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出于情绪激动的缘故，德川庆胜的声音很嘶哑，几近破音。
在说到“松平肥后守”这一字眼时，他特地加重语气。
其用意，一目了然。
尾张藩乃“御三家”之一，历代藩主世袭权大纳言（从二位）一职。
论大名级别，他是“御三家”；论朝廷官位，他是权大纳言。
反观松平容保……会津藩虽也是亲藩，但绝对没法跟尾张藩相提并论，二者的区别就好比“养子”与“亲子”。
至于会津家历代世袭的肥后守（从五位上）一职，就更没法同权大纳言比较了。
因此，德川庆胜的意思非常简单：你这下官，少来驳上官的嘴！
换做是在寻常时候，不喜生事的松平容保多半会就此住嘴罢手。
然而……当前的紧急事态，使他丧失了往日的沉稳。
咚！
他腾地站起身。
因起身的力度过猛，他身下的马扎被直接弹飞，重重落地，发出巨大的响声。
“德川大纳言，在下绝非冷血之人，更不是在慷他人之慨！”
“尾张藩遇袭，在下同样心急如焚。”
“可现在回师的话，我们近日以来的战果……不，我们这一年多来的战备，就全部付诸东流了！”
“既然奇兵队远在尾张，那便说明当前的长州藩是货真价实的‘空国’。”
“如此，现在正是一鼓作气，直取萩城，消灭长州的最佳时机！”
“为了讨伐长州，我们准备良久，期待良久，难不成就这么放弃吗？”
“若不趁此良机，一举荡平长、周二国，除了这心腹大患，日后只怕会后患无穷啊！”
他刚一语毕，就立即获得海量的附和声。
“没错没错！”
“我恨透长州了！”
“橘大将！我们理应继续进攻！消灭长州！”
乍一看去，“主战派”的声势好不惊人。
然而……“主撤派”的音量同样不弱。
松平容保前脚刚说完，后脚德川庆胜便冷哼一声：
“呵！松平肥后守所言，好不慷慨激昂啊！”
“就差将‘胆小鬼’、‘贻误战机的奸贼’等头衔扣我头上了！”
“我不否认我主张‘即刻回师’是出于一己之私。”
“但是，我同样也是在为大局考虑！”
说到这儿，他学着松平容保那般猛地站起身，犀利的眼神扫视全场：
“我且问大家，长州军费尽心计，跨海奇袭尾张，难道就只是贪图浓尾的财富吗？”
“想也知道，这种事情绝对不可能！”
“他们一定是另有所图！”
“摊开地图好好瞧瞧！”
“尾张藩的东西两侧都是些什么地方？！”
“西侧是京畿，东侧是关东！”
“我且问大家，长州军若向关东进军，我们该如何是好？”
“我再问大家，长州军若向京畿进军，我们又该如何是好？”
言及此处，德川庆胜停了一停，随后扭头看向不远处的青登。
“橘大将，据在下所知，贵藩的二位主母刚刚生产。”
“长州军若向京畿进军，首当其冲的便是贵藩。”
“您就忍心让妻小遭遇危险吗？”
霎时，帐内的氛围发生微妙的变化。
永仓新八、芹泽鸭、藤堂平助等新选组的将领，统统变了面色。
德川庆胜的这番言辞，好不大胆、直白，竟将青登架在火堆上烤。
他方才的那一席话语虽很不中听，但不得不承认其观点的正确性。
就连身为铁杆“主战派”的松平容保，一时间也无力反驳对方。
成功攻占尾张的长州军，已然获得战略主动性，不论是向西还是向东都大有可为。
打下了长州，可江户或京畿没了……这般一来，还能算作是他们的胜利吗？
两派人士谁也不服谁。
如此，帐内陷入短暂的静寂。
须臾，不知是谁起得头，现场众人纷纷扭头看向主座上的青登。
迷茫、踌躇、懊恼、恐慌……各式各样的目光落至青登身上。
“……”
打从刚才起，青登就一言不发，脸上没有半丝表情。
若说当前有谁是可以稳定军心的，当属这位人人。
甭管松平容保和德川庆胜吵得有多凶。
坦白讲，青登现在并不如他表面上的这般平静。
眼下情报奇缺。
目前仅知的那点情报，全都来自那位勇敢的使者。
今日下午时，遍体鳞伤、奄奄一息的使者赶到后军大营。
“此地……可是征长军团的大营……？我有急事相告……快带我去见……橘大将……！”
负责统领后军的近藤勇闻讯赶到，发现使者的衣服上绣有“尾张三叶葵”后，不敢怠慢，急忙送他去中军大营。
在见着青登后，他顾不得疲倦与痛楚，一五一十地将“尾张遇袭”的具体经过如实讲来。
