宫廷营养师 第158章

到了约定的日子，何大妮打扮得焕然一新，坐马车提前来到酒楼，跟掌柜‘交’待安排。

不久之后，街坊们成群结队地过来，各自与熟识的朋友邻居找桌子坐下，何大妮带着小二亲自给每张桌子上茶。

众街坊看着何大妮这一身金贵的装束打扮，议论什么的都有，大多数是嘲笑何家短视，‘逼’得‘女’儿分家单过，现在想必是天天在家里悔断肠。

众街坊们吃茶聊天正快活着，有眼尖的看到保长带着何大伟一家三口来了，立马大家就哄堂大笑，把正站在‘门’口的何家三口臊得脸红脖子粗，说什么都不肯再进来，要回家去。

保长拽住何大伟不让他们走，何大妮款款走去，端端正正地行晚辈礼，招呼店小二请他们三人上楼上雅间单吃。

何大伟以袖掩面，带着家人匆匆上楼，何大妮捧了一壶新茶，上楼给何大伟送去。

何大伟见到与往日截然不同的大‘女’儿，老泪，嘴‘唇’哆嗦着说不出一个字，这几日他明显苍老了很多。何小杰看着陌生却漂亮的大姐姐不知道说什么好。何梁氏一直低着头，不敢正眼瞧何大妮。

何大妮上完茶，客气地请爹爹一家自便，她转身就要退下，却被何大伟一口叫住。

“妮儿啊，等一下。”

“爹爹还有何吩咐？”何大妮转回身，客气道。

何大伟哆嗦着一双手从怀里掏出一张纸，展开来放在桌上。

何梁氏突然将何小杰抱在怀里失声痛哭。

何大妮走上前去，拿起那张纸一看，是卖身契，写明只卖给何大妮，活契十年，作价五两，签名上有何大伟的亲笔与手印，还有本地生口牙行的中人印信。

“行啊，我收下了，这几天就让小杰暂时跟你们过着，等我要出发了，再派人通知你们，接走小杰。爹爹已经付过中人费了吧？照规矩这钱本该由买家来出。”何大妮把卖身契折好揣进自己怀里，接着又拿出荷包掏出一个五两的银锞子和一些碎银摆在何大伟桌前，“这是小杰的卖身钱，爹爹收好，看有没有少。”

何大伟颓丧地草草点过银两，点头道，“还有多，爹爹找给你。”

“不必麻烦了，多的就当请爹爹吃茶。爹爹请自便，‘女’儿先去外面招呼别的客人。”

何大妮礼数周到地行过一礼，不管何大伟他们三人的神‘色’表情，自顾自到外面招呼众街坊，大家一起谈笑寒暄好不热闹。

稍顷，时辰到，酒席开始，店伙计流水般地从后厨端来一道道菜肴摆在桌上，何大妮一手执壶一手端杯，挨桌敬酒，她并不吃东西，只招呼大家痛快吃。

这家酒楼今日完全是包场，楼上楼下还有雅间都坐满了人，何大妮光是敬一圈酒下来，就累得她够呛，幸好酒壶里灌的是开水，要不然她非喝趴下不可。

街坊邻居们大块朵颐，也没人关注请客的东家喝的是开水还是美酒，他们只顾尽情享受这些从来没吃过的美食。何大伟一家吃的那间雅间何大妮也进去了，杯子一举意思意思就出来了。

何大妮敬了一圈“酒”下来，她就躲到掌柜的柜台后面，那里有预先给她准备好的点心，何大妮就靠这些点心垫一垫，休息一下，然后端起酒壶又来敬二圈，跟着再休息一下再敬三圈酒。

三圈酒敬下来、酒席进入了尾声，何大妮站在楼梯台阶上放眼望去，来吃酒的人多数都已是酒足饭饱，最后店小二抬着煮米饭的大木桶，把捅里一包包包装好的点心送给所有人，一人一包，人人有份。

