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当年山海关战役后，他为了保护皇后，同样为了避免元景帝猜忌，选择自废修为，来到这里当了打更人统领，经过多年苦修，确实已经回到当年的水平，不过因为有监正帮忙屏蔽天机，元景帝并不知情。
没想到对面坐的和尚一来就搞个下马威，用那杆禅杖试出他的深浅。
“喝茶。”
魏渊的情绪控制相当到位，并未因此失态，提起小火炉上的水罐，往已经投入茶叶的碗里注入热水，分出一只小杯推倒楚平生面前。
“昨日礼部尚书李玉郎的下属送来一封信，言说涉及平阳郡主失踪案的恒慧和尚找到了。其实半个月前你去教坊司闹事，他就注意到你了，一来不敢确定，二来知你修为高强，便没有打草惊蛇，只是叫人画下你的肖像，拿到你曾经落脚的慧清寺问了主持，才确定拐走平阳郡主的和尚回来了，之后久等不见平阳郡主现身，被你掳走的花魁也没打听到有用的情报，知道不能再干耗下去，又担心刑部缺乏高手，一击不中将你吓跑，便将情报送来打更人，只希望我们把案子破了以后分他一些功劳。”
楚平生端起面前的茶杯，没有着急喝，微笑说道：“我记得打更人条例中有为报案人保密的义务吧，这一照面就把给你送宝贵线索的同僚卖了，合适吗？”
“打更人有为报案人保密的义务，却没有为别有用心者保密的义务。”
“何出此言？”
“王党一向与我不合，许七安绑架张云鹰陷害周立一案中，打更人从中出力不小，这时候李玉郎给我送来平阳郡主失踪案的线索，如果你是我，会怎么想？更何况……正是因为他的误导，方才出现下面的对抗，如果早知你有如此实力，去许宅请人的就不会是杨砚了。”
楚平生笑了，笑得很玩味。
瞧这一个个的。
许平峰一个二品术士，伪装成巫神教三品灵慧师欺骗王党和妖族，为了继续隐瞒身份，肯定不会告诉王党和妖族自己能胜二品术士的情况，不然逻辑对不上，试想一个三品灵慧师，怎么可能在二品武夫手中逃走。
礼部尚书李玉郎明明知道浮香对他实力的判断是佛门三品金刚起，今天打更人只派了杨砚赶去许府偏院，说明什么？很简单，李玉郎虚报修为，又给他降了一级，目的很简单，想让打更人第一次出击以失败告终，将事态扩大，以确保打更人深陷此案，甭管是为了挽回颜面，消除影响，还是为了搞清楚平阳郡主的去向，魏渊都得将案子深挖到底。
这一个个的，你糊弄我，我糊弄你，你算计我，我算计你。
楚平生喝了口茶：“这么说来，你知道李玉郎是想利用打更人了？”
魏渊说道：“没错，但我不知道他要利用打更人做什么，你应该能够为我解答这个问题。”
在魏渊看来，平阳郡主为反抗元景帝赐婚，跟一个天域和尚跑了，之后便再无音信，因为手中掌握的信息太少，自然揣摩不到王党的意图。
楚平生说道：“官场纷争，除去争权夺利还有别的矛盾吗？”
“誉王已死，勋贵集团一败涂地，我想不明白李玉郎还能用你和平阳郡主做什么文章。”
“平阳已经死了。”
“你说什么？！”
魏渊再无法保持淡然，表情僵在脸上，杯子里的茶水溅出不少。
“如果平阳还活着，你帮我找一个回京城的理由。”
“……”
魏渊找不出来，沉吟片刻眯眼问道：“那你回来是做什么的？”
楚平生放下杯子，似笑非笑：“你说呢？”
“帮她……复仇？”
魏渊完全没有怀疑过和尚，因为在这一点上他同和尚算得上一路人。
别看他是打更人统领，权倾朝野，但是为了守护皇后，屈辱可没少受，单说当年以二品合道修为，选择自废武功避免元景帝猜忌，一般人哪里做得到。
同理，给平阳指婚的是元景帝，逃婚是抗命欺君行为，乃十恶不赦的重罪，放在普通家庭是要抄家灭族的，恒慧敢冒着被大奉通缉与追杀的风险与平阳私奔，这样的人会害平阳的性命吗？
既然平阳死了，他敢冒着杀头危险返回京城，便说明有件事哪怕豁出性命也要去做，那么这件事只可能与平阳的死有关。
