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“给你。”
木叶警备队门口，宇智波佐助把相机往鸣人怀里一塞，下巴往三楼的方向一扬。
“交任务这种事，你一个人就行了吧！大家都去的话，浪费的就是三倍的时间。”
“你只是怕被伯父骂吧。”鸣人半眯着眼睛，像一只迎着风的藏狐，早已看透了一切，“再说，我们被你浪费的时间还少吗？”
虽说警备队的队长是宇智波铁火，但宇智波富岳成为顾问后，就一直在警备队办公，从未变过。在某些方面，他对木叶的高层的信任仍有相当大的保留。
“以后一定改正。”佐助打了个哈哈，“你去交任务，我们两个去烤肉Q跟游客抢位置，就这样决定吧。”
“这样啊。”鸣人笑了下：“既然任务可以一个人交，那报酬也只有我一个人拿好不好？记录也写在我一个人的档案上怎么样？”
“啊。”
佐助眉头耷拉下来，瞄了一眼旁边看戏的小樱：“我那份倒是无所谓，可是小樱……”
“我也没关系。反正平时在鸣人那里蹭饭那么频繁，就当交伙食费了。”
小樱露一脸轻松愉快，看起来全不在意：“但每个月要买大量漫画和周边的你佐助考虑的就多了。你真的能放弃一个C级任务的报酬吗？虽然不多，但是……”
她装模作样地掐指一算：“刚好可以买一个‘高斯’的1/7手办呢。”
格斯是佐助最喜欢的漫画《刀风传奇》的主角，由于作者已于两年前病逝，所以周边意外的昂贵。
抬头看了一眼宇智波富岳办公室的窗户，宇智波佐助内心天人交战，最终还是狠下心：“没关系，这漫画其实挺小众的，很少有人抢购，下个月再说！”
“好吧。”鸣人双手往脑后一枕，慢悠悠地朝警备队的大门走去，“那我就却之不恭了。”
小樱跟在后面，路过佐助时幽幽道：“就是不知道杏寿郎知道他的粉丝头子居然这么没有担当——”
“知道了知道了烦死了！老拿杏寿郎的事来压我又是怎么回事？！！”
佐助快步上前，一把夺过相机，哒哒哒哒哒哒率先上楼去了。那模样和被逼着上战场的逃兵也没有多大区别。
留在一楼的鸣人小樱对视一眼，无奈一笑。
接着，鸣人抬头瞅了眼楼梯的缝隙，发现佐助已经远离，才小声道：“这次是你赢了。那他生日时你送手办，我再想想别的东西吧。”
“那就辛苦你咯。”小樱嘿嘿一笑，“看来还是我比较了解他的弱点嘛！”
一分钟后，三人站在富岳办公室门口。
佐助看了眼鸣人，又看了眼小樱，发现两个人都没有要敲门的意思，只好撇撇嘴，边叩门边喊道：“富岳长老，我们拍完照片了！”
“进。”简洁有力的指令传来，佐助硬着头皮推开屋门，迎面对上老父亲锋利的眼神。
“富岳长老也是你叫的？”
宇智波富岳看起来比两个月前瘦了一小圈，所以耷着嘴角时，法令纹看起来也要严厉不少，看得佐助内心毛毛的。
“哎呦，工作的时候称职务嘛。”
佐助笑得有些僵硬，距离富岳办公桌还有一米的时，就探着身子把相机推了过去。
春野樱看到这一幕有点想笑，但硬是咬住了嘴唇。
“父亲大人……”
注意到眼神不对，佐助立刻再次改口：“老爸，你昨天交代的任务我们已经完成了。
“两国行列中，除了两国大名和各自的近侍坐在车撵中拍不到，其他人都在镜头里了。胶卷都用了两个呢。”
“知道了。”富岳背着光把胶卷取下，放进抽屉里，然后有些严厉地提醒道：“记住，只有雪之国的可以叫大名，雨之国首领的称谓是‘元首’。以后不要再说错，尤其是对方就在木叶的时候。”
大的国际争端往往都是这种小小的不愉快引起的，所以富岳提醒佐助的表情尤其认真。
