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李奕闻言，不由得将眉头蹙起，神情有些不悦的说道。
“这个巴哈杜尔沙二世，还真是有些不知好歹。”
对于印度战局，李奕实在是不愿过多插足。
若非此前投入的沉默成本实在太大，让李奕没办法直接从印度抽身，他甚至都不会在达卡同英军战过一场。
还有就是，大唐在印度沿海和英军做过一场所需付出的成本，和深入印度内陆，同英军决战所需付出的成本，那是截然不同的。
后者相较于前者，所需成本那得翻着倍的提升。
在印度沿海作战，对大唐而言，就已经是一个极大的支出。
若非李奕凭借个人威望强压着朝廷通过决议，大唐朝中恐怕早就有了要从印度收兵的声音。
而深入印度内陆作战，即便是以李奕的威望，想要推动此事，只怕也是要遭受不少反对。
虽然李奕强推的话，肯定能够推得动。
但他又何必去强推这件事呢？
没必要啊！
张之洞见此，忙不迭的询问道。
“陛下，那我大唐该如何回复印度方面？”
李奕脑子还有些疼，揉了揉眉心稍稍缓解，而后开口说道。
“让方海洋和张国梁警告一下巴哈杜尔沙二世，让他不要得寸进尺。”
“还有就是，军务院方面尽快审核孟加拉湾海战各部的功勋，并尽快兑现……”
张之洞闻言，当即点头应是。
就在这时候，王忠前来汇报，李梁从外边进来求见。
李奕微微抬头，命人将李梁给请了进来。
随后，便见李梁也是风风火火来到李奕面前，下拜道。
“报，启禀陛下，美洲新大陆方面有急报送来！”
“我大唐的阿拉斯加殖民地告急……”
说话间，他同样将一封奏报呈递给了李奕。
李奕接过奏报，便翻阅了起来。
而后，看着奏报上的内容，李奕的脸色开始变得阴晴不定。
在这份奏报上汇报的，乃是英军从加拿大发兵，威胁大唐的阿拉斯加领地的消息。
目前，大唐虽然从沙俄手上接手了阿拉斯加。
但由于时间尚短，是故，在阿拉斯加方面的开发进度还很有限。
不管是人口，城防，或是别的其他，都很薄弱。
而英国开发加拿大，却是从十八世纪中叶就开始了，算算时间，已经足足有近百年。
近百年的时间，此时的加拿大早已被英国给开发了出来。
英军在加拿大有着相当不弱的军事力量。
嗯，最起码是要比大唐在阿拉斯加的军事力量强多了。
如果英国从加拿大发兵，那是真的有可能威胁到大唐的阿拉斯加殖民地的安全的。
看着奏报上的内容，李奕不由得蹙眉道。
“阿拉斯加那边的局势如何？能够坚持吗？”
李梁闻言，开口回道。
“回陛下的话，英国人从加拿大调动了重兵杀向阿拉斯加。”
“以我大唐目前在阿拉斯加的兵力，恐怕难以应对。”
“即便坚持，也坚持不了多长时间！”
听罢李梁的回报，李奕脸上难得的出现了愁容。
他忍不住深思起来，若大唐此时向阿拉斯加增兵是否还来得及？
但很快，李奕便放弃了这个想法。
大唐想向阿拉斯加增兵不难，但难的是在增兵之后，如何维持大军后勤所需。
要知道，阿拉斯加距离大唐本土，那可实实在在是远在天边，路途何止万里？
且阿拉斯加方面的开发程度也很有限，光靠阿拉斯加本身，根本无力维持大军作战。
甚至是驻扎所需都不能保证！
真要是从大唐本土向阿拉斯加进行补给，哪怕是不说路上的损耗，光是所需的时间，就是一个极大的问题。
李奕心中凝重，脸上的表情也很难看。
因为，此时的他对于阿拉斯加的局势，是真的有些无可奈何。
他心中不由得憋闷，难不成自己只能眼睁睁的看着英国人攻下大唐的阿拉斯加吗？