楚平生又喝了口茶，没有回答上面的问题。
魏渊沉声道：“平阳的死……牵连到王党？不对……”
他很快又否定了自己的猜测，如果事情是王党做的，那把恒慧的情报告知打更人，不是给他递刀子吗？
魏渊的声音低了下去：“齐党？梁党？燕党？还是那些心有不甘的勋贵？”
很快，他的声音又大起来：“你在影梅小阁闹事，李玉郎在调查过程中发现你就是平阳失踪案的关键人物，于是将线索转交打更人，让打更人做出头鸟，为王党所用，达到清楚异己的目的，还把自己择的干干净净，好一招驱虎吞狼。这么说来，李玉郎知道平阳的死是谁做得了？”
“没错。”
“是谁？”
楚平生又笑了笑，闭口不答，将空茶杯推到魏渊面前。
后者没有说什么，端起盖碗给他斟满。
“你想知道是谁做的？只需要什么都不做便是，这点……不用我教你吧。”
魏渊定定地看了他两息，确实，只要打更人摆出一副不上钩的态度，李玉郎见事不可为，又急于扳倒政敌，唯一的选择就是激化恒慧和害死平阳的那群人之间的关系，令其火并，从而把事情闹大。
“你想过没有，如果李玉郎向打更人追问办案进度，我若无法给他满意答复，告到皇上那里，龙颜动怒怎么办？”
“你很怕元景帝吗？”楚平生笑眯眯地道：“也是，你喜欢的人是他的皇后。”
魏渊的嘴角抽了又抽，这话多少有点打他脸的意思。
“你好像对皇上怨气很大？”
“怨气？”
楚平生对这个词嗤之以鼻：“魏渊，我不信你看不出平阳失踪案真正的赢家是谁。”
魏渊低着头说道：“文官……”
“是么？”
楚平生冷冷一笑：“少在这里给我打马虎眼，自古以来，对皇帝威胁最大的从来都是藩王贵胄。而那些根基浅薄的文官们，上马打仗外行，皇族血统没有，威望不够，而且文人相轻，各有算计，最多在朝堂上吵吵闹闹，能泛起多大浪花呢？做过兵部尚书的誉王想进内阁，当首辅？如果你是元景，会放心吗？”
“平阳与临安是无话不谈的好姐妹，而临安又是一个心思单纯，嘴上没有把门的女子，这边平阳刚相中一位俊俏和尚，那边皇帝就下诏指婚，这件事是不是凑巧了些？”
魏渊默然。
楚平生继续说道：“以平阳的性子，肯定不会屈从，只要闹出一些乱子，无论是她与天域和尚的丑闻曝光，还是誉王为了捂住盖子，把我杀了，只要文官集团的人咬住这件事不放，元景便有充足的理由重罚誉王，让其进入内阁的图谋竹篮打水一场空，从而重创勋贵集团。”
魏渊继续沉默。
“魏渊，我觉得你应该很理解我的心境，对么……”
“……”
魏渊当然理解。
元景通过皇后来利用他，跟在平阳和恒慧身上作文章，以此来摆布朝堂势力有异曲同工之妙。
只不过，身为一个阉人的他，只想看到皇后平安无恙，一切安好。
而恒慧要惨得多，毕竟一个武功低微，身份普通的天域和尚，在元景帝那里属于一脚踩死也无关痛痒的小人物。
楚平生说道：“若李玉郎真把这件事捅到元景面前，你就告诉他，我一个死而复生的和尚，从某位大能那里得知地宗有一门功法，叫做一气化三清，如若我在京城出事，那位大能手中的秘密足以动摇大奉国本，你是有所忌惮，担心事态恶化才假意不作为，实际上一直在监视我，以便搞清楚可以动摇大奉国本的那位大能的身份。”
“动摇国本？”魏渊眼中闪过一道厉色：“你说的是真的还是假的？”
“你觉得它是真的，它就是真的，你觉得它是假的，它就是假的。”楚平生神叨叨说完：“闲话说完，来做个交易吧。”
“什么交易。”
“你帮我对付元景，我给你性福。”
“幸福？”
“是性福。”
楚平生更正道。
魏渊一脸错愕。
“你以这种方式守护皇后，不就是因为自己是个阉人吗？倘使有一天那块肉长回来，你还会选择做元景的忠犬吗？”
“你说什么？”
魏渊至此失态。
武夫修炼到三品可以断肢重生，此乃常识，但他是在练武之前被皇后的父亲上官裴所阉，因此哪怕练到二品合道，也一直是宦官身。
现在恒慧和尚告诉他有办法让他重振雄风，忒离谱！
