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万国之国 第六章 嫉妒

作者:九鱼 分类:玄幻 更新时间:2025-02-11 00:28:29 来源:平板电子书

塞萨尔在厨房的炉灶边看到了一个不那么陌生的影子。

城堡里的炉灶并不如后世人们认知中的那样精细考究,它与平民们所用的炉床区别只在于大小。

一座长方形的壁炉几乎横亘了约有三十步长度的墙面,里面有意被区隔为大火、小火与余烬,大火的部分吊挂着汤锅,小火的部分架着铁叉,余烬上撒着橡实和松木,升腾起来的烟雾里等待熏制完成的禽肉与兽肉若隐若现。

那个送水的小个子仆人就蹲坐在小火的部分,看似在认真做事,但每隔一会儿就会取下铁叉切一小块肉下来,吃了,然后像是品酌味儿似的咂嘴摇头,好几个人都在朝他翻白眼,他不是当做没看到,就是露出一个恶劣的假笑。

他当然知道厨房里的人恨不能拿棍棒和叉子来对付他,最好能一家伙把他攘到炉床里,但谁让他是骑士的儿子,又是王子鲍德温的仆人,今后还有可能成为侍从老爷呢?他们甚至不敢靠近他,因为他会朝他们吐唾沫——这可是……距离麻风病人最近的人吐出来的唾沫呢!

克拉姆的神色骤然变得难看起来,他大踏步地向那个小个子走去,把他拽起来,扇他耳光,踢着他的屁股把他赶出厨房,小个子仆人却没有露出丝毫惧意,一直嬉皮笑脸,蹦蹦跳跳,活像是个小丑。

“你还得意呢?!”克拉姆生气地说:“你就要滚蛋了知道吗?

小个子仆人的笑容顿时凝固在了脸上,他瞪大了眼睛,龇出牙齿,活像是一头被逼到角落里的老鼠:“您在说什么啊?叔叔!”他叫道:“什么我就要滚蛋了?谁有权力那么做?”

“太多人了,”克拉姆说:“你以为你是谁?威特,你不过是我弟弟的私生孩子,从以撒女人肚子里爬出来的真蠢货,我辛辛苦苦地借着这个好机会把你弄到城堡里来,你却罔顾了我的好心好意,白白耗费了我的人情和钱财!”

“您在胡说什么啊,”威特喊道:“我一直就是一个好仆人,好奴隶,每时每刻都记挂着我的好主人,认认真真地服侍他,给他干活儿呢!”

克拉姆这下子可真笑出来了,他抓着威特挂在腰带上的皮囊一抖,里面的银币立刻丁棱当啷地滚了一地,在威特连忙趴在地上去捡的时候,他已懒得再去掩饰自己的失望:“你以为我不知道这些钱是怎么来的?”他指了指厨房里面:“看到我身边的那个漂亮孩子了吗?他是国王陛下为王子鲍德温挑选的新侍从。”

威特的手停住了:“新侍从?”他问:“他是个伯爵的儿子吗?又或是大公的?”

“都不是,他原先只是一个以撒商人的奴隶。”克拉姆厌恶地说:“看看吧,这个位置原本该是你的,你却只盯着那么一点儿小钱,现在可好,王子有了新的伙伴,他不需要你们了,你们全都得滚出去!”

“这不公平!”威特昂着头,眼睛里迸出凶光,“这不公平!陛下讲过……”

“是啊,”克拉姆打断了他的话:“陛下讲过,只要你们得到王子鲍德温的喜欢,他就开恩特许,让你们这群卑微的平民做王子的侍从,但你们做到了吗?没有!王子不喜欢你们,任何一个!但他只见了那孩子一面,就允许他睡在自己的身侧,给他穿自己的衣服了。”

威特迅速地朝厨房看了一眼,虽然距离很远,他看的不是很清楚,但他还记得在塔楼里的匆匆一瞥,那时候他还说新仆人怎么就和个娘们儿似的……“是他吗?”他咬牙切齿地问道:“他要把我们全都赶走!对吧!”

“是不是都无所谓了,”克拉姆说:“等我挑好了新的仆人,你们全都得离开城堡——该干什么就去干什么吧,农民、工匠或是厨子……随便你们,我也不会再管你的事儿了,威特,你就和你的父亲,还有你的以撒母亲一样没用!”

