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接管牛堡的过程比预想中顺利得多。
没有激烈的抵抗，没有冗长的扯皮，在国王谕令、烈焰蔷薇骑士团的无声威压、夏妮和普西拉的巧妙斡旋，以及“弑神者”名号本身的恐怖光环下，牛堡的行政中枢和学院管理层几乎是平静地转入了新领主基里曼的手中。
这些人都是聪明人，过去的几百上千年里，牛堡也曾几度控制在不同贵族和国家的手上，却从来没有发生过太多血腥事件。
就是因为这些学者们懂得顺势推舟，知道笔杆子斗不过枪杆子，明白拳头才是最大的道理。
但这种平静只是表象。
基里曼清楚地知道，真正的考验才刚刚开始。
如何真正将这座人材宝库纳入自己的麾下，为他构想中的猎魔人极限战士军团和未来的帝国蓝图汲取智慧和养分。
他需要人才，大量的、顶尖的、心甘情愿为他所用的人才！
很快，不出半天的功夫，消息如同被惊动的鸟群，瞬间传遍了牛堡的每一条街巷，每一个酒馆，每一个市民的耳朵。
“基里曼伯爵要招募人才！为了他的猎魔人学院和商会！”
“工资？据说开出了市价的一点五倍！”
“还不止！看告示上写的，还有伙食津贴！每月固定的生活物资补给！”
“住房？领主大人承诺提供学院新建的学者居住区！独立房间！据说还有壁炉和专门的图书角！”
“生育津贴？这是什么？生小孩还有钱拿？！”
“何止！连家属的健康医疗、子女的基础教育，伯爵大人都打算包了！”
基里曼的人才招募计划以一种近乎粗暴的，充满土豪气质的方式，将一份份措辞清晰、福利优厚到令人瞠目的告示贴满了学院公告栏、市政厅外墙和主要街区的显眼位置。
这份优厚的待遇清单，在战争阴云笼罩、物价飞涨、许多学者教授甚至要靠变卖藏书度日的牛堡，不啻于一场金币雨！
整个城市沸腾了！
学院区里人头攒动。
往日里穿着洗得发白的罩袍、夹着厚重典籍匆匆而过的学者和学生，此刻都挤在告示前，反复研读着每一条福利细节。
嗡嗡的议论声此起彼伏，充满了难以置信的惊讶和难以抑制的兴奋。
“天哪……这份待遇！连很多国家皇家雇佣的学者都达不到吧？”
“何止！我看帝国那边的待遇也不过如此了！”
“关键是稳定！在伯爵大人手下做事，至少不用担心下个月房租交不起！”
“听说伯爵的产业铺得很大，从学院到商会再到前沿研究，机会太多了！”
“还犹豫什么？报名点在哪？”
“快看！广场那边已经有人排队了！”
招募的主要地点设在牛堡学院的大图书馆前的开阔广场上。
这里原本是学生们晒太阳看书的地方，此刻却被临时征用，几张铺着深蓝色桌布的长条桌一字排开。
齐格菲爵士和他麾下那一百五十名身披猩红战袍的烈焰蔷薇骑士，如同最威严的仪仗队，环绕着整个广场站立。
他们的盔甲在阳光下闪烁着冰冷的金属光泽，面容肃穆，纹丝不动。
那股身经百战、百炼成钢的铁血气息，形成了一种无形的、沉重而强大的压力。
这不仅仅是为了维持秩序，更是一个清晰的信号。
这场招募，代表着泰莫利亚正统继承者雅妲公主的意志！代表着王国最精锐军事力量的背书！也为那位传说中的基里曼伯爵更增添了一份无可撼动的合法性与威严！
秩序出奇的好，没有人敢大声喧哗或拥挤推搡。
前来应聘的学者们，年轻的助教、资深的研究员、郁郁不得志的语言学家，想为家庭谋得出路的医科讲师，所有人都按指示排成了几条长长的，略显安静但掩不住紧张的队伍。
他们拿着精心准备的简历，或手写或羊皮卷，眼神中交织着对丰厚待遇的渴望和对未来不确定性的忐忑。
基里曼本人并没有坐在中央的招募桌前亲自面试所有人。
这种具体事务，他交给了夏妮带领的一批她信得过的前同学，来负责初步筛选。
这位少女在维吉玛城已经担任了接近半年的医疗官员，对于这些招募的流程，比他更加熟悉，也更有经验。
