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“哈哈哈哈！”
众人哄堂大笑。
素怀安却无法放松心情，仍旧拒绝，“不行！髯大哥！你们不知道沿河府多么危险！”
她一连三句想要令众人知难而退，岂料大伙儿反而是不退反进。
“大人！生一场，死一场，再来二十年又是一条好汉！若是沿河府的百姓都死绝了，就算到了地下，我们也无颜见百姓父老，帮里大多都是沿河府人呐！”
“是啊，大人，叫我们如何得见父老！”
众人纷纷应声，齐刷刷跪下。
素怀安看着映着灯光的众人，眼睛明亮，她实在难以拒绝，心里只想着不该把大家放到危险的境地里，她自己知道原本在十几年前季家灭门案中她原就该死过一次，现在多活了这许多年，心中早就打定主意，要除掉沿河府的恶势力，要想查到这背后明明暗暗藏着的线头，非得把这一堆乱线理理清楚不可，可她有如何忍心把本于此事无关的人牵连进来。
素怀安赶忙去拉髯虬生起来，“髯大哥，你千万别为难我了。”
髯虬生却用大手握住素怀安，“素大人，小人万万不敢违抗大人，但事到如今，小人只得求大人，不要赶小的们走，我和兄弟们在来时的路上心意已决，如若大人不答应，我们就不起来了。”
素怀安急的眉头都皱了起来，在屋里头只转悠，她倒很是真心劝告，“你们不要以为我是吓唬你们，这里的形式复杂，你们不能在沿河久留。”
正在两边僵持不下的时候，芙喜急匆匆从外面出来，“大人，我找你一圈了，您怎么……”他一看跪了一地的人，有些愣，“在这……”
“芙喜。”素怀安见是芙喜来了，忙招手，“你来得正好，快帮我劝劝他们。”
“大人，小人带回来一个人。”
芙喜这么一说，素怀安一愣，跪地众人也跟着愣了。
“怎么回事？髯虬生他们已经在这里了？”
“大人大人，不是这个，”芙喜赶忙摆摆手，又朝着门外招招手，不断招呼，“你快进来！”芙喜冲着外面喊。
这时候，外面才进来一个破衣烂衫的小子，脚上穿着破草鞋。
“这是？”素怀安盯着那少年，心中大为不解。
“还不快见过大人？”芙喜拽着小子，就要上前。
“大人。”那少年哪里见过这种阵仗，怯生生跟着芙喜的叮嘱喊了一句。
“大人，您命我前去寻髯大哥的时候，我赶了一路，髯大哥倒是没见着，捡着了个小叫花子，我先是问路结果没想到这小子知道我是京里来的直直抱住我的腿就不撒手，就喊着说我是京里来的，要我救命，小的哪里能做的了这样的主，只好带回来给大人看看。”
芙喜边说边擦着脸上的汗水与雨水，”嘿，小子，你刚见我还是鬼哭狼嚎，这会儿见到真的管事的，怎么这么安静？”
那小叫花子肩膀缩了缩，显然他知道素怀安这里的分寸。
“髯大哥，”素怀安瞧着还跪在地上的髯虬生，“先起来，这件事情我们一起瞧瞧是怎么回事。”
髯虬生见是真的有事，也就不敢再闹，只得拉拽着后面的兄弟都起来。
“大人，这里有吃的吗？”
那破烂衣服少年倒是不见外，见人就要吃的。
“芙喜，给这孩子拿点吃的来。”素怀安拉了桌子边的椅子出来，“过来坐。”她招呼那少年。
芙喜哼了一声，从包裹里拿干粮的时候点了那少年额头一下，依言扔过去一个白面馒头，“没有热的了，先凑合吃点。”
那少年也不嫌弃，捡了狼吞虎咽。
素怀安叹口气，“孩子，饿坏了吧？”
“嗯……嗯嗯！”那少年原本也想答应，无奈实在是太饿，这会儿也顾不上应话，仍旧跟抢食的猫似的，吃个不停。
