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简单两句话的工夫，就让青登等人体验了一把“大喜过望”与“始料未及”，心境变化如坐过山车。
在经过短暂的愣神后，和宫忙不迭地追问道：
“你这话是什么意思？将军大人他醒不过来吗？醒不过来的话，不就代表着死吗？”
“唔……该从哪儿说起好呢……”
北方仁长叹了一口气，略作思忖后，缓缓道：
“将军大人没有死，这是毋庸置疑的。”
“多亏了诸位同僚的倾力相助，将军大人脱离了险境。”
“实不相瞒，将军大人能够活过来，真是一个奇迹。”
“连见惯异闻的我，都感觉不可思议。”
对于北方仁的这番感慨，青登颇有感触。
他虽不了解医术，但他懂剑术。
因为斩人无数，所以他对“什么样的创伤足以致死”有着非常高的敏感度。
酒吞童子的那记袈裟斩的杀伤力有多么骇人，他再了解不过。
按理来说，受了如此严重的外伤，基本只能等死。
近日以来，虽然表面上不动声色，但他内心一直做好了“德川家茂不治身亡”的最坏打算。
北方仁以笃定的口吻向青登等人保证“德川家茂还活着”，让他们稍定心神，随后继续往下说道：
“将军大人虽未死，但……他的脉象很奇怪。”
“简单来说，这不是正常人应有的脉象。”
“如此脉象，我曾见识过一次。”
“那人身受重伤后，虽保住一条命，但一直不醒，始终沉睡。”
“叫他也好，推他也罢，甚至是把他放在火坑上，也没有任何要醒过来的迹象。”
北方仁极力避免专业词汇，好让青登等人能够轻松了解德川家茂的病情。
从实际状况来看，他这番良苦用心确实起到不错的成效。
他话音刚毕，三人就统统变了脸色。
青登心情沉重地暗忖：
——“植物人”吗……
身为穿越者，他以前没少在电视、网络等渠道听闻这一词汇。
他不是很懂“植物人”的病情原理，只知道植物人会一直沉睡，无法苏醒，就跟一株植物似的，故得此名。
从临床表现来看，德川家茂当前的症状与“植物人”无异……
青登无法确认德川家茂是否真的变为植物人……也不敢去确认。
他习惯了危机与变故，所以即使闻此噩耗，也保持了明面眠上的镇定，只是下意识地捏紧双拳。
相较而言，天璋院与和宫就没这么平静了。
前者倒还好，她自嫁入江户以来就长期经受政治风波的洗礼，因此姑且还能保持镇定。
后者就真是一朵“小白花”了。
只见她的娇躯微微发颤，本就没什么血色的脸蛋又多了几分苍白。
站在其身旁的青登一直在分心关注和宫的状态，随时准备伸手搀扶她，以防她又像前阵子那般，在听闻德川家茂濒死的消息后，直接昏倒在地。
她这辈子经历过的最大挫折，无非就是父皇解除她与原配（有栖川宫炽仁亲王）的婚约，强迫她下嫁给德川家茂。
即使是这唯一的“挫折”，也在她爱上德川家茂后，变为甜蜜的回忆。
这时，天璋院猛地意识到什么，快声问道：
“等一下！要是一直不醒的话，岂不是没法吃饭喝水？”
她这一番追问，令和宫的神情再度被紧张与张皇所支配，青登亦怔了怔。
三人重新朝北方仁投去急切的目光。
幸而，北方仁摇了摇头。
“正常说来，确实如此。”
“幸运的是，将军大人虽无法醒来，但将水和稀粥之类的液体状食物倒入其嘴中，他会下意识地吞咽。”
“据我观察，除‘吃饭’之外，他还保有正常的排泄功能。”
“只要照顾得当，他就不会饿死、渴死。”
说到这儿，他停了一停。
少顷，他换上踌躇不定的口吻：
“只不过……”
又是话锋突转……和宫急了：
“只不过什么？！”
北方仁硬着头皮，一鼓作气地把话说完：
“这绝非长久之计。”
“虽然将军大人保有‘吃饭’的能力，但他肯定无法像清醒时那样顺畅地吞咽食物。”
“因此，在给他喂饭时，必须要万分小心。”