此时牛堡学院内部的氛围更加微妙，基里曼走在学院的走廊里。
古老的石拱门下，青藤覆盖的回廊间，抱着书的学子们看到他走来，无不立刻停步垂首行礼，眼神中除了敬畏，更多了几分对大金主和潜在伯乐的期冀。
空气中弥漫着一种被搅动后的生机与竞争感。
在普西拉的强烈要求，或者说是略带撒娇性质的主动邀请下，基里曼同意去她曾经就读的吟游诗人学院看看。
吟游诗人学院位于学院区西侧的一栋哥特风格建筑内，相比其他学区的严肃，这里明显要活泼许多。
还未进门，就能听到隐隐传来的各种乐器的调音声、练习高音的哼唱，以及一段段激情澎湃的诗朗诵片段。
推开厚重的木门，眼前豁然开朗。
阳光透过巨大的彩绘玻璃窗，在宽敞明亮的大厅里洒下斑斓的光斑。
几十名衣着鲜艳大胆，从绣着金线的吉普赛风格蓬裙到轻薄的精灵风纱袍，各具特色的年轻男女学生们正在进行即兴排演。
有抱着鲁特琴弹唱情歌的，有几人一组表演戏剧段落的，还有一群围成一圈练习传统叙事诗吟诵的。
当基里曼的身影出现在门口时，整个大厅先是陷入了一秒钟的绝对寂静。
紧接着，场面就热闹起来了。
“基里曼伯爵！”
“是弑神者本人！”
“天哪！好强壮……”
“我好想摸摸这位大人的胸肌！”
“他比故事里唱的还要有压迫感！”
“普西拉学姐！你太厉害了，真把伯爵大人请来了！”
短暂的震惊过后，尖叫声、惊呼声瞬间爆发！
这群天性热情奔放，崇尚自由浪漫的年轻人完全不同于其他院系的拘谨。
好几个胆子大的，相貌甜美可爱或者眼神灵动狡黠的女生，几乎是欢呼着就朝基里曼围了过来。
她们动作轻盈迅速，眼中闪烁着纯粹的好奇，崇拜和一种想沾染传奇光芒的激动。
“伯爵大人！能给我们签个名吗？签在我的鲁特琴上！”
“大人！能讲讲您是怎么打败传说中的狂猎军团的吗？细节！我们需要最精彩的细节！”
“让我为您谱写专属的史诗吧！我会让全大陆都传唱您的名字！”
“大人看看我！我跳的舞蹈是学院最好的！”
“我们刚排演了一个关于屠龙者的短剧，但主角根本不够看！您才是最合适的蓝本！”
……
莺莺燕燕，脂粉香气混合着青春活力扑面而来。
这些未来的歌姬、剧作家、游吟诗人围住基里曼，眼中闪耀着渴求故事的火花和对这位传奇人物的纯粹仰慕。
她们七嘴八舌，气氛热烈得像个小型粉丝见面会。
基里曼被这突如其来的热情包围，难得地有点无奈。
他强大的气场在面对纯粹的少女仰慕时，似乎也收敛了些许。
正当他考虑要不要用点温和的手段清场时，一个人影敏捷地一步插到了他与热情的女孩们之间。
是普西拉。
此刻的普西拉，脸上虽然还挂着平时那招牌式的慵懒微笑，但那眼神却微微眯起，像一只被侵占了领地的优雅猫咪。
她抱起双臂，下巴微微扬起，用一种带着戏谑又充满宣告意味的语气开口了，声音清亮穿透力十足：
“好啦好啦，我亲爱的学妹们！热情是好事，但伯爵大人很忙的！”
她环视一周，尤其多看了那几个最活跃的漂亮女孩。
“签名？故事细节？谱写史诗？这些都是很严肃的事情！”
普西拉的语气带着点微妙的骄傲：
“你们以为基里曼大人的故事是随便什么小夜曲吗？想谱就谱？想唱就唱？”
她顿了顿，声音变得更加清晰，带着一丝不容置疑的权威：
“听着，我，普西拉！是基里曼伯爵大人钦定的、唯一的御用首席吟游诗人！”
她指了指自己，然后指向被隔在后面的基里曼：
“伯爵大人的事迹、他的传奇经历、乃至他个人的喜好风格……所有用于谱写成诗歌、戏剧和传说故事的内容，都需要经过我的整理、艺术加工和最终确认！”
“未经我的允许，任何关于伯爵大人的公开唱诵或戏剧演绎……”
普西拉故意拉长了声音，露出了一个略带狡黠又“善意”的“警告”笑容：
“……那可是很不‘正规’、不‘官方’的哦。不仅可能失真，搞不好……还会让伯爵大人觉得你们不够尊重他呢。”