最后一句他几乎是咆哮出来的,然后他就扭转身体,头也不回地走开了。

——————————

沸水从细细的壶口里喷吐而出,落在搭了丝绸的木桶里,蒸汽翻滚着升起,空气顿时变得又灼热又潮湿。

教会不鼓励洗浴,有很多原因,其中一个重要原因就是洗浴无疑是件奢侈的事情,与教会要求的简朴背道而驰。

因为这里的浴桶,哪怕是王子与国王使用的,由于没有可用来精细打磨的工具,依然免不了有很多细密的木刺,为了避免被刺伤,每次洗浴都要覆盖上一层丝绸,而这些昂贵的丝绸在经过沸水与踩踏拉扯的折磨后,就完全失去了原先的价值。

塞萨尔用天平称了一磅干圣约翰草放进水里。

圣约翰草是一种经常被修士和平民们使用的药草,能治疗晒伤、烫伤与割伤,消解肌肉疼痛,也能缓解痛风与风湿的症状,但对麻风病的作用微乎其微,只能说可以延缓一些初期症状,使其发展的不要太迅速,如疱疹以及麻木等等,鲍德温用了之后也只能睡得更安稳点。

鲍德温在浸浴的时候,又有人敲门,这次的敲门声可要客气得多了,塞萨尔拉开门,就看到了一盘子叠得整整齐齐的干净衣服。

“谁?”鲍德温问。

“有人送了清洗后的衣服来。”在平民们依然将衣物当做一份重要的遗产传承数代的时候,亚拉萨路的国王也不过每天更换一件亚麻衬衫,王子鲍德温却因为染上了麻风病,需要保持绝对的洁净,除了洗浴之外,每天换下的衣服都要由仆人拿走,洗濯干净后送回来。

放在大木盘上的衣服不但干净,还相当蓬松,犹存着几分阳光带来的暖意,深紫色的薰衣草被交错着搁在织物里,散发着令人愉快的气息,最上面是长袜,长袜下是衬衫,衬衫下是黑色外套,旁边是手套和纱罩。

“塞萨尔?”

“我另外找一件外套给您吧,殿下,”塞萨尔说:“这件外套碰上了鸟粪。”他抽出那件黑色外套丢在地上,从衣箱里找出一件乳白色的羊毛外套,而后提着“被鸟粪弄脏”的外套出了门,并在鲍德温洗浴结束前回到了塔楼。

那件外套的问题当然不在鸟粪。确切地说,那不是一件外套,而是一件长袍。达官贵胄们时常会穿着黑色的外套,紧身裤或是斗篷,但黑色的长袍依然被限制在丧礼上,属于死者与较为亲密的家属。

又或者说,如果鲍德温是个健康的人,或许黑色的长袍还算不得有多么敏感。

但之前还在圣若翰洗者修道院的时候,受修士们喜欢的塞萨尔就从他们的口中得知,患了麻风病的人,在被驱逐出城市与家园之前,若是得到了教会的怜悯,会有教士来举行一场“提前”的临终圣事。

病人要身着黑色的长袍,在亲友的环绕下,站在掘好的墓穴里,教士为其涂抹圣油,洒圣水,听取忏悔后念经,末了由一群修士们铲起几抔沙土,洒在他或是她的身上,一边撒,一边说:“你在尘世中逝去,但在上帝面前获得了新生。”

等同于一场葬礼。

若是塞萨尔略微懈怠了一点儿,又或是不清楚这上面的事情,贸贸然将黑色长袍递给了鲍德温穿,依照那些人的想法,王子殿下即便没有立即暴怒发作,也必然心生芥蒂,又或是阿马里克一世知道了这件事情,也会马上将这个要么鲁莽,要么愚蠢的侍从赶走。

塞萨尔的敏锐无疑令一些人失望了,在傍晚的晚课经开始之前,那个小个子仆人亲自来邀请塞萨尔赴宴,依照他的话来说,他们诚心诚意地准备了上好的葡萄酒和猪肉馅饼,还打算将如何服侍贵人的诀窍与新人分享。

是否诚心诚意塞萨尔不太确定,但威特和那些与他蛇鼠一窝的仆人们确实耗费了一番心思。

葡萄酒可不是仆人们在平常时能碰的,他们只能饮用味道寡淡的啤酒,猪肉馅饼除了要用到猪肉之外——亚拉萨路很少见到猪肉,因为撒拉逊人不吃猪肉,这里的气候与环境也不适合养猪——还要用到精细的小麦粉揉面团,面团发酵后送到炉子里烘烤。

“可不能打搅殿下休息。”威特殷勤地说,他们在十二座防御塔之中,距离左塔楼最近的一座款待塞萨尔,除了数量可观的酒和馅饼,他们居然还找来了伎女,她们各个袒胸露背,风情十足,男人们在燥热的小房间里还没来得及饮酒就觉得有些熏熏然。

接下来没什么可说的,他们喝酒、吃饼、大声说笑,一点也看不出已经晓得了那个噩耗的模样,威特就坐在塞萨尔身边,另一边是个伎女,威特似模似样地俯在塞萨尔的耳朵小声说着所谓的诀窍——事实上也不算是什么诀窍,不过是一些诱人堕落的东西,不过正是如塞萨尔这样年龄的大男孩最感兴趣的,而伎女不是端着酒杯,就是拿着馅饼,不断地喂他吃喝。

他们一个劲儿地闹,直到深夜,“我们该回去了。”威特说:“回去前我们是不是该去祈祷一番?”

