武周天工谱 第五回 太平车驾试新盐

自曲江池畔遇刺后，太平公主与林澈愈发谨慎，可日子并未就此平静。长安城中，盐政弊端渐显，百姓苦不堪言，而这背后似乎也藏着阴谋的影子，将他们二人再次卷入风暴中心。

这日，林澈进宫与太平公主商议政事。刚踏入公主府，便见太平公主眉头紧锁，案上堆满了关于盐政的奏折。太平公主见林澈来了，起身相迎，说道：“林郎，如今盐价飞涨，百姓为求一撮盐，往往要花费数倍的价钱，民怨沸腾啊。本宫听闻，这背后有人故意操纵盐市，谋取暴利，你可有什么法子？”

林澈沉思片刻，说道：“公主，盐政关乎国计民生，如今的乱象定要整治。我在近代时，了解到一些制盐和管理盐务的方法，或许可以一试。只是，这其中牵扯甚广，需徐徐图之。”

太平公主微微颔首，道：“林郎所言极是。只是若要改革盐政，势必要触动一些人的利益，这些人在朝中根深蒂固，怕是不会轻易罢休。但为了百姓，本宫也决心一试。听闻河东盐池那边情况尤为严重，本宫打算亲自走一趟，看看究竟是何情况，林郎可愿陪本宫同去？” 林澈毫不犹豫地点头：“公主有此心系百姓之举，林澈自当追随左右。”

数日后，太平公主的车驾浩浩荡荡地朝着河东盐池进发。车队行至半途，忽遇狂风大作，飞沙走石，天地间一片昏暗。林澈心中暗叫不好，连忙策马来到太平公主车驾旁，说道：“公主，此地情况诡异，恐有埋伏，还请公主暂避。” 太平公主神色镇定，撩开车帘，望着漫天风沙，说道：“林郎不必惊慌，本宫倒要看看，是何人敢在本宫面前放肆。”

话音刚落，四周便涌出一群黑衣人，个个手持利刃，朝着车队冲来。林澈抽出佩剑，大声喊道：“保护公主！” 说罢，便纵马冲入黑衣人群中。林澈虽未经过专业的武术训练，但凭借着在近代学到的格斗技巧，一时间竟也与黑衣人打得难解难分。

太平公主也不甘示弱，她从车中取出一把短弩，瞄准黑衣人，连发数箭，箭无虚发，黑衣人纷纷中箭倒地。然而，黑衣人的数量越来越多，林澈渐渐感到吃力。就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，原来是太平公主的护卫援军赶到了。众人齐心协力，终于将黑衣人击退。

经过一番激战，林澈等人虽有惊无险，但也都疲惫不堪。太平公主看着林澈身上的伤口，心疼地说道：“林郎，你受伤了，可有大碍？” 林澈强忍着伤痛，笑道：“无妨，只是些皮肉伤。公主没事就好。”

稍作休整后，车队继续前行。终于，他们抵达了河东盐池。眼前的景象让众人震惊不已，只见盐池周围一片破败，百姓们面黄肌瘦，衣衫褴褛，在寒风中艰难地劳作着。盐池的管理者见到太平公主，赶忙上前跪地迎接。

太平公主脸色阴沉，问道：“此地盐政为何如此混乱？盐价为何如此之高？你且如实说来！” 那管理者战战兢兢地说道：“启禀公主，这盐价飞涨，实是因为近来盐产量大减，加之运输成本增加，所以才不得不提高价格。”

林澈在一旁听着，心中却觉得此事没那么简单。他仔细观察着盐池的生产流程，发现工人们在制盐过程中，方法十分落后，浪费严重。而且，盐池周边的仓库里，明明堆满了盐，却不见有多少运往各地售卖。

林澈向太平公主使了个眼色，太平公主会意，说道：“你且先退下，本宫要在这里好好查看一番。” 那管理者退下后，林澈对太平公主说道：“公主，依我看，这盐产量大减是假，有人故意囤盐居奇才是真。这些人操纵盐市，哄抬盐价，从中谋取暴利，却不顾百姓死活。”

太平公主闻言，怒不可遏：“这些奸商，竟敢如此胆大妄为！林郎，你可有什么办法整治这乱象？” 林澈沉思片刻，说道：“公主，我可以改良制盐之法，提高盐产量。同时，我们还需加强对盐市的监管，打击那些囤盐居奇的奸商。只是，这需要一些时间和人手。”

太平公主点头道：“林郎尽管去做，所需人手和物资，本宫自会调配。只要能让百姓吃上平价盐，本宫定不遗余力。”

林澈得令后，立刻行动起来。他召集了盐池的工匠们，向他们传授近代的制盐技术。他改进了制盐的工具，利用简单的机械原理，提高了卤水的提取效率；又调整了制盐的火候和时间，使盐的品质得到了提升。在林澈的指导下，盐池的产量逐渐提高。

与此同时，林澈和太平公主也开始着手调查那些囤盐居奇的奸商。他们发现，这些奸商与当地的官员相互勾结，形成了一个庞大的利益集团。为了将这些人一网打尽，林澈设下了一个圈套。

林澈让太平公主对外宣称，朝廷将对河东盐池进行大规模的改革，以后盐的买卖将由朝廷统一管理，之前的盐商们都将失去经营资格。此消息一出，那些囤盐的奸商们顿时慌了神，他们纷纷想要将手中囤积的盐尽快出手。

就在他们准备出货的时候，林澈早已安排好的人手暗中跟踪，摸清了他们的藏匿地点和交易渠道。太平公主一声令下，金吾卫迅速出击，将这些奸商和涉案的官员全部抓获。从他们的仓库中，搜出了大量囤积的盐，足够供应百姓数月之需。

随着奸商们被一网打尽，盐价也逐渐恢复了正常。百姓们得知是太平公主和林澈整治了盐政，让他们吃上了平价盐，纷纷感恩戴德。太平公主和林澈在河东盐池的这段日子里，不仅改善了盐政，还与当地的百姓建立了深厚的感情。

一日，太平公主与林澈漫步在盐池边，看着百姓们安居乐业的景象，心中满是欣慰。太平公主说道：“林郎，若不是你，本宫恐怕难以如此顺利地整治盐政。这一切，都多亏了你。” 林澈微笑着说道：“公主心系百姓，才有了这整治盐政的决心。林澈不过是略尽绵力罢了。”

二人正说着，远处突然传来一阵欢呼声。原来是盐池的工匠们按照林澈的方法，制出了一种新盐。这种盐颗粒晶莹剔透，味道鲜美，比以往的盐都要好。工匠们纷纷将新盐呈给太平公主和林澈品尝。

太平公主尝了一口，赞不绝口：“这新盐果然不同凡响。林郎，你可真是有大本事。” 林澈笑道：“公主过奖了。这新盐的制成，也是大家共同努力的结果。”

在河东盐池的这段时间，林澈不仅在盐政上取得了巨大的成功，还与太平公主的感情愈发深厚。然而，他们也清楚，这只是他们在这复杂的宫廷政治斗争中的一个小小胜利。未来，还有更多的挑战在等着他们，而他们也将携手共进，共同面对未知的风云变幻。