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就在清水荣一的话音刚刚落下的时候，原本还有点吵闹的现场，霎时陷入寂静。
说悄悄话的大妈。
一脸无所谓表情的大叔。
面露震愕的少年少女。
不动声色的青登。
现场的所有人们，不分男女老幼，都像是被施了时间暂停魔法一样，一动也不动，连呼吸声都变轻了许多。
直至过去好一会儿后，静止的时间才重新开始流动。
“喂，他刚才都说什么了？”
“清水荣一这是……向‘仁王’下战帖了？”
“哎呀，这下可有大乐子看了！”
“‘仁王’会在这里吗？”
“没可能那么巧吧？”
……
佐那子和总司极有默契地同时侧过脑袋，打量站于她们身后的青登。
在望见青登依旧一副坦然自若的模样后，她们那略显紧绷的面部线条，才总算是稍稍放松了一些。
这时，清水荣一再度开口道：
“关于昨夜的事变，我相信在场的诸位都已或多或少地知悉了吧？”
在清水荣一的干哑嗓音再度响起的同一时间，在场的所有说悄悄话的人，立即识趣地闭紧嘴巴——谁也不敢在清水一族的头号杀星发表演讲时，制造出噪音。
“虽然就立场而言，害吾等损失惨重的橘青登是一个可恨的家伙，但与此同时，我也不得不承认：他不愧是拥有‘仁王’之号的男人。”
“……如此高超本领，令人赞叹。”
“然而，若仔细究察其昨夜之战绩，他也不过只是趁吾等不备之时，杀了些无足轻重的小角色而已。”
“如此行径，何足道哉？”
“有种的，就来这里吧！”
清水荣一倏地抬高音量，他身上的气场也随之发生变化，举手投足间洋溢出一种勃然的活力与异样的自信。
青登曾在井伊直弼、德川家茂、天璋院等人的身上，感受过与之类似的气场——对其所生活的世界拥有生杀大权的那种气场。
“橘青登，我就在这里！”
“我的重要部下们，也全都在这里！”
“你若要战，那我们就奉陪到底！”
“为了表示对你的敬意，我已下达了空前绝后的动员令！”
“我已在此地，在这个清水邸里调集了最大限量的武器，以及最大限度的战力！”
“橘青登，这是专门为你准备的‘盛宴’！”
“橘青登，尽管放马过来吧！”
“吾等随时恭候你的到来！”
语毕，清水荣一再度用睥睨的目光扫视周围，然后悠然地转过身，迈着不紧不慢的步伐走回清水邸。
“血虎”樱井繁太郎等人紧跟在其身后，鱼贯而入。
不一会儿，清水邸的大门外重归静谧。
那帮负责输送物资的雅库扎们继续工作，继续往清水邸内搬运武器。
仿佛什么事情都没有发生过似的，徒留下满场的懵懂群众面面相觑。
片刻后，现场没有太过激烈地骚动起来。
“还真是下战帖了啊……”
“嘶嘶嘶……快看，我的鸡皮疙瘩都冒起来了！‘仁王’跟清水一族的全面战争……我光是想象一下，就不禁心潮澎湃了！”
“别在那儿兀自激动，橘青登他敢不敢应战，还是个问题呢。”
“‘仁王’他肯定会来的！”
“我看不一定，你刚刚也瞧见了吧？清水一族麾下的武斗好手们齐聚一堂，还有清水荣一的亲自坐阵，而且还准备了那么大量的武器。如此数量的装备，都足以武装一支300人的部队了！”
“唉……最近咋就那么不太平呢……前段时间是那个什么组来着？哦，对，讨夷组在那儿四处搞事。好不容易消灭它了，却又冒出来新的动乱……”
“我倒希望那个‘仁王’能够像重创讨夷组那样，给清水一族一点颜色瞧瞧。”
“不可能的吧？你又不是不知道，清水一族可比讨夷组强大得多了！”
“我知道，所以我也不期望‘仁王’能将清水一族怎么样，只要使其吃一点苦头，我也就心满意足了。”
“只希望他们双方不要打得太激烈啊……最起码不要放火呀。”
……
“嘿，那个橘青登现在可麻烦了啊，不论是‘应战’，还是‘不应战’，他都会很难受。”