就在李奕思索着，自己如何才能增兵阿拉斯加，并保住阿拉斯加的时候。
一旁的王忠再次前来禀报。
“陛下，外交部郭部长求见……”
刚刚喝了药的李奕现在开始犯困，听闻又有人求见，他下意识拧眉。
但最终责任心还是战胜了自己的任性，李奕还是说道。
“将人请进来吧！”
李奕虽然话是这样说，但他的心中却是忍不住吐槽。
又尼玛有什么事情啊！
好烦啊！
他病了想休息啊！
很快，郭嵩焘迈步来到了李奕面前，先是欠身行礼，然后开口说道。
“陛下，英国驻大唐公使卜鲁斯向大唐外交部提交国书，想要同我大唐和谈。”
“此事实在事关重大，微臣不敢擅专，是故，还请陛下决断。”
李奕闻言，脸上露出了一个感兴趣的表情。
心中泛起思量。
和谈？
看来英国人那边应该是接到阿拉斯加的消息了。
否则的话，他们又怎么会主动向大唐谋求和谈呢？
至于说孟加拉湾海战的消息？
这则消息李奕这边才刚得到没多久，英国人不可能在他之前就得到消息。
想着这些，李奕不由得想到了阿拉斯加的局势。
他琢磨着，若是大唐同英国和谈，那阿拉斯加方面或许便可以安全了。
很快，李奕做出决断，抬头将手中阿拉斯加方面送回来的奏报，以及孟加拉湾海战的捷报都交给郭嵩焘，然后又对郭嵩焘说道。
“嗯，既然英夷想谈，那谈一谈也无妨！”
“此事便交由卿家了，卿家先看看这个，然后和英夷慢慢谈就是。”
“对了，此次和谈结束之后，若能顺利达成和约，那么，和约去南京签！”
李奕这人素来小心眼。
鸦片战争时候，英国强迫中国在南京签订了南京条约。
既然如此，那这第二次鸦片战争，中国必须得在哪里跌倒，就在哪里爬起来。
所以，这和约，必须，也只能在南京签！
郭嵩焘接过奏报翻看，先是一愣神，旋即便明白了李奕的意思。
看来皇帝是有些担心阿拉斯加啊，想要借和谈来解除阿拉斯加方面的困境。
他心念电转一阵，而后下拜道。
“微臣明白！”
“保证完成任务，不令陛下失望！”
李奕摆摆手，示意张之洞，李梁，郭嵩焘等人统统退下，他要休息了。
在所有人都离开之后，李奕打了个哈欠，从躺椅上起身，迈步走到殿内床榻前躺了上去。
……
京城！
大唐外交部衙署！
伴随着嘎吱一声刹车声，一辆通体漆着黑漆，车身呈流线型的汽车停在了衙署外。
坐在前排副驾的助理推门下车，来到后排车门前，伸手拉开了车门。
穿着一身官袍的郭嵩焘迈步走下汽车。
助理关上车门，另一名等在衙署外的秘书上前来迎接。
郭嵩焘拒绝了秘书的搀扶，开口询问道。
“英国公使到了吗？”
秘书闻言，点头回道。
“回部长的话，在接到您的命令之后，我们这边第一时间就派人去英国使馆请英国公使前来衙署。”
“英国公事卜鲁斯在得到消息后，第一时间动身，半个小时前已经抵达。”
“卑职已经命人将其领到会客室等候。”
郭嵩焘在圆明园的时候，便致电衙署，让他们提前将英国公使请来。
如今他从圆明园回来，正好接见。
郭嵩焘迈步向衙署内走去，一边走，一边说道。
“很好，前面带路！”
秘书点头应是，迈步走在前面为郭嵩焘带路。
很快，郭嵩焘便来到了一间会客室外。
嘎吱一声，大门被打开。
会客室内一阵烟雾缭绕。
卜鲁斯坐在沙发前，嘴巴上叼着一根雪茄，雪茄的烟头忽明忽暗的闪着红光。
听到开门的声音，卜鲁斯下意识抬头将目光看了过来。
眼见郭嵩焘迈步走入，卜鲁斯主动起身打招呼道。
“郭，我亲爱的朋友！”
“我们可真是好久不见啊！”
郭嵩焘笑笑，脸上撤出一个笑容，开口说道。
“哈哈，卜鲁斯，是好久不见啊！”
“不知你这次来我这里的目的是什么？”
