灰暗之年 第一章 启程

晨曦的阳光透过炉灶烟灰熏黑的铁窗棱洒在霉斑点点的床板上，窗外微凉的清新晨风卷起吐露芳香的花草气息，吹散狭小昏暗的房间里郁积一夜的闷热潮湿气味。

醒来后一直陷在宿醉的头痛中不愿睁开眼睛的年轻人，非常熟练地伸出右手去抓床头柱附近的纤绳，末端连着一个悬在仆人房门口的铜铃铛。只要他轻轻用力拉扯，不用等候多久，跟随自己多年的下仆就会脚步匆忙地走进来，服侍自己起身洗漱。

可是当他摇晃铃铛，一分钟过去，二分钟过去，甚至五分钟过去，耳边始终没有听到脚步的声音，努力睁开布满血丝的眼睛，没有门板的房门没有看见熟悉的身影。年轻人有些奇怪，‘皮克，不会又生病了？’

这并非没有前例，记得上一次打猎出现意外，负责收捡猎物的仆人失足滑落山涧溪谷，跌断了腿骨，多得他亲自照顾，才使没用的皮克康复如初。那几天忙里忙外，把年轻人累地不轻。

“皮克！皮克！你在哪？”

边喊边坐起身，掀开熊皮被褥，双脚离开温暖的卧床，站在冰冷干硬的地板上。年轻人忍住头晕脑胀的烦闷，手扶着墙壁慢慢踱步出去。当他经过仆人房时，看见没有门框的房间空无一人，疑惑地搔了搔头，“奇怪，他会去哪里？”

走到正门口，跃出地平线向上升起的太阳向大地洒下金黄的晨光，照在一身细麻单衣的年轻人身上，适度的温暖将被宿醉击溃的记忆碎片重新恢复成形。

“我是……我的名字是奥德里奇，特里斯骑士领的继承人。嘿！一个破败没落的军功骑士家族，在穷苦的生活中挣扎，快要喘不过气来的继承人。”

手扶住镶铜雕花门板被拆走的墙柱，回望空空荡荡的房子，家徒四壁的现实令奥德里奇的心情瞬间跌落低谷，突然他想起了什么可怕的东西：“债务！”

所幸的是为了偿清积欠高利贷商人的债务，奥德里奇将家当全部折价甩卖，这个决定似乎是上一次喝酒的时候作出。那时候这座军功骑士的百年老宅还有埃兰的地毯，海里克的雕像，甚至还有来自遥远的赛里斯，与黄金等重的瓷器、火漆封口的茶砖、精美如白银的绸缎。

为了偿还飞速累积的高额利息和债款，家里所有一切值钱的贵重物都充作商品卖给闻风而来巧取豪夺的商人，当欲壑难填的他们得知门板是由名贵木材制作，评估上面的镶铜雕花，结果连所有门板都强行买走。

奥德里奇由此看清商人的嘴脸，这群天晴的时候借出雨伞，下雨的时候就收回的渣滓，甚至把主意打到他的仆人和佃户头上，幸好奥德里奇提前解除了雇佣的契约，并以极低的价格将领地里的熟田卖给跟随家族多年的农户。

担任服侍多年的皮克得到奥德里奇半卖半送的一片草木繁盛的山林，聪明的仆人豢养生蛋的鸡鸭，刚出栏的猪崽，有空的时候会背着弓箭进山打猎，开始经营自己的生活。

“他们都有去处，我也该为将来做打算了。”恢复清醒的奥德里奇走去厨房，看见干柴铺散了一地，连落脚的地方都没有，忍不住皱起眉头。

他想起来了，那天来的“吸血鬼”里有一个是木材商人，雇请佣兵扒开柴堆，挑选出其中的名贵树木，留下烂摊子就丢在这里也没有人收拾。

奥德里奇小心地走到炉灶前，用铁钎拨开火种，轻轻地放上木屑和麦秸秆，引燃炉火后，架上装满水的铜罐，慢慢添入干柴。橘红色的火焰贪婪地舔拭着熏黑的铜罐，冰冷的井水升起热气，他倒入一大勺洗过的麦子，眼睛随着火苗的跳跃不断转动，心思渐渐沉浸在遐想中。