“是啊。若应战，必死无疑；若不应战，就会被视为孬种。”
“如果是我，肯定选后者——虽然会很丢脸，但最起码能保住条命。”
“喂喂喂，不对吧？除了‘必死无疑’和‘被视为孬种’之外，橘青登他还有第三项选择呢——杀光清水邸的所有人，然后从哪儿走进去的，就从哪儿走出来。”
“切……你以为他是绪方一刀斋啊？”
……
四下里不断传出内容各异的讨论声。
那些此刻面露兴奋、激动表情的人，多是青涩的年轻人。
简而言之，都是一帮没有亲历过战斗的无知之徒。
古往今来，那些欢迎血与火的家伙，除了能从中受益的人之外，大多都是这种年纪很小，徒有激情和精力，自以为思想成熟的半大小鬼。
那些上了年纪的大叔、大妈，无不对清水一族的这番大动作表示忧虑。
大人物们随意打出的一个喷嚏，对他们这些普通人来说，都是难以抵御的飓风。
尤其是就住在这附近的百姓，更是个个愁眉苦脸。
他们生怕在未来的哪一天，有刀子、箭矢、火苗、人类的断肢残骸从清水邸内飞出，掉进他们的家中……
当然，还有一部分人是纯粹的乐子人。
这些人大概是住所远离清水邸的缘故吧，自认为不论“仁王”跟清水一族打得有多激烈，都不会牵连到他们，所以从头至尾都抱持着一种“怎么样都好，反正不关我事”的顽劣心态。
见无热闹可看后，聚集在清水邸附近的围观群众便三三两两地离开了。
很快，仅剩下一部分人仍留在原地——青登等人便属其列。
佐那子和总司再度同时侧过螓首，小心翼翼地打量青登的表情。
她们的美眸深处，闪烁着难以掩藏的复杂色彩。
青登知道她们在想些什么。
为了使二女放宽心，他微微一笑：
“我们走吧。”
青登毫不踌躇地转身即走。
佐那子和总司三步并作两步地快速跟上。
“那个……橘君。”
冷不丁的，总司支支吾吾地细声道：
“你可千万不要脑袋一热，就去做傻事哦……”
听见总司的这番诚恳提醒，青登不禁哑然失笑。
面对清水荣一抛出的战帖，“应战”还是“不应战”——这对青登而言，确实是一个不论选择哪一项，都会招致严重后果的难题。
前者自不必说。
除了清水荣一、“血虎”樱井繁太郎等身手不凡的高端战力，实力不强但肯定数量不少的中低层战力，以及海量的刀枪、防具、弓箭等装备之外，清水邸内多半还藏着数目不菲的火器。
虽然幕府尚未下达严格的禁令，但它一直在严格管控火器的流通。
念经念到脑袋犯浑的人固然有，但至少在幕府高层中，这种傻瓜并不算多。
幕府的绝大部分高层人士都是明白人，都深深地清楚在业已迭代至如今版本的火器面前，刀枪之流根本不堪一用。
也就那帮思想愚昧，仍未睁眼看世界的激进派攘夷志士们，仍傻傻地相信“精神论”，以为光靠所谓的斗志、士气，就能劈开破空而来的枪弹，掀翻海中的蒸汽战舰。
然而，就凭幕府那拉跨至极的基层管理能力……
他们对——虽然有，但是
就凭“关东最强雅库扎集团”的能量，清水荣一仅动一下嘴巴，就能从海外添置大量的火器。
除此之外，光是清水邸本身，就是一个难以处理的大麻烦。
清水邸整体采用安土桃山时代的建筑风格，主打的就是一个奢华、奔放——换句话说，清水邸内的地形非常复杂。
不仅有繁多的房屋、复杂的通道，还有清水塔这种视野良好，可以俯视整座清水邸的绝佳制高点。
只需将清水邸稍微改造一下，它就能变成一座难以攻破的要塞。
攻击一座有大量战斗人员坐镇，其中不乏实力顶尖的高手，武器、粮食等补给一应俱全的要塞……纵使强如青登，饶是抱定最乐观的打算，也多半凶多吉少。
可是，青登若不应战的话……
常言道：雅库扎是一种若失了面子便活不下去的生物。
可武士又何尝不是呢？
长期以来，江户幕府一直在竭力弘扬所谓的“武士道”。
早期的武士道，还是有不少可取之处的。
它原本有一套自成体系的道德规范，其内核是八个字，分别是：名、忠、勇、义、礼、诚、克、仁。