郭嵩焘当然知道卜鲁斯来他这里的目的，毕竟他才刚刚前去圆明园向李奕通报了此事。
他之所以这么问，其实是为了在和谈中拿捏一下姿态，好借此来拿捏卜鲁斯。
以便他谈判中可以谈出更优渥的条件。
卜鲁斯听闻此言，脸上的表情一抽，但还是说道。
“郭部长，我今日是来做什么的。”
“你我心中都有数，就别绕弯子了，让我们来直入主题吧！”
郭嵩焘笑笑，抬手示意卜鲁斯坐下，然后这才说道。
“也好！”
“所以，卜鲁斯你这次是代表英国，来向我大唐祈和投降的对吗？”
卜鲁斯闻言，嘴角不由得再次抽动。
“不不不，不是祈和投降，是和谈。”
“我大英不会向任何一个国家祈和投降！”
“虽然目前大唐在印度方面有些优势，但我大英却是从加拿大发兵，已经进入了阿拉斯加。”
“大唐如果向保住阿拉斯加，最好是与我大英和谈。”
卜鲁斯在说这话的时候，语气相当强硬。
嗯，也可以说是死要面子！
别看近代史上都说中国死要面子，自称天朝上国是个笑话。
其实同时期的英国，甚至要比中国更加的死要面子！
怎么说呢，死要面子其实不是什么坏事。
因为，这是帝国的通病。
没有一个辉煌的历史，没有过令人蛰伏的实力，你压根养不成死要面子的习惯。
只不过，死要面子是要分时候的。
英国的死要面子，有足够的实力做支撑。
而近代中国的死要面子，则完全是一个笑话。
当然，也就是近代的死要面子是一个笑话。
巅峰鼎盛时期的中国，是真有资格自称天朝上国的。
强汉，盛唐，以及巅峰时期五征漠北，七下西洋时期的大明，哪怕是清代的中前期，那时候的中国都是妥妥的东亚主宰，儒家文化圈的唯一真神。
在周边的藩属面前，自称一句天朝上国有问题吗？
谁敢说一句不对？
近代以来，不过只是时机不合适而已。
只是，如今的情况却是不同了。
三十年河东，三十年河西，风水轮流转。
在如今这个大唐刚刚才取得孟加拉湾海战的胜利，给英国的海上霸权以重创的情况下。
这个时候的英国再死要面子，自然也就变成了和满清一样的笑话。
听罢对面卜鲁斯的话，郭嵩焘脸上露出一个略带嘲讽的表情，然后说道。
“我不知道公使阁下哪里来的自信在本官面前说这样的话。”
“公使阁下或许不知道，在印度方面，我大唐刚与贵国在孟加拉湾爆发了一场海战。”
“海战的结果是，我大唐取得了最终的胜利，重创了贵国的大西洋—印度联合舰队。”
“说句不客气的，如今我大唐如果继续增兵印度，完全可以将英国的势力从印度清理出去。”
“这个时候，摆在英国面前的唯一选择，就是向我大唐祈和投降！”
卜鲁斯闻言，当即神色大便，一拍桌子站起来说道。
“不可能！”
“这绝对不可能！”
卜鲁斯今日之所以找上大唐谈判，是因为他接到了从北美方面传回来的最新消息。
英军大兵压境，威胁阿拉斯加！
说白了，卜鲁斯这次其实是想要利用阿拉斯加局势，来迫使大唐从印度撤兵。
但他没想到，印度方面，大英竟然又败了一场！
且还是本该最有把握的海战战败！
这个结果，可就实在是太严重了。
郭嵩焘闻言，面带淡笑，眼神略显嘲讽的说道。
“这种事情是瞒不住的。”
“本官没必要拿这种随意就能揭穿的谎言，来欺骗公使阁下。”
卜鲁斯闻言，张了张嘴，一阵无言。
郭嵩焘端起茶杯喝了一口杯中茶水，然后继续说道。
“还有就是。”
“贵国想用阿拉斯加来威胁我大唐，简直就是想瞎了心。”
“阿拉斯加乃苦寒之地，气候严寒，各类资源贫瘠，无法开垦为良田。”
“我大唐拿下阿拉斯加，无非也就是从那里搞些皮草，搞些矿产，丢了也就丢了，无所谓。”
