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大元历428年
泰威帝国江南一带爆发大规模的农民起义，起义军以摧枯拉朽之势攻城略地，纵横数十余州县。官兵闻风丧胆，纷纷弃城而逃。
起义军首领葛通自号“青钉大王”，拉起“替天行道”的大旗，联合诸路起义军发起向北的攻势，农民起义军先锋将领邬大福率四十万农民军，直扑金陵。
然而，华浩庶子华绫献策以火攻的方式，大破四十万义军。火势绵延数十里，邬大福为叛徒所出卖，不慎被捕，义军遭至重创。大伤元气的葛通只得逃往南部防守。
金陵城
邬大福以重枷压身，锁进囚车游街示众，“都看好了！这个便是反叛朝廷的下场！”
只见这个男人披头散发，面容枯瘦，却无丝毫恐惧，放声大笑：“百姓惨，百姓惨，惨到尽头天下反！”
押送之一的韩进听了此言，由衷敬佩。下等人敢反抗上等人，这是他做梦都不敢去想的事！可今天却有人去做了。韩进的心受到极大震撼，他真想亲自拜访这名好汉。
无比幸运，邬大福被关押的地方距世子府不远，并且特命他去送这顿断头饭。阴暗的地牢之中，时时夹杂着令人胆颤的寒意，血腥与潮湿的空气弥漫着死亡的谶语。
韩进端着浊洒与未熟透的鸭子走进，在狱卒的引领下找到邬大福所囚的监房，只见一个血迹斑斑，拖着沉重脚镣的男人躺在枯草上，宛如一头濒死的雄狮。
韩进没有敲梆，只是轻轻开锁，将酒食递在邬大福面前。邬大福忍着因受尽折磨而疼痛不堪的身体，呵呵一笑：“这是爷的断头饭吧。”
“还请好汉慢用。”
邬大福察觉出他的善意，上下打量眼前这名男人，声音多了一丝敬重：“壮士，愿通姓名。”
“韩进。”
“名字好啊，可惜了……”
韩进诧异：“此话何意？”
“‘进’乃是奋进之意，堂堂大丈夫，却甘心去做那些贵族老爷们的奴才，岂不可惜？”
韩进若有所思地蹲下身，半晌不语。
“我观壮士气宇不凡，因何如此屈身？”
“我是下等人，命运早就是注定好的。”韩进声音中夹杂着一丝不甘心的意味。
“壮士此言差矣，岂不闻‘王侯将相，宁有种乎？’谁又是生来的贵种？谁又是生来的奴才？凭什么要让他们来划分成三六九等？”
言罢，他又难开自己的手心意味深长地说道：“我们的命运啊，就像自己的掌纹，虽然弯弯曲曲，却始终攥在手里。”
他将手攥成拳头：“当你真正掌握命运之时，便再也不必受人压迫。”
“可我卑贱如同蝼蚁，岂敢去想着反抗呢？”
邬大福按住他的肩膀，语气坚毅：
“生如蝼蚁，当怀鸿鹄之志；命虽微贱，不坠凌云之心。”
此话宛如星星之火，逐渐点燃压抑在韩进心中的自卑与耻辱，将其燃烧殆尽。
“好汉，咱敬你！”二人共饮杯中之酒，反抗的火种传递下去，这份存留于心中的火种，终有一天会以火燎原之势，燃遍整片江南。
邬大福于次日就义，当他以怒目面对横刀，苍凉大笑之际，围观之人皆敛息凝神，充满敬意。
“百姓惨！百姓惨！惨到尽头天下反！！！”
“行刑！！！”
血光一道，人头落地，韩进于人群中泪盈满眶，原来真的会有人去试图打破一切。他心中有了同邬大福一样的想法——反抗，但依旧有些犹豫，他始终不敢踏出这命运的一步。
一日，极少出门的世子华统邀请了同为贵族世子的桓太炎、吴佳吉来游玩，召集众私兵于后院。华统体重极胖，要同时有三个侍女搀扶才能行动。说实在的，韩进也是第一次见到这个所谓的世子，经过邬大福之事，他对这些世家贵族都恨到了骨头里，故而眼神中夹来一丝轻蔑。
敬原站在他右手旁呜囔呜囔地说：“大哥，这就是世子吗？”
“小点声。”
华统死鱼一样的眼睛里一晃，众私兵齐齐跪伏在地。他感到有些无趣，便想耍弄一下这群下等人。
