大不列颠之影 第三十三章 一石三鸟

自从人类开始发明创造以来，就有人利用这些发明从事不法之事。众所周知，没有人比犯罪分子更善于利用科学的最新成就了。只要有利可图，那些受过教育的犯罪分子就能从每一项新发明上刮到甜头。电报当然也不例外。它给肆无忌惮者提供了欺诈、盗窃以及行骗的新手段，而为了终结此类新型犯罪，苏格兰场势必要抢在他们前头运用新技术。

——亚瑟·黑斯廷斯，1834年接受《泰晤士报》采访。

清晨的第一缕阳光透过兰开斯特门15号宅邸宽大的窗帘缝隙洒进室内，空气清新，带着一丝微凉的湿气。

窗外的天空还只是微微亮，但是对于女仆贝姬来说，她一天的工作早就开始了。

对于伦敦的大部分仆人来说，夏天时他们会在早上6点开始工作，冬天则在6点半或7点，总而言之，什么时候开始工作取决于天何时放亮。如果遇到需花费一整天的春季大扫除，那么工作时间甚至得提前到凌晨5点。

当然，相较于伦敦的大部分雇主，黑斯廷斯家的活儿不算特别繁重。

不需要带孩子，没有颐指气使的女主人，衣柜里也翻不出多少需要洗的衣服。

甚至每逢复活节和圣诞节这样爵士彻夜都在外活动的日子，她还能奢侈地在床上躺到8点，趁机睡个懒觉。

如果要问贝姬，爵士在欧洲的日子和现在有什么不同？

其实也没什么不同。

她的工作没有变多也没有变少，每天早上她依然会燃起壁炉、抖开地毯、擦亮餐厅的家具、吃早餐、擦靴子……

只不过亚瑟回归以后，贝姬总会确保这些工作在主人醒来之前就全都结束了。

除此之外，贝姬还会细心的将亚瑟躺在沙发上看书时盖的小绒布毯子放在壁炉上烤的暖融融的，在寒冷的一夜之后，再没有什么能比一杯热茶和一张热毯子更能温暖人心的了。

在放下绒布毯子后，贝姬轻手轻脚地走进厨房，手边拿着刚从储藏室取来的小篮子。

厨房内，火炉上已经点燃了温暖的火焰，炉灶上的锅正微微发出轻微的嘶嘶声，空气中弥漫着酥皮饼和烤面包的香气。

她已经习惯了这种清晨的忙碌，尽管亚瑟从未要求过奢华的早餐，但贝姬却非得拿出十二分的力气，想要向雇主证明这两年她在伦敦可没有混日子。

贝姬从篮子里拿出新鲜的鸡蛋和黄油，接着用餐刀切下几片从街头面包房买来的刚出炉的面包。

她回忆着《英格兰女性家庭杂志》上教导的每一个细节，小心地将鸡蛋打入铜锅里，用低火加热，快速翻动着，确保每一个鸡蛋都能煎至理想的柔嫩状态。

正如当时伦敦贵族家庭中常见的早餐一样，鸡蛋必须得是半熟的，外表微微凝固，但内里却仍然保持着柔软的质感。

旁边的铜锅里，另一份餐点正在成形。那是用黄油和少量糖调制的油煎小饼，外焦里嫩，散发出诱人的香气。贝姬熟练地翻转着煎饼，等待它们逐一上色。

“我记得爵士很喜欢在街头咖啡摊的两薄……”贝姬自言自语道：“所以我今天就做了煎蛋、烤面包和煎饼，再加上温暖的茶，做这些应该不会犯错……”