“咳咳咳咳！”他忽然被咬着的馒头面干粉噎住，大声咳嗽起来，直到上气不接下气，素怀安赶紧上前去给他拍背。
芙喜在一边翻白眼，“臭小子装什么装，大人拍背这种事情我来。”
那少年在素怀安的安抚下逐渐呼顺气，怯怯问站在身边的素怀安，“有水吗？”
“没有，有巴掌你吃不吃？”芙喜做势要打。
素怀安却默默然瞧芙喜一眼，芙喜知道警告，只得收了手装作给自己挠痒痒的样子，“大人，我去看看外面有没有井水。”
“嗯。”
谁料芙喜还没刚出门，就又吓得跑回来，“了不得了！了不得了！大人，我这刚一出门就被尸身绊倒了，咱们屋外好些个这不干净的东西，怎么回事儿啊大人！”
芙喜一边嚷一边以最快的速度冲进屋，他刚才没在这里，对于外面的事情自然吓了一跳。
髯虬生接话，“大人不必担心，一会儿我跟兄弟们去埋了，保管无人知晓。”
素怀安低头略一沉思，蓦地问，“可有留下活口？”
“这……”髯虬生一愣之下，忽然语滞，“当时只顾着保护大人安全，下手重了。”
素怀安倒不意外，她知道不留活口也算是在意料之中，就算髯虬生有心放这些人一条生路，他们多半也是江宗年那边派来的死士，任务不成，大多是不能够多活的，她点点头，“我们出去看看尸身。”
“大人您跟我来。”芙喜引路。
“大人，那我怎么办？”那小叫花子见众人都要往外走，又听说外面有尸首，忙举了手，生怕把他拉下。
素怀安看他一眼，“你跟着。”
一行人甚是安静，走到尸身跟前，大家散开，纷纷再检查一次，一摸全凉透了。
“看看他黑衣下面是什么衣服。”素怀安下令。
芙喜依言接了那尸身黑色罩衣，“大人！你看！”
素怀安凑近一看，倒让她没想到的是这些人的衣着居然是，“居然是当差的衣服。”
她一皱眉，“把面罩解了。”
芙喜再拿下的时候就更惊了，“这不是？这不是？！”
“是，这是刚才送我们来的当差。”素怀安很冷静，她以为无论如何这样的事情江宗年好歹也会掩饰一下，岂料这些人竟然就是刚才那拨锦宴楼出来的人，这样一来，事情就变得好玩了，凡事不按常规来的，毕竟有乱子，她不怕乱，就怕不乱，因为有乱子才能从里面找线索，她最喜欢的环节，就像盖园子盖阁楼，都是乱糟糟废墟中平地起才好看。
芙喜听罢素怀安的话，不禁赶紧抽回手，“大人！”他还想再说些什么，到底也是张着嘴没说出来。
“大哥，这就是下午送我们过来的江宗年派来的人，想来是熟悉这屋子的环境，我在这里尚且危险，你们在这里更危险。”
髯虬生抱拳，“小的们都知道，这会儿大人是用着小的们的时候，不要撵小的们走，就是撵，小的们也不会在大人需要用人的时候走。”
素怀安叹口气，“也是没想到他们下午多蛮横，转眼就成了凉透了的尸身。”
她瞧了一会儿，缓了缓，摆摆手，“也罢，把他们都埋了吧。”
“是。”
一行人手脚利落，因为是走运出身，装了几个麻袋，悄没声的就从后门走，大黑天的几乎没人看见。
那少年看的嘴里的馒头都忘了嚼。
“你还喝水吗？”素怀安问。
“不，不用了。”少年脸朝天，仰头灌了雨水，“喝完了大人。”
“跟我进屋，讲讲是怎么回事。”
待等到一行人进屋，红烛已经点好。
“说说吧。”素怀安看着那少年。
“是，大人，小的原本是这沿河府的小乞丐，就在暴雨来后，河道沿岸决堤死了好些人。”