“‘元首’，这两个字不都是‘头儿’的意思吗？和普通的首领有什么区别？”
佐助遇到这些名目之辩的事情就有些不以为然，“还不如‘大名’听起来顺耳些。”
见到老父亲那蕴含着恼怒的视线又压了过来，佐助赶紧闭嘴，一句话都不说。
殊不知，这种行为反而让富岳对他更不满意了。
摇了摇头，富岳拿起笔，一边给任务报告书进行批注，一边询问道：
“你知不知道，为什么雨之国的元首和雪之国的大名要和火影大人会面，而不是火之国的大名呢？”
佐助眨了眨眼睛，他心里倒是有答案，但是他不想说——
他不想表现出任何让富岳生出“这孩子有能当火影的潜质”的想法，所以思忖了一会儿，他试探着说道：“因为离得近？”
“撕拉——”宇智波富岳笔下过于用劲，居然一笔将整张报告纸划成了两半。
他看向佐助，眼睛里的情绪比抽象派画家的调色盘还要复杂。
他不相信自己的儿子会这么蠢，尤其是此时的佐助，和中忍考试以前那个好胜好强的样子相比，简直判若两人。
【这期间到底发生了什么？怎么会让他有这么大的变化……】
“鸣人。”富岳强忍着没有捅破这层窗户纸，扫了一眼佐助身后，“你有什么想法吗？”
“是有些浅见。”
“说来听听。”富岳重新抽出一份任务报告单。
鸣人微微颔首。多读书的含金量就要在这时候体现了。
“雨之国废除了忍者制度，元首集行政权和军事权于一身，和各国现行的制度完全不同。而雪之国地处偏远，从未建立过真正的忍村。所以对五大国来说，这两国都属于异类中的异类。
“如果火之国大名亲自与之相见，就等于承认了两国领袖是与自己对等的领导者，更是变相承认了其制度的合法性。
“一旦他这样做了，势必会引起其余四国大名的敌视。但鉴于雨之国在中忍考试时展示出的力量，大名又不想与之为敌，所以便选了个折中的办法，由火影代其会面。”
鸣人侃侃而谈，十分自信，就像是亲眼见证了火之国大名的思考过程。
“简而言之，这样做，大名既没有承认两国是合法国家，又能进行正常国与国之间的利益互换。如果到时候各国对火之国和雨之国的交往有意见，他大可以直接把责任推到木叶头上。”
“嗯。”富岳深以为然地点了点头，“虽然细节上差了许多，但大体意思和奈良鹿久说得大差不差了。”
“我会把这事告诉鹿久的。”
富岳顿了顿，“等他有空了，你再去找他问问，听听他的看法，把你没想到的那些地方都补全，知道吗？”
“我不会忘记的。”鸣人深得义勇真传，几乎没表现出被长辈赏识的喜悦，但又用礼貌弥补了义勇的迟钝，“谢谢伯父了。”
【有这个孩子在，把佐助培养成火影的可能性……微乎其微。】
宇智波富岳瞥了满眼写着“鸣人你好厉害”的次子一眼，深知事不可为。
就算佐助刚才的答案是信口胡诌的，但他内心真正的想法恐怕也和鸣人的回答相去甚远，不然也不会是这幅表情——
就像是知道了数学附加题答案的考生似的。
【想让宇智波出一个火影……除非纲手在鸣人成年以前卸任，止水或许可以试一试。】
但考虑到止水的性格和价值取向，估计他就算做了火影，对宇智波一族也不会有所偏向。
【唉，难道要等佐助的儿女那一辈吗？】
【还不如这个时候多指导下鸣人，增加一下他对宇智波整体的好感来的实际。】
“你们走……”富岳递出报告单，正要挥手将他们驱走，敲门声又响了起来。
“进。”
开门进来的是宇智波铁火。
见办公室还有外人，他沉默片刻，但注意到富岳没有赶人的意思，便直接报告了。
“族长，这次护送两国贵宾到木叶的任务没有遭遇任何意外，一路都很顺利。
