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论个人实力，原田左之助远远不能跟“新选三杰”（总司、永仓新八与斋藤一）相提并论。
但不管怎么说，他也是新选组的元老之一。
其实战经验之丰富，全新选组上下鲜少有人能出其右。
亲身上阵，并且一口气连杀数人的原田左之助，登时令全军士气为之一振！
十番队副队长松原忠司大喝一声：
“跟上队长！”
下一刻，便见松原忠司以身作则，亲率十余名队士，组成一个小型的“楔形阵”，径直扎入敌群之中，犁出一道血弧。
紧接着，越来越多的将士受到原田左之助、松原总司的感召，一个个勇往直前，奋不顾身！
跟叛军相比，守军有一大显著优势，便是掌控了江户城的武库。
江户几乎所有武库……甚至都不能说是“几乎”了，准确来说是全部武库都集中于江户城！
武库的重要性，自不必赘述。
幕府之所以将江户各大武库都布置在江户城中，就是为了防止叛乱、兵变。
不论是在哪时哪地，优良的武器都不是那么容易获得的。
刀剑这类成本低廉、容易制作的“轻武器”，或许还比较容易弄到。
在各大城町的当铺、刀具店里，都能轻松买到一大堆便宜的无铭刀。
可长枪、薙刀、弓箭、枪炮、甲胄等“重武器”，就没那么容易弄到手了。
其中，便数甲胄最为难得，同时也最为重要。
在“南纪派”的密切监视下，任凭“一桥派”如何努力，也无法弄来足量的甲胄。
从某种角度来说，“筹集甲胄”比“培养死士”还要困难。
碍于生产力的有限，甲胄是极难制作的。
一套精良的甲胄，往往要花费数周、乃至数月去制作。
不仅如此，每制作一套甲胄，都要耗费大量的材料。
大批物资的流动，是很容易追查的。
一个不好，便会让“南纪派”顺藤摸瓜，抓到把柄。
甚至都不用审判，光凭“秘密制作甲胄”这一条罪责，就足以让“一桥派”跌入万劫不复的深渊！
在冷兵器时代，“私造甲胄”乃足以判死刑的重大罪责！
对“一桥派”而言，要想在短时间之内弄到足以武装全军的甲胄，就只能去攻占江户城的武库！
哪一方占有武库，哪一方就能拥有大量甲胄，进而在战场上占据显著优势——就凭这点，就足以将“武库”的战略重要性提至最高点！
当下的战斗，就很好地说明了“掌控武库与否”的差别。
但见守军武器充足，装备精良，人人披甲，头盔、臂甲、腿甲、锁子甲，一应俱全。
反观叛军……只有一小部分人拥有甲胄。
武器方面就更别提了，绝大多数人就只握有一把普通的无铭刀。
双方的装备差距之大，恍若霄壤。
不过，叛军并非一无是处。
尽管他们的装备乏善可陈，但他们具备守军所不能及的长处。
其一是人数。他们的兵力倍于守军。
其二则是斗志昂然！不惧死亡！
何为“死士”？
敢死的勇士，便为死士！
这两千死士是“一桥派”于近年来一点点积攒出来的秘密军团，其成员来源非常复杂。
有的人此前是无依无靠，连个名字都没有的孤儿。
有的人原本只是普通的农民。
有的人曾经是家道中落的下级武士。
他们或是饥寒交迫，即将横死街头；或是家庭出现重大变故，无力救治濒死的父母妻小；或是蒙受天大的冤屈，无人替其出头。
是“一桥派”收养了他们，给了他们住所、衣食。
是“一桥派”向他们伸出援手。
是“一桥派”给了他们挺起胸膛做人的机会。
正因蒙受了“一桥派”的恩惠，他们才能有今天！
这天大的恩情，他们无以回报。
他们唯一拥有的东西，就是这条命！
因为缺乏教育，外加上经常遭受“一桥派”的洗脑，所以在他们有限的脑容量中，只铭记了两个词：“忠义”与“报恩”。
事实上，他们对于“为什么要进攻江户城”，只有一个模糊的了解。
他们并不明白此举意味着什么，也不知道杀掉青登和德川家茂后将会发生什么样的事情。
他们只认准一件事儿：我要报恩！我要用这条命来报答“一桥派”的恩情！
诚然，新选组的向心力很强，无数将士视青登为偶像。
可是，“尊敬崇拜”是没法跟“誓死报恩”相提并论的。
新选组中尊仰青登的人很多，可真正愿意为青登而死的人，却是寥寥无几。
这无关士气、训练度，纯粹是人性使然。
再者说，新选组的将士们尚未从疲劳中完全恢复过来。
“第二次关原合战”与“驰援关东”在先，击退“法奇联军”在后，高强度的战事早已让他们疲惫不堪。
才刚打完一场恶战，还没来得及喘口气，就又要打仗……实不相瞒，他们无不感到分外吃力，已然有着不小的厌战情绪。