她走到桌前，从柜子里取出了上好的茶叶。

亚瑟一直偏爱早晨的早餐茶，尤其是茶汤红艳明亮、入口柔和顺滑的祁门红茶。

早餐茶不宜过浓，贝姬细心地量好茶叶，放入茶壶中，然后用滚水冲泡。

就在茶壶开始冒泡时，贝姬已经忙着将烤好的面包和放到餐盘中，抹上一层厚厚的黄油，再撒上些许糖粉。

她巧妙地将煎饼与鸡蛋一起放在桌旁，接着小心翼翼地用餐巾布擦了擦桌面。

确保一切都完美无缺后，贝姬将厨具挨个整理好，随后走向客厅的角落，那里是她的专属座位。

那是一张简单的木椅，靠窗而放，阳光透过窗棂洒进来，温暖而明亮。

贝姬坐下来，轻轻地拿起那本熟悉的家政杂志，翻开书本找到了夹着泛黄枫树叶的那一篇。

亚瑟离开伦敦的时候，由于担心她独自在家太过孤独，所以就请了个教她识字读书的家庭教师。

虽然贝姬已经摆脱了文盲的困扰，但阅读杂志对她来说仍然充满了挑战。

贝姬第一次阅读杂志的时候，只觉得纸张上的字母就像是各种意义不明的符号，难以理解。她挤着眉头盯着那篇关于如何布置餐桌的小技巧，从中抓住几个认识的单词，花了一上午的时间，连蒙带猜的把文章大意给推理了出来。

两年的时间过去，现如今那篇文章贝姬简直都能背出来了。

“餐桌布置，需注意左手边摆放刀叉，右手边放置餐勺……”

她自言自语地念着，仿佛在反复确认自己学到的知识。

就在这时，楼上传来轻微的脚步声。贝姬抬起头，看向楼梯的方向。

几秒钟后，亚瑟穿着晨袍从楼上走下，他的目光扫过餐厅，最终定格在贝姬的身上。

“早安，贝姬。”

贝姬赶紧合上杂志，站起身来，恭敬地答道：“早安，爵士，早餐已经准备好了。”

亚瑟轻轻点头，眼睛却不由自主地飘到了贝姬手上的《家庭生活科学》上：“嗯？你最近喜欢上读家政杂志了？”

贝姬的脸蛋红扑扑的：“嗯……其他人和我说，多读读家政杂志对工作有好处，所以我就加入了一个妇女读书会。”

“妇女读书会……”亚瑟拉开餐椅倒上红茶：“会费多少？3先令？4先令？我记得伦敦的读书会都是这个价吧？”

“我加入的读书会藏书不算多，所以会费也便宜一点，每年1先令就够了。”

亚瑟喝了口茶：“那就换个藏书多的，差价我给你补齐。读家庭杂志虽然没什么不好的，但是也不能只读家庭杂志吧？摆在客厅书柜里的书你也可以随便看，只要别动储藏室柜子里的那些就好。储藏室那些是卡特先生寄存在我这儿的，如果弄坏了，等他从海上回来，我怕他会拿波塞冬的三叉戟把我钉死在桅杆上。”

“爵士，您真的太好心了。”贝姬轻轻低下头，声音柔和而恭敬：“不过，您不必为我花费更多的钱。现在读书会的书就已经足够我看很长时间了，至于什么的，我虽然也想看，但是那上面有太多生词，我现在看也看不懂，不如等我认识的词更多些了再考虑。”

贝姬不愿意，亚瑟倒也不强求，他拿起桌边的报纸，一边吃早餐一边回道：“那也行，什么时候你觉得词汇量够了，和我说一声就行了。”

贝姬闻言停顿了一下，轻声说道：“不过，爵士，您对待每个人都那么宽厚，实在是让我受宠若惊。您总是心地仁慈，想要给予所有人最好的待遇，但我总觉得，有时候，有些人是不值得您这样温柔的。”

亚瑟听后微微一愣，他没有立即回应，只是轻轻抿了一口茶。

贝姬见亚瑟没有回应，赶紧补充道：“您的善意我心领了，但也请您多保重自己，适度为自己考虑，不能总是为别人着想。毕竟不是所有人都能理解您的好意。”

“嗯……”亚瑟闻言沉默了一下，旋即叹气道：“贝姬。”

“爵士？”

亚瑟一脸惋惜的望着她：“舰队街和白厅但凡能有一半你的觉悟，我现在也不至于和大学生混到一起去。”