“嗯，但之前朝廷不是一直都有下放银两修堤筑坝吗？就算是有人伸了脏手，也不该是这种局面。”
“大人这就不知道了吧，”那小花子说得意了，翘了一只腿踩在长凳上，瞧见芙喜瞪他，这才又坐直身子把腿放下来。
“大人，在您来之前，江宗年撵了我们城东的叫花子出去，还有这城里原来不是叫花子，因为田地被淹的难民，也都一并撵走。”
“嗯。”素怀安应声，这些倒是不出她意料，总要表面上做的好看点，挑不出错来。
“大人，我在路上说您是修堤的，您是不知道，那堤修了好多年，一点儿用没有。”小叫花子擤擤鼻涕，抽了口气，看着还有点不忿。
“哦？”素怀安来了兴致，笑意漫上唇角，“怎么说？”
“说的是年年修堤好不热闹，可是不知道怎么地，今年洪水一来，那堤一下就垮了。”小乞丐又嚼了两口馒头，“就好像这样，”他忽然使劲掰了剩下的馒头，“垮搽一下，就没了。”
“嗯。”素怀安摸摸下巴，略一思忖，“你知道修堤用的是什么材料吗？”
小乞丐摇头，“这种事情，我这种小叫花子怎么会知道，总之都是他们府里办事的，从来不让人靠近，用的也都是自家人。”
素怀安不再说话，只是陷入了沉思。
不知过了多久，那小乞丐吃的差不多了，“大人，我这现在怎么办呀？”
此刻，夜已深，窗外的暴雨却不歇息，素怀安看一眼窗外，心里想着是该要加紧动作，防止灾情进一步扩大，徐地在沿河府下游，一旦波及到徐地，那么鲁地，苏地，都会被四泛洪兽吞没。
髯虬生一行人也回来了，大雨把他们淋的透湿，他上前拜了一拜，“大人，那几名歹人的尸身已经被埋在城郊。”
“大人，你看我们这……”丑三儿在一边问话，“大人您是打算怎么安排我们呀？”
髯虬生拍他一下，“你莫催大人，大人肯定自有安排。”
素怀安略一沉吟，“你们不能留在这里，一来如若你们出现在这里，江宗年肯定生疑，二来，我还有些事情需要你们帮我去做。”
众人听见素怀安说有事找他们，纷纷露出欣喜的表情，“大人只管吩咐。”
“好，”素怀安见众人齐心，也跟着定了心气，“你们一行人去查这几年来沿河府修筑堤坝用的是什么材料，每年在花在修堤上的时间有多久，用的都是些什么人，如果有可能才清查一下下拨银两的去处。”
“是，大人。”
“另外……有一件事情我很迷惑，为何沿河府城内没有什么人出现，你们也去查一下这个情况，这位小哥说城东的叫花子在我来之前全被撵了出去，那遭灾的难民们被安置在哪里？也需要打探。”
“是，大人！”
众人齐声。
“这以外，暂时就没有其他事情了。”
“大人，能不能让小的留几个人在这里照看您？”髯虬生小心翼翼。
“刚不是说了么，不行，我与江宗年接触过，那人不是个善主，若是被他发现了，不定要出什么主意，你们能把我交代的差事办好，就是帮我的大忙了。”
“那……大人，若是有事，可到城外西边的客栈找我们。”髯虬生抱拳，说话间就要带着走运帮离开。
素怀安却拦了一下，看下门外的天，“这个时辰，城门该是关了。”
髯虬生知道素怀安是担心他们，不由心里一暖，“大人不必担心，我们从小做走运这行，别说是城门没关，就是城门关了我们也有办法，大人如果这里有任何问题，我等一定速来相助。”
素怀安点点头，听髯虬生一说，他也放下心来，不再阻拦。
那小叫花子赶紧跟上来，“大人，我怎么办？”
素怀安想了想，“髯大哥，这小哥不能留在这里。”
髯虬生明白素怀安的意思，“大人放心，我们会照顾好他。”
