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特金森爵士坐在高塔会议室的坐席，手上是竞争对手新鲜出炉的票数：动辄便是几十万，上百万的票数。
这还只是第一天。
他们根本就没法比。
“我们太吃亏了，就算最大的艺术剧院也只能容纳千人。”一位老贵族说。
“还不是因为你们舍不得剧院那点利益，排斥魔法影像？”
特金森爵士冷笑，顶得那个老贵族说不出话。
从做脏活累活，做得好功劳归大贵族，做不好自己背锅的喽啰变成能对元老们指手画脚，一切都拜安南所赐，
不过感激归感激，赛场上的事他寸步不让。
“现在不是说这些的时候。”
位于首座，衣着华丽的老者阴沉开口：“我们要想怎么让世人的目光回到艺术之都。”
“我们也用魔法石录下来，拿到各个剧院放映，还来得及！”另一名老贵族说道。
熟料特金森爵士摇头：“我们为什么要拿自己的弱处和他们的强处比？”
“自由城的优势是人多，那我们就发挥我们的优势，精英。当所有大人物站在我们这边，歌剧家为我们站台，那么冠军的定义权自然归我们。”
特金森爵士原本的设想就是这样打造，然后通过贬低看《全民歌手》都是泥腿子来竖立地位。
但可惜，因为殿堂先前的愚蠢冒进，害得他失去一张底牌。
虽说后来又因祸得福，搭上了总督这条线。
“接下来，我要你们邀请熟悉的贵族，地位越高越好，让他们为《歌唱家大赛》站台，最好能来艺术之都，亲自看一场比赛。”
华丽服饰老者没说话，站出一名阴阳怪气的老贵族：“负责比赛的是你，为什么要我们浪费人情帮你？”
“因为《歌剧家》大赛失败了，没有人能躲过惩罚。”“别怪我没警告你们。”
老者终于开口，冷漠地盯着特金森：“你威胁我们？”
“不是威胁，是警告。”
“想一想，安南·里维斯携‘艾伦大陆第一个冠军歌手’之势凝聚名声，到时候谁还在乎我们？”
特金森爵士扫过座椅，像是在看一堆应该扫进角落的灰尘。
“艺术之都？呵……”
……
从殿堂高塔出来，特金森爵士直奔玛德琳的住处。
艺术之都能否抵挡自由城的攻势，玛德琳是关键。
“请通报玛德琳女士，我要见她。”
仆人转身回到公馆报信，没多久，她去而复返，带着歉意说：“玛德琳小姐要休息了，请您明天再来吧……”
“这是很要紧的事。”
“但是小姐说谁都，你、您干嘛——”
只见特金森爵士突然推开仆人，迈步往里走去。
雕像般站在门旁的卫兵迈步，特金森爵士扫了他们一眼：“你们敢拦我？”
卫兵顿时停在原地。
消息稍微灵通一点，就知道特金森爵士现在是艺术之都的无冕之王，只听令于总督。
闯进公馆的特金森爵士忽视仆人的阻拦，一路来到卧室前，伸手敲门。
叩——
刚敲响一声，门就被打开。
门后的仆人后退，露出坐在沙发上，穿着居家睡袍的玛德琳。
她侧对着房门，这个角度让她的轮廓宛如清晰的剪影，披洒的波浪长发和伸出睡袍的长腿让剪影充满了张力。
特金森爵士低下头，先是道歉：“冒昧打扰，还请你谅解，我有重要的事要和你商谈。”
“我不会把你擅闯我的房间的事说出去，也不想掺和乐曲之外的事，你走吧。”玛德琳语调慵懒地道。
“我希望明天的比赛，你能够出席并献唱——”
“我说过了，我不会参与乐曲之外的事。”
看来玛德琳果然如传闻中那样，成为亲王的情妇了……
但自己已经没有退路了……《歌唱家大赛》失利，总督会放弃他，殿堂那些老家伙不会放过他。
这么想着，特金森爵士抬起了头：“艾琳·维瑟斯庞。”
仆人惊恐地瞪大眼睛，卧室里的氛围瞬间凝滞。
玛德琳抬起眼眸，表象的平和之下酝酿着愠怒：“你叫我什么？”
“艾琳·维瑟斯庞，你不明白输对我们意味什么。”
“你以为这种激将就会让我为了保住你的地位去拼命？”玛德琳带着淡淡的嘲弄。
“我没有激将。”
特金森爵士平静地说：“自由城赢了，我做的一切努力白费，总督大人会对我失望，贵族们会像鬣狗一样撕咬我。”
“而你，艾琳·维瑟斯庞女士。白银城完成了复仇，拥有艾伦大陆第一个冠军歌手，你则成为那个背叛家乡的小丑。”
玛德琳不说话，只有紧握扶手的左手说明她的内心并不平静。
……
走出公馆，特金森爵士额头迅速浮现一片汗珠。
他只是在赌，赌玛德琳还在乎过去……还好，他赌赢了。
虽然也得罪了玛德琳。
现在只剩最后一个人要邀请：波尔刚特总督。
经过一辆马车，察觉到不对的特金森爵士抬起头，看见马车车身的琥珀歌剧院徽记和窗口前面带柔和笑意的宾恩。
“你怎么来了？”
“我不放心。”宾恩关切地说道：“怎么出了这么多汗？”
“房间里有些闷热，女人都怕冷。”
特金森爵士装作没事的样子抱怨说：“正好，送我去城主府。”
马车缓缓朝前驶去，宾恩拿出手帕，为爱人擦拭脸上的汗水：“玛德琳答应你了？”
“当然，她没有拒绝的理由。”
谁都有弱点。当弱点受到威胁，再高高在上的大人物也没法保持平静。
来到城主府，特金森爵士稍作等待后，见到了总督的投影。
特金森爵士简述一遍目前的困境。
“真丢人。”
波尔刚特总督冷冷地看着他：“安南·里维斯只是动了一下，你就自乱阵脚了？”
“这样的你怎么让我相信，你能打败安南·里维斯？”
“做事不留余力，这是对敌人的重视。”特金森爵士不卑不亢，“难道在墓志铭上刻‘我有八种办法弄死他，只是没用出来’？”
“你竟敢这么和我说话？”
波尔刚特总督嗓音低沉，凝视特金森爵士数秒，忽然又喜怒无常地笑了出来。
“我会抽空去一趟艺术之都，你最好不要让我失望。”