“我大唐地大物博，不缺那么点资源。”
“可你英国能够承担的起失去印度殖民地的后果吗？！”
郭嵩焘这话说的非常不客气。
但也可以说是直戳本质。
对如今的大唐来说，阿拉斯加一没有市场，二没有资源，三没有人口，再加上气候苦寒，开发困难。
如果不是为了将来的地缘政治考虑，完全就是一块废地。
英国想用一块废地，来威胁大唐从印度撤手，无疑是想瞎了心。
要知道，大唐目前在印度方面的投入，可要比在阿拉斯加的投入多多了。
卜鲁斯闻言，脸色明显不好，但还是说道。
“那不知大唐究竟要如何才肯从印度撤手？”
对英国来说，平定印度叛乱最大的难题并不是印度人的反抗，而是大唐的搅屎。
他们明白，只要能搞定大唐，让大唐不再插手印度。
那么英国再想要平定印度叛乱，就绝对不是难事。
郭嵩焘笑笑，然后说道。
“印度，乃是大唐之藩属。”
“无论如何，我大唐也不可能弃藩属于不顾。”
卜鲁斯闻言，脸色当即大变。
但很快，郭嵩焘便说出了一个但是。
“但是，如果英国方面肯付出一些代价，那么，我大唐也不是不能答应和英国分治印度……”
卜鲁斯闻言，脸上的怒容稍稍收敛，表情严肃且认真的询问道。
“所以，大唐究竟想要什么？”
郭嵩焘将手中茶杯放下，然后说道。
“澳大利亚！”
“我大唐要澳大利亚！”
郭嵩焘之所以提出澳大利亚，这其实是来自李奕的授意。
而李奕之所以想要澳大利亚，原因则是多方面的。
一方面是因为他想要墨尔本的金矿。
据李奕所知，随着历史的发展，用不了多少年，银价便将大跌，甚至是大跳水。
而在银价大跳水之后，金本位便将踏上历史的舞台，世界各国都将推行金本位。
大唐自然不能落后！
否则的话，一但被人利用银价大跌之后的金银差价套现黄金，后果不堪设想。
而大唐如果想要实行金本位，手上必须得掌握一个储量高，开发难度低的金矿才行。
否则，手上没有足够的黄金，你搞个毛的金本位啊？
而如今全世界范围内，有名的金矿，除去美国那边的旧金山，也就是澳大利亚的墨尔本了。
这两者相较起来，还是墨尔本离大唐最近，且更容易拿下来。
至于说大唐本土的金矿？
这么说吧，有是有，但无论是储量还是开发难度，都远不如墨尔本的金矿更佳。
二则是因为澳大利亚的矿产资源。
澳大利亚后世被誉为矿车上的国家，矿产资源丰富，品种多、品质优、埋藏浅、易开采，甚至很多矿产干脆就是露天矿产。
其中铁、金、铅、镍、铀、锌等矿产探明的经济储量居世界首位。
如果大唐能够拿下澳大利亚，大量的廉价矿产，必然将进一步助推大唐的工业发展。
嗯，还是那句话，这些矿产大唐本土虽然也有，但无论是储量，还是开采难度，都要远超澳大利亚。
再加上，李奕想要优先开采海外资源，将本土资源留给子孙后代。
以免子孙后代败家也没个败的！
所以，他才想着要拿下澳大利亚。
至于说英国人会不会不答应？
这么说吧，这个时代英国的海外殖民地实在是太多了。
再加上现如今的澳大利亚还没被开发出来，很多地方都是大片大片的荒地。
重要性远比不得印度！
如果大唐以印度局势做威胁，英国有很大可能会在澳大利亚向大唐让步。
再郭嵩焘提出大唐想要澳大利亚之后，卜鲁斯脸上的表情开始一阵变换。
最终，他还是说道。
“澳大利亚，那可是一洲之地，我大英不可能轻易从澳大利亚撤手的！”
郭嵩焘闻言，当即眼睛一亮。
卜鲁斯说的是不轻易撤手，而非不能撤手。
这便说明，这件事对英国来说，是可以谈的。
郭嵩焘闻言，当即冷笑一声说道。
“是吗？”
