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正轻捋细髯的蒯越，眼眸陡然一聚，停下了手上动作。
蔡瑁更是骇然变色，直接跳了起来。
“军情有误，定是军情有误！”
“张济岂会这般不堪一击？”
蔡瑁几步冲下阶来，将亲卫献上的帛书密报夺过，手忙脚乱的展开翻看。
眼珠渐渐瞪圆，嘴巴开始张大，脸上转眼扭曲出了愕然表情。
“张济四五千兵马，竟然守不住宛城？”
“这个萧方，竟然，竟然…”
蔡瑁捧着帛书的手在微微发抖，抬头难以置信的看向刘表，竟是说不出话来。
此时的刘表已拭去嘴角水渍，强压住了内心澎湃，急是喝问道：
“德珪，到底怎么回事，那萧方怎么了，宛城为何会这么快失陷？”
蔡瑁倒吸一口凉气，将那帛书递到了刘表跟前。
蒯越也忙站了起来，凑上了近前。
主臣二人匆忙拿起，瞪大眼睛细看，好似生恐错过每一个字。
宛城战事已结束，刘备也在公开场合点破了萧方的破城之计，细作们通过各方打听自然能查出来胧去脉。
“竟然提前令一支奇兵，伪装成逃难百姓，混在西凉溃军中潜入宛城？”
“这岂不是说，这个萧方，早在比阳一战前，就已经在为破宛城布局？”
刘表声音略显沙哑，抬起头来诧异的目光看向蒯越。
那眼神仿佛在询问自己的谋主，一介寒门布衣，当真能深谋远虑到如此地步吗？
蒯越眼神中掠过些许尴尬。
先是比阳之战预测失算，如今宛城之战的预测再度失误，这位荆襄第一谋士，只觉脸有点挂不住。
干咳过几声后，蒯越平伏下心绪，叹道：
“没想到这萧方如此诡诈多端，看来越此前确实是有些低估他了，这是越之失察，还请主公责罚！”
说着蒯越向刘表拱手告罪。
刘表张口想要责备，话到嘴边却又硬生生压了回去。
咽了口唾沫后，刘表摆了摆手：
“罢了，此事也怪不得你，老夫亦没料到，我荆州竟还有这等奇谋之士。”
“且这奇谋之士，竟还是位声名不显的布衣寒士！”
蒯越暗松一口气。
刘表令婢女添满汤茶，不紧不慢重新拿起，恢复了一方之主的从容气度。
“如今刘备已攻陷宛城，连张绣竟然也降了他，南阳中北部尽为其所得，我们渔翁得利的计划已然落空。”
“尔等以为，接下来该当如何应对？”
刘表目光扫向了两位左膀右臂。
未等蒯越开口，蔡瑁便一拍案几，怒道：
“南阳为我荆州屏障，岂能为外人窃夺，令他刘备所据？”
“瑁请主公即刻发兵北上，强行收复宛城，将那刘备荡灭！”
“那刘备纵然得了宛城，与我一州之兵相比，也不过是蚍蜉撼树，焉能是主公对手！”
蔡瑁立场依旧，还是主张撕破脸皮，武力强行解决。
刘表却是眉头深凝，沉吟不决。
一者是顾虑着名声，不想被人说闲话，说他对同宗下黑手。
二来对刘备，此刻也心生了几分忌惮。
毕竟强如西凉军，纵然他手握一州之兵，也不敢说是辗压局，却被刘备如此轻松的击灭。
万一打不过刘备，那就不光是丢脸的问题了。
“主公，既然刘备已占据宛城，那我们何不接受现实，顺水推舟呢？”
蒯越忽然开口，语气别有意味。
刘表眼眸一动，听出了他话外玄音，忙示意他说下去。
“我们先前要兵进穰城，其实也并非是要收得宛城，只是为阻挡张济继续南下攻掠而已。”
“西凉军占据宛城，实则是隔断了我们与曹操间的接触，从某种意义上讲，充当了我们北部屏障。”
“而主公一旦真拿下宛城，势必会引起曹操的警觉，两家就有直接开战的危险，反而不是件好事。”
“既然刘备占了宛城，主公何不就顺水推舟予以默认，正好令刘备为我们看家护院，帮我们拱卫荆北？”
“主公以为呢？”
蒯越洋洋洒洒献上一计，将坏事变成了好事。
这番话正中刘表下怀，不禁点头道：
“异度此计甚好，那曹孟德用兵神出鬼没，又握有天子大义名份，能避免与他交锋是最好不过。”
蔡瑁却急了，忙质问道：
“倘若那刘备贪心不足，占据了南阳后，还想南下侵夺荆州怎么办？”
“我们现下不灭了他，岂非是养虎为患？”
此言一出。
蒯越哈哈大笑起来，眉宇间掠起不以为然之色。
