大不列颠之影 第一百二十六章 继承危机

“《拿破仑思想》怎么了？路易的书写的不是挺好的吗？”

亚瑟笑着随口背了一段路易的大作：“进步从未消亡，但它常常变换方向。它在统治者与被统治者之间流转。革命的倾向，始终是要将进步重新带回到掌权者之中。当它处于社会的最高层，它便能果断前行，因为它引领前路。而当它沉入民众之中，它就只能缓慢跋涉，因为它在奋力挣扎。在前者的情况下，人民信赖地接受治理。而在后者的情况下，人民反倒想亲手掌握一切。”

弗洛拉抬起眼睛望向亚瑟，柔和的眼神里带着些不安的情绪：“这段话……是挺好的，可是它也太好了，好得令人感到担忧。”

“担忧？”亚瑟不知道她到底想表达些什么，但是倒也没往其他方面想，毕竟他早就知道自己的这位表姐思想十分传统了，他开玩笑道：“弗洛拉，你该不会担心我是在怂恿民众篡权吧？距离舰队街把我批倒批臭，也没过去几年，经历过伦敦塔事件的人基本都还活着呢。”

“亚瑟，亲爱的，我不是在和你开玩笑。”弗洛拉语气忽然一沉：“或许波拿巴先生说的很好，讲的很对，但是把他的著作发在《经济学人》上……现在不是时候，至少这个月不行。”

亚瑟嗅到了一丝不对劲：“弗洛拉，你在担心什么？你刚才说‘现在不是时候’，是什么意思？”

弗洛拉沉默片刻，似乎是在斟酌着该不该把事情往外兜。

她低头轻抚着蕾丝手套的边角，好一会儿才低声说道：“最近的政治气氛很紧张，乔治也是这么说的……”

说到这儿，她似乎担心亚瑟不会重视她的警告，于是又强调了一遍：“相信我，至少这个月，你得先把《拿破仑思想》这样的政论文章从版面上撤下来。”

“为什么？”亚瑟意识到事情不妙，但刨根问底的**却驱使着他装出一脸茫然的模样：“弗洛拉，难道你有什么事是瞒着我不能说的吗？”

“我没有，只是……”

弗洛拉挣扎了一阵子，末了她深吸了一口气，像是终于下定了决心：“亲爱的，你先答应我，不要乱讲出去。就算是你最信任的人逼问你，哪怕是我以后问你，你也不要把今天我说的内容透露出去。”

亚瑟凝视着她，没有点头，也没有摇头：“弗洛拉，我知道轻重。如果事情真的那么重要，就算你让我往外递消息，我也不会答应的。”

弗洛拉听到这话，先是礼貌的示意老管家和贴身女仆站的远一些，随后用手遮在嘴边，低声道：“国王陛下……”

“嗯……国王陛下……”

“国王陛下半个月前在温莎，病倒了。不是那种老年人常见的风寒，而是真正的昏迷，整整一夜都没有苏醒，御医当时以为……以为他可能挺不过去了。”

亚瑟听到这里，眼睛都忍不住睁大了：“这消息可靠吗？”

“亲爱的，你觉得我会拿这种事骗你？”弗洛拉反问道：“索菲亚公主和坎伯兰公爵几天前都临时赶去了温莎，索菲亚公主回来后一直在流泪，肯辛顿宫里现在的气氛也凝重得很，就连康罗伊这两天也不敢多说话。”

亚瑟皱着眉头问道：“可是……国王陛下前几天不还在温莎接见过客人吗？而且阿德莱德王后举办的舞会他也出席了。”

弗洛拉没好气道：“那是因为他挺过来了，如果你参加了那场阿德莱德王后的舞会，就会发现国王陛下的精神头已经大不如前了。虽然他的脸上还是像往常那样带着笑，但是他几乎整场宴会都坐在椅子上，没有起身跳过哪怕一支舞。”