“但我并不认为这时候英国有和我大唐讨价还价的余地！”
“说句不好听的，对我大唐而言，丢掉阿拉斯加，无非也就是脸面上不好看，可于实际无碍。”
“但尔英国，却是绝对承担不起丢掉印度的后果！”
还是那句话，战场上得不到的东西，谈判桌上也休想得到。
大唐如今既然在战场上取得了优势，那么在谈判桌上，自然可以强势一些。
卜鲁斯闻言，脸上的表情一阵纠结。
但最终还是开口说道。
“还请部长阁下给我一点时间，澳大利亚毕竟是一州之地，实在事关重大，还需女王和首相，以及大英的上下议院一起决断。”
郭嵩焘闻言，神情淡然的点头道。
“嗯，如此也好！”
语罢，他便抬手示意送客。
卜鲁斯从沙发上起身，还了一礼，然后转身离去。
看着卜鲁斯离去的背影，郭嵩焘眼睛里闪烁着莫名的光，似乎是在思索着什么。
他心中，不禁泛起思量，自己这次如果能为大唐在谈判中拿下澳大利亚。
那自己说不准也能被外放为一地督抚。
然后，自己才好从这外交部部长的位置上，更进一步啊……
在大唐，官场上有一道大家都心中有数的潜规则。
那便是，宰相发于州府，将帅起于卒伍。
也就是说，文官必须得有主政一方的资历，将帅必须亲自领兵作战，熟悉军中事项，才能被提拔到高位上。
郭嵩焘身为文官，政务院系统中的一员，他再想更进一步，入阁。
甚至是成为首辅，代行皇权，宰执天下。
那么，他就必须得有外放一地为官，主持地方政务的资历才行。
想着这些，郭嵩焘脸上的神情不由得有些按捺不住。
他实在太想进步了！
……
卜鲁斯出了大唐外交部衙署的大门。
一辆汽车已经停在了衙署门前。
虽然大唐和英国目前处于战争状态，但双方的贸易却并没有断绝。
在大唐汽车厂拿出成熟的汽车产品之后，英国方面也购买了一批。
其中，大部分被送回英国本土，交由女王以及本土的大员使用。
但公使馆这边也留了一辆，交由卜鲁斯这个公使代步。
之所以这样做，原因也很简单。
嗯，因为面子！
随着时间流逝，如今的大唐汽车产能已经增长到了月产近二百辆的地步。
在汽车产能增加之后，非但用于供给消费市场，朝中还给大唐京城各衙门都集中采购了一批汽车用于代步。
在这样的情况下，英国公使身为英国在大唐的代表，如果还继续乘坐马车，那岂不是平白令人嗤笑？
那句话怎么说的来着……
嗯，大唐的各部衙署都用上汽车了，可你们英国人却依旧用马车。
你们英国人可真落后！
身为当前的世界霸主（打引号），英国人受不了这委屈。
是故，虽然大唐的汽车卖的很贵，虽然英国不想给大唐送钱。
可最终还是咬牙采买了一批，用于装点门面。
然后，卜鲁斯就真香了！
一名英国公使馆的侍从上前几步，为卜鲁斯打开车门，让他坐在了后排。
卜鲁斯在后排坐下，随手将自己的礼帽丢在座椅上，手上握着文明杖顶端，神情凝重。
伴随着一阵发动机发动的嗡鸣，司机启动了车子。
车子缓缓前行，沿着大唐京城内宽阔平整的柏油路面，向着英国公使馆的方向行去。
街边的景物飞快倒退，卜鲁斯心下相当凝重。
前排副驾驶上的侍从转头询问道。
“公使阁下，这次谈判进行的还顺利吗？”
卜鲁斯闻言，摇摇头说道。
“并不顺利。”
“唐人在谈判中对我大英狮子大开口，想要谋求澳大利亚……”
侍从闻言，脸上不由得露出一个费解的神情。
“公使阁下，不是说我大英在阿拉斯加方面对唐国取得了优势吗？”
“唐国怎么还能对我大英狮子大开口呢？”
这名侍从目前还不知道英国海军在孟加拉湾被大唐爆锤，损失惨重的消息，是故有此疑问。
