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楚知熠一路无言，只是用臂膀支撑着乔念几乎虚脱的身体，半扶半抱着她，沉默地走回偏院。
虎卫们默契地落后一段距离，不远不近地跟着。
昏黄的灯笼在他们脚下投下摇晃的光晕，却驱不散乔念周身弥漫的沉重绝望。
跟在后面的虎卫们看着乔念失魂落魄，脚步虚浮的模样，心中都揪紧了。
五哥眉头拧成了疙瘩，忍不住压低声音，语气满是心疼：“念念这样子……怕是心都碎了。这次打击太大了。”
二哥沉重地点点头，声音里带着一丝不忍：“她一心只想着紫玉凝草救萧衡的命，如今……唉，那小子怕是……”
三哥冷哼一声，带着几分替乔念不值的气愤：“要我说，念念就是心太软！那萧衡以前怎么对她的？如今念念还为他这般牵肠挂肚，失魂落魄，值得吗？”
七哥叹了口气，眼神温和中带着理解：“三哥，话不能这么说。念念是医者，仁心是天性。别说萧衡是她青梅竹马，就算是我们这些后来认的哥哥，谁若有个三长两短需要她救，她只怕也会是这副模样。她就是见不得人受苦，尤其是她在乎的人。”
众人都觉得七哥的话有道理，纷纷沉默着点了点头。
四哥的目光越过众人，落在前方楚知熠沉默的背影和乔念无力倚靠的身形上，忍不住小声抱怨：“大哥怎么回事？念念都这样了，他就光知道揽着走？一句宽慰的话都不会说吗？木头疙瘩！”
二哥“啧”了一声，瞥了四哥一眼：“你又不是第一天认识大哥，他向来做的比说的多。这会儿你让他说什么？别难过？这种话说出来有用吗？”
没用的话，倒不如不说！
八哥摸着下巴，一副“情感专家”的忧虑模样：“话虽如此，但光做不说也不行啊！女人心，海底针，总得有些体己话熨帖着。大哥再这样闷葫芦下去，万一哪天念念遇到个会哄人的，三言两语就被骗走了可怎么办？”
楚知熠耳力极佳，身后兄弟们刻意压低的议论一字不落地钻进他耳中。
他垂眸，看着怀里乔念苍白的小脸。
她眼神空洞地望着地面，长长的睫毛无力地垂着，仿佛所有的生气和希望都被刚才那间冰冷的密室抽干了。
整个人轻飘飘的，倚靠着他手臂的力量才勉强行走，像一片随时会被风吹散的枯叶。
一种名为“无措”的情绪悄然攥紧了楚知熠的心脏。
他觉得兄弟们说得对，乔念此刻是需要安慰的……
可，他该说什么？
他向来不善言辞，那些温言软语于他而言，比最精妙的武功招式更难掌控。
喉头滚动了几下，终究还是归于一片沉重的沉默。
不多时，一行人终于回到了灯火通明的偏院门口。
早已等得心焦的凝霜、哥舒云和影七立刻迎了上来。
凝霜一眼就看到了乔念魂不守舍的样子，心猛地一沉，哥舒云也皱紧了眉头，不由得开口问道，“怎么样？拿到紫玉凝草了吗？”
楚知熠停下脚步，对着众人摇了摇头，低沉的声音带着一种尘埃落定后的疲惫和沉重：“没有紫玉凝草。”
这三个字如同冰冷的判决，让凝霜和哥舒云瞬间脸色煞白，眼中最后一丝希冀也熄灭了。
没有紫玉凝草，是不是就证明，萧衡必死无疑？
楚知熠不欲多言，只想尽快带乔念回房休息。
他微微侧身，准备绕过他们。
“那……”一个略显突兀的声音响起。
影七上前一步，面下的目光透出几分锐利，扫过楚知熠和乔念，语气带着一种不同寻常的急切追问，“禁地里到底有什么？”
楚知熠和乔念同时抬眼看向影七。
这问题在此刻显得格外不合时宜，甚至有些怪异。
楚知熠的眼底掠过一丝不易察觉的审视。
而乔念虽然觉得疲惫不堪，但还是强打精神，声音飘忽地答道：“只有姚望舒留下的医术。”
“医书？”影七的眼睛似乎亮了一下，追问道，语气更加急切，“那医书呢？带回来了吗？”
乔念对这个追问感到一丝不解。
她摇摇头，声音带着浓重的倦意：“都是刻在石壁上的，带不回来……影七，你为何如此在意那些医书？”
影七似乎意识到自己失态，立刻垂下眼帘，掩饰住眼中翻腾的情绪，低声解释道：“属下只是想着……既是姚望舒留下的医书，那或许就是药王谷失传的秘典。故而多嘴一问，请谷主见谅。”
他的解释听起来合理，但那瞬间的急切和此刻刻意压制的姿态，却像一根细刺，扎进了楚知熠敏锐的神经。
乔念此刻心力交瘁，萧衡无救的绝望如同巨石压在心口，让她无暇也无力去深究影七这反常的追问。
她只觉得累，铺天盖地的累，只想躲进一个黑暗的角落里，什么都不理。
她微微挣脱了楚知熠的搀扶，声音轻得像叹息：“我累了，想休息。”
说罢，不再看任何人，转身，拖着沉重而虚浮的脚步，一步一步，独自走向那间黑暗的卧房。
楚知熠的目光追随着她消失在门内的身影，又缓缓移回到影七身上，那深邃的眼底，翻涌着无声的探究和一丝冰冷的警惕。