她眨了眨眼。
“毕竟，只有经过最了解他、最亲近他的吟游诗人的艺术处理，才能真正传达出伯爵大人真正的风采嘛！”
她这话半真半假，既强调了特权，又隐隐带着点炫耀和威胁的味道。
那些围拢的女孩们愣住了，随即脸上显露出羡慕、恍然大悟、甚至一丝丝的敬畏。
几个还想往前凑的学妹，也讪讪地退了回去。
普西拉在学院的名气和实力毋庸置疑，就像是很多漫画里面的天才女学霸，加上她此刻所宣示的特权，像一道无形的墙隔开了她们。
基里曼看着挡在自己身前、像个护崽母猫一样的普西拉，忍不住嘴角微微翘起，露出一个带着玩味的笑容。
这个疯丫头，醋坛子打翻了还说得这么冠冕堂皇，一套套的。
不过，她说得倒也没错。
“我的专属吟游诗人？”基里曼低沉的声音带着笑意，像是在回应普西拉，“这个职位……确实重要。普西拉做得很好。”
这简单的肯定，让普西拉瞬间像打了胜仗的孔雀，骄傲地扬了扬头。
她转过身，对着那群被震慑住的学妹们，脸上又换上了一副温和学姐的表情：
“好了，同学们！招募才是今天的重点！伯爵大人此来，不仅仅是为了看望大家，更重要的是带来了机会！伟大的机会！”
她张开双臂，声音充满煽动力：
“想想吧！加入猎魔人学院宣传部，我将其命名为竖琴手同盟，那是有我组建的专门收留吟游诗人的部门！”
“你不仅将有机会第一时间接触最震撼、最真实的英雄故事素材！”
“你的作品将拥有最顶级的平台传播，遍布北方的猎魔人学院据点！由雅妲公主资助的官方诗人们将传唱！甚至能作为教材！”
“丰厚的薪酬和保障？那是基础！更重要的是成为传奇记录者的权利和荣誉！”
普西拉目光炯炯地看着那群眼中重新燃起渴望光芒的学生：
“别只想着偷师一两句素材了！想成为真正的传奇诗人？那就该加入最核心的团队！让伯爵大人看到你们的才华！”
她指向旁边被临时设立起来的一个招募登记处，那里已经放好了纸笔：
“想清楚了？那就去那边登记！展示你们真正的实力！拿出你们的作品！能打动我的，或许就能得到为‘弑神者’谱写史诗第一章的殊荣！”
这一番连消带打外加画大饼的操作，彻底点燃了年轻人追逐梦想和名声的热情。
瞬间，人群从基里曼身边散开，涌向了那个登记点，开始排队报名。
基里曼看着眼前这高效拐人的一幕，终于忍不住低笑出声。
他走到还在组织秩序、一脸公事公办但眼角带笑的普西拉身边。
“首席诗人小姐，”他声音压得很低，带着促狭，“你这宣传部长，不但负责宣传，还负责替我，挡桃花劫？”
普西拉飞快地瞥了他一眼，脸颊微不可察地红了一下，随即又恢复那副慵懒的样子：
“哼，维护领主大人的权威和形象一致性，也是宣传工作的一部分呢。我可不能让些野路子毁了你的传说嘛。”
她顿了顿，凑近基里曼耳边，用更低的声音，带着点小得意说：
“而且……你以为我带你进来只是为了炫耀吗？我早调查过了！这一届有好几个音域天赋极佳、记忆力超群、对暗号传递和模仿口音特别有天赋的好苗子！”
“正好可以补充进我们的‘特别通讯网络’。这种特殊人才，放在普通吟游诗人堆里浪费了。”
原来如此！基里曼忍不住笑了笑。
普西拉成立的“猎魔人学院宣传部”可不只是唱歌颂功，更深层的任务，是建立一个覆盖北方乃至他势力范围的、以吟游诗人身份为掩护的庞大情报和通讯网络！
她带他来这里，既是名正言顺地利用他的影响力招揽精英，更是为这个网络补充有潜力的种子！
“干得漂亮，”基里曼由衷地赞许了一句，看向普西拉的眼神多了几分真正的欣赏。
这个古灵精怪的女孩，眼光和手段都相当不凡。
普西拉迎着他的目光，眼中那份狡黠褪去，取而代之的是一种被认可的自豪和坚定。
她明白自己握着的，不只是一根鲁特琴弦，更是一条延伸向未来帝国的无形脉络。
