大不列颠之影 第九十六章 清官难断家务事

“去他的吧！”

亚瑟重复了一遍弗洛拉刚才转述的话，他反复琢磨着这句颇具皇家海军风格的粗口。

但归根结底，他依然很难想象国王居然会在公开场合说出这种话，而且他骂的还是另一个国家的国王。

他忍不住笑道：“这下舰队街可高兴了，我估计要不了多久，这消息就能在伦敦城里传的铺天盖地。”

弗洛拉用手指揉了揉太阳穴，她颇有些埋怨道：“您还笑得出来？昨天晚上，公爵夫人整夜都没合眼，一大早便唤我过去，说国王陛下就是个老糊涂蛋，浑身上下没半点国王该有的气度，还责怪我和约翰·康罗伊爵士昨天在温莎没拦住话题。唉……她也不想想，阿德莱德王后都拦不住国王陛下，我又能做些什么呢？”

亚瑟挑了挑眉毛，他刚想开口，却忽然听见远处传来一道熟悉的女声。

他立刻做了个噤声的手势，弗洛拉顺势住了口，跟着他一起侧耳细听。

听声音传来的方向，大概是来自玫瑰厅对面花园的游廊。

一男一女的声音正在来回交替，起初还有些刻意压抑，但说着说着，就已然不加掩饰了。

那是肯特公爵夫人和来到肯辛顿宫做客的比利时国王、她的弟弟利奥波德一世。

“我简直不能相信，他竟能在宴会上那样对我说话！”利奥波德的用词相当克制，但几近颤抖的嗓音却依然听得出几分难掩的怒意：“这不止是家族口角，更是对友邦的轻慢！我是国王陛下的亲戚不假，但我更是比利时的国王！”

“我明白，我当然明白，利奥。”肯特公爵夫人几乎是立刻接话：“他那副模样……哼，我早就说过，他一辈子都只是个海军军官，仓促登基也不过是命运开的一个玩笑。你以为他真懂什么是王室体面吗？他只知道吼叫和爆粗，就像对待他在皇家海军的那些下属一样。”

“他叫我‘你们一家’！”利奥波德几乎是咬着牙说道：“他娶了个神圣罗马帝国末代亲王的女儿，却总拿自己当个码头上扛包的力夫！这世上有哪一个国王，会把酒杯摔在自己亲戚脚边的？！”

“他疯了，或许是因为他知道自己没有几年能活了，这几年他变得越来越疯了。”肯特公爵夫人冷声道：“你如果在温莎多住几天，你就知道昨天还不是他最疯的模样。去年他还把我们一家人的旅行说成是政变预言。利奥，您知道吗？我不过是带着德丽娜出门见识一下不列颠的大好河山，他就好像被踩了尾巴似的。”

肯特公爵夫人本以为弟弟肯定会赞同自己，岂料利奥波德听了这话，忽然话锋一转，面带愠怒的开口道：“姐姐！他确实疯了，但你在某些方面也确实做得太过头了！我必须得承认，哪怕我昨天被他当众羞辱，但那番话里的确有相当一部分，是你自己递过去让他骂的。”

利奥波德的话刚说完，气氛顿时陷入了一片沉默。

虽然看不清二人此时的模样，但亚瑟和弗洛拉还是忍不住屏住了呼吸。

终于，肯特公爵夫人开口了，她的语调还算平稳，但听得出来，她心里压着火：“你是说我不该为我的女儿谋取她应得的位置吗？”

“当然不是这个意思。”利奥波德声音放缓，但依旧不容置疑：“但你不能在她到访的每一个地方都敲锣打鼓，你不能让康罗伊像个首相一样指点国家大事。你也不能，凡事都绕开国王和王后，绕开议会，绕开白厅。你必须明白，那些不是你可以轻易挑战的地方。或者说，最起码的，你不能事先没和我商量，就自作主张”

肯特公爵夫人沉默了片刻，似乎在极力克制什么。

花园里一阵轻风吹过，带起玫瑰厅的帷幔微微飘动。

“我明白了。”她的声音终于响起，但低哑得几乎听不清：“你是说……你也和他们一样，觉得我碍事，对吗？”