待语毕时，终于完成使命的他再也忍耐不住，两眼一翻，昏死过去。
总的来说，长州军打了一场非常漂亮的奇袭战。
在乘船登陆尾张藩的某处海滩后，长州军便趁着夜色加紧行军，在尾张藩腹地快速穿插，径直扑向名古屋城。
他们的进军之所以能够如此顺利，还得多亏那“一国一城令”。
幕府绝不会因你是“御三家”或是别的什么亲藩而疏于打压。
因此，偌大的尾张藩只有名古屋城这一座城池，其余地方既无城堡也无关隘。
事实上，也没关隘可建。
尾张藩全境是一望无际的大平原，无险可守。
一国一城令……幕府用来维护统治地位的这条法令，到头来竟间接害了自身……所谓的“黑色幽默”，大体如是。
名古屋城并非建在山间的山城或平山城，就只是一座普通的平城。
因为藩主德川庆胜带走绝大多数军士，所以城内只留了最低限量的部队。
尾张藩上下何曾有人想过会有敌对势力跨海奇袭他们的藩厅？
更何况，那时还是夜晚，正是精力最不击中、最容易出疏忽、防守最薄弱的时候。
以上种种，使得名古屋城的防御能力恰值史上罕有的最低谷。
尾张藩虽是大藩，但其军备情况跟那些小藩相比，并无显著差别，同样是刀枪入库、马放南山、武备废弛，顶多就是部队规模更大一些。
近代部队本就可以碾压封建军队。
以有备打无备，更是使这场战斗变为一边倒的屠杀。
长州军不费吹灰之力就兵临名古屋城之下，接着又不费吹灰之力地攻破城门。
据使者所言，突如其来的炮弹雨瞬间笼罩城门以城墙。
仅片刻的工夫，年久失修的城墙砖瓦便如雪片般剥落。
再过一会儿，城门毁垮，彻底洞开。
紧接着，一队队手持先进火枪的军士翻越倒塌的城墙、洞开的城门，鱼贯而入——其中不乏西洋人的面孔。
这些西洋人十分英勇，彪悍如虎，娴熟地使用枪炮，一看就是饱经训练的精锐之师。
城内的守军被打得丢盔弃甲，始终未能建立有效的防线。
因为组织混乱、秩序崩溃，所以他们在败退时忘记摧毁仓库。
尾张藩三百年赖积累的无数精华，就这么平白便宜了贼众。
好在在城破之际，守军及时派出使者，命他们速速前往西国，找寻征长军团以求援。
为求报信成功，他们一口气派出二十余名使者，从不同的方向突围。
最终成功抵达征长军团本阵的使者……就只有青登面前的这一位。
从中可见是夜的战斗有多么艰险、残酷。
将心比心之下，青登非常同情德川庆胜。
自家主城被攻破、家眷们不知死活……换作是他经历这些磨难的话，怕是难以保持理智。
事实上，说不定用不了多久，他就要遭遇相同的危机。
在领兵出征时，青登只留了很少的兵力来守家。
换言之，当前的秦津同样也是一座“空国”！
假使长州军挥师向西，就凭秦津藩当前的防御能力，绝对抵挡不住！
一念至此，佐那子、阿舞、以及他那对刚出生的儿女……他们的面容从青登脑海中一闪而过。
——佐那子……阿舞……九郎……宁宁……
他不自觉地攥紧双拳。
东面的江户亦是同理……
青登可不认为旗本八万骑能够挡住一支精通枪炮的近代化军队！
倘若江户失陷……
霎时，新的面容——那对母子的面容——从其脑海中浮现。
——家茂……笃姬……
虽然恨不得即刻回师，击退盘踞在尾张的长州军，解除秦津、江户的危机，但青登并未丧失应有的理智。
下令回师并不困难，可当前的“长州征伐”怎么办？就这么放弃吗？
假若现在回师，放过长州，让长州度过此次危机，缓过一口气儿来，天知道他们接下来又会整啥幺蛾子出来。
青登跟长州结下了血海深仇。
一日不灭长州，他就一日感觉被褥下有颗石子，咯得他腰痛。
是要回师？还是继续征长？
两股念头在青登脑海中展开激烈的争锋。
甭管他最后选择了哪一项，唯有一点是绝对确定的——他的选择将极大地影响未来！
一步错的话，可就步步错了！
“……”
“……”
“……”
在众人的殷殷期盼之下，终于……青登开口了。
“……征长，不能停止。”
“肥州大人说得对，现在是长州防御最空虚的时候，不能放过这一良机！”
此言一出，以松平容保为首的“主战派”纷纷绽露笑颜，一副如释重负的模样。
然而，未等德川庆胜露出失望的神情，青登就接着往下说道：
“但是！‘回师击溃贼众’亦同等重要！”
“因此，我们既要继续征长，也要解放尾张！”
惊人的言论使帐内外重新被寂静所包围。