贝姬听到舰队街和白厅，登时有些气恼。

她虽然不读报纸，但是街头报童叫卖时还是会透露出每天的新闻。

她不明白什么是高加索事件，也搞不懂什么是国际外交，但是在贝姬看来，爵士这样宅心仁厚的雇主，怎么就能成了叛徒呢？

挡枪子儿的成了叛徒，缩在后面的反倒成了英雄。

好人就该被人拿枪指着？

天下断然没有这样的道理！

贝姬颇有些赌气似的开口道：“我没什么见识，但我是个直性子。依我说，您这样的好人就不适合跟道貌岸然的坏蛋待在一起，您在他们身上净吃亏了。如果您不嫌我多嘴的话，我得说，您现在其实就挺好的，在学校里面受人尊敬，还有编辑部的工作，银行家、诗人、剧场经理、各类演员，大伙儿都想要讨好您。阿尔罕布拉剧院的史密斯先生一天之内来拜访了您三次，简直比吃饭还勤快，您在外交部哪里享受过这样的待遇？还有库克先生……”

“库克先生？”亚瑟端着茶杯顿了一下：“哪位库克先生？”

“就是惠斯通先生的合伙人，英格兰电磁电报公司的威廉·库克先生。”贝姬开口道：“您之前不是让我婉拒他的拜访吗？每次他上门，我就说您外出了，昨天下午已经是他第四次登门了。”

作为与惠斯通一同研制电报机的伙伴，威廉·库克能与惠斯通结识，还是多亏了当年亚瑟在皇家学会顺手而为的牵线搭桥。

只不过，亚瑟与库克，两人的交情归交情，生意归生意。

虽然惠斯通十分乐意将公司并入帝国出版，但是库克显然比惠斯通更能沉得住气，也更看好电报的未来前景。

在惠斯通提出卖掉公司时，库克不止跳出来激烈反对，甚至还打算拉上另一位钻研电报实验多年的科学家弗朗西斯·罗纳德另立山门。

对于亚瑟来说，库克反对合并重组如果是因为钱或者股份的问题，那大家可以慢慢谈，谈到最后总会有大伙儿都接受的结果。

但如果库克想要另立山头，那大家就是刺刀见红的竞争对手。

没有人比亚瑟更了解电报技术的未来市场究竟有多广博，因此每一个潜在的竞争对手都必须被扼杀在摇篮之中。

亚瑟曾经就这件事与库克苦口婆心的一连聊了好几天，但是库克的态度实在是太坚决，完全没有半点合作的意思。

甚至在与亚瑟谈判的同时，库克还通过私人关系找上了海军部，向他们大力推荐电报技术。

只不过，一如当年军械局拒绝柯尔特的左轮手枪，这一次海军部也拒绝为库克的电报技术提供政府订单。

虽然不列颠民间一直都对新技术抱有开放态度，但是英国的政府部门，尤其是军队系统，自拿破仑战争结束后都趋于守旧。

因此，亚瑟对于库克被拒绝一点儿也不感到意外。

毕竟当年他在警务情报局主政时拉的那几条电报线，如今都已经被罗万厅长在年度报告中定性为浪费公帑了。

而在被海军部拒绝后，库克又找上了曼彻斯特-利物浦铁路公司和大西部铁路公司，向他们展示了电报的工作情况，并咬着牙提出英格兰电磁电报公司可以垫资在曼彻斯特火车站修建一条电报试点，让他们先试试效果如何。

但是，这一次库克同样遭到了两家铁路公司的无情拒绝。

只不过拒绝不是由于铁路公司不看好电报的前景，相反的，他们十分满意电报的演示成果。

但是很抱歉，在与库克会面之前，这两家公司便已经在股东罗斯柴尔德家族和巴林家族的介绍下，与帝国出版公司初步达成了书报摊位及电报设备独占协议。

在设想中的两个主要应用场景都拿不到订单，走投无路的库克这时候只能重回与帝国出版的谈判桌，但是由于先前库克一系列不礼貌的行为，亚瑟也决定先晾一晾这小子。

一来是为了给他发烧的脑袋降降温，免得他到时候又生出别的念头。

二来嘛，也是因为他得先准备好给有线电报量身打造的广告计划。

在人类社会，如何才能让一件新事物立马获得巨大的知名度呢？

那自然是要让公众看到，上层阶级正在使用。

那谁是不列颠社会中名头最响亮的上层家族呢？

那自然是皇室喽。

贝姬正在绘声绘色的描述着库克昨天下午如丧考妣、败兴而归的表情，忽然门外响起了叮铃铃的摇铃声。

她赶忙放下手中的杂志，打开了房门。

“黑斯廷斯先生在吗？烦请通报一声，就说老费金来了。”