“途中日向一族的上忍虽然发现周围有几只白色的生物，但它们都在几百米开外，没有靠近我们的意思。
“还有，我们在回程路上，遇到了止水和暗部……”
富岳眉头一挑：“怎么样？搜查有什么结果吗？”
“没有。”宇智波铁火无奈摇头，“止水一点痕迹都找不到，对方的手段，要比上一次炎火遭遇的彻底的多。”
“……连止水他们也？”宇智波止水既有忍猫又有乌鸦，身边的暗部还有犬冢一族以及日向宗家，可以说是最全面的搜索队伍了。
“此外……”宇智波铁火说道：“失踪者的家属发现我们回来了，一路追问，现在聚集在警备队楼下，希望能有个准确的答复。族长，实在不行的话……”
“唔……”富岳当然知道宇智波铁火想说什么，轻轻点头的时候下意识扫了一眼佐助的表情，后者却立刻明白了两人之间打着的哑谜。
几分钟前还唯唯诺诺的佐助视线在两个大人身上来回跳跃，脸色以肉眼可见的速度变红，不可置信地问道：“你们，该不会是想找义勇解决这件事吧？”
“你们知道的吧？”佐助这话不是简单的提问，而是挟着汹涌的怒火大声质问：“他并不是木叶的忍者，也不是你们的下属，你们清楚这一点对吧？！”
“可是佐助，现在的情形已经……”
宇智波铁火当然理解佐助的愤怒从何而来，但眼下的情况就是，如果找不到失踪者，所有出村执行任务的忍者都会人人自危，更不要说他们那些群情激奋的家属了。
“没什么可是的！我知道你想说，虽然义勇不是你们的下属，但是他本身对失踪这类事就非常在意！但那充其量只是他的‘爱好’，不是他的责任！再者，就算他想去做这件事……”
虽说宇智波铁火才是提议者，但佐助此刻的愤怒却直指没有明确表态的父亲。
“父亲大人，你肯定知道‘瞎了’是什么意思吧？！
“不知道就去查查字典，‘瞎’就是看不见任何东西！就这么简单！
“还想派他出去找人？那些人的命是命，我弟弟的命也是命！”
说完这句话，佐助夺门而出，鸣人跟富岳简单告了别，赶紧追了出去。
唯有小樱记得把任务报告单从僵在原地的富岳手指间抽走——毕竟任务报酬还得靠这东西领取——然后快速闪出门去。
“族长……”宇智波铁火留在办公室里，表情有些尴尬，“您消消气。”
“佐助说得没错，刚才是有些欠考虑了。”
和他想象中不同，富岳没有被激怒。
“义勇名义上还是火之国的通缉犯，让他帮忙确实不妥。
“你通知一下队里的实习生，让他们看好族地，不要让那些人去打扰义勇恢复。”
“额，其实失踪者的家属已经去过族地了。族里的年轻人说义勇不在，没让他们进，所以才找到这里来的……”
“这样啊。”富岳无奈地端起茶杯，“看来在大多数居民眼里，义勇要比我们可靠的多。”
“啊这……”宇智波铁火不知道这话怎么接，只好先告辞去忙别的事。
另一边，鸣人小樱赶紧追着佐助下楼，发现后者并没有跑远，而是对门口那些失踪者家属怒目而视。
而那些人显然是听到了佐助在办公室里的吼叫，一个个掉头就走，边走边回望，估计是想等佐助走远了再回来。
“佐助。”鸣人安抚性地按住佐助的肩膀，“你……”
佐助转过身，脸上却怒意全无，取而代之的却是一种得逞的笑。
小樱鸣人：“！”
“安啦。我知道他们也是实在没办法才这样的，不会真的怪他们。家里人丢了是什么感觉，我心里也清楚，刚才那么做，只是不想让他们冒险去打扰义勇罢了。”
佐助见两人神情担忧，摆了摆手。
“生气是有一点，但大哥说过的嘛：情绪是一种工具，要用对时候用对地方，你们还真以为我是头脑一热不成。我要是这么容易就被激怒，小时候早让打死了。”
“那你刚才跟伯父……”小樱后怕地指了指楼上。