亚瑟听到这里，总算明白弗洛拉为什么要叫他小心点儿了。

如果威廉四世真的大病一场，即便这个老水手凭借着硬朗的身体挺过来了，那他也已经经不起下一场折腾了。

换而言之，国王随时有可能驾崩，也许是一年，也许是半年，又或者是一个月，甚至是明天。

要是帝国出版公司在这个节骨眼儿还一直鼓吹拿破仑思想，难免会触动保守派的敏感神经，他们实在是犯不上冒这种风险。

亚瑟一手按在胸口，假装伸手抹了抹前额的汗珠：“弗洛拉，要不是你，我这次差点又要栽个大跟头。”

弗洛拉对亚瑟的感谢十分受用，她笑盈盈的回道：“那你要回报我些什么呢？”

亚瑟听到这话，没来由的心脏一抖。

他端起茶杯，慢悠悠地抿了一口，装作没有察觉弗洛拉那句“回报”背后的情绪波动。

“回报嘛……对了，你不是喜欢文学吗？最近公司在皮卡迪利那边盘下了一间老仓库，结果意外在里面发现了一批上个世纪的精装书，里面有一本蒲柏的《田园诗集》，我本来是想藏私的，但是你显然比我更懂得欣赏蒲柏的艺术。”

弗洛拉第一时间并没回答，她的脸上维持着得体的微笑，但那双细长的眼睛却似乎眯得更紧了一些。

她低头转着手中的茶杯，杯中的干玫瑰轻轻的打着旋：“蒲柏的《田园诗集》当然好，既然你主动提出，那我就却之不恭了。但是，亚瑟，你也知道，女士们向来是很贪心的。”

比女士们更贪心的亚瑟·黑斯廷斯爵士闻言浑身冒汗，他捏着下巴故作沉思道：“那……马车，马车你喜欢吗？当然，我不是说你的马车不好，可是它的颜色和款式都配不上你这样年轻漂亮的姑娘，你觉得维也纳的费亚克马车怎么样，就是利文夫人和考珀夫人常坐的那一款，四轮两座或者四轮四座，有可折迭的皮革顶棚，再配上两匹体型修长的奥地利马，看起来一定很漂亮。”

《四轮四座式费亚克马车》

不得不说，亚瑟的这个提议确实很让弗洛拉心动，她甚至一度都动摇了。

毕竟她早就想要换一辆马车了，只是考虑到经济原因，并且她平时也不怎么出远门，所以她最终还是没有狠下这个心。

如果借着这个机会……

不，不行……

弗洛拉心中的念头刚刚升起来，就被她自己否决了。

毕竟她今天来到亚瑟的家里，早就做好计划了，她必须要按预订计划走。

弗洛拉确实想过亚瑟会不会借这个机会向她求婚，但是考虑到这位表弟素来严谨的性格，她也知道这种可能性不大。

虽然亚瑟没能鼓起勇气令弗洛拉感到失望，不过好在她还有另外一个十拿九稳的选项。

“费亚克马车当然不错，正巧马上又要到肯辛顿宫夏季旅行的时候了，如果能坐着费亚克出行，肯定要比我那辆老巴鲁什坐起来舒服。”

《巴鲁什马车》

果不其然，弗洛拉发觉自己的话刚一出口，亚瑟的眼睛都亮了不少。

“肯辛顿宫的夏季旅行？你是说肯辛顿宫每年都搞的那个夏季巡游？”

弗洛拉笑呵呵的盯着亚瑟：“就是那个，去年我们去了威尔士和约克，所以今年会去南方去东部。”

说到这里，弗洛拉故意顿了一下，旋即狡猾的假装关心道：“对了，亲爱的，你的心脏怎么样了？我听说你当年落下的病根，直到现在还没好透彻，所以隔三差五就要去海边阳光充沛的地方疗养？”

“也不是每次都得去海边……”亚瑟低头轻咳了一声，像是在掩饰什么，但是，最终他依然还是极其不情愿的咬了钩：“不过……你说的也没错，东南部的海风对我确实有好处，医生也这么建议的。”

弗洛拉听到这话，眼中闪过了胜利的光芒，但嘴角吐出的话语依然极尽温柔：“那就更该跟我们一起走一趟了。拉姆斯盖特、布赖顿、伊斯特本……总有一处适合你的心肺恢复。”

即便马上就要被拖出水面了，但是这条约克济贫院出产的水陆两栖鱼类依然死咬着鱼钩不松口，他追问道：“嗯……你们准备什么时候出发？”

