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夜已深。
中军大帐之内。
晕厥已久的刘表，终于是幽幽苏醒。
刘磐和蒯越二人大喜，慌忙扑了上去，将挣扎起身的刘表扶住。
“磐儿！”
“刘琦那逆子，当真放火烧桥，降了刘备？”
“他当真畜牲不如，弑杀了你婶婶？”
刘表抓着刘磐的手颤声相问，那巴巴的眼神，仿佛还心存侥幸，盼着刘磐给出否定的答案。
刘磐一声长叹，苦着脸道：
“叔父，此事千真万确，我八千士卒皆已随兄长降了刘备。”
“婶婶他也为兄长所杀，无数人都亲眼目睹。”
“听逃出来的人说，兄长还说婶婶下毒害他，叔父，这到底是怎么一回事？”
刘磐此时还蒙在鼓里，不知蔡氏毒害刘琦的隐秘之事。
刘表最后一丝希望，就此落空。
自家侄子的疑问，又令他无从回答。
怎么说，难道告诉刘磐，你婶婶下毒谋害你兄长，我为了顾全大局，一味的袒护伱婶婶？
结果你兄长失望怨恨之下，便在长坂坡背后捅他这个当爹的一刀，毁了你仅存的八千嫡系，还杀了你后妻？
丢不起这人啊…
此时此刻，刘表是又气又恨，又悲又愧，憋到脸色通红，又有吐血的征兆。
“大公子是被刘备吓破了胆，当初竟劝说主公，献出荆州向那刘备乞降，却被主公和夫人驳斥。”
“越料想必是大公子心怀怨恨，再加上久病缠身，方才在敌骑来袭时吓到精神错乱，做出了这等背父弑母的畜牲之举！”
“主公，大公子多半已是疯了，根本就不知道自己在做什么。”
“主公还要以大局为重，千万莫因大公子疯狂之举，气垮了身子才是。”
“否则，我荆州百万子民，谁来守护？”
关键时刻，蒯越忙是站出来替刘表解围，三言两语间便颠倒黑白，将一切责任全都扣在了刘琦发疯上。
刘表有了台阶下，当即重重点头：
“异度言之有理，这逆子必是得了失心疯，才会做出如此畜牲之举！”
“必是如此，他必是疯了！”
刘磐一介匹夫，本就智计无多，听得蒯越这般解释，也就信以为真。
于是拳头一握，恨恨道：
“若非那大耳贼侵我荆州，杀得我们损兵失地，兄长也不会被吓破了胆，更不会被逼疯，做出这等畜牲行径。”
“这一切，皆是那大耳贼所逼！”
说罢，刘磐满面怒意，向刘表慨然一拱手：
“叔父放心，侄儿和那黄汉升，此番带了五千长沙兵来，邢道荣等荆南诸将，亦带了五千多兵马来。”
“我们合兵一处，有一万兵马，侄儿愿为先锋，率军北上为叔父夺回襄阳，亲手斩了那刘备的狗头！”
刘表和蒯越对视一眼，眼神流露无奈。
这孩子，仗着自己颇有勇力，便是不知天高地厚。
你叔我来来回回五六万兵马，都被刘备吃干抹净，到头来变成光杆司令一个，灰头土脸的逃离了襄阳。
就凭你，还有那一万荆南二线兵马，就妄想收复襄阳？
还想砍了刘备？
你是去送人头的吧…
“刘备今攻陷襄阳，实力已是今非昔比，且其锋芒正盛，我们还需暂避其锋芒。”
“况且主公身体不适，亦需此时日调养才是。”
“唯今之计，当先退往江陵，待主公身体痊愈后，再从长计议才是。”
蒯越不好打击刘磐的自信，便只得铺了一个合情合理的台阶。
刘表长叹一声，有气无力道：
“异度言之有理，磐儿，你想替老夫报仇雪恨，也不在今日。”
“先送老夫往江陵养病，我们叔侄齐心，待重振旗鼓之后，再与那大耳贼决一死战不迟。”
话说到这份上，刘磐只得暂压住了怒火。
当晚，刘表便拖着病躯，向江陵仓皇而去。
…
柴桑城，军府内。
孙策正负手而立，凝视着巨幅的荆州地图。
那道鹰目，死死盯在夏口城所在。
“黄祖这厮倒是学聪明了，迟迟不肯发兵去襄阳增援，竟逼得刘表调了江陵水军北上。”
“公瑾，我等不及了，我要即刻对夏口用兵。”
“若再拖下去，给那刘备打过汉水，夺了襄阳，我们就要失了先机！”
孙策拳头狠狠击打在了“夏口”二字上，已有些沉不住气。
身后周瑜上前，笑着给孙策递上一杯酒。
“伯符，我们要多些耐心才是。”
“刘备虽有水军却无水将可用，蔡瑁虽将才平庸，拒住汉水当不在话下。”
“二刘隔江对峙已成定局，我们有的是时间拿下江夏，何必急于强攻，白白折损士卒。”
周瑜洋洋洒洒的分析着，言语神情间，透着一股掌控一切的自信。
孙策急迫的心情稍稍平伏，低头呷一口酒，点头道：
“公瑾言之有理，确实是我急于拿下荆州，有些沉不住气了。”
“刘表那老贼，绝不会放任黄祖拥兵自重，迟迟不发兵北上助战，早晚得使手段逼黄祖出兵。”