领完了点心，这顿酒席就彻底结束，何大妮站在酒楼‘门’口恭送街坊，何大伟一家‘混’在人群中匆匆走过，而何大妮也只当没看到，忽略过去。

送完了客人，何大妮跟掌柜结完账，道别走人，刚才一道留下吃酒席的车夫此时已经把马车驶到了酒楼‘门’口等着何大妮。

何大妮脚踩着凳子，刚要往车上爬，忽听身后有人叫自己，转身一看，是胡家大嫂，只有她一人，身边无胡家其他人。

“胡大嫂，你有事找我？”何大妮站在车旁问道。

胡家大嫂走上前去，神秘兮兮地问：“大姑娘，前几天你说有办法解决我家那个麻烦的桂‘花’？”

“哦，你说这个，是啊，我需要个随‘侍’身边的丫头，看你家桂‘花’‘女’红‘挺’好，想说日后就由她来打理我的四季衣裳，另外再做些洒水打扫的活儿，包吃包住，月钱一两半到二两银子。不过桂‘花’到底是自由民，我也就随便说说，桂‘花’虽然八字不好，但我想肯定会有鳏夫老光棍什么的乐意娶她，只要她嫁了，你家就不会被人说闲话了。”何大妮一副无所谓的态度淡淡地道。

“是啊，桂‘花’的婚事真是愁死人了。你说的那个一两多到二两银子一个月是真的？”胡家大嫂话锋转得真快。

“当然是真的，这是京城的行价，等熬长了年月，从下等升到上等，月钱还能再加。另外死契和活契的价钱也不一样。”何大妮随口胡诌，桂‘花’要是真跟了她，那就是一等丫头，月钱起价就不一样。

“哦哦，原来还有这么多区别啊？”

“这是自然，要是地位不同的人都一个价钱，谁还会老实做事呢。”

“说的是，说的是。那死契和活契又怎么算啊？”

“活契便宜，时间到了就可以回家。死契贵，不可赎人，除非主人家主动放人。不过……”何大妮语带保留，引‘诱’胡家大嫂。

“不过什么？”胡家大嫂果然上当。

“不过，主人家都比较乐意年纪小的签活契，本来年纪小就便宜，活契又便宜，便宜加便宜，一个人要不了几两银子，等契约期满小孩子正好长大到婚配的年纪，顺顺当当赎身回家成亲，主人家也落个善待下人的善名。死契就不同了，年纪大些又无依无凭的才会签死契，比如像是卖身葬父葬母的，要是有些专长的，卖身钱还能更多些。”

“哦，原来是这样，不知道我家桂‘花’的手艺在京城能当几分行价？”

“桂‘花’那样的，死契的话，大概十五两银子吧，她都那么大年纪了，‘女’红这活儿很考眼力，年纪再大些就做不了了，没办法，身价就卡在这里了，要是年纪稍小些大概能卖二十两。毕竟主人家就是冲着她的手艺才买的，这没几年眼睛就不行了，那不是白瞎了主人家的钱么。”何大妮开了个较低的身价钱，不过依她来看，正经地说，凭桂‘花’的‘女’红手艺，二十两也卖得到的。

“是啊，年纪大了就这点麻烦。”胡家大嫂搓着手干笑道。

“嗯，桂‘花’过了年大概就十八岁了吧？要是别家姑娘，这个年纪大多怀里抱一个，肚子里再怀一个了。桂‘花’八字又克夫，还愿意娶她的只有穷鳏夫和老光棍了，想正经续弦的都不会考虑她，嫂子你说说，像鳏夫老光棍那样的又出得了多少聘礼？谁家做父母的不希望自己‘女’儿嫁个好人家？”何大妮就是故意的。

“唉，就是说呀，自从男方家退婚，我们一家为了桂‘花’的婚事愁得晚上都睡不好觉，别说鳏夫光棍了，自从退亲到现在，媒婆都不走我家‘门’前过了，我看呐，是连鳏夫光棍都看不上我家桂‘花’哟。”胡家大嫂唉声叹气也不知有几分真心。

“呵呵，胡家大嫂，别愁别愁，我相信桂‘花’命中定有贵人，现在时辰不早，外面又冷，大嫂赶紧回家吧，我也要回去了，赶明儿我还要找人牙子问问，看他们手上有没有合适的丫头让我带走。”

何大妮怕冷似的搓搓双手哈口热气，跺着脚又要上马车，被胡家大嫂一把揪住衣摆。

“大姑娘等等等等，你先别急啊，你不是要年后才走么，这离过年还有好几天呢，别急别急，大嫂帮你去打听打听，你赚钱也不容易，何必便宜了人牙子呢？谁知道他们手上的丫头都是从哪买来的，哪有街坊邻居知根知底呐，姑娘跟你走了人家家里也放心呐。”

