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经过数日的围攻，小北太守在刘照的威迫下投降，城门大开，刘照一袭亮银甲，手持长枪指向城中，问向一旁的崔赫：“若如此攻城，我辽东铁骑优势尽失，补给艰难，如何是好？”
崔赫进言：“小北乃华北之门户，地位重要，微臣以为应屠之立威，令拒降者胆寒。”
一旁韦肃听罢，大为惊诧：“糊涂啊！若如此，必会引起诸城誓死抵抗，安能得中原之民心？”
刘照冷冷一笑：“崔参军之言甚合我意，小北城皆是一群懦夫，留之无用，今日肯降我刘照，明日就可降他人。随即向兵信喝道：“传令全军，入城之后，三日不封刀！”
号令下达，全军燃起一股邪恶的沸腾，宛如一匹匹将入羊群的恶狼。
“弟兄们！入城之后，抢钱、抢娘们！！！”
伴着面露凶光的诸将一声嘶吼，数万大军发疯般涌入小北，随着第一声无辜惨叫，一场恐怖的大屠杀开始了……
韦肃严令手下将士禁止入城，直至黄昏，韦肃才带上儿子韦莫入城查看情况，刚行至城门，一服极其浓烈的腥臭味迎风而来，年轻的韦莫胃里翻江倒海，狂吐不止。韦肃亦是紧皱眉头，如同一颗核桃，掐紧鼻子于此徘徊。
“救救我——！”
绝望的嘶哑声顺着腥臭味冲破耳膜，只见一满身是血的女人慌乱地向外逃亡，韦肃细着那女人的眼球已被挖掉，跌跌撞撞地逃亡，她那满眼空洞的鲜血引来无数苍蝇。
她摔倒在地，不慎为追逐者赶上，用长戈活生生将其捅死练手。韦莫小腿上不住发颤，他只好回到军营，而韦肃下定决心，要入城劝阻刘照停止这一切。
尽管入城之前，他已做足了心理准备，然而眼前惨烈的一幕，依旧令这身经百战的铁血将军感到颤栗不安：
放眼望去，四周尽是火焰留下的断壁残垣。满街尽是死不瞑目的尸骨及凝固的污血。有的被开膛破肚，血淋淋的器官及肠子随意地齐置一旁，蝇虫遍布满街。
韦肃继续向里走，便见一堆堆高耸如塔的京观——所谓京观，就是将尸体堆在道路两旁，盖土夯实，形成金字塔形的土堆。环绕于一旁的小河，前日还是清澈见底的生命之源，今日便成了夹杂碎尸的血色地狱。河水殷红的极其恐怖，宛如满城冤魂号啕泣血。
一名婴孩如同垃圾般丢弃于路上，饿到哭嚎不出。韦肃动了恻隐之心，正想要将婴孩救起时，噌的一声，修长的弩箭射穿婴孩心脏，鲜血于其身下缓慢铺散。
“五分，我中啦！哈哈。”
韦肃伸出的手愣在半空，任由秋风溜过指缝……
他愤怒地握紧拳头，却又无可奈何。他不明白，被骂为“国贼”的张清梦尚能善待百姓，而“清君侧”的燕王为何忍心抬起屠刀？
他望着满地的尸骨，腥臭的凝血、断流的红河、以及眼前被刺穿身体的婴孩，顿然坠入无尽自责的深渊……他如此尽心竭力，是为了功名利禄吗？不是，而是为了拯救被“国贼”胁持的皇帝，是为了救出被张清梦“残暴”统治的百姓们啊。可是，为什么百姓不但不欢迎，反而全部拼死抵抗呢？
大王明明是欲救苍生于水火中的英雄，为什么如今却如此暴虐无道？他开始怀疑自己所做的一切，皆是在助纣为虐。
通过士兵获悉，有不计其数小北百姓身携张清梦画像，逃往山中凌云寺，而刘照等人皆往此处追赶，韦肃来不及细想，便从士兵处借了一匹马，快马加鞭而去。
凌云寺
无数难民蜂涌至此，希望得到庇护。然而寺庙方丈出门远游，住持不敢担责，便严令弟子紧把门闩，有试图翻墙的也被无情打落，
