，你觉得你们配上这样的战场吗？”
朱慈烺的声音不大，却如重锤般敲在李定国的心上，让他的脸上火辣辣的。
他虽然也知道朝廷前段时间与建奴交战取得了大胜，却并不了解其中详情。
毕竟他们一门心思忙着造反，哪有精力关注朝廷的战况，更何况他们身处陕西、河南一带，消息本就不灵通。
没等李定国再次开口，朱慈烺继续说道：
“实话告诉你，之所以要让你们去辽东，其实是给你们以及所有的农民军一条活路。”
“因为最起码在十年内，陕西、河南的天灾都无法消失，要想活下去，只能去往辽东。”
“总而言之，这就是本宫给你们的两个选择了，要么投降大明，去辽东当农民或者武将，要么直接去死！”
“当然，你们不用现在就决定，本宫给你们三天时间考虑。”
“在这三天时间里，本宫不会限制你们的自由，你们可以四处走走看看。”
“三天之后，再给本宫一个答案。”
“若三天后还没做出决定，那么本宫就默认你们选择了第二个选择。”
说完这话，朱慈烺不再多言，随即起身变离开了。
方正化等人赶忙跟上，只有李若琏留了下来。
等到朱慈烺等人彻底离开之后，李若琏向旁边的一个锦衣卫挥了挥手。
下一秒，锦衣卫捧着一个沉甸甸的钱袋走了过来。
李若琏拿起钱袋，直接扔在李定国面前说道：
“这里面有些银子，是太子殿下赏给你们的，用这些银子，你们可以在京城找个地方住下，然后想做什么都行。”
“总之，三天之后太子殿下要看到你们的选择。”
“当然，你们也可以试试逃跑，但逃跑之前最好掂量掂量锦衣卫的手段。”
“另外在这三天里，最好别惹是生非，不然锦衣卫不会放过你们的。”
说完这话，李若琏一挥手，一群锦衣卫上前将李定国等人架起来，连钱袋一起塞进李定国怀里，然后拖着他们走出北镇抚司，直接扔到了门口。
而直到被扔出北镇抚司的时候，李定国等人却还是一脸的茫然。
与此同时，他们的身边也聚拢了一些普通的百姓，这些百姓都用异样的眼光看着他们。
毕竟，谁也没见过十几个人一大早的被从锦衣卫衙门里扔出来，且身上还没什么伤，这实在太奇怪了。
不过，这也不是普通百姓该操心的事，众人只是好奇了一下，便纷纷散去了。
这时，刘文秀率先回过神来，走到李定国身边喃喃自语道：
“怎么回事？他们居然真把我们放出来了。”
李定国没有说话，只是伸手拿出胸口的钱袋，打开一看，只见里面有不少金币、银币，还有一些面额的大明宝钞。
旁边的刘文秀随手拿起一枚钱币翻看了一下，然后惊讶地说道：
“这种钱币倒是没见过，看样子应该是朝廷新发行的，而且上面的头像好像是皇帝？”
李定国低头一看，果然看到钱币之上印着一个头戴翼善冠的中年男子头像。
他虽不认识崇祯，但能这般打扮的，想必就是崇祯了。
不过当然，现在想这些也没什么用。
突然就在这时，其中一人小声问道：
“那现在咱们怎么办？大明太子给了咱们两个选择，到底该怎么选？”
又有一人接口道：
“还能怎么选？第二个选择就是去送死，所以只能选第一个，要么去辽东当农民种地，要么当武将。”
“我不知道你们怎么选，反正我选当武将！”
“就算是将来真死在建奴手里，那这一辈子也算没白活！”
在他看来，这其实没什么好犹豫的。
跟着张献忠造反这么久，早已习惯了这样的生活，现在让他去当农民，他肯定是不情愿的。
至于在场的其他人，其实大多数也都倾向于去辽东当个武将。
虽说可能要和建奴拼命，但到了这地步，他们还有别的选择吗？
当然，也有几个将领厌倦了打打杀杀，只想做个普通农民。
刘文秀看了李定国一眼没有说话，他知道李定国此刻心情肯定十分矛盾。
哎！
叹了口气后，刘文秀说道：
“先不说这件事情，还是先找个地方好好休息一下吧。”
“反正他给了我们三天的时间，等大家想好再说吧！”
随即，刘文秀拉着李定国带着众人离开了北镇抚司。
他们一连走了数里路，实在累得走不动了这才来到一家客栈开了几间房，又叫了些酒肉。
之前他们还以为这次必死无疑，因此除了李定国之外，其他人都没怎么吃东西。
如今知道不但不用死，还能当官，众人顿时胃口大开。
等到小二将饭菜送到房间内后，刘文秀招呼一旁的李定国道：
“定国，过来吃点东西吧。”
李定国摇摇头：
“我没胃口，你吃吧。”
说完便站在窗边，看着窗外发呆，也不知在想些什么。
咚咚咚.
突然就在这时，房门被人敲响。
刘文秀以为是其他同伴，开口喊道：
“进来吧。”
可并没有人进门，甚至连敲门声也消失了。
刘文秀好奇地走过去打开房门，发现门口空无一人，只是地上放着一沓厚厚的宣纸，上面还写满了密密麻麻的文字。
仔细一看，‘大明日报’四个字映入眼帘。