“元景是元景，皇族是皇族，这点我相信你琢磨得比我透，好好考虑一下吧，不急。”楚平生起身走到前方露台，打量一眼远方景色，道声不错，握住禅杖往楼梯口走去。
魏渊的表情不停变幻。
诚如和尚所言，他是为了上官惜雪才入朝为官的，不是为了当元景的狗腿子，但若是因为反抗元景导致天下大乱，民不聊生，更非所愿。
“别忘了，三日之内，叫你的人把我住的院子修好，不然的话，我就把你这浩气楼拆了，你应该知道，我不是说着玩儿的。”
哒哒哒哒……
禅杖碰撞楼梯，越去越远。
魏渊一直坐在小榻上，脸色变来变去，阴晴不定，直到担心他安危的杨砚与南宫倩柔来到身边，才强迫自己从矛盾心理中挣脱出来，应付两人的各种问题。
楚平生则在姜律中、张开泰等一众金锣、银锣的注目下大步离开。
正在问心楼五楼对着问心镜惆怅的许七安远远看到这一幕，指着他的背影说道：“你们看，那是不是开光大师，戏耍两名金锣还能从容离开打更人衙门，也太厉害了叭。”
朱广孝说道：“许七安，你少在那里说些有的没的。”
宋庭风说道：“我劝你还是担心一下自己吧。”
“两位大哥，我可是开光大师的朋友，你们要真把我杀了，他一定会为我报仇的。”许七安狐假虎威地道。
如今的他能怎么办？拉大旗作虎皮尔。
一开始的智力测试他过的很顺，但到了问心环节就出幺蛾子了，大奉世界的人，不是对武夫之道心存敬意，就是对驱赶神魔，给予人族繁衍生息之地的道尊顶礼膜拜，再不然就是被儒家亚圣的浩然正气感染，只有他，因为不是这个世界的人，对二三四楼供奉之物全无感觉，来到五楼后给朱广孝吓唬了两句，本着做做样子的想法朝大奉开国皇帝磕了几个头，却被问心境识破他在演戏的事实，而按照朱广孝所说，登五楼而不跪，说明他是一个不敬师长，无法无天，十恶不赦的家伙，要被拉出去凌迟处死。
朱广孝和宋庭风懒得理他，一左一右把人架起来往外走。
“我说的是真的，打更人不信会遭殃的。”
“开光大师在我许宅挂单。”
“他是我朋友。”
“他是我师父……”
“我是他大舅哥，大舅哥知不知道什么意思？打更人敢动我一根毫毛，他会把你们的衙门拆了。”
“草，老子不当打更人了成不成？”
……
打更人金锣降临许宅，将偏院打得一片狼藉，三间正屋塌了两间，许七安也被打更人铜锣带走，失了主心骨的许新年去找许平志商量怎么捞人的事，没有跟前两天一样前往云麓书院劝导老娘，风韵犹存的李茹便带着许家的烹饪小能手许玲月和八字神煞一水天厨贵人的吃货许玲音返回家中。
母女二人在大门口站了半天，对旁边写有“开光大师”四个字的木牌一脸懵逼，李茹问周围邻居自己不在的这几天许府出了什么事，结果都躲得远远的，如避瘟疫，毕竟下午那场战斗很多人看到了，事涉打更人金锣，在不明就里的情况下谁敢多嘴？万一连累到自己咋办？
虽然偏院面目全非，好在主院完好，许玲月又去了一趟御刀卫衙门，得知许新年不久前把许平志叫走了，娘俩松了一口气，于是该干嘛干嘛。
不久后夜色降临，父子俩人外出归来，一瞧李茹带着两个女儿返家，慌得不行，许新年摘了和尚的牌子，许平志去打扫偏院，慌称今天衙门里的高手追飞贼时打了一架，才把偏院整成那样。
李茹问起许七安，许新年便说堂兄去外地了，因见不得离别，便没等她们回来，李茹又问门口挂的牌子是怎么一回事，答就是那位曾助许家摆平周显平父子的高僧带走堂兄的。
李茹和许玲月以为许七安看破红尘，要出家为僧，颇为难过，然而这许家媳妇难过不到半盏茶，就开始跟拾掇偏院归来的许平志商量把偏院卖掉的事了，还为自己找了个侄子去做和尚，便是同世情两断，偏院空在那里看着伤感的借口。
许平志能怎么办？只能顺着她的意思说。
许玲音问他下午没在衙门当差，跟哥哥去干嘛了，许平志眼珠子溜溜一转，回说到长乐县衙找县令说明情况，为侄子办理退籍手续。
这下母女俩没问题了。