卜鲁斯闻言，神情黯然的说道。
“是印度那边。”
“我大英的大西洋-印度联合舰队，在孟加拉湾和唐军舰队发生战斗。”
“我大英舰队战败，损失惨重。”
“也就是说唐国在印度方面，取得了巨大优势。”
“而唐国能丢的起阿拉斯加，可我大英却丢不起印度……”
侍从闻言，张了张嘴，脸上满是不敢置信。
卜鲁斯见此，开口说道。
“好了，杰特，我们不要再说这件事了。”
“先回公使馆，然后向本土发报吧……”
……
英国，伦敦！
白金汉宫！
维多利亚女王躺在躺椅上，享受着阳光和下午茶。
在她身边，今年仅两岁的比阿特莉丝公主正在几名仆从的搀扶下，和一只英国本土的拉布拉多犬玩闹。
孩子兴奋的笑声，以及狗子汪汪的叫声汇聚在一起，多少有些刺耳。
但维多利亚却是并不觉烦，反而是听的津津有味。
身为一个母亲，在她的眼中，自己的孩子的一切都是可爱的。
捏起一块甜点轻轻咬下，一股甜腻腻的味道在舌尖绽开。
与中国的甜点追求不甜不同，英国的甜点大多都甜的腻人。
不过，和喝起来略带苦涩的红茶搭配起来，倒是例外的不错。
维多利亚拿起杯中的红茶品了一口。
茶水冲淡了些舌尖的甜腻，让维多利亚脸上不由得露出一个享受的表情。
就在这时候，远处脚步匆匆的跑来一名侍从。
“女王陛下，首相帕麦斯顿在外求见。”
女王抬头看了一眼自己的侍从布朗，然后说道。
“嗯，派人去将首相阁下请过来吧！”
布朗当即应下，然后转身离去。
不多时，帕麦斯顿勋爵便一脸沉痛的走到了女王的面前。
帕麦斯顿在维多利亚面前单手抚胸，然后开口说道。
“女王陛下，印度方面传来噩耗，我军舰队在与唐军舰队对上之后，战败了……”
说话间，帕麦斯顿将一封奏报呈递给了维多利亚女王。
维多利亚闻言，当即神色大变，不复刚刚的悠闲。
她从躺椅上坐起身来，接过帕麦斯顿递过来的奏报，便翻阅起来。
看着奏报上的一行行文字，以及那一个个触目惊心的战损数字，维多利亚脸上的表情再也没办法强作淡定。
“这……这怎么可能？！”
“仁慈的上帝啊，请您告诉我，这不是真的……”
维多利亚实在是被这场战败给惊到了，整个人都有些失态。
要知道，为了确保印度战事不出意外，大英这次可是从大西洋舰队中抽调了相当规模的战舰，前去增援印度舰队作战的。
大西洋-印度联合舰队中，最少汇聚了大英将近半数的主力舰。
大英此战虽不是倾巢而出，但也差不多可以算是拼尽全力了。
可即便如此，大英竟还是输了！
让维多利亚实在无法相信！
帕麦斯顿脸色沉痛的说道。
“女王陛下，虽然我也不想承认，但这件事，确实就是事实。”
“我大英的大西洋-印度联合舰队，在孟加拉湾的海面上，输给了唐人……”
维多利亚深吸一口气，丰满的胸脯剧烈起伏。
“该死，该死的额尔金，他简直就是大英的罪人……”
“本王一定要将他吊上绞刑架！！！”
“一定！”
帕麦斯顿默然，因为他心中也是这样想的。
同样想要将额尔金给吊上绞刑架，让他为此次战败负责。
就在这时候，远处再次走来一人。
阿尔伯特亲王大步走到维多利亚面前，开口说道。
“我亲爱的女王陛下，愤怒并不能改变什么，对如今的大英来说，最重要的事情并不是追责。”
“而是印度方面的局势该怎么办！”
阿尔伯特亲王也是接到了孟加拉湾海战的败迅，然后才赶来找维多利亚的。
他刚刚离得老远，便听到了维多利亚愤怒的大声咒骂。
所以，这才上来劝说。
维多利亚女王闻言，将略带期许的目光看向了面前的两个男人，似乎是在征询他们的意见。
……
PS：还完这章还欠五章……
