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隋炀帝春游扬州，返回西都大兴，也就是后来的长安。文武百官出城相迎，从东都洛阳到扬州行宫，这次出行总算告一段落。
皇城内外，旌旗蔽日，禁军列队护甲，隋炀帝、萧皇后等人回到宫中。宁安殿又回到往日的平静之中。
隋炀帝一路风尘仆仆，沐浴之后，便陪着萧皇后到御花园游玩，花园内有一亭子，名曰“神羽亭”。隋炀帝说道：“皇后可曾记得，当年先帝在此比试选驸马，柳述、萧玚文采武略不相上下。”
“唉……”萧皇后叹道：“只可惜先帝爱才，把那兰陵公主嫁给柳述。臣妾煞费苦心，也没能成全杨阿五和萧玚这对才子佳人。”
坐在神羽亭的石凳上，隋炀帝回首往事，心里也难生起一丝惆怅，毕竟是自己的亲妹妹，想想当年兰陵公主杨阿五为了追随柳述，宁死也不屈从，如今想来倍感惋惜。
隋炀帝说道：“朕如今想起兰陵公主，同样也想起了义成公主，都是朕的亲妹妹呐。”
萧皇后掐指一算：“义成公主嫁到突厥部也有七八年了吧。”
“是啊，岁月不饶人，朕是真想见见公主，不知道她现在从漠北过得怎么样？”
“皇上若是想念，就派使者赶往漠北，看看公主。”
隋炀帝手撑在石桌上，眼神凝视着花园的芳草，心中若有所思，不禁联想到了整个漠北，炀帝说道：“朕不仅想看看公主，还想看看启民可汗这个妹夫。”
“啊？”萧皇后一惊，试问道：“皇上不会是想御驾亲临漠北吧？”
“有何不可？”隋炀帝道：“皇后莫要小看了塞北突厥，虽说已经和亲，但是一旦反目，整个漠北便是大隋的心腹大患，既要和睦，也要提防。在朕的眼里，与突厥和亲无异于跟狼为邻。”萧皇后也明白了隋炀帝的心意，默默点了点头。这才是：
自古荒原多异族，马背立国横空出。
匈奴鲜卑和乌桓，突厥契丹并茹茹。
长城东西曾血海，雄关南北掠无辜。
试看中原立帝业，谁人不防漠北族。
过了两日，百官早朝，隋炀帝杨广大殿之上威严端坐，听过了一些朝政的奏报，隋炀帝说道：“各位爱卿，朕此番南下扬州，沿途巡游，南国半壁江山如朕所愿，太平安宁。与之相比，朕到放心不下北境了，七年多前，义成公主远嫁突厥，如今早已杳无音信，朕想北巡长城，看看突厥部在忙些什么？”
此言一出，满朝大臣一片哗然，谁也没想到隋炀帝刚回京城，又有了巡游北方的想法，只见老臣高颎站了出来：“陛下，臣有一言，还望陛下纳谏。”
高颎自从复制还朝，变得中规中矩，隋炀帝难得听高颎进谏，便说道：“爱卿请讲。”
“陛下刚从江东巡游归来，国不可一日无君，本当安心在朝理政，再次巡游，只恐又要怠慢一些政事。”高颎道。
隋炀帝答道：“朕有三省六部，留在京师处理政事即刻，何必事事烦朕？”
老将贺若弼也出列奏道：“陛下，巡游扬州，已经耗费巨大，若是再去塞北，耗费有过之而无不及，况且为收复琉球国，朝廷刚拨走白银四百万两，还是暂且放缓吧。”
一看贺若弼也跟着进谏，让隋炀帝眉头皱起，脸上露出一丝不耐烦的样子。皇帝的脸色，还是被众臣之中会看眼色的宇文述发觉。
宇文述奏道：“陛下，臣到是觉得此时巡游塞北，再合适不过。”
本来满朝的大臣，心里上都支持高颎、贺若弼的意见，毕竟连续巡游是劳民伤财的事，没想到宇文述突然冒出惊人之语，让众人又是哗然一片。众人惊讶之余，隋炀帝到了找到了台阶，炀帝问道：“宇文爱卿，但讲无妨。”
宇文述作揖道：“臣以为突厥部不可不防，自陛下登基以来，铁勒等十部族先后归顺启民可汗，启民可汗又兼并西突厥，并统领东部的奚、霫、室韦等部族，虽说臣服于隋，但是人心难测啊。”
虽说宇文述说话带着几分迎合奉承，但所说也是实情，也有不少大臣认可支持，文官之中最支持的莫过于内史侍郎虞世基。虞世基年过半百才考上进士，入朝为官，对自己的仕途之路是万分珍惜，在皇帝面前唯唯诺诺，谨小慎微。
虞世基一看这个时候正是迎合天子的良机，也斗胆奏道：“臣启陛下，我大隋虽说国立殷盛，但是四邻不安，隐患长存。臣以为陛下是独步千古的明君，就应居安思危，未雨绸缪，身先士卒。巡游塞北，未尝不可。”
虞世基出口成章，头头是道，让隋炀帝大为高兴，早把进谏的高颎、贺若弼至于一旁，隋炀帝说道：“虞世基所言，正合朕意，朕觉得十日之后，起驾北巡，并召集关内、河东、雁门的诸路军士，共赴塞北。”百官遵旨，齐呼万岁。真可谓：
南来北往走遍州，只恨地大难到头。
方从江南寻东夷，又欲塞北探草丘。
时间又过半个月，关内的二十万大军相继到达，驻扎在京师城东二十里外，大隋天子的龙驾御辇再出大兴城。刚出京城北门不远，只见一座宫殿映入眼帘。