“说的是呢，那就麻烦大嫂了，帮我留意留意，先说好，我要死契的，我可不想用得好好的丫头过几年赎身回家又‘弄’我费工夫重新调教新人。事成之后，给大嫂一成谢银。”

胡家大嫂脸上顿时乐开了‘花’，“哎哟，真的？！”

“自然是真的，大嫂帮了我大忙，这点谢意应该的。”何大妮也笑得眯起了眼睛。

“好咧，就这么说定了，大嫂这就回去帮你问问，要是能成又怎么找姑娘呢？”

“要是能成，就派人到城中杨记古玩送个口信，约个时间，我跟对方一起到生口牙行去签契约，一手‘交’人，一手‘交’钱，人财两讫，以后概不相关。”

“行，我记下了，一定给你办得妥妥的，姑娘就安心地等消息吧。我先回去了。”

“哎，大嫂好走。”何大妮笑眯眯地目送胡家大嫂走远，她上车回杨家。

次日下午，何大妮正跟老夫人舅母等人商量年夜饭的菜肴，杨珏父子收铺回家，转告给何大妮一个口信，要她明天上午去生口牙行与人签契约。

何大妮道谢收下口信，心里想着胡家动作可真快。

老夫人她们问何大妮怎么回事，何大妮简单说看中个姑娘想收了做贴身丫头，听是这么件小事，长辈们压根就不关心，重新收拢‘精’力继续商量菜单的事。

二天，何大妮在约定的时间来到城中生口牙行，在那里见到了胡家全家人，胡父胡母胡兄胡嫂四人都略带怒容，唯有胡桂‘花’一脸哀伤，看到伙计把何大妮领到他们跟前，桂‘花’再也忍耐不住，哭求父母兄嫂不要卖掉她，她会在家好好干活贴补家用，会照顾嫂子将来的孩子，她不求嫁人，只求留在父母身边。

但胡家人并不听从桂‘花’的哀求，自从何大妮出现后。他们的目光就一直放在她的身上，根本不理会桂‘花’，仿佛桂‘花’不是自家‘女’儿，而是仇敌一般。

何大妮给胡家人逐一行礼，又给他们的中人行礼，然后胡父与何大妮对桌而坐，两人中间坐着充当中人的人牙子。

何大妮对胡家卖掉桂‘花’毫不惊讶，会有今天这个结果本就是她自己言语怂恿，不过她自己本人也是中意桂‘花’的，不然不会想着买下她来做自己的丫头，都是苦命丫头，互相作伴吧。

契约是现成的，只要填空即可，人牙子先例行公事的讲明生口买卖的规矩，活契死契都讲得很清楚，然后问胡父是否自愿将‘女’儿桂‘花’卖予何大妮为奴，签下死契，永不赎回，日后疾病生死不与胡家相关。

胡父点头，表示无异议。

中人又问何大妮，胡家将‘女’儿作价十八两，问何大妮价钱如何。

何大妮自然狠狠压价，把桂‘花’贬得一无是处，‘逼’得胡家最后以十三两的价钱成‘交’。

何大妮将钱算清摆在桌上，一手人，一手钱，‘交’易达成。

何大妮慢条斯理地折起契约揣入怀中，望着桂‘花’，“带行李了么？要不要回家收拾一下？我正等人做事。”

桂‘花’默默摇头，拿起自己的包袱走到何大妮身旁，想了想，又转身给父母磕了三个头。

桂‘花’那边磕头，这边何大妮抓起桌上剩下的碎银塞到了胡家大嫂手里，“谢谢大嫂了，这点谢意你笑纳。”

说罢，何大妮就带着桂‘花’快步离开牙行上车走了，车外传来胡家人相互吵架指责的声音。

何大妮带了桂‘花’回到杨家，带她逐一拜见过杨家‘女’‘性’长辈，又从舅母那里找来几匹料子送给桂‘花’做过年的新衣裳，还承诺她等回到京城，再另外扯布给她做衣裳。

桂‘花’感‘激’得不行，收拾起被家人卖掉的伤心情绪，转而开始投入到新的生活当中，一心一意地照顾何大妮的饮食起居，并认真地接受何大妮全方位的调教，学着做一个合格的贴身丫头。