这八个字的重要性按先后顺序依次递减。
排首位的，就是“名誉”，后面七个字是诸如克己、勇敢、谦让等大家公认的美德。
对一名武士而言，最重要的是“名誉”，而只有完成后面七个字才能获得名誉，成为一个受人尊重的真正的武士。
然而，随着日本进入江户时代，以德川家族为首的封建统治者们为了维护自身的统治地位，擅自曲解了武士道，对武士道进行了大刀阔斧的改造，将原本八个字的内核简化为三个字，即名、忠、勇。
于是乎，在江户幕府的钦点下，仁义、克己、诚实全成可有可无的东西，武士们只要有强烈的荣誉感、绝对不会背叛主君的忠诚心、以及能够替主君杀敌的强悍武力就够了。
就这样，江户幕府出台了多项措施、制度，来传播这被扭曲的武士道思想。
比如“斩舍御免”，只要符合条件，武士可以随意斩杀无礼的平民。
再比如比如著名的“仇讨”，江户幕府赋予了武士们合法复仇的权利。
只要自身的荣誉受到严重损害，比如父母被杀、妻子被抢，便可向上级申请“仇讨”。
申请通过后，便能名正言顺地去找仇人算账。
倘若你的仇人在外地，官府还会颁发通行证给你。一些心地好的官员，甚至还会发点盘缠给你。
当你历经千辛万苦地杀死仇敌，复仇成功后，官府往往会对你的行为表示称赞跟肯定，法律通常也会对你作出较为宽大的裁判——允许你切腹，让你体体面面地去死。
因此，在江户幕府的带动下，“用你的佩刀，捍卫你的荣誉”的扭曲荣誉观，支配了武士们的精神世界。
纵观整个江户时代，决斗文化一直靡然成风。
任何一点破事都能成为武士们决斗的理由。
你碰到我的刀了、你刚才骂我了、你摸了我老婆的小手手、“你瞅啥？”，“瞅你咋嘀？”……
曾经有段时间，河滩边、桥头旁、草地上……处处可见先是互报名号，然后拔刀互砍的武士。
因为武士们的私斗实在是太狠、太烈了，所以江户幕府不得不着手进行补救，下达明确的条规，严令禁止武士们私斗。
此法的颁布，多多少少还是起了一点作用，武士们不再为鸡毛蒜皮的事情而擅起兵戈。
但是，决斗文化却并没有因此而销声匿迹，武士们依旧视荣誉如命。
当自身的荣誉遭受重大损害时，若不立即采取有效的针对性行动，可是会被人戳脊梁骨的……
目前，青登就陷入了这样的困境之中……
清水荣一适才的所作所为，基本……不，不是“基本”，而是“完全”——完全就是“飞龙骑脸”了！
先是贬斥青登昨夜的奇袭作战，并没什么了不起的。
然后点名道姓地要求青登过来此地决一胜负。
虽然乍一看，清水一族的这种集结大量的战力，试图以多打少，并且在自家主场邀请他人过来决战的这种行为，似乎很掉价，但实质上，会因此而对清水一族另眼相待的人，并不会太多。
穿着精良的装备去狩猎老虎——这并不是一件丢脸的事情。
青登就是那只令人生畏的老虎。
总而言之，面对清水荣一的挑衅，青登若不予以回应的话，可是会被世人非议的。
假使他不应战，肯定会有相当多的好事者在那儿传扬：“仁王”也没什么了不起的，只敢欺负弱小，遇到难以战胜的对手就夹起尾巴地逃之夭夭了。
从今往后，青登虽不能说是社会性死亡了，但也有极大的概率会背上非常难听的骂名。
一念至此，青登不自觉地抬起右手，按住腰间的越前住常陆守兼重的刀柄。
就在这个时候，一只冰凉凉的小手冷不防地从旁伸出，按住青登的右腕。
“佐那子小姐？”
青登扬起视线，朝突然握住他手的佐那子投去讶异的目光。
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时间过得好快呀！转眼间，第2卷都已写了10个多月了呢。从去年的10月份一直写到现在。
豹豹子有罪！都快我总是日万失败！（流泪豹豹头.jpg）
(本章完)