隋炀帝先下了御辇，萧皇后以为要坐车辇行路，没想到刚出城就下车，隋炀帝踌躇满志的说道：“皇后请看，这座宫殿如何？”
萧皇后一愣，问道：“北门外几时建了这么一座小宫殿，到精制美观。”
隋炀帝哈哈大笑，说道：“这是朕命工部尚书宇文恺为皇后打造的‘观风行殿’。”
“哦？何为观风行殿？”
“宇文恺可在？”
跟随身后的众官员之中，赶忙站出一人，正是工部尚书宇文恺，作揖道：“微臣在。”
“爱卿给皇后讲讲你造的观风行殿。”
“遵旨。”宇文恺道：“十日之前，微臣奉皇上旨意，打造一座能行走的宫殿。此行殿下面镶嵌巨大轮轴，无论马拉人推，借可滚动前行，陛下赐名为观风行殿。”
隋炀帝也说道：“塞北是苦寒之地，有这观风行殿，即可防风又能避寒，朕专为皇后打造。”
这番话让萧皇后十分欣喜，一来从未见过这种能走的宫殿，二来后宫只有皇后和贵嫔萧敬嫣两个人，萧敬嫣此时已有身孕，不便远行留在了宫里，所以隋炀帝说专为皇后打造是名副其实。
观风行殿方圆偌大，木制构造，雕刻精湛，龙凤呈祥，隋炀帝与萧皇后一起登上观风行殿，这个巨大的移动宫殿，不仅有正殿厢房，还有长廊木园，又粉饰一新，精雕御刻，巧夺天工。宇文恺一声令下，上百匹御马铁锁连环，并驾齐驱，拉动观风行殿，稳步前行。
隋炀帝和萧皇后坐在观风行殿之中，丝毫不觉颠簸，四平八稳，随关内二十万大军前行，过了泾水，其它各路大军相继会集，五十万大军一起北上直奔塞北。
越往北走，山地越多，但幸好大路畅通，使得观风行殿畅通无阻。隋炀帝、萧皇后觉得行程乏味，便传来莒国公萧琮、正议大夫诸葛颖、内史侍郎虞世基陪着在行殿的御书房一起，品诗论经，谈论时政。
萧皇后说道：“自北上数日，左右环山，却道路顺畅，没想到偌大的观风行殿竟无阻碍，是为何故？”
众人之中诸葛颖道：“这得益于秦直道，开山劈谷，通直易行。”
萧皇后道：“本宫还是头一次听说北国有这样的古道，诸葛大夫不妨说说这秦之道。”
诸葛颖道：“《史记》有云，秦始皇欲游天下，传命蒙恬通道，自九原抵甘泉，堑山湮谷，长一千八百里，这便是秦直道。”
众人听了大长眼界，虞世基赞道：“诸葛先生果然一代帝师，天下之事烂熟于心，我等钦佩。”
隋炀帝站起身，望了望窗外的漫漫古道，说道：“秦始皇真是了不得，能修一条秦直道，贯通南北。朕不能白走秦始皇修的路，朕也琢磨着修一条道，超过秦始皇！”
隋炀帝语出惊人，本来众人是沿途品阅古道，没想到竟引起隋炀帝的赶超之心。隋炀帝眼望窗外，看着自己的五十万大军，浩浩荡荡，心生感慨，提示一首《从军行》
二边烽乱惊，十万且横行。
风卷常山阵，笳喧细柳营。
剑花寒不落，弓月晓愈明。
会取淮南地，持作朔方城。
大队人马出了偏关，直奔塞北重地榆林（今内蒙古和林格尔县），虽然草原之上风力颇大，但是对平生头一次到塞北的隋炀帝和萧皇后来说，还是带来了几分新鲜和好奇。
只见先锋官阴世师快马奔来，作揖走道：“启禀皇上、娘娘，突厥部启民可汗率塞北各部盟首领共三千五百人在大道恭迎陛下。”
萧皇后一愣问道：“出关以来茫茫草原，哪里见过什么大道？”
“依末将看，是新修的大道。”阴世师道。
萧皇后对隋炀帝道：“昨日还在谈说秦直道，没想到塞北的胡儿先学会筑路迎接圣驾了。”
隋炀帝傲慢的笑了笑，对阴世师说道：“传旨命观风行殿走突厥修的大路。”
“遵旨！”
观风行殿体积巨大，一阵滚地的木轴声传来，上百匹御马拉着观风行殿走上了草原的大路。这条路是突厥部启民可汗为恭迎隋炀帝，在草地上除草铺石，筑起的一条新路。
塞北各部盟大小头领三千五百余人，跟随启民可汗一起跪倒，恭迎隋炀帝御驾，一看硕大的观风行殿，众人惊讶不已，从未见过能行走的巨大宫殿。
观风行殿来到众首领近前，停了下来，太监架起木台阶，隋炀帝、萧皇后携手走下行殿，启民可汗跪地高呼：“奴等拜见大隋皇帝，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
众人一起叩拜，萧皇后只觉伸侧一闪，她注意到众人跪拜之时，唯有一人跪在启民可汗旁边，非但没有磕头，两个眼直勾勾的看着自己，目不转睛。萧皇后脸庞一侧，注意到那人二十几岁的年纪，二目深邃泛蓝，眉毛双鬓红里透黄，鼻梁高耸，虽是跪着也显出强壮体格，显然一副西域人相貌。
萧皇后头一次见纯种西域男子，心中不仅一抖，暗想这是何人，跪地不拜，还敢瞪着眼睛乱看，实属无礼。这才是：
塞北乍见欧式男，高鼻褐发眼透蓝。
大胆无礼直观望，跪而不拜犯龙颜。
母仪尊容当回避，金枝玉叶莫相攀。
草原四野无穷碧，一眼望穿或是缘？