“只能给他喂清水和稀粥。”
“固体的食物，或是太过粘稠的食物，很有可能堵塞他的食管，或是呛进其气管，引发窒息。”
“其次，光喝水与稀粥，无法保证人体的健康、强壮。”
“这种食物除了饱腹之外，别无益处，只会越吃越虚弱。”
“如果只是一、二年倒还好说。”
“可要是时间拉得太久，那将军大人很有可能会因长期吃不到正常的食物而变得虚弱，进而……”
北方仁适时地闭上嘴，没有再说下去。
他的言下之意已很明确，无需把话讲得太明白。
天璋院的脸色变了数变，一会儿青，一会儿白。
尽管心神俱震，但她还是强打精神，进一步地追问道：
“北方先生，请您直白地告诉我：家茂他能够醒来吗？”
北方仁抿了抿唇，沉默了约莫3秒钟后，重重地叹了口气：
“这个……不好说。”
“他既有可能明天就醒来，也有可能永远醒不过来……”
“我刚刚所说的那位有着相同症状的病患，他沉睡了足足两年，至今仍未苏醒……”
一时间，现场变得格外寂静。
青登等人也好，北方仁也罢，全都不言语。
抑郁的空气在他们之间凝结。
约莫10秒钟后，在这沉重氛围之中，产出第一句话的人是青登。
从刚才起，他就一直没有说话。
“……北方先生，这段时间真是谢谢你了。”
青登一边说，一边弯下腰身，十分郑重地向北方仁行了一礼。
他这道谢是发自真心的。
他对北方仁的谢意，当真是难以言表。
千叶荣次郎、土方岁三、艾洛蒂、德川家茂……多亏了北方仁的妙手回春，他的这些挚爱亲朋才得以回归阳间。
尽管德川家茂变为“半生半死”的植物人，但他十分清楚，北方仁已经尽力了，不能再苛求更多。
青登都不敢想象要是没有北方仁，如今将会是何等局面……
他默默地在心里把“北方仁”这一名字归类进“涌泉相报”的名单之中。
其恩情之大，完全值得他以性命相报！
面对青登的诚挚道谢，北方仁微微一笑，不卑不亢地正色道：
“哪里，橘大将，你言重了。我只不过是尽了一名医者的本分。”
这时，和宫冷不丁的轻启朱唇，从贝齿间挤出沙哑的声音：
“北方先生，请问现在能去看望将军大人吗？”
北方仁不假思索地点头：
“当然可以，请跟我来。”
……
……
江户城，德川家茂的病房——
刚一迈步进入房间，浓郁的血腥味与刺鼻的药味就一股脑儿地扑面而来，令青登不由自主地蹙起眉头。
“将军大人……！”
这一霎间，和宫强装出来的坚强轰然瓦解。
她提起衣裙的下摆，不顾自身形象地迈开大步，火急火燎地跑向德川家茂。
抬眼望去，房间的正中央处摆有一床被褥。
被褥之中躺着的人，正是德川家茂。
只见他紧闭着双目，上身缠满麻布，脸庞和嘴唇苍白得像是染了一层白粉。
在看清德川家茂的当前模样后，青登愣住了，简直不敢相信自己的眼睛。
说得直白一点……刻下的德川家茂跟死人没什么两样！全身上下没有半点生气！
只有定睛细瞧后，才能发现其胸口在轻微起伏……幅度小得仿佛随时都会停止。
在领着青登等人来到德川家茂的病房后，北方仁就默默地退了出去，将空间和时间留给他们。
青登和天璋院稍稍加快脚步，紧随和宫之后地来到少年的身边。
和宫坐在他的右手边。
青登和天璋院并肩坐在他的左手边。
在坐定后，青登下意识地放轻呼吸，生怕自己的呼吸太重，将虚弱不堪的少年给吹碎了。
和宫无视凌乱的衣裳下摆，下意识地探出双手，想要抚摸德川家茂的脸颊。
突然，她意识到了什么，两只小手僵在半空中。
随后，她重新伸手，将力道放至最小、最轻。
就这样，她小心翼翼地轻触对方的脸，动作之轻柔，仿佛是在触碰一件娇贵的易碎品。
“将军大人，是我，和宫呀，我来见您了。”
说完，她一脸希冀地注视德川家茂的五官，等待对方的反应，眼神中透出强烈的期望。
