大马士革断喉剑 第十节

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于是,唐简便道出了邓尔恒被杀的前因后果:

一切皆因徐之铭与邓尔恒私人恩怨而起。那徐之铭,乃云南巡抚,朝廷重臣,二品大员。然官场上的人都知道，他生性凶恶，心狠手辣，极是贪婪无比。搜刮民脂民膏，无所不用其极；卖官索贿，从来不知退让。上梁不正下梁歪,其手下官员亦纷纷效仿,独霸乡里,无恶不作。徐之铭平日里吃人家嘴短，拿人家手软，因为自身不干净，对手下官员便也睁一只眼，闭一只眼。如是，手下那些贪官益发无所顾忌，不但敢鱼肉百姓，甚至敢抢劫官员，这其中最厉害的是副将何有保。

这何有保原是徐之铭的家奴，因为帮徐之铭聚敛钱财有功，一升再升，就升到了巡抚副将的高位。

何有保一当上副将，便拉帮结伙，明里是官,暗里是贼,作恶多端。大凡有离滇官员出境，他都亲自带人或者派手下前去抢劫。抢来的金银财宝，大多奉献给徐之铭，再由徐之铭往上打点，建立保护网。那些被抢劫的官员，因知何有保是徐之铭的心腹，徐之铭又心黑手狠，也只好忍气吞声。

咸丰十年末，云南布政使邓尔恒擢升贵州巡抚。邓尔恒自然欣慰无比。因为他早就想脱离这是非之地了。像其他离滇官员一样，邓尔恒人未离境，先打发人护送行李上路。但就在他将要离滇之时，圣旨又下，改任他为陕西巡抚。这使邓尔恒更加踌躇满志，喜不胜喜。因为比起贵州来，陕西离徐之铭远了，离皇帝近了。偏偏就在此时，一个家人前来报讯，说夫人等家眷的行李在滇贵边界被人抢了。邓尔恒心知肚明，敢抢他行李的，非何有保莫属。但碍于徐之铭的面子，他又不好发作，只好暂且忍了下来。

虽说如此，毕竟是封疆大吏，多年积蓄的金银珠宝财物被抢,损失必定惨重不说，堂堂一巡抚，竟不能自保,颜面何在？势可忍,熟不可忍。邓尔恒因心中怨恨，在徐之铭的送别宴会上，酒便喝得不大痛快。几杯老酒下肚,便口出真言，竟然当着徐之铭的面，说将来皇上召见时，他要向皇上反映被抢财物之事。这话于邓尔恒来说，不过是解解心头闷气。但对徐之铭来说，可谓吃惊不小，心怀忐忑。因为徐之铭知道邓尔恒有些根底来头:邓尔恒，总督邓廷桢（禁烟名臣）之子。道光十三年进士，选庶吉士，授编修。出为湖南辰州府知府。父忧，服阕，补云南曲靖府。平寻甸叛回马二花，弥勒土匪吴美、朱顺，招抚昆阳回匪，甚有声绩，擢盐法道，累迁按察使、布政使。因其在云南曲靖发现晋碑《爨宝子碑》而名震四海。在云南参政多年，从道台做到藩台(布政史)，一步步走上来，最了解他徐之铭的底细。再加上早有传言,邓尔恒手上有一本账册,上面记着徐之铭及手下这些年买官卖官,贪赃枉法,鱼肉百姓的种种恶行,徐之铭不能不担心和害怕:如果他邓尔恒真的向皇帝告自己的状，那可不仅仅是丢了二品的顶带，闹不好更有掉脑袋的危险。徐之铭心里这么想，便动了杀机。

果然，咸丰十一年早春，邓尔恒离滇上任，夜宿曲靖知府衙门偏院，竟被人所杀。杀他的人是何有保派去的 “红蝙蝠”组织的杀手，为首的叫史荣和戴玉堂。他们不但杀了邓尔恒，而且抢走了邓尔恒的财物，伪造成山贼图财害命。

“杀邓尔恒那夜,史荣和戴玉堂向我口授何有保密令:命我率知府众衙役围住府衙外围,名曰警戒,实则不让无关人员进出,待他二人及手下得手离开后,我等再沿街大喊抓贼,掩人耳目。戴玉堂和史荣是巡抚衙门何有宝副将手下:戴玉堂和史荣二人分别任左右抚标营中军参将，三人官价均在我之上,我敢不从命？此乃实情,望大人明鉴!”唐简此言不虚，副将何有保官价为从二品，戴玉堂和史荣为正三品,唐简仅是正四品。但官价不重要,重要的是:他们都是徐之铭的手下，徐之铭的意思便是圣旨，就是不管对错好坏,无论是非曲直，都必须执行完成。

“那邓尔恒真有账册?账册如今又在何处?”沈天鹏紧问道。

“这个,下官真的不知道,也没人提起过。不过......”唐简想了想说道。

“不过什么?”沈天鹏追问道。

“据下官揣测,杀邓尔恒的人,并未捜得账册,不然,白道黑道就不会传言:有人出10万白银，愿意重金买此账册。巡抚衙门也晓谕各州府县衙,竭力查访邓尔恒之妺和邓尔恒女儿下落,一有消息,务必即刻拘押上报,不得私自处置。如此这般,所以,找到邓尔恒之妹和邓尔恒女儿,便可知账册真伪始末。”

“你分析得有理！”沈天鹏点头说道, 停顿片刻,接着又问: “那邓尔恒之妹和邓尔恒女儿如今又在何处呢?”

“此乃巡抚衙门头等急差,下官不敢怠慢,前日手下来报:有一男二女,正沿山野密林,逃往贵州西部,按时间推算,此刻已进入贵州地界。其中应有邓尔恒之妹和邓尔恒女儿。大路上有官兵盘査辑拿,小道上有贪图重赏的江湖人士追杀,看来此三人前途不测,凶多吉少。大人如要赶在别人之前拿住三人,恐怕刻不容缓。”

“最后一个问题:前夜我等在府衙偏院实地秘查勘验时,曾遭数个蒙面黑衣人突袭,不是你所为吧?”

唐简想了想,回问道: “请问大人,那些蒙面黑衣人武功如何?”

“虽算不上绝顶高手,但能从我等手下全身而退,亦非泛泛之辈！”

“所以,下官就算有这个胆,也没这个能力呀!”

“也是......但这些蒙面黑衣人的来历,你也许是知道的吧?!”

“在云南地面谁的权势最大?谁最怕揭开邓尔恒被害案真相?谁胆敢袭扰钦差大人办案?大人难道猜不出是谁吗?”

“知道了。严大人, 你将刚才记录供状让他画押。”看着唐简画押按上手印后，沈天鹏又道， “把他带下去交给袁大人,单独收监拘押,并告诉岳大人张大人,稍作准备,我们即刻前往贵州。”