“你还记得上一次义勇被三国通缉，我父亲嚷着要亲自抓他回来，结果我妈用写轮眼使他体内电解质失衡，导致他住院的事吗？”
两人：“……”
【倒也不用泄露这么多秘密给我们。】
他们还以为富岳长老是被义勇气到住院的，原来背后还有这么多隐秘的故事。
“其实从一开始他就只是雷声大雨点小，我妈那么做也只是配合他演双簧罢了。他是村子里的长老，许多事情他必须要表态，但做与不做，可操作的空间就很大了……”
佐助瞄了一眼警备队三楼的窗户，发现富岳也正在隔着玻璃观察他的样子。父子二人隔空点了点头，一切尽在不言中。
“就像刚才那些话，他心里即便也是那么想的，也只能借我的嘴巴说出来，仅此而已罢了。”
“吓死我了。”小樱拍了拍胸口：“不过刚才应该拍下来的，难得看到你这家伙有这么帅气的时候。”
“中忍考试的时候倒是拍过一张帅气的照片，只是一直没洗出来，等有机会再拿给你看。”
佐助抬头看了眼天色，又把话题转了回来，“不过，演戏归演戏，但你们之前也听到了，那种白色的生物，的确和失踪事件有关。
“现在人找不回来，我父亲肯定还会派出更多的人，木叶内部一旦空虚，那些家伙搞不好真的会趁虚而入，把义勇当成目标。毕竟要是想对付义勇，没有比现在更合适的时机了。”
“就我们几个也做不了什么。”
鸣人摇了摇头，“晚上不是要庆祝鹿丸他们第一次完成A级任务吗？到时候找他出出主意好了，鹿丸的脑子一向是最好的。”
“也好。”
与此同时。
鸣人家中，成年宇智波佐助正在做梦。
在梦中，他躺在一块有些发烫的荒地上，被鼻腔里灌满的硫磺味熏醒。
他眼前所见，尽是如巨蛇般滚动的黑色烟尘。那黑烟遮蔽了整个天空，但偶尔露出些明亮的缝隙，提醒佐助，现在还是白天。
做梦的佐助不知道是怎么回事，但梦中的佐助还记得一些片段：
土之国中忍考试；地震；一场惊天动地的大战；接着是火山爆发，他在寻找义勇的中途被什么人或东西给撞了一下，倒在了地上失去知觉。
【是了，这些黑色的烟尘，是火山灰……】
佐助知道，自己得赶紧起身离开，否则迟早会窒息而死。
他双手按住满是碎石的地面，慢慢撑起身体，然而下一秒，佐助眼前一黑，又原样倒了下去。
他至少失去了三到四秒的意识，然后大脑才终于接收到了如海啸般涌来的信号——
“痛痛痛痛痛痛痛啊啊啊啊啊啊！！！！！”
这种疼痛无法用语言来形容。
佐助痛到想死，但下一秒他的脑子就忘记了刚才的感受。
所有想法宛如伴随火山喷发射出的碎片，根本凑不成一句完整的话。
【给我一刀我不管混蛋居然也不管快点来啊这个鸣人是谁都好杏寿郎还是谁宇智波小樱莫非我的人生就要了吗谁都好佐助去了哪里究竟就算不救义勇我也到此为止痛快吧……】
这样的情况持续了大约十多秒，但对佐助来说却像是十万年。
随后，那股剧痛终于从火山爆发变成了小规模岩浆喷射——至少他的脑神经重连后，能想出一句完整话了。
【难道我宇智波佐助的人生就到此为止了吗？可恶！为了准备这次中忍考试，我还攒了那么多期的漫画没有看！】
明明他活下来的理由有那么多，但佐助脑子里立刻弹出的就只有这无厘头的一条。大概跟火山喷发的景象以前只出现在漫画里有关。
好在，他之前的惨叫还是发挥了作用。
一圈圈环状的青色气息从天而降，狂乱地撕开令人绝望的黑雾，呼吸到新鲜空气的宇智波佐助神志为之一清，立刻看清了来人。
“义勇！！！”但还来不及惊喜，佐助苍白的脸便又透明了几分，“你的眼睛……”