尽管如此，住持还能安然自得地盘珠念佛，场面一度十分滑稽。
这时，有一小和尚竟公然违抗命令，欲将大门闩拿起。住持连忙呵斥：“净空！你要做什么？”
小和尚不慌不忙：“师父说过：‘见死不救乃佛门第一大忌’弟子认为，应当将百姓引进寺庙避难。”
“净空，你终究逃不出沙弥的心，只要拦住难民，刘照便不会染指凌云寺一步，成熟一点吧。”
“接纳难民，举手之劳。若方丈师父尚在，定不会如此，此举视作残害生灵也未尝不可。”
“佛门乃清静肃严之地，难民熙攘，良莠不齐，倘扰了佛祖安息，怪罪下来，谁来担责？”
“师父曾言：佛祖广爱苍生，慈悲为怀，必不会怪罪。倘若真惹佛祖怪罪，便全由徒儿释净空一人担负！”
不待他人阻拦，释净空便迅速拔出门闩，顿时难民有如潮水般涌入凌云寺。他们简直是一个个灰人、血人。泥巴污血不停地滴落在这神圣之地。有不少人拖家带口，乱乱哄哄。有几名老人不明真相，面对住持下跪感恩，住持还大言不惭地缓缓开口：“此非我一人之善，而是佛祖之慈念啊，阿弥陀佛……”
“军队来啦！！！”
此话如同丧钟般敲响在众人心头上，他们涌入的速度更加紧促。住持也被吓的六神无主，扯住释净空咬牙切齿道：“这下如何是好？”
“徒儿斗胆劝其止杀。”这个天真的小和尚根本不清楚此话的含义及份量，但他心中那坚定的信念促使他毅然前往。住持无奈，只好跟随上去，不住地叹息。
燕字大旗于军前肆意飘展，刘照手握长枪，乘在马上，同一群和尚于林道间对峙，崔赫高声喝道：“你们不好好在寺里打坐念佛，却来理丢这人间俗事，是何居心？”
“是何居心！！！”
一排眼露凶光的“恶狼”并声齐吼，震散四处的落叶，于山谷林间回荡。方才挺直身板的住持吓的手中念珠脱落，惊惧地跪伏于地：
“大王恕罪，这些与我无关，与我无关啊……”
和尚们见惯了平时时威风的住持，可如今他却如此卑微，吓得他们也纷纷跪伏于地。百姓们瞧见如此情形，更加恍恐不安。
可人们惊奇地发现，唯独有一圆颅小僧，昂首屹立，目光无惧。刘照注意到他，冷冷问道：“你因何不跪？“
“净空一生，跪佛祖，跪师父，跪仁君，不曾跪过屠夫。”
此言一出，全场惊骇。刘照扬起一抹蔑笑：“就是你开寺门，以迎他们的？”
释净空瞧了一眼百姓手中的张清梦画像，如同心中盛开一朵莲花，安然自若，毫无惧色：
“正是，小僧斗胆劝大王放下屠刀，苍生无辜，何堪此祸？便是佛祖见小北惨状亦丢暗自垂。”
刘照听罢，哈哈大笑：“佛祖？佛祖在哪？你们这些和尚只管自己吃来行善凭什么来约束别人？自古以来，战败者皆如此下场，本王不染指你们凌云寺，是讨好吉头！”
他顺势甩起长枪，枪尖直抵释净空喉结：“杀你一人可留小北百姓之生命，你敢吗？”
释净空轻闭双眼，宛如菩萨般宁静：“若以一小僧之性命换百姓安宁，以一圆颅成全大王仁义，净空何惜此命？”
刘照收回长枪，继续说到：“好个小和尚，嘴倒是不软，但如此给你个痛快，太便宜你了。”
言罢，他安排人去准备铁板，长度刚好走七步，随即于下面挖出火坑，以烈火将铁板烧的滚烫，直至烙红。散发出的热气即便五十步处依旧能感知。几只飘虫落于铁板，随即毕毕剥剥作响
