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这一次！
哪怕是向来沉稳镇静的卜万，此刻内心也是在翻涌，久久难以恢复平静。
不过在外人面前，卜万还是不喜声色，强力压制内心的激动，从此次金吾卫百户的话来看，太子朱标已然对他另眼相看，青睐有加。
只需待归都之日一到，飞黄腾达，平步青云便指日可待。
毕竟得到了朱标看重的人，那就是未来的国之重臣啊！
当然。
卜万心里也跟明镜一般，单凭治理大宁府这一方土地所取得的政绩，还远远不足以真正入得了当今太子的法眼。
毕竟。
大明帝国疆域辽阔，知府不计其数，虽然是大权在握，但想要在这众多官员中脱颖而出，引得太子殿下亲自派人传达口谕，简直是凤毛麟角般的存在。
此番。
他之所以能够获此大殊荣，究其根源，只有一个原因，那自然是因为一个人，朱应。
除此外，别无其他可能了。
“无形之中，倒是欠了那小子一个天大的人情啊。”
“若不是他在辽东战场上表现得那般耀眼，立下赫赫战功，我一个偏居边境府域的小小知府，又怎能有幸进入当今太子殿下的眼中呢。”卜万心底暗想着，满是对朱应的感激。
与朱应交好，果然是最正确的事情！
就在此时。
一阵脚步声从朱府内传来。
只见一众金吾卫迅速从朱府之中走出来。
其中一名金吾卫快步跑到府外的金吾卫百户面前，躬身一拜道：“启禀百户，太子殿下赏赐的所有物品，皆已搬进朱府之中，妥善安置了。”
“奴仆也全部移交给了朱府。”
闻言。
金吾卫百户微微点了点头，随后走到了沈玉儿面前，面带笑容，躬身行了一礼，笑着说道：“朱夫人，太子殿下还有一封亲笔书信，特意命我亲手交给夫人。”
说罢。
金吾卫百户缓缓从怀中掏出一封书信，双手郑重的捧着来，呈向沈玉儿。
纵然不是圣旨，但也是当今太子的书信，不容怠慢。
“臣妇领太子书信。”
沈玉儿见状，神情也是表现出恭敬，双手接过书信。
在接过信件后。
沈玉儿下意识将目光看向了一旁的卜万，带着问询之意，毕竟她也不清楚现在该不该打开。
感受到沈玉儿求助的目光。
卜万微微一笑，点了点头，示意她可以直接打开书信查看。
得到了卜万的点头，沈玉儿这才伸出手，打开了书信。
毕竟。
自己夫君出征之前特意叮嘱过，在面对官府与朝廷相关事宜时，可以听从卜万的建议，有事找他就行了，至于府中的生意，则全权交给林福打理即可。
打开书信后。
沈玉儿仔细看完手中的书信，脸色微微一变。
随后。
沈玉儿走到卜万身旁，脸上带着几分忐忑，轻声说道：“卜伯伯，太子殿下在书信中邀请我前往应天。”
卜万听闻此言，先是微微一愣，随即脸上露出了一抹笑容，当即笑道道：“玉儿，这可是天大的好事啊！”
“能够得到太子殿下亲自邀请前往应天，这等殊荣可不是人人都可以得到的！”
沈玉儿听了卜万的话，心中的担忧稍稍减轻了一些，随后她又将目光转向一旁的金吾卫百户。
金吾卫百户见状，立刻心领神会，上前一步，恭敬地说道：“夫人，太子殿下特意交代了，此番我等金吾卫将全程与夫人同归应天，全力保护夫人的安全。”
“那……不知能否暂缓几日启程？”
“如今我夫君正在北伐出征，府中还有很多事情，我还需好好安排妥当才行。”
沈玉儿试探着问道。
“不知太子殿下在书信之中，可曾定下具体的启程日期？”金吾卫百户同样试探着问道。
“未曾提及。”沈玉儿摇了摇头，随后又缓缓道：“太子殿下在书信中只是说，让我将府中事务安排妥善之后，便可即刻启程。”