一方喊着“克乱征寇”、“剿灭叛贼”。
另一方喊着“敌在江户城”、“征讨橘逆”。
一方占有物质层面的优势。
另一方则是精神方面占优。
反差鲜明的两方人马，斗得你死我活，使赤坂御门的土地染上一层接一层的血腥。
青登提早预料到“一桥派”会以赤坂御门作为主攻方向，故提前将主力部队部署于此。
事实上，这种事情并不难预判。
“三十六见附”的其他御门都完好无损，在缺少攻城器械的情况下，极难攻破这些高大、设计精妙的城门，唯独赤坂御门是空洞大开的。
这般情况下，傻子都知道要以何处作为重点进攻方向。
因此，青登只在“三十六见附”的其他御门部署最少量的兵力，以充作警戒。
虽然战斗才刚刚开始，但场面已无比血腥、骇人。
一柄柄刀砍向面前的对手。
一块块残肢残骸掉落在地。
这儿的新选组队士遭受围攻，还没来得及展开反击，就被乱刀砍死。
那儿的死士效仿原田左之助，闷头扎入乱军之中，却不知是实力不济，还是运气不佳，还没来得及施展本领，就让某人砍了脑袋。
七、十番队的队士们并不擅长步战，那强烈的疲惫与挥之不去的厌战情绪，确实是让他们的动作变得迟钝起来。
可即便如此，他们那强悍的纪律性尚在！
只要纪律尚在，那战力便存！
但见他们进退有据，根据战场情况灵活地变换队列、阵型，化解了一次又一次危机，挡住了一场又一场进攻。
对面的“死士军团”亦不可小觑。
新选组的顽强阻击并未让他们气馁。
“不要慌！对手是新选组！这种程度的艰险，早已在我们的预料之内！不是吗？”
“我们的兵力在他们之上！不要单打独斗！”
“攻击那个操使长枪的家伙！他是新选组十番队队长原田左之助！快杀了他！”
流畅的动作、沉着的心态……不难看出，这些死士一定经受了相当严格的训练。
每一位死士都拥有着相当出色的身手，其中有不少人的剑术水平达到“目录”水准，极个别人甚至拥有“免许皆传”的实力。
原田左之助可没法像青登、总司他们那样，能够像在自家原子里散步一样，在敌群之中轻松自如地反复冲杀。
在遭受敌军的围攻后，原田左之助立时不复方才的从容、潇洒，他且战且退，好不容易才撤出重围。
这时，后方的七番队副队长中泽琴猛地大喝一声：
“前边的人都退下！火枪手上前！”
伴随着中泽琴的这声呼喊，后方传来嘈杂纷扰的脚步声。
少顷，一大伙儿火枪手——总计三十来号人——一口气奔至战线的最前方，分成两列，前排半蹲，后排站起。
这些火枪都是从武库中取出的新货，铮亮的枪管焕发出明晃晃的光泽。
怎可惜……青登现在极度缺乏善使火枪的军士。
七、十番队的队士们从未接受过相关的训练。
他费了好一番工夫，才勉勉强强凑来这三十来名懂用火枪的士兵。
中泽琴站在火枪手们的身旁，高声下令：
“举枪！射！”
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
这么稀疏的弹幕，自然是不能指望它能起到什么瞩目的战果。
弹幕呼啸而过后，只有三人中枪倒地。
虽然杀伤很小，但这骇然的声势确实是狠狠打压了对方的气焰。
在发枪的同时，枪阵后方还有弓手们在放箭。
弹丸与箭矢一起袭来，“死士军团”的秩序瞬间出现紊乱。
虽然他们缺少精良的装备，但他们有着弥补的手段。
“投石！快！”
上百名死士伸手探怀，摸出简易而结实的投石索，向新选组抛掷石雨。
一枚枚石子飞上半空，划出利落的抛物线，而后如雨点般落向新选组的阵列。
单论先进程度，俯拾皆是的石子自然是没法跟箭矢、弹丸相提并论。
可论杀伤力的话，这些看似普通的石子可不容小觑！
若让它们落到脑袋上，即使不死也得重伤。
即使穿了头盔，也没法完全抵御石子的冲击——这就是钝器的厉害之处。
霎时，不少人被这突如其来的石雨给砸中，乱了阵脚。
“死士军团”趁机上前，展开追击，力图一口气推进战线。
没成想，他们刚一迈步，新的大喊登时传来：
“长枪阵！上前！”
火枪手与弓手退下，长枪手取而代之。
四十余名队士手持正儿八经的三间枪，加入战场。
一间约为1.818米，三间即为5.454米。
便如方才的火枪阵一样，这些长枪手也分成前后两列，后排的人与前排的人交错着，后排的长枪探过前排的间隙，两排长枪直指正准备拥上来的敌群。
原田左之助大喊：
“冲啊！”
下一刻，长枪阵动了起来！
他们像极了缓缓启动的坦克。
先是慢跑，然后不断加速！一股凛然的杀气扑面而来！
不消片刻，他们就闷头扎入敌群，一眨眼间就犁出无数血珠！