“目前初定在下个月中旬，等公主殿下的病情稍稍好转些，我们便启程。到时候不仅是肯特公爵夫人和公主殿下，还有我、莱岑以及约翰·康罗伊爵士，当然，或许还会有几位与公爵夫人关系亲近的贵妇人……听说可能会邀请威斯敏斯特公爵的夫人，喔，对了，或许还会有一位政坛的青年才俊。”

亚瑟听得更仔细了：“政坛的青年才俊？”

弗洛拉故作无意地耸耸肩：“公主殿下最近貌似对国家事务颇感兴趣，所以肯特公爵夫人想安排一些温和派的青年绅士跟她接触，也好帮她打发旅途中的无聊时光。”

亚瑟琢磨着弗洛拉的话，忽然他又发现自己好像漏过了什么事情：“等等，弗洛拉，你刚刚说公主殿下生病了？”

“确实生病了。”弗洛拉端着茶杯回忆道：“应该有四五个月了，食欲萎靡，一大把一大把的掉头发。其实公爵夫人三个月前就已经解除了对公主殿下的禁足令，但是她自己不愿出门，应该是害怕自己现在的模样被外人看见。”

亚瑟的手指无意识地摩挲着杯柄：“怎么报纸上没有相关报道？公爵夫人下了封口令？”

弗洛拉点头道：“公爵夫人确实下了封口令，自从肯辛顿宫封闭以后，封口令的效果比之前显著多了。而且，你也知道的，一旦出现公主殿下罹患传染病、精神异常，都会令她形象受损。之前埃尔芬斯通勋爵引发的风波已经足够令人头疼了，公爵夫人现在已经不能接受任何风险了。”

亚瑟捏着下巴道：“那……公主殿下到底生的是什么病？”

“克拉克医生说是肠胃不适，但约翰·康罗伊爵士觉得公主殿下是在赌气装病，毕竟肠胃不适不可能一连闹上好几个月。”弗洛拉也不知道自己究竟该不该同情维多利亚，她从前有些嫉妒这位公主，但是现在她却觉得自己和公主是同病相怜：“不过我觉得公主殿下应该是长期禁足，身心俱疲，而且她实在是太过思念埃尔……”

说到这儿，弗洛拉忽的话声一止，红着脸自我打断道：“咳咳，大概就是这样了。”

亚瑟斟酌着：“那……她的病最近好些了吗？”

弗洛拉应承道：“好些了，如果病情没有好转，公爵夫人也不可能决定今年的夏季巡游照常举行。”

“那就好，那就好……”亚瑟思索着该如何提前安排好公司的日程，以便为肯辛顿宫的夏季出行让路：“那么夏季巡游的路线定下了吗？是先往拉姆斯盖特，还是布赖顿？我得提前规划，安排行程，好做准备。”

“亲爱的，你就不必这么费心去打听细节了。”

“为什么不能打听？是出于安保上的顾虑吗？”

“因为……”弗洛拉轻轻放下茶杯：“到时候你是被安排着和我们一同出发的。”

亚瑟闻言不禁皱起眉头：“被安排着？”

“就是说……”弗洛拉笑吟吟地看着他：“你会和肯辛顿宫的车队一起走，而不是像其他外人那样，需要另行申请、安排行程、寄送名帖、出示邀请函……你不必做这些。”

亚瑟还是没搞明白其中的关系：“那我是以什么身份出现在肯辛顿的车队里呢？”

弗洛拉的开心溢于言表：“当然是以特别顾问的身份了。你忘了吗？我刚刚提到过，要安排一位温和派的青年才俊陪同公主殿下，陪她聊天解闷、答疑解惑……这个人选，我向公爵夫人推荐了你。你对维多利亚公主有过照顾之情，她不会抗拒你。而且你又是我的表弟，所以肯特公爵夫人也不会认为你是个坏人选。莱岑和康罗伊也没有对于由你陪同公主出行表示反对，而且那天正巧索菲亚公主和苏塞克斯公爵也在，甚至他们俩也觉得你是个十分正确的人选。”

说到这儿，弗洛拉俏皮的眨了眨眼：“所以，亚瑟，你应该不会拒绝我这个表姐的邀请吧？”