金吾卫百户听闻此言，立刻笑道：“如此，那我等金吾卫便在大宁城多等候夫人几日。”
“太子殿下特别交代了，一定要确保夫人一家的安全，万无一失归于应天。”
“有劳诸位了。”沈玉儿轻声道谢。
“来人！”
卜万突然大声喊道。
一名身着官袍的官吏，听到呼喊声后，迅速跑了过来，恭敬的对着卜万一拜：“大人有何吩咐？”
“立刻去收拾驿馆，好好招待金吾卫将士。”
卜万看着面前的下属，当即安排道。
“是！大人！”
官吏应了一声，转身快步走向金吾卫百户，带着热情的笑容，极为客气地引导着众金吾卫前往驿馆。
待众人离去。
朱府内。
沈玉儿和卜万二人来到了一个亭子。
沈玉儿环顾四周，确认无人后，神色间带着一种忧虑，轻声问道：“卜伯伯，你说太子殿下为何突然传召我去应天呢？”
“方才在外面，人多嘴杂，我也不好问得太过直接。”
“玉儿啊，方才在外面，的确是人太多了，我也不敢说得太明白。”
“不过现在也可以说了。”
“对于此次太子传召，你一定要明白这一点，将在外，手握重兵，权柄在握，朝廷必然会采取手段加以制衡。”
卜万神情严肃，看着沈玉儿说道。
闻言。
沈玉儿先是微微一愣，随即恍然大悟，轻声说道：“原来是这样，我明白了。”
“兵权，无论在哪个朝代，都是朝廷最为忌讳的关键所在。”
“一般而言，统御大军在外征战的将领，朝廷为了确保兵权稳固，将领的忠心，必会将其家眷留在都城之中，以此作为制衡的手段，如此才敢放心大胆地重用他们。”
“若按照以往的惯例，朱应在晋升指挥使之时，虽说立下了不少赫赫战功，但他年纪尚轻，且并无家眷在都城，按常理是根本没有机会获此高位的。”
“但幸得当今太子殿下对他极为看重，格外赏识，这才让他顺利晋升。”
“如今召你前往应天，其一，自然是为了制衡朱应手中的兵权，其二，也是为朱应他日北伐凯旋，前往应天觐见陛下做周全的准备。”
卜万耐心地分析着，话语间透出对朝堂局势的深刻洞悉与精准把握。
毕竟，卜万也是一个混迹官场多年的老手了。
“卜伯伯，我明白了。”
“为了让朝廷对夫君毫无戒心，为了夫君更大的前程，我必须前往应天，而且还要安心留在那里。”
“唯有如此，夫君在未来的仕途，才能走得更加长远，更加顺遂。”
沈玉儿认真的点了点头，已然将太子传召入应天的深意领会得透彻。
卜万微笑着点了点头，语气温和地说道：“你能明白其中的利害关系，那就再好不过了。”
“朱应如今又为国立下了大功，皇上和太子对他只有倚重与赏识。”
“召你前往应天居住，也是为了堵住朝堂上那些心怀叵测之人的悠悠众口，如此一来，朱应日后再有晋升机会，也不会遭遇太大的阻碍与波折。”
“说起来，此番我也得好好恭喜你了。”
“玉儿。诰命夫人的身份，那可是天下女子都梦寐以求的莫大荣耀啊！”
“拥有此身份，面见君主之时无需行跪拜之礼，还能享受朝廷丰厚的俸禄，这简直就相当于拥有了爵位一般尊贵。”
说到这里，卜万眼中不禁闪过难以掩饰的羡慕之色。
虽然是诰命他得不到，但卜万也想得到爵位啊！
只不过。
除了昔日那些开国功臣，得到爵位的人如今是越来越少了。
朱应或许是这几年唯一一个获封爵位，还是世袭爵位的人。
“这一切都是夫君凭借战场生死搏杀的战功得来的，我不过是有幸沾了他的光罢了。”
沈玉儿柔声说道，脸上带着幸福与自豪的笑容。
“哈哈，你也别妄自菲薄。”
“你为朱应生了一个儿子，延续了他的血脉，就凭这一点，他的荣耀之中自然也应有你的一份。”卜万笑着说道。
“好了，我也不再耽误你准备行程了。”