在座众人你看看我、我看看你，无不在彼此的脸上找到震惊、错愕等神情。
既然两个选项都难以割舍，那就两个都要——青登在经过激烈的思虑后，最终得出这一贪婪的决断。
冷不丁的，一道幽幽的声音传出：
“橘大将，您的意思是说……兵分两路？”
说话之人，正是代表萨摩藩的西乡吉之助。
他明明被任命为征长军团的参谋，可自打战役开打后，他就一直表露出诡异的沉默，鲜少在军议中发言。
青登郑重点头。
“没错，兵分两路！”
说到这儿，他扭头看向松平容保。
“肥州大人，由你暂代‘总督’一职，统领军团继续进攻长州。”
“我亲率新选组回师救援尾张！”
一惊未平，一惊又起。
在听完青登的这番部署后，新选组诸将也好，还是其他人也罢，全都吃了一惊。
西乡吉之助轻蹙眉头，问道：
“橘大将，你只率新选组回师？不带其他部队？”
青登又点了点头。
“没错。部队规模大了，反而不便指挥，影响军队。”
“调度兵力的秘诀，便是以最少的兵力去做最困难的事情！”
“我新选组的五千精兵，已足以击溃贼众！”
“肥州大人，我可以放心地将军团交给你吗？”
说罢，青登直勾勾地看向松平容保。
对方在怔了一怔后，神情郑重地用力点头。
“没问题！请放心地交给我吧！”
青登轻轻颔首以示收到其决心。
接着，他脑袋微微一偏，看向手边的西乡吉之助。
“西乡君，新选组缺席了，会津军与萨摩军便成征长的主力。”
“望请您鼎力协助肥州大人。”
西乡吉之助不卑不亢、不惊不怯地与青登对视，唇角微翘。
“这是自然，我萨摩定当全力以赴！”
“……”
青登深深地看了西乡吉之助一眼，没有再多言，转而扫视现场众人。
截至方才，关于是战是撤，大伙儿争执了好久。
结果没承想，青登三两下就做出了决断，并且雷厉风行地完成部署……
这巨大的反差使在座的不少人呆住了，久久不能回神。
直至青登放话了，他们才后知后觉地抖擞精神。
“诸位，我们目前实控的兵力并不算多。”
“以这点兵力同时完成‘征长’、‘解放长州’两大任务……不得不说，这实在是一个艰巨的挑战。”
“然如今箭在弦上，不得不发！”
“我相信诸位定当凯旋！”
“在我离营之后，万事尽皆仰仗肥州大人！”
“若有拖后腿之人，可别怪我仁王秋后算账！”
在做完简单的训话后，青登视线一转，看向身披浅葱色羽织的诸将。
“新选组！”
霎时，土方岁三等人立马起身！
“即刻启程！回师京畿！”
土方岁三闻言，咧了咧嘴：
“从‘中国地方’回到‘京畿’……哈，真的是巧了啊，‘中国大返还’的重新上演！”
……
……
日本的“中国地方”，主要是指本州大岛的西部，包括播磨、美作、备前、备中、备后、安艺、周防、长门、丹波、丹后、但马、因幡、伯耆、出云、石见和隐岐，共十六国。
“中国大返还”乃日本战国时代的名事件。
天正十年（1582）6月2日，本能寺之变爆发，明智光秀反叛，杀害主君织田信长。
6月3日夜至4日凌晨，位于中国地方、正与毛利家交战的羽柴秀吉——即日后的丰臣秀吉——得知织田信长被杀后，立刻封锁消息，装作无事发生，用高压姿态威逼毛利家，最终成功以有利条件签订和约。
和约签订后，羽柴秀吉火速展开撤退工作，率2万大军返回京畿。
他命令军士在白天要井然有序、旗帜整齐，夜间则收束旗帜，全力奔行。
这场规模空前的撤退行动，史称“中国大返回”。
“中国大返还”用了8至10天。
从起点的高松城到终点的山崎约200公里，平均日行军20-25公里。
2万大军、落后的路况、日行军20-25公里……在封建年代，这实在是一个了不得的成绩！称其为日本古代军事史上的奇迹，并不为过。
最终，羽柴军的神速行军抢占了战场先机，在天王山合战中成功击败明智军，为织田信长报仇，攒下了傲视群雄的政治资本。
不夸张的说，“中国大返还”正是羽柴秀吉取代织田信长成为日本霸主、建立丰臣太阁的起点。
想必世人怎么也没有想到吧……时隔近三百年，竟会再度上演“中国大返还”！
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大家猜猜新选组与长州军将在何地打决战？熟悉日本战国史的人应该不难猜出～