“咳，你们是什么啊？“华统憨粗开口。
“世子府私兵集合完毕！”
“你们是养在我府上的一群狗！”华统轻咳几声：“叫几声。”
韩进心有不忿：“回世子，我等俱是军人，是有尊严的军人！”
“哦？”华统挪动到他面前，狂喷涎水大嚷：“一群贱种！下等人！给我叫！”
说着，他命人将敬原拖出列，敬原胆小，颤栗不止。华统满脸丑笑：“像狗一样，让我坐下。”敬原呜咽着作狗的姿势，耻辱席卷全身。华统大笑着压在他的脊背上，当着众人的面拍他的屁服：“走啊！叫几声。”
敬原流着眼泪，一边艰难地向前挪动，一边带着哭腔学狗叫，此刻，他作为军人的尊严被狠狠践踏。
吴佳吉和桓太炎也到了，华统指了指敬原笑：“我家的狗，如何。”
“哈哈，这种东西也就只配当狗了！”
这时，韩进愤怒地站起身，对华统怒喝：“世子不觉这样太过分了吗！？“此话摔在地面，震聋发聩。在场所有人为之一惊，众私兵兄弟崇拜地望着为他们出头的大哥。
华统站起身来，像个比目鱼一样愣了几秒，随即破大骂：“你又算个什么！不过是我府上的一条狗，天生的贱种！”
“我们即便是下等人，也是有尊严的！世子莫非不知葛通、邬大福之事？”
从来没有一个人敢如此硬气的对抗华统，这也惹得他大怒：“你们这群贱奴隶，真不是个东西！”
“世子所言极是，我们不是东西，世子您才是个东西。”
“我……我……”华统恼羞成怒，一脚踹开敬原，放话道：“好好好，今天我就杀了你这个贱种！”
众私兵齐齐起身，站在韩进身后，凶恶的眼光纷纷袭来。桓太炎见事态不妙，便急忙拦下华统：“如此只怕向阳候怪罪！”吴佳吉及几个侍女将其搀回屋内了。
王有钱瞧见他们回了屋，便扯着猿猴嗓贱声贱样道：“大哥，您可真是太勇哩，替弟兄们出了这口恶气！”“大哥放心，要是获罪，俺和您一起！”蒋正坤站到身旁。
“弟兄们愿与大哥一同领罪！”众私兵同弟异口同声。
“不行，这事我一个担！”韩进倔强低吼：“咱爷们做事不能连累弟兄们！”
言罢，他上前将敬原扶起，敬原吓的面如白蜡：“大哥，我不敢得罪他。我还有家人。”
“放心，大哥一人做事一人当，不连累你！”
韩进拍拍他的房膀，安慰着他。此事一连过了几天都没人来问罪，生活工作一如既往，仿佛什么事都未发生过一样。
一次，敬原来到韩进的家里，说他在郊外一处酒栈置了一桌菜，为报答当日之恩。韩进想都没想，欣然答应下来，约傍晚前去赴宴。躲在帘后的温柔儿却总觉不对，待敬原走后，她便询问：“城中有那么多酒馆，干嘛去郊外呢？”
“敬原养着一大家子，拿不出许多银两来，没办法的事。”
“可我总感觉……”
“行了丫头，敬原和我可是过命的友情，况且我那日还他替出了口恶气，他请我吃饭也是理所应当的嘛，别瞎想了。”
到了傍晚，敬原亲自来接韩进赴宴，二人并行向郊外，一路上，敬原几次握拳几次咬牙，韩进瞧见他如此反常，便笑问道：“咋？是舍不得银子吗？”
敬原几次回头，总有就此折返的念头，嘴里喃喃：“不如，我们先回……”他又摇摇头，冲刷掉方才的话，但他的表情总是阴沉着，即便系晖扑在脸上。
行至郊外，四周寒鸦啼叫，毫无人烟。天边收束散落子人间的晚霞，留下寂寥的黑夜。韩进浑身只觉莫名发悚，此时他隐约发觉不对劲。
直到最后，敬原引他到了一处死胡同。他环顾四处，发觉不对，急忙要向外跑，敬原却突然从他背后猛地一推，使他面朝下狠狠摔倒在地。
此时，几名壮汉从草丛中跳出拦下去路，吴佳吉，桓太炎也不怀好意地站出来。华统也在几名壮汉的搀扶下缓缓挪出。韩进警戒靠后，眼中燃起熊熊烈火，华统大笑：“韩进是吧，你要为之前的话付出代价，让你知道下等人永远就是奴才！”