水花咕噜噜地冒泡声，以及麦子的熟香唤回奥德里奇的注意，他用铁钎拨弄草木灰熄灭炉火，将未烧透的余烬小心保存，随后不怕热地抓起铜罐的两个‘耳朵’，把它端到外面。

将清亮的麦汤倒进陶碗里放凉，用木勺舀出里面煮熟后胀大的麦粒，奥德里奇沉默地用着没有油盐的简陋早餐，一口接一口地慢慢啜饮滋味寡淡的麦汤，被寒气沁人的晨风折磨的身体总算恢复几分暖意。

对于将来的日子有什么打算，使昔日荣耀的家徽黯淡失色，令父祖蒙羞的奥德里奇已有所决断，那就是离开出生后熟悉的一切，进城。目标是离领地最近的伊斯特伍德，毗邻香槟河的地利，开辟深水良港而繁荣的新兴城市。

吃饱喝足的奥德里奇歇息十五分钟后开始整装待发，这座依山而建的三层豪宅曾经宾客满座，如今冷清地只有唯一的继承人。

‘就这样荒废它实在太可惜了，应该找个可靠的人继续照料，免得让灰尘掩埋特里斯家族唯一的标志。’

奥德里奇扶着木槌开始撞击过于笨重无法被商人拆卸走的大铜钟，敲响七下，意味着召集领地所有人。

“我倒要看看，现在还有几个人听从我的呼唤。”

过了一刻钟，听到钟声赶来骑士大宅应令的只有三个人，老佃户文森特，牛倌格里斯和转职为猎人的皮克。

气喘吁吁的他们看见领主的笑容里流露出无法掩饰的苦涩，环视左右脸色都有些尴尬，准备按照过去的习惯上前拜见。

结果奥德里奇却伸手将文森特他们三人扶起：“记住，你们已经是自由民了，没有必要向我屈膝行礼。”

看到他们笨拙地把双手放在膝盖，眼睛盯着脚下，鞠着身体，不知是因为害怕或高兴忍不住瑟瑟发抖，奥德里奇额首回礼后示意他们站起身。

“只有三个人来到我的面前，出乎意料之外的少，难道是我赐予的恩惠不够？我知道，大多数人的心里肯定还有埋怨，认为我抛弃了他们。可是只要你们仔细想想，现在这个年头，弯下腰土里刨食的收获不是越来越少吗？再加上必须缴纳的各种税，落到嘴里就更微薄了，丰年还可以饱腹，荒年就免不了饿肚子……”

零零总总说了一堆废话，奥德里奇叹了口气：“家族的荣光在我的手里失去，必定要让它在我这一代再度复兴。那些敲骨吸髓的商人把我们耍地团团转，却也令我看见了外面的风光。我决定离开领地去城里闯荡，看看是否能开创出一番事业。在我离开的期间，这座无人居住的大宅，就交给你们三个人照料，每隔几天清理灰尘保持清洁就够了。文森特离它最近，负责日常维护，格里斯和皮克从旁协助，你们意下如何？”

老佃户、牛倌和猎人彼此对视一眼，对于骑士大人的决定还能有什么异议，因此非常爽快地答应了。

安排好退路，年轻的奥德里奇将行礼放在黑马海耶克身上，踩着铜镫跨上马鞍，侧头向“管家们”额首示意，双腿轻夹马腹，齿岁已长的海耶克迈着稳重的步伐离开这座大宅，离开特里斯骑士领。

经过小石桥越过鹿砂河后，奥德里奇似乎听到熟悉的呼喊声从风中传来，就踩着马镫站起转身回望，意外地看见佃户们一个不落，拖家带口地站在岸边，向他摇手招呼。发现奥德里奇的动静，所有人都欢呼着行礼。

“他们都记得，原来他们都记得。”年轻的奥德里奇心满意足地坐下，像是一个被领民寄予厚望踏上战场的骑士，向着目的地伊斯特伍德城前进。