“这几日，你就安心将府中事务安排妥当。”
“趁着有金吾卫一路保护，你可以多带些信得过的仆人前往应天。”
“当初皇上和太子在应天特意赐予了朱应一座府邸，你们先在那里安顿下来，等朱应凯旋而归，便可直接回到应天的家中了。”
卜万交代完，微笑着转身离去。
卜万离开后，林福就快步走了过来。
看着沈玉儿，林福神色恭敬，轻声说道：“少夫人，太子传召，此事关系重大，不能不去。”
“府上如今要重点准备的，主要是与北平府的生意往来相关事宜。”
“这些，我都已经提前妥善交代下去了，应该不会出现什么大问题。”
沈玉儿听着林福的话，轻轻点了点头。
对于林福一直称呼自己为“少夫人”，她心中虽有些无奈，但也早已习惯。
朱应夫妇二人一直将林福视为最亲近的长辈，根本不是奴仆，沈玉儿多次恳请林福直呼其名，可林福始终坚持不肯改口，久而久之，便成了固定的称呼习惯。
“林伯，你打算跟我一起去应天吗？”沈玉儿问道。
“少夫人和小少爷可是咱们家的命根子，老奴若不跟着去，实在是放心不下啊。”林福笑了笑，十分认真的说道。
对于林福而言，这一辈子就为了朱应还有自己的小少爷而活。
“可是在大宁府还有北平府的生意还得靠你来掌事，这可是夫君的心血。”沈玉儿有些担忧地说道。
“少夫人放心。”
“当初在北平的时候，老奴就已经为少爷培养了一些忠诚的心腹。”
“如今酒坊里的那些老工匠，个个都是对少爷忠心耿耿，死心塌地，而且也都得到了少爷的认可。”
“此外，老奴还培养了一些能够独当一面的管事，他们足以应对酒楼还有酒坊的各种事务，所以生意方面不会出现什么问题。”
“再者……”
林福说到这里，突然停顿了一下，警惕的扫视了周围一圈，确认没有任何人靠近后，这才压低声音说道：“府中遍布少爷麾下精心训练的死士，酒楼和酒坊里也都安排了。”
“一旦产业出现任何异动，他们自会第一时间采取行动，确保万无一失。”
“所以，少夫人不必过于担心，少爷早就高瞻远瞩，将一切都安排得极为妥当。”
沈玉儿听着林福的话，再次点了点头，但脸上仍然有些不安：“以前只想着能与夫君长相厮守，却未曾料到如今竟成了他的羁绊，朝廷召我们前往应天，归根结底，就是为了制衡夫君，唉……”
“身为人臣，这是难以避免的无奈之举。”
“但从另一个角度看，少夫人去了应天之后，少爷便能更加心无旁骛的在战场上建功立业。”
“未来，少爷他的路也能走得更加顺畅，更加长远。”林福微笑着安慰着。
…………
应天府！
应天城。
大明帝国的都城所在。
此地权贵云集，繁华昌盛，尽显皇家威严与气派。
沈家。
如今他们迁移的的府邸虽说规模不小，但所处之地并非应天最为繁华热闹，寸土寸金的核心地段。
身为商贾之家，沈家在这都城之中，受到了诸多严苛规矩的限制与约束。
即便他们富可敌国，拥有万贯家财，却也难以购置靠近内城，临近皇宫的府邸。
这一切，皆因当今皇帝朱元璋亲自定下律法，明确规定商贾不得穿华服，朱元璋对重利的商贾向来极为厌恶。
此时！
沈万三正端坐在沈家府邸的内堂之中。
他翻阅着桌子上的账册，眉头紧锁，专注而凝重，手中的毛笔不时在账册上圈圈点点，记录着各种账目与亏损。
来到应天府已然一年有余，沈家的产业在这期间逐渐铺开，有所发展。
然而。
从账面上来看，诸多地方却仍处于亏损状态，这让沈万三忧心忡忡。
就在这时。
一阵急促而慌乱的脚步声打破了内堂的安静。
沈万三的长子沈荣和次子沈茂，神色慌张，脚步匆匆的冲了进来。
“爹，不好了！”
二人几乎异口同声地喊道。