“姐姐，我不是这个意思……”

“那你是什么意思？”她忽然抬高了声音，带出了一点积蓄已久的颤抖：“你说我不能这样，不能那样，那你告诉我，我还能怎么做？我有一个女儿，一个没有父亲、没有兄弟、没有人支持的女儿。国王从不真正承认她的地位，她的那些王室亲戚们无时无刻不想毒害她，宫里的人只看阿德莱德的脸色行事，她说要整修白金汉宫，议会连眼睛都不眨一下就同意了。但是我呢？我只是想给肯辛顿翻修一下厨房，议会都得来回审上三个月，这里从来没有在乎过我的感受。你让我怎么办，你让我怎么办！利奥？”

“姐姐……”利奥波德的声音顿了顿，似乎想要插话，但还不等他开口，便被公爵夫人滔滔不绝的哭诉声淹没了。

“你当然不懂！”她带着几分哽咽：“你是个男人，你有军衔、有财产、有王冠、有比利时民众的拥护，你是比利时的实权君主，你有说话的权力。而我呢？我什么都没有！如果我不为德丽娜铺路，还有谁会为她铺路？如果我不替她出头，她日后就只会被当作第二个索菲亚，终其一生被关在某个偏僻庄园里，被当作王室的耻辱！”

“喔……”躲在走廊拐角处偷听的亚瑟听到这里，禁不住抬手掩住了脸，他碎碎念道：“公爵夫人真的有必要什么事都往外兜吗？第二个索菲亚都说出来了……我还以为她们俩关系很好来着……”

弗洛拉·黑斯廷斯小姐闻言轻轻瞪了他一眼，扯了扯他的袖子，示意他别出声。

他们俩当然了解什么是第二个索菲亚，这里的索菲亚指的是威廉四世的亲妹妹、维多利亚的姑妈：索菲亚公主。

《索菲亚公主肖像》英国画家托马斯·劳伦斯1824年绘制，现藏于英国伯克郡温莎城堡

在英国王室当中，索菲亚公主是个非常与众不同的存在，她极少在外抛头露面，也几乎不参加伦敦的各种社交活动，而且至今未婚。

按理说，英国的公主理应是婚恋市场上的抢手货，索菲亚公主却一直未嫁，那自然是有原因的。

事实上，公主本人一直希望能够嫁人，就像是同时代的大多数女孩儿一样，索菲亚公主也很渴望拥有自己的家庭和孩子，而且她也从来不乏追求者。

她的父亲乔治三世也相当宠爱女儿们，并且这位老父亲还多次向女儿们许诺，等到她们到了合适的年龄，他会亲自带她们前往汉诺威，让她们在德意志最杰出的小伙子里，帮女儿们找到最合适的丈夫。

但遗憾的是，在索菲亚11岁那年，乔治三世出现了精神失常的症状，并且从此以后便再没有恢复过。

对于英国议会、英国政府以及英国的宪政制度来说，这位英国近代最有权力的君主疯了绝对是件好到不能再好的事情。

但是对于索菲亚公主来说，老父亲疯了则是她不幸人生的源头。

因为在那之后，公主的母亲，也就是乔治三世的妻子夏洛特王后，便成了她们的监护人。

而她也是女儿出嫁路上的拦路虎。

在夏洛特王后的严厉看管下，公主们过着修道院般的生活，她们不被允许与宫廷以外的人交往。因此，除了侍从、侍卫或随从，她们很少能接触到男性。而她们最大的娱乐活动，就是听母亲给她们读布道文，或者练习刺绣。

日子如此单调乏味，以致于索菲亚公主甚至在日记里倾诉：我宁愿自己是一只袋鼠。

这样的日子一直持续到1811年，她们的兄长乔治四世成为摄政王。虽然乔治四世在民间风评极差，舰队街隔三差五就要声讨这位生活奢侈的摄政王子。

但是，乔治四世对于妹妹们的爱却是十分真挚，他刚刚当上摄政王，便把待嫁公主的津贴从一万镑上调到了一万三千镑，并且还尽其所能的支持妹妹们进入社交圈，想要帮她们实现早日嫁人的愿望。