实际上许平志和许新年跑了趟打更人衙门打听许七安的情况，正好遇见在和尚手里吃瘪，满腹怨气，又得知许七安不敬天地君师，被打上十恶不赦标签的南宫倩柔，一句“死了，明天来收尸”给他们打发了。
李茹与许玲月不疑有诈，见父子二人平安回来，便摆桌端碗，和往常一样张罗晚饭，许平志也就算了，许新年哪有胃口吃饭？坐在凳子上唉声叹气，许玲月觉得他不对劲，准备问话的时候，许七安像个凯旋而归的将军一样，大步入堂，看傻了父子二人，指着他结结巴巴问他是人是鬼。
许七安瞪了他们一眼，一屁股把许新年撅到一边，抓起碗里的鸡腿啃了一口，又把一个小小的铜锣拍在餐桌上。
李茹和许玲月不知道那是什么，许平志愣了好几息。
“打更人？”
许七安拍着胸脯道：“没错，我加入打更人了。”
许家四口面面相觑，只有小嘎嘣子许玲音把脸埋在可以装进脑袋的海碗里不忘初心地拱鸡腿。
李茹想起许新年的话：“二郎说你跟那什么……开光大师出家了，怎么又成打更人了？”
“出家？我？”许七安指了指自己的脸，瞧瞧不敢跟他对视的小老弟，又看看猛打眼色的二叔：“哦，我忽然想到还有心愿未了，又不想出家了。”
“不出家好，不出家好，婶婶和你二叔可舍不得你去当和尚。”李茹发现许平志的表情有些不对劲，在下面狠狠地踹了他一脚：“是不是，他二叔？”
“哎哟。”许平志倒吸一口凉气：“啊，是，是。”
以他对老婆的了解，这一脚不是提醒他回话的，是拿他当出气筒呢，要知道吃饭前他们还盘算着把许七安的偏院卖出去补贴家用，李茹连这些钱的用途都想好了，说二郎去年秋闱中第，也到了张罗婚事的年纪，有了这笔钱，家里能轻松点，还说大郎就算知道了，也不会怪罪他们，只会说他们做得对，毕竟这是为许家传宗接代的大事。
结果饭没吃几口，人回来了，眼瞅着到嘴的鸭子飞了，那能高兴？
“二叔，开光大师呢？”许七安鸡腿儿啃一半，想起和尚来。
“开光大师？他不是跟你一起去了打更人衙门？”
“算一起去的吧。”许七安抓了抓头皮：“我是要接受资质测试耗去不少时间，之后又洗了个洗髓澡，领了腰牌，造册登记什么的，才耗时许久，天黑方回，按理说开光大师应该早就回来了。”
许玲音终于吃光碗里的鸡腿，连汤底都舔的干干净净，奶声奶气地道：“开光大师是谁？”
“开光大师啊，他可厉害了。”许七安说道：“今天一个人一杆禅杖，在打更人衙门独战九名金锣，最后是魏公出面平息事态，请他到浩气楼一叙，事毕从容而去，挥挥衣袖，不带走一片云彩。”
这货一面说，一面仰头，和吟诗一样挥斥八极，满脸神往。
李茹怀疑他是不是得了神经病。
“魏公是谁？很厉害吗？”
许新年说道：“魏公就是魏渊，大奉军神，也是打更人统领，当朝一品大员。”
听到这里，李茹才反应过来“一品啊”，指指头顶：“往上没得升的那种？”
许平志说道：“宁宴，你说的都是真的？那和尚有这么厉害？”
“当然了，这是我亲眼所见，不信你们问辞旧，开光大师元婴出窍的时候他也在场。”
许新年黑着脸点了点头。
他以为开光和尚碰到打更人金锣，下场肯定极惨，以后都不用担心妹妹会跟秃驴私奔了，结果……竟给他安然无恙地离开了？
许平志说道：“不对啊，修元婴的不是道门真人吗？他一个和尚……”
话音未落，便见门外走入二人，夜色下看不清面孔，直至偏房屋檐下挂的灯笼一晃，烛火照亮光头，又照亮后方靓影。
红裙摇曳，香风入庭。
“开……开光……大师。”
他不叫和尚了，称呼换得贼快。
要说他为什么一改往日懒惰，非常勤快地跑去偏院打扫卫生，收拾一下把房子卖了是应付李茹的话，看看浮香姑娘在不在，安一安她受伤的心灵才是关键目标，既然和尚被打更人抓走，回不来了，那他作为乐善好施的许百户，肯定要发扬风格，大发善心的，像落井下石把人扫地出门这种事，怎么可能干得出来了。
“阿弥陀佛。”
楚平生装模作样地高悬一声佛号，走进前厅。
“这位就是许夫人吧？小僧开光，这厢有礼。”