“只等夏口破绽一出，吾大军袭卷而至，拿下夏口岂非易如反掌！”
孙策目光移向了襄阳所在，嘴角上扬：
“至于那刘备，就让他在襄樊，与刘表老贼继续耗下去吧。”
“他日我吃下荆州，再提大军北上，亲自谢他为我做了嫁衣便是。”
这对年轻主臣，相视会心一笑。
就在二人将要举杯时。
部将陈武，神色凝重的匆匆而入。
“启禀主公，襄阳细作刚刚发回的八百里急报。”
“刘备已于数日前全歼江陵水军，斩杀蔡瑁，三万大军成功杀上南岸。”
“刘表已弃襄阳南逃江陵，襄阳已为刘备所在！”
仿佛一道惊雷，炸响在了府堂内。
孙策和周瑜身形同时一震，二人杯中酒尽皆溅落。
两张脸猛然对视，脸色已由胸有成竹，瞬间化为了骇然震愕。
“江陵水军怎会全灭？”
“蔡瑁再是庸才，怎可能水战败给刘备，还赔上了性命？”
被“打脸”的周瑜儒雅气度尽失，满面惊疑的冲着陈武喝问。
孙策亦是将酒杯一扔，厉声道：
“刘表陆战败给刘备便罢，怎可能水战也不是刘备对手，刘备不通水战，怎可能灭了江陵水军？”
陈武慌忙展开密报，将襄樊一战的经过详情道来。
甘宁！
一个陌生的名字，进入了他二人的视野。
密报中声称，萧方向刘备举荐了这个叫甘宁的水贼，正是此人以斩首战术，生擒蔡瑁，一举击破江陵水军！
“甘宁？”
“此人是何方神圣？水战竟如此了得？”
孙策眼神茫然，回看向了周瑜。
周瑜亦是眼神困惑，摇头道：
“荆州有名有姓，通晓水战者屈指可数，却从未听说过有甘宁这号人物，此人多半乃是无名小卒。
“可这个萧方，又是如何找出这么一个精通水战的无名小卒？”
“那刘备竟然还有胆魄，敢用这么一个无名小卒，来统帅他的水军？”
周瑜眼神闪烁，脸上流转着困惑与惊奇混杂表情。
他主臣二人，一时沉浸在了惊疑之中。
半晌后。
孙策脸上惊疑渐褪，冷厉如刃的杀意，在眼中燃烧起来。
“吾不得不承认，刘备和萧方这对主臣，确实让我一再刮目相看，将来若与之交锋，必将是一场恶战！”
孙策的拳头，击打在了夏口二字上：
“不过现在，我们先要拿下夏口，宰了黄祖才是。”
“公瑾，看来你的如意算盘要落空了，刘备已拿下襄阳，我们没有时间再等黄祖露出破绽了。”
“必须要即刻动手，无论付出多少代价，也要抢先拿下夏口！”
周瑜脸上掠过一抹惭愧。
尔后深吸一口气，脸上重燃自信：
“既然如此，那我们就只有强攻夏口了，无论如何，也要赶在刘备之前，拿下江陵，全据长江！”
…
襄阳，州府。
刘备已设下庆功宴，迎接张绣的凯旋而归。
“文锦此番截击，虽没能截住刘表，却尽降其八千士卒，将被刘表挟裹而去的襄阳豪杰，尽数救回。”
“果然如军师所料，此计纵然没能截住刘表，却也再次重创于他，令他嫡系精锐尽丧。”
“吾他日南下攻取江陵，更添几分胜算了。”
刘备赞叹不已，欣喜的目光看向了萧方。
萧方淡淡一笑，却叹道：
“只是没想到，刘琦竟会烧毁当阳桥，亲手葬送了刘表最后的八千襄阳精锐，更杀了那蔡氏。”
“刘表若得知这消息，即使不吐血而亡，只怕也要气掉半条命去。”
提及刘琦之事，刘备顿时唏嘘不已。
“不想这蔡氏如此恶毒，竟然谋害自己的继子，刘表不主持公道便罢，还一味袒护蔡氏。”
“刘琦此举虽为弑母，却是被逼无奈的愤起一击，倒也情有可愿了。”
萧方亦是一声轻叹，便进言道：
“刘琦曾劝刘表归降主公，今又主动率八千荆州军，于当阳倒戈，亦算是有功。”
“我观他中毒已深，也活不得多久，主公便好生相待，给他一个善终吧。”
刘备重重点头，说道：
“无需军师提醒，我已下令将他送回原府，以锦衣玉食厚待，不可有半分怠慢。”
追击刘表之事，就此告一段落。
刘备便又提及要宴请庞德公，司马徽等救回的襄阳名士，趁机从中招揽贤才，以充实州郡幕府。
同时休整士卒，整编降卒，继续扩充水军，为随后南下攻取江陵，彻底讨灭刘表做准备。
“主公所提的这些事，自然都是要做的，江陵咱们也是要攻取的。”
萧方先是点头，尔后话锋一转：
“不过，在此之前，主公还有更重要的一件事，要先做才是。”
更重要的事？
刘备神经立时警觉起来，忙问道：
“不知军师所指何事？”
萧方目光转向了东南方向。
“主公曾与黄祖达成约定，他两月不参与襄樊战事，便送其子黄射回夏口，让他们父子团聚。”
“现下两月之期已近，主公也该是如约送走黄射了。”
“主公要做之事，便是借黄射之口，送一道计策给黄祖！”