“之后再说。”义勇蹲下来，双眼下方各有两道泪痕般的血继，但他的语气异常平静：“你的呼吸很浅、很乱……伤口在哪，是什么样？”
义勇从未特意训练过自己的其他感官，所以即便掌握了通透世界，也没法像岩柱和杏寿郎那样通过味觉或听觉来施展，因此也就无法靠自己来判断佐助的伤势。
不过这件事的确提醒了他，有必要磨炼磨炼其他的感觉器官了。
“好像是在肚子上，但我不能起身，看不清楚……”
也许是被义勇表现出的冷静所感染，佐助思忖了一会儿说道：“你把我扶起来，上身和地面之间的角不要超过三十度。”
义勇根据声音传来的方向准确判断，揽着佐助的肩膀将他上身微微抬起：“现在呢？”
“看到了。腹部靠上的位置，在流血……”
佐助声线有些发抖，除了疼痛作祟之外，也是因为他第一次受这么重的伤，实在是很难冷静应对。
“能描述伤口的形状和大小吗？”相比之下，义勇听起来像是一台诊断机械。
“等一下……”佐助小心翼翼地伸出左手，拽住冒血部位上方的衣服褶皱，只轻轻拽了一下，身体就一阵猛烈的抽搐。
若不是身为兄长的尊严仍在发挥作用，他当场就能哭出来。
费了好大劲的才拉开衣服，看到伤口真正模样的佐助一阵眩晕，“是贯穿伤，有一块好大的尖锐石头戳进了身体里……血流个不停。”
“好大一块？”义勇对这个形容不满意，“数字。”
“额，好像也没有那么大了。”佐助报告道：“最宽处三厘米不到，最窄处一厘米左右。除此之外……”
“还有什么？”
“伤口附近一大片皮肤都是紫红色的，和血的颜色不一样。”
佐助双手颤颤巍巍地拉高衣服，像个正在做B超的紧张孕妇：“那块石头不会有毒吧？”
“我需要触诊一下。你拉着我的手，”义勇伸出右手，让佐助握住手腕，“确保我的指尖能碰到你说的那块皮肤……”
“唔！！！！！”甫一碰触，佐助像是被高压电打了一下似的反曲身体，脖颈和额头处的青筋顿时比地图上的国界线还要清晰。
“佐助？”
佐助感觉自己的脖子被按了一下，大脑恢复了片刻的清明。
“佐助，听我说。”
在疼痛带来的剧烈恍惚中，佐助清晰地听到了义勇稳定无波的声音。
那声音柔和、缓慢，像是平滑如镜的水面，又像是静谧无垠的夜空。
“想象你的痛苦是海边一块燃烧的礁石……”
这并不难。
所有忍者的第一课，就是要把腹部的查克拉想象成一个气旋，想象对佐助而言不是难事。
“随着你的每一次吸气，海浪会漫上沙滩，将礁石淹没。
“你的每一次呼气，海浪褪去，礁石重新现身，但包裹它的火焰会减少一些……
“吸气——呼气——吸气，就像我们第一次去训练时，我教你的那样。”
佐助想起了五岁生日的第二天。
他们前往训练场的路上忽然岔气时，义勇也是这么教他缓解痛苦。
“就像这样，维持，维持。”
礁石。海浪。
【还有月亮。】
义勇的声音就像是大海上空的月亮，其引力带来的潮汐每次淹没那块燃烧着的礁石，佐助的痛苦便会暂时灭却。当它再一次现身时，那火焰就像折磨他的痛苦一样，变得虚弱很多。
十几次呼吸后，佐助恢复了意识，义勇重新出现在他模糊的视线里。
“怎么样……伤势很严重吗？怎么会这么痛……”
“是尾兽查克拉的侵蚀。面积很大，是致命伤。”
即便此时，义勇也没有要欺骗佐助的意思，“你应该是被我们战斗的余波伤到了，不是四尾就是五尾，我暂时没有办法处理。”
“我要死了吗？”因为还在维持义勇教他的呼吸法门，佐助显得异常平静。
【我还以为这种时候的义勇，会像漫画主角一样突然发疯呢。】
【但这种令人惬意的平静……】
“不会。”
义勇用通灵术召唤出杏寿郎的餸鸦·要，然后立刻解除通灵，算是报告了自己的位置。