何大妮‘抽’空去了一趟向家分行，跟三位掌柜和周伯周婶讲好，她跟着向家分行的车队一道走，大概初五初六初七这三天出发，具体哪天要看天气，到时候会提前通知何大妮。

回京的准备就到此为止，接下来的日子里何大妮成天帮着舅母准备过年的事项，也不出诊了，每天从早到晚跟在舅母身边忙这忙那，舅母都说有了甥‘女’帮忙，她都轻快了很多，而何大妮也学到很多民间百姓过年的风俗习惯，对看多了权贵人家的何大妮来说颇为新鲜。

年夜饭由何大妮一手打理，提前三天开始做各项准备，当天的掌勺也是何大妮亲自下厨，做出一桌丰盛美味又营养的年夜饭，一家老小欢聚一堂吃吃喝喝无比热闹。

大年初一，一觉醒来，小辈们排成一队给长辈们拜年，然后何大妮放了桂‘花’的假，又给了她一吊铜钱，让她自己去玩，再过几天她就要随自己去京城，不会再回来，所以才叫桂‘花’去给故土做最后的道别。

桂‘花’一走就是大半天，下午才眼睛红红地回来，她去了哪做了什么，何大妮不打听也不过问，那是桂‘花’的‘私’事，她不干涉。

杨家为了何大妮出发的事，也忙着做准备，给何大妮预备了很多带在路上用的东西，还有回京城后送人特的特‘色’土产，结果光是这些东西就装了两个箱子，在向家分行派人送来出发上路的确切消息后，这两个箱子就送到向家分行装车待走。

自然，何大妮也没忘了打发桂‘花’去何家将何小杰接到杨宅，何小杰离家时与父母的一场生离死别又叫街坊邻居看了场好戏，都议论何家盘算‘精’，以卖身为奴的名义叫分家的大‘女’儿养异母弟弟，等他到期解约回来，正是二十岁上下的年纪，成家立业正当时。

桂‘花’把街坊们的议论学给何大妮听，何大妮毫不在意，吩咐管家这几天好好照顾何小杰。

到了临行前晚，老夫人把何大妮的嫁妆匣子‘交’予她，里面是生母遗留的古董‘玉’佩以及舅舅舅母所赠的翡翠镯子。

何大妮接过匣子，恭恭敬敬地给外祖父母与舅舅舅母分别磕头谢恩，一家子哭成一团，舍不得何大妮，千般叮嘱何大妮一定要多写信回来，何大妮哽咽地一一应下。

次日天微明，何大妮最后一次拜别杨家所有人，等到管家来报马车到了，何大妮三人在舅舅与表兄弟的护送下出街‘门’，送上车，再目送马车消失在视线里。

周伯驾车，周婶与何大妮三人坐在车厢里，谢家给了一辆好马车，外表看着不起眼，但宽敞的内部空间坐四人根本不拥挤，还有足够的空间放下手脚和随身包袱。

何大妮将桂‘花’与何小杰介绍给周婶认识，随便说些闲话，说话间马车就到了城‘门’口，排队等出城。

何小杰透过车窗意外地看到了爹娘，但他无法下车，只能隔着车窗大声喊着爹娘，引得何大伟两口子过来与自己说话。

小儿子舍不得爹娘本是人之常情，可偏偏这是在城‘门’口，这么一‘弄’，搞得好像何小杰是被拐卖即将偷运出城似的，官兵立刻就过来盘问。

何大妮恼怒地下车跟官兵解释，再加上何大伟的连连致歉，一再表示他只是想来送送儿子没有别的意思，这才把事情平息下来，没有复杂化。但到底耽误了出城的时间，等马车赶到城外与向家分行的车队会合时，比原定时间晚了一刻多钟。

车队的队长得知原因后，没多说什么，转身招呼大家起程，争取把耽误的时间在路上补回来，不然这么冷的天，要是错过宿头被迫‘露’宿的话可就麻烦了。

车队迅速出发，何大妮的马车夹在车队中间，奔向她期盼已久的新生活

入‘门’