这一会儿，天璋院和青登不分先后地探过身子，纷纷出声：
天璋院强打精神：
“家茂，我来看你了。”
青登张了张嘴，“将军大人”这一称谓几近脱口而出。
然而，便在话将出口之际，他猛地顿住，眼中闪过一抹犹豫。
下一刻，他冷不丁的临时改口，将“将军大人”改为“家茂”。
“家茂，快醒醒，看看是谁来了。”
他们仨统统睁大眼睛，眨也不眨地紧盯德川家茂的脸。
什么都好，什么都行……只要有一点反应就成！
哪怕只是睫毛微颤、眼皮微动，也能带给他们少许慰藉。
他们迫切地希望德川家茂能够睁开眼睛，然后露出他那标志性的柔和笑脸。
然而……不论他们抱有多么强烈的期待，不论他们怎样望眼欲穿，他们眼前的少年都没有半点反应……
他最为重要的三个亲人都在其身旁，他却连眼皮都没动一下……
亲眼确认德川家茂的现状后，青登等人的期待逐渐转变为失望，进而变化为沮丧、忧郁。
和宫默默垂泪。
天璋院黯然地闭上双眼。
青登低下了头，面部线条变得格外僵硬，像极了没有灵魂的人偶。
不一会儿，他缓缓伸出右手，探入被褥，抓住德川家茂的左手。
他的手好凉……跟冰块一样，没有一点温度。
青登用力攥紧德川家茂的手，希望能用自己的手去温暖他的手，希望能用自己的体温去烘暖他的体温。
“……别哭了。”
忽然间，天璋院抬起头来，一脸认真地对和宫说道：
“家茂能够活着，已经是最大的幸运了。”
“北方仁先生刚刚说得很清楚，家茂有醒过来的可能。”
“他说不定明天就醒来了。”
“所以，不要哭哭啼啼的，不必如此悲观。”
天璋院话音刚落，青登就不假思索地接过话头：
“嗯，殿下说得不错。”
“家茂的运气一直很好。”
“他一定能醒过来的。”
既是给和宫打气，也是给自己打气。
德川家茂的幸存本就是由一个个“幸运”累加而成的结果。
幸好德川家茂一直有锻炼身体的习惯，练就了一副好体魄，这才让他吊住一口气，挺到救助到来。
幸好青登及时赶到，避免了酒吞童子的补刀。
幸好江户町内恰好有北方仁这么一位名医。
倘若酒吞童子在此，一定会大吃一惊吧。
他机关算尽，却漏算了江户町内存在一位能将德川家茂从死亡线上拉回来的神医。
听着青登和天璋院的安慰，和宫用力地抽动鼻子，止住了哭声。
这时，青登再度转过脑袋，扬起视线，看向德川家茂的脸庞，希望对方就在这一秒钟睁开眼睛。
怎可惜……还是什么变化都没有……
……
……
江户城，某处——
青登和天璋院并肩走在无人的廊道上。
忽然间，没有任何征兆的，天璋院幽幽地呢喃道：
“家茂昏迷不醒，‘那家伙’肯定会采取行动的……山雨欲来啊……”
“……”
青登没有回话，只抿了抿唇。
虽然天璋院讲得很隐晦，但青登还是立即听出她口中的“那家伙”是指谁——事实上，“江户笼城战”刚一结束，青登就开始关注“那家伙”的动向了！
德川家茂没有子嗣。
一旦他出了什么意外，导致征夷大将军的宝座出现空缺，那么接任的人……自然便是在数年前的“南纪·一桥之争”中落败的一桥庆喜！
这是毋庸置疑的。
论法理，论血缘亲疏，继承将军之位的人都只会是一桥庆喜，不可能会有别人。
对南纪派而言，德川家茂的濒死恍若晴天霹雳。
可对一桥派而言，德川家茂的濒死则是天大的好消息！
只要德川家茂死去，一桥庆喜就能顺理成章上位！
可现在，德川家茂没有死，仅仅只是陷入沉睡……
对此，一桥庆喜会作何想法？一桥派会作何想法？
可以肯定的是，他们绝对不会善罢甘休！
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PS：豹豹子不懂医学哇！大家只要知道家茂变成“睡美人”了就行，不要去管他的发病原理（豹憨.jpg）