蔡瑁一愣，眼神茫然不解。
蒯越收起笑声，反问道：
“主公手握荆襄七郡，麾下带甲之士十万之众，实力堪比二袁曹操。”
“德珪当真觉得，那刘备会不自量力到，以区区南阳半郡之兵，就敢夺我荆州？”
蔡瑁一震，立时被问到哑口无言。
刘表脸上阴云尽散，眼中浮现几分傲色：
“异度言之有理，老夫量那刘玄德也无这個胆量，当真与老夫为敌。”
“就依异度之计吧，就将南阳先暂借给刘备，让他为我们看家护院，拱卫北边！”
…
许都，司空府。
“先在比阳大破张绣，今又攻破宛城，逼死张济，招降张绣？”
“这…这是吾所知的那个刘备吗？”
曹操端详着宛城而来的细作密报，脸上满是诧异惊奇。
“这一战，可不止这么简单。”
“据悉比阳一战，以及宛城一战，皆出自于刘备新拜军师萧方的计策。”
郭嘉将另一道密报，上前献给曹操。
“萧方？”
曹操忙是拿起，迫不及待翻看。
“据我司闻曹刺探，这萧方乃荆州义阳一寒士，原本是声名不显，不知为何会出现在徐州，也不知是怎么机缘巧合，会为刘备赏识，拜为军师。”
“情报虽然不够详实，但据嘉推测，刘备在城父破袁吕联军，以及如今速破宛城，皆是此人在幕后出谋划策。”
曹操一遍翻看，郭嘉则一边汇报。
“竟然能提前半月，便布局内应于宛城，此人当真是深谋远虑！”
“不想这荆州之中，竟然藏着这般奇谋之士，还为刘备所得？”
曹操是啧啧称奇，言语神情间，隐隐流露着几分嫉妒之意。
素来爱才的他，自然是嫉妒刘备，竟撞了大运，得了如此人才。
一旁。
荀彧脸上亦是写满意外，捋髯沉眉道：
“原来这个萧方乃一介寒士，还是荆州人，难怪我们没能想到。”
“刘备得此人辅佐，当真是如虎添翼。”
“如今宛城已易手，许都以南的威胁变成了刘备，打乱了我们的全盘布局呀…”
曹操羡慕收起，眉头渐渐凝起。
他忽然间有种感觉，今日的刘备，已非失徐州时的刘备。
得了这萧方辅佐的刘备，似乎已是脱胎换骨一般，让他生平头一次，产生了忌惮的感觉。
那种感觉，比当初刘备手握徐州之时，还要强烈。
“刘备不死，我睡不着啊…”
曹操喃喃感叹，言气中杀意渐渐显露。
郭嘉眼眸转了几转，却拱手道：
“司空，我们何不将荀令君的二虎竞食之计，再对刘备用一遍？”
曹操眼眸一亮，目光看向郭嘉。
“刘备乃刘表同宗，倘若司空率军征伐，势必会逼得刘备倒向刘表，二刘就此联手。”
“介时刘备顶在南阳，刘表则在后方为其源源不断输送粮草兵员，充当其后盾，司空想灭之只怕不易。”
“司空何不先按兵不动，以天子名义委任刘备部将关羽为南郡太守，再委任刘表部将蔡瑁为南阳太守，以此来挑动二人间的矛盾。”
“司空则可坐山观虎斗，静待二刘撕破脸皮开战，尔后再肆机下场坐收渔利，一举拿下南阳呢！”
郭嘉不紧不慢，献上一计。
曹操半阖的眼眸，陡然间睁开，嘴角钩起一抹冷笑：
“好一个二虎竞食，当初文若以此计，令刘备袁术相争，今日奉孝你是要用此计，让刘备与刘表相争。”
“好，咱们就故伎重施，让二刘两虎竞食！”
当下曹操便定下了计策。
曹操则再次拿起情报，盯着上边“萧方”二字，喃喃自语道：
“萧方，萧景略，如此人才不能为我所用，可惜，可惜呀…”
…
宛城，郡府内院。
府堂内，刘备摆下了一场家宴。
刘备人还未到，萧方和关羽张飞，以及糜孙乾等几个创业团队老人，已提前到达。
“景略军师啊，咱宛城是拿下了，可咱也不能只守着一个宛城过日子吧？”
“荆州这么一块大肥肉就在眼前，不吃下去的话，俺馋得难受啊。”
“可兄长老是顾忌着跟刘表同宗，就是不肯动手，你点子最多，你得想办法劝劝兄长，别这么迂腐啊。”
张飞趁着刘备还未到，先倒萧方倒起了苦水。
关羽几人微微点头，显然态度与张飞一样。
萧方却端起汤茶，不急不缓的浅呷一口，尔后再道出一句：
“其实想让主公夺取荆州也简单，关键就在于，要逼刘表先开第一枪！”
“先开第一枪？”
张飞摸着后脑壳，听着却是糊涂了。