吴佳吉也像老鼠一样叽叽地乐：“尊严？下等人也配有尊严？你最信任的兄弟，你为之出头的兄弟，却背叛你！哈哈哈！”
韩进心里噔的一下，浑身不受控制地呆木。他无法接受这样的结果，双手颤抖着。直到这一刻依旧不敢相信，是敬原——那个被自己救下的兄弟——出卖了他！
“打死他！”桓太炎一声令下，几名壮汉凶神恶煞般冲上去，围着地上的韩进便毫不留情的暴打。
“狗！你愣什么？给我打！”华统大吼。敬原呜咽着走前，在华统得意目光注视下，抬起脚来，猛踹韩进的身体，嘴中还不停念叨：“大哥……对不起……对不起……如果我不这样做……世子会杀了我的家人……对不起……对不起……”痛打持续不止，韩进被打的浑身是伤，鼻孔也流出滚热的鲜血，即便如此，韩进也没有丝毫求饶。
“停！把他制服在地！”几名壮汉得了命令，将韩进死死地压住，钳住双臂。华统悠哉哉走上前，将那可恨的脚踩在韩进的头顶，用力下踩：“低贱的下等人，一辈子都是奴才！”
“你们……你们给我记住了！！！“
他在愤怒中表情变得狰狞，发出雄狮般震聋发聩的咆哮：
“总有一天，我要把你们所有人，全都踩在脚下！！！”
众人先是一愣，接着除敬原外所有人爆发出剧烈哄笑声，吴佳吉笑的流出眼泪：“听到了吗？这个下等人还想踩在我们脚下！”
“哈哈哈哈哈哈！”没人会在乎一个下等人所发出的任何誓愿，他们知道，这不过是一个笑话罢了。
“贱奴隶，再不长教训，日后必定把你做掉！”吴佳吉。做了个羞辱的手势，随着众人缓缓离开。敬原不敢回头去看扑在地上的大哥，他偷偷打了自己几个巴掌。
过了许久，韩进才有力气站起身来。“大哥——”韩进听出这是蒋正坤的声音，忙走出招呼查看，原来是他的私兵兄弟们举着火把来寻。
“大哥！”蒋正坤、王有钱忙跑到他面前询问堵兄，韩进将事情俱言一通。“该死的敬原，看我杀了他！“蒋正坤嗔目怒吼，韩进忙将其拦住，并对弟兄们说明了起义一事：“想跟大哥我的，明天清晨牵上马，带上兵器在这里汇合，不想跟咱也不勉强！”
王有钱贱声哑道：“弟兄们，华统定然对我们当日的不敬怀恨在心，回去也是一死，不如反了他娘的！”
“反了！”众弟兄异同声，高呼愿随。蒋正坤拍拍韩进：“大哥，快回家哄哄嫂子吧！”
韩进这才猛然惊醒，同众兄弟们急忙回城，在遣散弟兄们后，他大步流星返回家，便撞见温柔儿焦急地在屋内打转。
她发现韩进浑身是伤，面有血迹，心疼地哭出眼泪，扑在他的怀里：“小团子最笨啦！呜……柔儿都说不要去了。”
韩进用拇指拭去挂在她脸上的珍珠，满脸宠溺：“傻丫头，哭出来可就不好看了。”
待到她心情平复下来后，韩进将温父温母也一并叫来，告诉了起义的想法。老两口先是恐慌，随后又开始担心自己。“爹，您带上娘和柔儿明天就动身回老家吧，避避风头。”
“不行！”温柔儿反对：“我不要离开你，我真的不想……”
“柔儿，以后的生活就是刀尖上舔血，没有一刻安宁，我不忍心让你……”
“我不是……你的女人吗？”
韩进沉默了，他害怕让柔儿哭出来，便只好无奈地答应了，夜晚，韩进躺在床上，将温柔儿揽进他壮实宽大的怀中：“可能这是最后一夜平安梦了，傻丫头，真傻！”
“嘻嘻，无论去到哪里，只要有小团子在，柔儿就永都不会怕，哪里有你在，哪里就是家。”
清冷的月光洒在床面上，风儿轻叩窗棂，留下一阵温柔叮咛。他在她的耳边悄悄说了几句话，让她的脸上染起一抹红霞。
她轻轻咬住他的耳垂，像一只撒娇的小猫咪。他深深地凝望着她，笑容温润如玉。在这寂寥的夜晚，能听见的，只有二人慌乱的心跳声。
以及窗外聒噪不休的蝉鸣声。