“死士军团”的攻势尚未发起，就又被打了回去。
在正常情况下，除非动用远程武器，或是也用长枪来迎击，否则面对这种结阵冲锋的长枪大阵，就只有被动挨打的份儿。
将近6米的长枪……单凭掌中的一把打刀，如何抗衡得了？
日本人又普遍是身体发育不良的矮矬子，所以面对这种长度的长枪，根本没有还手之力。
即使是青登，正面对上这种“三间枪大阵”，也得暂避锋芒。
……
……
青登遵守了“不可战斗”的医嘱。
在抵达赤坂御门后，他始终待在后方。
他与岛田魁站在一处高地，静静地观察战场、研究战况。
起初，两军打得难解难分，斗了个旗鼓相当。
可随着时间的推移，精神的力量终究是不敌物质的差距。
姑且不谈长枪、弓箭、火枪的杀伤力，光是那100%的披甲率，就足以令“死士军团”焦头烂额。
渐渐的，战场的天秤开始出现倾斜，向着对新选组有利的一方倒去。
侍候在旁的岛田魁见状，兴奋地叫嚷道：
“主公，太好了！我军已然占据优势！我们就快赢了！”
青登瞟了他一眼，淡淡地说道：
“岛田君，别高兴得太早。”
“战场瞬息万变。”
“在彻底决出胜负之前，都不可以觉得自己赢定了。”
青登的责备让岛田魁好不尴尬。
他乖乖地低下头，向青登致歉道：
“是，属下浅虑了。”
青登平静地转动眼珠，又扫视了一圈战场后，说道：
“击退‘一桥派’的这伙死士，并不困难。但……我就怕对方有援军。”
岛田魁闻言，满面不解地歪了歪头：
“援军？‘一桥派’还能有什么援军？他们总不能又掏出上千死士吧？”
青登沉下眼皮，眸光深邃：
“‘一桥派’肯定是没有死士了。不过，他们仍有‘潜在的战力’。”
说罢，他对岛田魁下令道：
“去向左之助传令，让他们加紧攻势！不必留手，以最快的速度击溃叛军！一定要快！”
……
……
江户城，某町民地——
“老婆！拿上所有行李，快跟我走！”
“怎、怎么了？”
“打仗了！真的爆发内战了！趁着还没受到牵连，赶紧离开江户吧！”
“这这、这……怎么会这样……”
拖家带口，急急忙忙地逃离江户——类似的场面，出现在江户各地。
“年味”轰然消散，战争的紧迫氛围再度降临。
百姓们已顾不上过节，只想赶紧离开江户，远离内战的硝烟。
可惜了……好不容易才恢复些许烟火气的江户，又变得冷清、起来。
说来怪异，当下虽有无数人想逃离江户，但与此同时，又有无数人志愿留在江户。
……
……
江户，某武家地——
“我决定了！我要参战！我要跟一桥公并肩作战！”
某武士神情坚定地这般说道。
他这一席话，引得周围人纷纷投去惊诧的目光。
“什么？你要参战？”
那名武士用力点头：
“没错！我要参战！我要加入一桥军！”
他话音刚落，立即遭来驳斥：
“你疯了吗？不要乱来！这不关我们的事！别瞎掺和进去！安安静静地作壁上观便好！”
“是呀，眼下局势未明，谁是忠臣、谁是奸臣，犹未可知。在局势完全明朗之前，不可轻举妄动。”
那武士瞪圆双目，面露怒容：
“你说什么？‘这不关我们的事’？此言差矣！今日的战事，跟我们息息相关！”
“大树公倒行逆施！引入夷狄的武器、兵法，意图组建所谓的‘新军’！”
“对于大树公的这一错误行径，一桥公没少做出批判！”
“我坚信一桥公的为人！也坚信他能让幕府、让吾等武士重拾起昔日的荣光！”
“不论如何，我都要跟一桥公站在一边！愿意跟我一起上阵的人，就随我来吧！”
说罢，这武士不再多言，也不再停留，毫不踌躇地转身离开，向赤坂御门而去。
他的朋友们留在原地，面面相觑。
不消片刻，便有十数人抬脚追上这名武士！
在赶往赤坂御门的路上，他们不断遇见志同道合的同伴。
“你们也是去支援一桥公吗？”
“没错！‘南纪派’倒行逆施，向夷狄献媚！我早就看‘南纪派’不爽了！”
“我早就觉得橘青登不对劲儿了！他一定是奸贼！”
“博取功名富贵的时刻到了！”
……
……
江户，某武家地——
“无耻！实在是太无耻了！那个一桥庆喜胆大至斯！竟敢发动政变！”
“别激动，对我们来说，这未尝不是一个大好良机。”
“你这是什么意思？”
“让一桥公来做我们的新将军，说不定是一件好事！根据一桥公目前传达出来的态度，他无意组建‘新军’！”
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PS：本章末尾其实已在明示“一桥派”所拥有的最大优势，这优势可不容小觑呀。