可不幸的是，他的老娘夏洛特王后却对儿子的行为十分愤怒，她把乔治四世骂了个狗血淋头，而乔治四世也不敢和老娘叫板，于是只得一边道歉，一边小心翼翼地调解双方，尽可能的帮助他的姐妹们保持一些独立。

而这场“王室地道战”最后持续到了1818年夏洛特王后去世，才终于画上了句号。

但此时为时已晚，因为索菲亚公主已经41岁了。

对于欧洲王室来说，能够生下继承人的婚姻才是有价值的。并且，由于王室规矩的束缚，索菲亚公主又不能下嫁平民或者普通贵族。所以，她这个时候就已经命中注定无法结婚了。

可即便如此，她总归是自由了。

但为何索菲亚公主依然很少在社交场合露面呢？

这就牵扯到一桩潜在的王室丑闻了。

伦敦街头一直谣传索菲亚公主与她的兄弟坎伯兰公爵存在**关系，而且据说乔治四世在位时，也曾经警告过他的妹妹们不要和坎伯兰公爵单独待在同一个房间。

但这终归是街头流言，到底是真是假，估计只有当事人清楚。

相较于王室**，亚瑟觉得另一个消息的可信度或许更高。

那就是——索菲亚公主有一个私生子。

据说，这是索菲亚公主与大她三十三岁的托马斯·加思少将的孩子。

至于亚瑟为什么觉得这个消息可信度很高，那是由于他从埃尔德那里得了信儿。

而埃尔德的消息则来自于枢密院常务书记官查尔斯·格雷维尔。

虽然枢密院常务书记官不直接参与任何政策制定，主要负责记录与传达国王命令、枢密院议程与决议，但是由于工作性质特殊，所以他与白厅各部的常务秘书、国王私人秘书、宫务大臣等内臣都保持着密切联系。

换而言之，这家伙知道的事情，往往比许多内阁大臣还多。

据埃尔德所说，查尔斯·格雷维尔属于那种极其虚荣、极爱八卦，但又自诩客观的毒舌人物。

如果他不是贵族出身的话，那格雷维尔先生的最佳归宿一定是小报记者。

这位先生从1821年，也就是他27岁的时候，便开始担任这个职务，期间历经了乔治三世、乔治四世和威廉四世三个国王，因此，他对这段时期的王室秘辛几乎是了如指掌。

当埃尔德问起索菲亚公主的事情时，微醺的格雷维尔先生是这么回答的：“女性会爱上任何东西，机会和情感的偶然性比任何具体的智力或身体优点更重要。公主们被隔离在世界之外，很少有机会与男人交往。因此她们的情感如火如荼，随时准备落入第一个能够接近她们的人手中，也算不上多奇怪的事情。”

虽然格雷维尔没有明确指出索菲亚公主究竟是**于谁，但是根据埃尔德缜密分析与细致调研，他断定此人一定就是托马斯·加思少将。

因为埃尔德姨妈的某位闺蜜曾经做过索菲亚公主的侍女，而按照那位英格兰大姨的说法：“虽然他的脸上有一个大紫斑，看起来远远称不上俊俏。但公主对他的喜爱如此强烈，以至于明眼人都能看出来，她在他面前无法自持。”

一般来说，亚瑟是不太关心王室八卦的，但索菲亚公主却是个例外，因为这位维多利亚的老姑妈现在就住在肯辛顿宫呢……并且，她还和肯特公爵夫人有个同样的毛病，那就是把一切交给约翰·康罗伊管理，对他视若神明。

甚至于，索菲亚公主还从自己的开支拿出4000镑帮康罗伊在肯辛顿宫附近买了一栋庄园式的豪华别墅。

最初的时候，亚瑟还想不明白康罗伊到底哪儿来的这么大本事，能控制肯特公爵夫人还不算，就连索菲亚公主也对他听之任之。

但是，在埃尔德帮亚瑟证明了索菲亚公主的私生子流言后，亚瑟通过肯辛顿宫附近的便衣警队稍一查证，便立马把事情的真相给捋的七七八八了……