男人和女人们纷纷哈哈大笑,威特说的祈祷当然不是字面上的意思,是在问他们要不要上厕所,城堡的塔楼通常都会在高处架设一个厕所,从外面看就像是一个凸出墙面的小房间,贵人们总是文绉绉地将其称作“衣柜”或是“祈祷室”,威特说起来就有些讽刺了。

“您先去吧,”威特说:“侍从老爷,我之前才让人擦洗过,干净着呢。”

“好吧。”塞萨尔慢吞吞地说,他看上去还算清醒,但迟缓的步伐与不得不放在墙上的手表示他也快醉了。

防御塔的厕所是罗马式的,不,应该说,整座城堡的厕所几乎都是如此,你可以把它想象成一个石头砌筑的平台,平台上搁了一块可以容纳两人并坐的木板,木板上留了一个洞,木板下就是一条垂直的坑道,有二十尺或是三十尺那么长,最下是一个深深的池子,里面堆满了人们的排泄物。

腥臭而阴冷的风从那个黑黜黜的洞口里席卷而上,令人作呕,可就在这种令人不适只想赶快逃离的气味里,却有一股古怪的甜香气,一时间塞萨尔想不起这是什么,他摩挲着墙壁,寻找凹洞里存放的蜡烛头与打火石,但没有找到,这里只有高处的通风口,但也许为了防御外敌,通风口很小,又是晚上,他还是什么都看不清。

他只思索了不过几秒钟,就想要离开,这时候却有一道黑影向他扑了过来,把他推向石头平台。塞萨尔的膝盖重重地撞在了石头上,无法控制地向前倾倒,但在倾倒的同时,他敏捷地蜷缩身体,从木板与对方的躯体之间的狭窄空间猛地跌落-翻滚了出去——他曾经在上百匹马的蹄子与数十条猎犬的爪牙下寻找生机,要做到这点并不难。

继他的膝盖后,他的肩膀也撞上了墙壁,但他完全没有感觉到疼痛,只一下就抽出了随身携带的短刀。这柄短刀原先是鲍德温的,刀刃只有一掌长,用来在餐桌上切开肉和骨头,但用在人身上也没什么问题。

一个瘦长的男人冲了上来,塞萨尔的短刀从下而上,咬住了他的大腿,撕开了薄薄的亚麻布,在布料被撕开的清脆声音中,人类皮肤与肌肉特有的弹性与柔软从刀刃一直传达到塞萨尔的虎口,他屏住气息,继续往里,往上,直到那个对于男性来说最重要的地方。

血液的铁锈味里混进了同样新鲜的粪便与尿液的热臭味。

第三个袭击者退缩了,他毫不犹豫地抛下同伙,逃入黑暗,但塞萨尔已经认出他是谁了。

他站起身,这时候他已经可以稍微看清周围的状况,第一个袭击他的人原来是被卡住了,难怪没有加入之后的战斗。

那是个大个子,卡在那块木板里,头朝下,一直卡到肩膀,任凭他手舞足蹈,却怎么也无法挣脱,只能徒劳地摆动双脚。但那个洞口,如果塞萨尔没弄错,再怎么大也不会容许一个成年男人将头连同肩膀一起塞进去。

他侧着身走过去,摸了摸木板断裂的部分。新鲜的茬口只有一部分是参差不齐的,一部分却平整的像是一条直线。

塞萨尔想起那股甜甜的香气是从什么地方来的了,一般人可能很难想到,但在修道院里,雕刻也是修士们擅长的一项技艺,那是木头被切开后,伴随着纷乱的木屑散发出来的气味。

有人小心地锯开了这块木板,但只到不会完全断裂的地步,又把它虚虚地搁在上面,如果他因为酒足饭饱而丧失了警惕心,一进来就毫不犹豫地坐下,那么他现在一定已经摔进了下面的粪池,死得又难看又耻辱。

那人为了保证万无一失,还和另外两个人埋伏在外面,如果他没有落入陷阱,也会被他们抓住直接扔下去。

塞萨尔将匕首插入木板的裂隙时,想过是否应该先去告诉鲍德温,或是克拉姆,又或是威胁这个家伙,好拉扯出躲藏在他身后的罪魁祸首,但他最终只是露出了一个苦笑。

“这该死的世道!”他说,然后扳动匕首,王子殿下的匕首果然足够厚重结实,木板立即发出了不堪重负的吱吱声,那个被卡住的男人顿时惊恐地大喊起来,但他倒挂着,并不能如直立的时候发出那么大的声音,就连塞萨尔也只能听到一阵阵不明所以的轰隆声。

对于这个男人,这段时间肯定很漫长,但对塞萨尔来说,也不过是一两分钟的事情,在提起男人的双腿把他丢下去的时候,他没有迟疑。

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