阳光透过彩窗，照亮她眼中的光辉，也照亮了牛堡广场上那条为基里曼效力的、越来越长的人才队伍。
强大的金钱攻势之下，在基里曼越来越响亮的名声衬托下，牛堡学院里的人才，正在被他快速吸纳，培养成壮大自己势力的养分。
……………
傍晚的余晖给牛堡的石墙镀上了一层暖金色，喧嚣的招募广场也逐渐安静下来。
人头攒动的长队散去，只留下几张收拾中的桌子和几名烈焰蔷薇骑士维持着最后的秩序。
初步的筛选结果喜人，大批有真才实学的医者、精通机械制造的工程师、善于规划的建筑师和头脑精明的商科学生已经登记在册，将在后续几天进行更深入的考核。
至于那些研究古代历史或者贵族纹章的学者，或专攻某早已灭亡王朝宫廷礼仪的专家？
基里曼确实也签下了几位看起来学问渊博的，但更多是出于一种知识储备的象征性收容。
今晚，他有更重要的安排。
离开学院古老的建筑群，基里曼按照普西拉稍早前塞给他的，带着清雅香水味的纸条指引，找到了一家藏在幽静小巷里的精致酒馆。
推开挂着风铃的木门，里面没有一般酒馆常有的汗味、廉价麦酒酸气和呕吐物的恶臭。
取而代之的是一股混合着烤面包、熟成奶酪和陈年葡萄酒的舒适香气。
桌椅擦拭得锃亮，墙壁悬挂着风格各异的风景画和乐器。
顾客不多，大多是些穿着体面的学者或艺术家模样的人，低声交谈着，气氛宁静而私密。
“这边！”一个清脆愉悦的声音响起。
基里曼循声望去，目光立刻被酒馆中央那个小小舞台吸引。
普西拉正站在台上。
她换下了一身便于行动的装束，此时穿着一件丝绒质地的改良吉普赛风格裙装，颜色是饱满的酒红色，衬得她肌肤胜雪。
裙摆缀着亮片，随着她轻盈的走动闪闪发光。
最显眼的是她头上歪戴着的一顶俏皮的深红色羽毛小帽，为这身华丽增添了几分野性和俏皮。
她朝基里曼热情地挥手，脸上是毫不掩饰的、甚至带着点小小得意的兴奋笑容。
整个酒馆的目光似乎都因她的登场而瞬间聚焦。
看到基里曼落座在一处靠窗能欣赏舞台又相对私密的位置，普西拉深吸了一口气，调整了一下手中的鲁特琴。
酒吧内的交谈声迅速安静下来。
她朝基里曼的方向微微一点头，手指随即在琴弦上拨弄出一个清澈婉转的前奏。
她的嗓子一开腔，基里曼便觉得心头微微一震。
那并非是技巧华丽到炫目的歌喉，却拥有一种直击灵魂的力量。
清亮、纯粹，如同林间流淌的山泉，每一个吐字都咬得清晰而富有情感。
音域不高不低，却带着恰到好处的共鸣，让她的歌声充满了难以言喻的穿透力和故事感。
“陈年的伤痕渴望温柔碰触，依依缠绵罔顾星象命数。”
“撕裂的心扉你用爱缝补，这缱绻交织命途你我共偿赎。”
“晨曦你自梦境逃离，空余丁香与醋栗香气。鸦羽般的秀发在梦境中翻飞，紫罗兰的眼粼粼中哀泣。”
“我愿随狼踪踏入风暴汹涌，寻觅真心哪怕爱已成空。”
…………
基里曼立刻辨认出那熟悉的旋律——《狼之风暴》。
这首在游戏中曾无数次回荡在诺维格瑞街头的歌曲，讲述着白狼杰洛特与女术士叶奈法之间复杂、痛苦、历经磨难却无法割舍的纠葛爱恋。
但现场聆听普西拉的演绎，与透过冰冷的屏幕感受截然不同！
她的声音仿佛拥有了实质的魔力。
基里曼能清晰地感受到歌声里那种揉碎肝肠的哀婉；唱到北境严寒时，琴弦激荡如同寒风呼啸；而当描绘猎魔人最后的抉择时，那份坚定与深藏的痛楚，几乎能让人心头发紧。
她的演唱不是机械地复制曲调，而是将自己饱满的情感彻底融入其中，仿佛她就是那个旁观了千帆过尽的吟游诗人，此刻正将一个活生生的悲情史诗呈现在你眼前。
“即使这颗心如磐石坚硬，我仍拥抱你无论天寒地冻。”
“晨曦你自梦境逃离，空余丁香与醋栗香气。”
…………
歌声渐歇，最后一个音符在空气里久久萦绕。
短暂的寂静之后，酒吧里爆发出热烈而由衷的掌声，饱含着欣赏与感动。