“杏寿郎就在周围，他能使用金刚封锁来治疗这种情况。佐助，继续刚才的呼吸节奏，不要停。
受了致命伤的佐助完全信任义勇的话，没有任何犹疑。
他靠在义勇的臂弯里，呼吸越来越绵长，仿佛就快要睡着了。
但忽然间，佐助不知想到了什么，猛地睁开眼睛：“义勇，我装照相机的卡片，在裤子右边道具口袋里。”
义勇：“嗯？”
“你先把相机拿出来，等杏寿郎来了，让他给我拍一张战损照。”
义勇：“做什么用？”
“以后我要是有了小孩，他问我为什么没有你这么厉害。我就拿出照片，告诉他是因为我小时候受过一次重伤，所以终身无法再进一步，才无法超过你。”
“……”义勇沉默了几秒：“这不是骗人吗？”
“我又没叫你一起骗，你只要沉默就好了。
“还有——中忍考试时候雨之国的那个海带头（时透无一郎），他说我没有遇见过像样的敌人，甚至连一次像模像样的伤都没受过……想起来就叫人来气。”
佐助干巴巴地笑起来，“有了这张照片……我就不信那家伙受过比我更严重的伤！”
【他是没有受伤，被拦腰斩断就直接死了。】
但义勇没有接话，只是说道：“杏寿郎来了。”
言罢，佐助便看到一道红色的流星穿过远处的黑烟，随之而来的还有一声响亮的呼唤：“佐助！”
“佐助先生……”
“佐助先生！”
成年宇智波佐助被漩涡博人从梦中唤醒。
“冰箱里有一盒剩下的玉子烧，明明是冷藏过的，味道还那么好！你也会尝一下吧……”
“……”佐助把凑到嘴边的玉子烧推开，瞄了一眼窗户外昏暗的天色，脸色立刻变了，“已经晚上了。”
他看向博人，语气有些严厉：“你怎么不叫早点叫醒我？”
但佐助也明白，这怪不得博人，是他自己不知不觉就睡着了。
佐助有些惭愧，寻找鸣人本就是争分夺秒的事，本想进屋吃点东西就走，怎么就耽误了这么久？
“安啦，佐助先生，我是弄清了老爸的下落之后才叫醒你的！”
博人捧着食盒走到冰箱旁边，指了指冰箱上的日历。
“这写着呢。今天晚上9点，鹿丸，庆功宴，烤肉Q。距离现在还有一半个多小时呢。”
佐助起身走近查看，顿时放心了不少：“干得不错。”
说着，他拿起一块玉子烧塞进嘴里，意外地抖了下眉毛。
能在鸣人家里吃到味道这么好的剩饭，实在超乎佐助的预期。
【是自来也得手艺吗？】
“味道不错吧，口味独特，好像加了某种特别的作料。”
博人盯着佐助的表情，见对方和自己反应相同，高兴地说道：“说起来，佐助先生这一觉虽然没睡多久，但效果却特别好呢，黑眼圈都淡了不少。”
“嗯？”
佐助感受了一下自己因长期奔波而疲惫不堪的身体，却感到意外的神清气爽！
【难道说……】
梦里发生的事情他已经记不太清了，大概是受伤被人救了之类的事。
但那个呼吸的节奏，还有指导他呼吸的声音，却被他的意识记录了下来！
“礁石、海浪、月光……”
他按照梦里学到的那样，合上眼皮，配合想象，缓缓调整着自己的呼吸。
半分钟后，佐助惊喜地睁开眼睛。
【果然有用。】
“博人，我再休息半个小时，到时记得提醒我。”
一向爱拼命的佐助先生忽然喜欢上休息了，博人虽感意外，但也乐得如此，刚好给他时间再翻一翻冰箱里还有什么其他美食。
佐助盘腿坐下，进入了静息的状态。
按照他的计算，再这么休息一个小时，他的体力应该能恢复到现在的两到三倍。
有了足够的查克拉，就算遇上什么意料之外的战斗，他应该也能游刃有余了。
同一时间。
小佐助从天天家的忍具店里出来，手上还拿着几根乌黑锃亮的金属箭。
“有了这些准备，就算遇到什么意外，也能万无一失了！”
