万国之国 第一百一十一章 伯利恒（5）

自从来到了这里，塞萨尔就见到了不少撒拉逊人。

从战场上，到宫廷里，如萨拉丁，如沙瓦尔，但这个撒拉逊商人显然是第三种人。

他甚至称得上年轻，皮肤白皙，额头光洁，还有让塞萨尔不由得心生好感的黑色眼睛与黑色头发，他的态度也不像是个商人，不卑不亢，温和有礼——更像是个学者。

“我叫做艾敏.阿萨米拉，是一个商人，我的家族历代在阿颇勒从事肥皂的制作与买卖生意，您或许听说过，阿萨米拉橄榄皂——我们的货物曾供应给罗马人和哈里发，苏丹的宫廷，阿巴斯的皇帝感念于我们对他的忠诚与殷勤，而将阿颇勒最好的橄榄林赐给了我们。”

“阿萨米拉橄榄皂，”塞萨尔说：“确实，我听说过也用过。”不夸张地说，他最先关注的就是这个，在修道院里，修士们自己做肥皂，但若望院长用来沐浴的就是阿萨米拉橄榄皂，他还抱怨过，为什么不是基督徒发明了这个，而是撒拉逊人造出了肥皂——他每个月都要在这方面花上一大笔钱。

“那么，你来见我，是为了什么呢？”塞萨尔问。

“我确实遇到了一件难事，原本我已经心生绝望，准备回去阿颇勒了，但后来我听说，这个城市已经被阿马里克一世分封给了您，而我也曾经听说过您的名字，您是一个公正而又睿智的好人，并不会因为信仰而随意地裁定一个人的有罪或是无罪……所以……”

“请说。”

“我们的家族一直与伯利恒城中的一个商人，名叫勒高的做肥皂的买卖，已经有好几年了，但最近，他私自扣押了一笔货物，却又不愿意按照我们要求的价钱付款……”

“你们有立下契约么？”

“有。”艾敏拉开大袍，从衣襟里抽出一个铜管，又从里面抽出一张羊皮纸，塞萨尔接过来看了几眼，契约是用拉丁文和撒拉逊语写的，他读起来并不怎么费力，而且这居然是个开口契约，也就是说，并未约定肥皂的价格，而是要看肥皂的质量进行商榷后，才能定价。

“阿萨米拉皂需要经过十个月以上的风干，在这段时间里，风，湿度和主要材料都会对肥皂的质量产生影响，”雅克代为解释道：“所以一般来说，都是等到货物运到这里，看过质量，再由商人们定价。”

说着，艾敏也打开了他随身携带的匣子，里面是特意献给这座城市的新主人的肥皂，塞萨尔拿起一块来看，这匣子肥皂的质量比他在若望院长那里看到的还要好，表层犹如黄金，内里犹如翡翠，质地温润而又细腻，充满了月桂叶与橄榄的芳香，比起几百年后的工业产品，丝毫不差。

商人勒高被迅速地传唤到了这里，比起雅克和艾敏，他的姿态就要卑微得多了——他是个以撒商人，一见到艾敏，他就知道自己为什么会被叫到塞萨尔面前，因为之前的公开审判，他也知道伯利恒骑士不是那种可以任由他欺骗耍弄的傻瓜，也就没有隐瞒自己的小心思。

他老老实实地承认了自己与艾敏的矛盾，但他也说，他并没有违背契约，只是不同意艾敏提出的价格，他带来了以往的契约，契约上的价格确实与艾敏所说的不同——后者至少是前者的三倍，塞萨尔看向艾敏：“是肥皂的质量有所不同吗？”

“我并不想欺瞒您，但大人，我必须承认，肥皂的质量与之前并无不同。”艾敏说：“但若是他不同意我提出的价格，我也不会强求他履行契约，但问题是，他并不愿意将货物还给我。”

勒高的眼中掠过了一丝狡猾的亮色：“好吧，”他看向塞萨尔，仿佛是因为他才答应了这个撒拉逊人的提价：“我可以按照他所说的价钱买下这些肥皂，既然他已经申诉到您面前。”

塞萨尔看向艾敏，奇怪的是撒拉逊人似乎并不觉得高兴，他像是要说什么，但还是忍住了：“那么……就这样。”他伸出手，勒高握了握，算是交易达成。

而等到他们离开后，塞萨尔看了一眼那匣子肥皂，算了算时间，“你去把雅克叫回来。”他对朗基努斯说。

朗基努斯去了，回来的格外迅速，塞萨尔都怀疑雅克就站在门外等着他把自己叫回来。

“阿颇勒是不是发生了什么事情？”他问。

雅克笑了。

“有时候我也觉得我是不是太好了一些，”塞萨尔托着下巴说道，“你们并不畏惧我，若是换了一个人，譬如圣殿骑士瓦尔特，你也敢这么做吗？”

“如果您说的是那一位，我敢担保，他肯定发现不了其中的端倪。”雅克说。

“阿马里克一世在比勒拜斯与福斯塔特绞死了不少商人，因为他们提供的情报不是错误的，就是有缺漏。”比如那两座突然出现的桥：“而国王发给你们通行证和特许状，并不单单只是为了税金——如果阿颇勒发生了什么重要的事情，而因为你们的拖延和有意隐瞒造成了亚拉萨路的不利局势，我也不会吝啬一座绞刑架。”

“我们可没有这样的胆量，大人，”雅克急忙说：“只是我们也不能确定，不过看艾敏.阿萨米拉的反应，应该是真的。”

“是努尔丁？”

“是的，大人，”雅克上前一步，低声说道：“阿萨米拉的货物是一周前运到这里的，但突然之间，阿萨米拉的人就将价格提到了原先的三倍，而肥皂的质量并未变化，当我们的商人提出质疑，他们甚至说，愿意将肥皂重新运回阿颇勒……这就有点不太对了，于是，我就让一些人去查探了一番——”

“你们发现了什么？”

“努尔丁生了两次重病，据说，他派往埃及的希尔库已经成为了哈里发阿蒂德的大维奇尔，努尔丁要求他们废黜阿蒂德，改换埃及的撒拉逊人的信仰派系，但被拒绝了，他愤怒至极，想要召集军队远征福斯塔特，但……”

“我们的人被处死了好几个，”雅克没有继续说下去：“但阿颇勒的局势确实非常紧张——阿萨米拉的商人们不但提价，甚至愿意将货物重新运回去，或许就是因为接下来阿颇勒会因为打仗而导致橄榄歉收——橄榄每两年成熟一次，而阿萨米拉皂的制作必须用最新鲜的橄榄油，这些肥皂放在仓库里，又不会变质。

若真的开战，它们的价格肯定也是水涨船高。”

“你们能确定努尔丁的状况吗？”塞萨尔问：“如果努尔丁去世，撒拉逊人是没法隐瞒的。”

“我们会仔细观察阿颇勒的状况，大人。”

“如果你们能够给我一个确切的消息，”塞萨尔盯着雅克：“亚拉萨路的国王鲍德温四世会给你们一个满意的报偿。”