普西拉微微喘息着，光洁的额角渗出细密的汗珠，眼中闪烁着刚刚倾情演绎后的光彩。
她看向基里曼，眼神带着期待，又有一丝不易察觉的羞涩。
基里曼没有吝啬他的掌声，同时给了她一个充满赞许的眼神。
普西拉笑容灿烂地跳下小舞台，像只欢快的红雀般走到基里曼桌前坐下。
小脸蛋因兴奋而泛红，眼睛亮得惊人。
“怎么样？怎么样？”
她迫不及待地追问，声音还带着点未褪去的情绪微喘。
“我唱的好听吗？歌词变得怎么样？我知道这首歌不好唱，最近我对着镜子调整了好久吐字和气息的位置，特别是最后那一段孤狼的嗥叫……”
她叽叽喳喳地分享着创作时的心路历程。
如何捕捉原著中那份纠结感，如何在旋律中加入琴弦的滑音模拟风雪，为何坚持用相对清冷的音色而非华丽的咏叹调来表达那份属于猎魔人的沉默厚重。
那份对音乐的专业热忱和近乎偏执的完美主义，在她眼中闪闪发光。
服务生适时地送上了早已预定的晚餐。
嫩煎小牛肉鲜嫩多汁，搭配上好的红酒和浓郁的蘑菇酱。
精致的手工面包香气扑鼻。酒是店家珍藏的好年份，醇厚甘冽。
基里曼心情愉悦，欣赏着眼前的美食、美酒，更欣赏着对面这位沉浸在艺术热情中的女孩。
他品尝着佳肴，听着普西拉的分享，与她频频碰杯。
普西拉显然也完全放松下来，沉浸在轻松愉快的气氛里，红酒一杯接一杯。
时间不知不觉流逝。当桌上的美食被扫荡一空，一瓶上等红酒也见了底时，普西拉的状态明显发生了变化。
双颊不再是因唱歌和兴奋而泛起的健康红晕，而是被美酒晕染出的娇艳欲滴的绯红。
那双狡黠灵动的眼眸此刻蒙上了一层迷离的水雾，看人时波光流转，少了平时的犀利，多了几分慵懒的妩媚。
甚至连说话的声音都带上了一丝酥软的鼻音。
“呼……”她用手背蹭了蹭发烫的脸颊，身体放松地靠在椅背上，露出一个毫无防备、带着醉意的甜美笑容，“好满足啊……菜好吃，酒也好……”
基里曼看着眼前这酒足饭饱后如同熟透蜜桃般的女孩，眼中带着玩味的笑意。
他体贴地提议道：“确实很晚了。走吧，我送你回学院给你安排的房间？”
普西拉闻言，那双迷蒙的眼睛努力聚焦看向基里曼，没有立刻回答，而是像只犹豫的小狐狸般眨了眨。
忽然，她轻轻一笑，身体微微前倾，隔着餐桌，将自己一只小巧柔软、手心滚烫的手掌放进了基里曼放在桌面的大手中。
基里曼能清晰地感受到那掌心的灼热温度几乎能烫伤皮肤。
她没有抽回手，反而用带着醉意的、酥软得仿佛能融化人心的声音，微微喘息着低声说：
“回家？……唔，太远了……脑袋晕乎乎的……”
她歪着头，水汪汪的眼睛含着毫不掩饰的情意和某种大胆的期待，直勾勾地注视着基里曼：
“我……”她舔了舔因酒意而显得有些干燥的嘴唇，才带着点含糊却清晰地说道：“……我想去你那儿。”
她的声音越来越低，带着诱人的沙哑：“今晚……不想打牌了。只想……再喝一杯？或者……”
那句“或者”后面是什么，被含糊的尾音轻轻盖住了，但那滚烫的掌心微微用力握紧了他的手指，传递出的信息，已经直白得不能再直白。
基里曼看着她这副娇憨中带着主动勾引的样子，差点没能绷住笑出声来。
他强忍着喉咙里的笑意，脸上却浮起一个心领神会的弧度。
“好吧，”他站起身，动作自然地反手将那柔若无骨的滚烫小手握在掌心，另一只手顺势便揽住了她那因为酒精作用而显得格外柔软温顺的腰肢。
“既然吟游诗人小姐如此盛情，那就……恭敬不如从命了。”
感受着倚靠在自己臂弯里的温热**，基里曼揽着她，稳健地走出了静谧的酒馆，融入了牛堡华灯初上的夜色之中。
夜风微凉，拂过脸庞带来一丝清醒，却也吹不散身边那团醉人的暖意。
基里曼低头看了看靠在自己肩上、已经有些迷糊却又努力睁眼、脸上带着得意小酒窝的普西拉。
他知道，今晚这昆特牌是肯定打不了了。
但是两人之间将要进行的游戏，肯定会比任何牌局都精彩得多。