沈万三闻言，脸色一沉，放下手中的账册，眉头紧皱，严厉呵斥道：“慌什么！成何体统！到底发生了什么事？”
“二弟传来紧急消息，咱们沈家在北平府的诸多商队，都遭到了打劫！”
“所有货物被洗劫一空，商队的人更是几乎被杀光，无一幸免。”
“而且，这并非偶然的一次事件，而是十几个商队都遭遇了同样的情况，被打劫得干干净净，死伤惨重，没有活口逃生。”
沈荣脸色难看，手中紧紧握着一封从北平府传来的书信，声音颤抖的说道。
“什么？”
沈万三听闻此言，顿时瞪大了眼睛，老脸上满是震惊与难以置信之色。
在仔细扫了自己两个儿子的表情，确认所言属实后，他急切地追问道：“损失了多少？快说！”
“如今传回的确切消息是，十八个商队惨遭劫难，三百多名奴仆丧生，商队损失的钱财，加起来接近三千金。”
沈荣声音沉重，脸上写满了焦急与无奈。
三千金啊！
这可不是一笔小数目了。
闻言。
沈万三陷入了沉思之中。
片刻后，他缓缓抬起头，目光紧紧凝视着沈荣，问道：“北平府一向太平，极少有山匪恶徒出没，为何此次会突然冒出这么多？”
“而且，咱们沈家商队的仆从，都是经过严格训练的，且都配备了兵器，就算遇到一般的山匪，也应有足够的能力抵挡一阵，为何这次却落得如此下场？”
“父亲，北平府确实一向安定，少有祸乱。”
“二弟已经仔细查过了，整个北平府，除了咱们沈家的商队遭遇劫杀，其他商队都安然无恙，没有遭受任何劫掠，也没有人员伤亡。”
“这些突然出现的山匪，似乎专门冲着咱们沈家而来，就是要抢咱们的货物，杀咱们的人。”
沈荣神色凝重，语气中充满了愤怒与不解。
商队出事之后，留在北平的沈旺第一时间展开了深入调查，结果惊讶地发现，只有沈家的商队遭到了如此惨无人道的劫杀。
其他商贾家族的商队并没有遇到。
听到这。
沈万三老眼中闪过一道戾色。
作为从元朝时期就开始纵横商场，经营生意的大商贾，他可不是心慈手软之辈。
在商场的残酷竞争中，为了争夺利益，杀人越货之类的事情，以前并不少见。
虽然大明立国之后，律法愈发森严，这类血腥的事情有所减少，但暗中的争斗与较量，却从未真正停止过。
“有没有查清楚，到底是哪家势力在背后针对咱们沈家？“
“尤其是与咱们有直接利益冲突的对手。”
沈万三沉声问道。
在他丰富的阅历与老谋深算的思维中，如此针对沈家的行为，必定是源于仇怨或者激烈的利益冲突，除此之外，绝无其他可能。
“爹，二弟已经竭尽全力去查了。”
“但这伙山匪极为狡猾，分散在北平府的各个角落，而且没有一个商队的仆从能够从他们手中逃脱，所以也根本无从得知他们的来历与身份。”
“二弟的调查也陷入了僵局，毫无头绪。”
“况且，如今大明正在进行北伐，驻守北平府的军队都已出征，这更是让北平府不太平。”沈荣无奈地说道，满是沮丧与懊恼。
“爹，从二哥传来的消息判断，这股山匪绝非普通的乌合之众。”
“咱们死去的人，几乎都是被一击致命，要么心脏被利刃刺穿，要么喉咙被割破，几乎没有其他的死法。”
“这些人都是训练有素的精锐。”
“能够袭击我沈家这么多商队，训练出如此多的精锐来，绝对不是普通山匪。”
沈茂此时也开口说道，脸色同样十分难看，不过此间话音之中也带着强烈的担忧与恐惧。
“不是普通的山匪吗？”
沈万三的脸色愈发阴沉。
靠在椅子上，陷入了深深的沉思之中，脑海中不断思索着应对之策。
毕竟。
这一次的劫杀事情发生的太过诡异了。
而且。
找不到任何人，查不到任何踪迹。
这未免也太过可怕了？
……