刘照盯着释净空道：“我听说，释迦牟尼出生时，走了七步，步步生莲，世人奇之。今日你若能得佛祖庇佑，便赤脚走上此铁板七步。我刘照不但命手下封刀，还会以金银赔罪，若你不敢踏上去或未及七步，不管是凌云寺还是小北城，格杀勿论！”
释净空瞳孔一缩，双腿不住地发颤。他毕竟只是一个凡人，不可能事事坦然。刘照见他犹豫，便顺势递上台阶，欲令其知难而退：
“小师傅心系苍生，实难可贵，然今遍地狼烟，流血之事再所难免。若现在退步，上不负佛陀，下不毁寺庙，可谓是两生其美。须知烙铁踏上一步皮肉撕裂，便是糙汉子也遭不佳三步，何况你这细皮嫩肉的人？”
在如此心理攻势下，住持最先受不住：“净空，大家知道你的仁厚了，收手吧！
”
众和尚亦连连劝阻：“师兄，你遭不住的，算了吧！”释净空果真心生胆怯，开始缓步退后。百姓们彻底绝望了，天也更加阴沉凝重。
“咯啦”释净空脚跟踩到什么，他颤栗一下，回首望去，是方丈留给住持的那串念珠，陡然间，他仿佛被人附身，身子竟逐渐安稳，不再畏缩。
他拾起念珠，毅然走向那烙红的铁板。刘照并未意料到这点，他不敢相信，这个小和尚竟真会不惧生死。
释净空脱下鞋袜，轻闭双眼，手拨念珠，口中诵经，有如神像般宁静庄严。四野风动，奏响凄婉悲凉的一曲笛音。
天空黯然无光，乌云覆压众人头顶之上，轰隆隆作响。释净空距铁板仅一步之遥时，又一次停在原地，尽管地面的沙石全他隐隐作痛，
“轰隆隆！！！”一阵闷雷将其发愣的灵魂震醒。
谁能想到，这个平时懦弱的小和尚，竟在关键时刻如同一个慷慨赴死的英雄，毫无惧色，他坦然地将脚踏上烙铁。
“嗞啦！”
一阵钻心的强烈灼痛瞬间传遍全身，一层薄皮下，肉被烫熟烫烂。他紧咬牙关，表情微颤，抬起左脚那一刻，竟活生生烙掉-层皮肉！
右脚同样如此，当撕裂的伤口同烙铁再度相撞，焦血的味道更加浓重，可谓痛的是生不如死，
再次抬脚迈步时，贪婪的烙铁直接撕咬下全部脚底。他的身子猛地一颤，几乎就要跌倒。然而，方丈念珠在手，他怎能退缩？
寒风凛冽，他早已念不出完整的佛语，眉头紧锁。直到最后一步，他那惨不忍睹的脚底已经露出森森白骨。
最终，他走完了这令人窒息的七步，重重地摔倒在地。那串念珠摔散四处，有如飞溅浪花。众和尚纷纷去救治，无数百姓跪伏于地，泣血哀嚎。
刘照被吓出一身冷汗，他惊奇地发现，烙铁上的步步血迹处，竟凝固成莲叶般的形状，焦血味满天的空气，此时竟来杂着一丝清香。
“轰！！！”
一袭闪电如同银色蛟龙般劈碎燕字大旗，划破混沌，天地撼动。刘照及崔赫的马匹受了惊，一个马起扬便将手足无措的二人摔翻在地。
怡好此时，韦肃乘马而来，瞧见燃烧不息的旗帜，方知原由。刘照慌乱地坐起来，扶正头盔，哆嗦着手指向天空：
“佛……佛祖……佛祖显灵了！”
韦肃默然应答：“不，那是数万冤魂的咆哮与悲鸣……”
“传令全军，撤出小北，封刀！封刀！”
刘照急促地骑上马，不料再次将其摔翻。刘照方寸大乱，他只好自己跑回去，可又是一个绊摔，右手径直拍在那令人生怖的烙铁上。
“啊——！”他痛的疯狂嚎叫，不得已留下一层皮，狼狈地带上大军撤退。
韦肃终于忍不住，泪坠空中，滴在烙铁近处的“莲叶”上，随之而来的，是一场倾盆大雨，浇灭铁板下的熊熊烈火。
而那七片“莲叶”，在泪水与雨水的灌润下，开始生根漫延。韦肃早已分不清脸上流着的是泪水还是雨水，他向小北百姓磕了一记重重的响头，跪在原地，久久不能释怀……