影七对上楚知熠那双深不见底的眸子，心头猛地一凛，仿佛被无形的冰锥刺中。
他也明白自己方才的追问太过急切突兀，已经引起了楚知熠的怀疑和警惕。
几乎是条件反射般，他微微低下头，避开了那道极具压迫感的视线，将眼底翻腾的焦灼与不安尽数掩藏在低垂的眼睑之下。
就在这时，凝霜忽然上前一步，巧妙地隔在影七和楚知熠之间，语气带着刻意的轻松和关切：“哎呀，影七，你的伤还没好利索呢，大夫说了要多静养，别杵在这儿吹风了，快回去躺着！”
她一边说着，一边不由分说地伸手推着影七的背，半强迫地将他往他暂住的厢房方向推去。
直到进了屋，关上房门，隔绝了外面沉重的空气，凝霜才松开手，转身看着影七，眉头微蹙，压低声音问道：“你刚才怎么回事？问东问西的，没看见小姐和王爷那脸色吗？尤其是王爷！那眼神……啧，都快能冻死人了！”
她想起楚知熠刚才扫过来的目光，仍心有余悸。
影七背对着她，走到桌边倒了一杯冷茶，指尖有些发凉。
他沉默了片刻，才转过身，脸上恢复了一贯的平静，重复着之前的说辞：“没什么，只是想着那姚望舒既然出身药王谷，留下的东西或许不凡，是药王谷的遗珍，一时好奇罢了。”
凝霜狐疑地看着他，显然不完全相信，但此刻她更担心乔念的情绪。
她叹了口气，语气带着劝诫：“不管是什么，都先别提了。小姐现在……心里指不定多难受呢。心心念念的紫玉凝草没了，萧将军那边……唉。”
她顿了顿，语气严肃了几分，“你这段时日就安分些，别再问那些有的没的惹小姐心烦了。刚才楚统领那眼神，你再多嘴，我都怕他忍不住把你舌头给拔了！”
影七握着冰冷的茶杯，指节微微泛白，他点了点头，声音低沉：“知道了。”
他不再看凝霜，目光投向窗外沉沉的夜色，心中的忧虑却如同藤蔓般疯长。
翌日清晨。
压抑的气氛笼罩着整个偏院。
乔念几乎一夜未眠，眼底带着浓重的青影，脸色苍白得近乎透明。
她坐在窗边，望着院中萧瑟的枯枝，眼神空洞，仿佛灵魂都被抽离。
哥舒云端着一碗热粥进了来，见乔念这副样子，不免叹息了一声，这才缓步上前，柔声劝着，“念念，不管怎么样，先吃点东西，总不能萧衡那边还不知什么情况，你先把自己的身子熬垮了。”
只是这劝慰的话，显然没什么用。
乔念缓缓摇了摇头，露出一抹比哭还难看的笑来，“我不饿。”
“不饿也吃些！”哥舒云的语气带着几分强迫，“吃完了就睡会儿，你们靖国不是有句老话说，这船开到尽头了，桥就直了……”
说着，哥舒云自己都觉察出了几分不对劲。
为什么船开到头，桥就直了？
这两者之间，有什么关系？
乔念看着她被自己的话弄得满脸疑惑的样子，嘴角的笑意深了几分，却还是带着几分苦涩，“我没事，只是有些事，需要好好想一想。”
比如，萧衡体内的蚀骨缠到底该如何应对。
没有了紫玉凝草，她总得想些别的法子出来。
总不能，就这么眼睁睁看着萧衡被折磨至死把？
哥舒云还想再劝，却不想，一只信鸽扑棱着翅膀，精准地落在了窗棂上。
哥舒云疑惑着上前，取下了信，转身交给了乔念。
是沈越的信！
乔念的心像是被一只无形的手狠狠攥住，带着不祥的预感，她几乎是颤抖着展开信笺，上面是沈越那略显急促潦草的字迹。
信中再次追问紫玉凝草的下落，字里行间充满了焦灼，最后一行字更是如同淬了毒的针，狠狠扎进乔念的心窝：“……萧衡呕血不止，气息微弱如游丝，恐难撑过三日！速取药来，迟则晚矣！”
乔念猛地站起身，眼前却一阵发黑，几乎站立不稳。
巨大的恐慌和绝望瞬间吞噬了她仅存的理智！
“不行！不能再等了！”乔念的声音带着一种濒临崩溃的嘶哑，她攥紧了手中的信纸，跌跌撞撞地就要往外冲。
楚知熠一直守在门外，将她这样冲了出来，便立刻上前扶住她摇摇欲坠的身体。
凝霜和几位虎卫也闻声聚拢过来，脸上都带着凝重，“念念，怎么了？”
“是萧衡！”哥舒云跟在乔念的身后，语气焦灼，“萧衡快不行了！”
闻言，楚知熠也是一惊，低头看着乔念眼中那近乎绝望的担忧，心被狠狠揪紧。
当即沉声下令：“备马，去二皇子府。”
一行人匆匆收拾，刚走到偏院门口，却被眼前的情景硬生生拦住了脚步。
院门外，不知何时已悄然布满了穆家的护卫。
他们身着统一的服饰，神情肃穆，腰悬佩刀，将通往外界的所有道路都严密封锁。
为首之人，正是脸色同样难看杂的穆尚雪。
他身后，还站着几位面色阴沉，眼神锐利的穆家长老。
“念念……”穆尚雪的声音干涩，带着深深的无奈和一丝不易察觉的强硬，“你们……暂时还不能离开穆家。”
乔念的心骤然沉到了谷底，她难以置信地看着穆尚雪，又看向那些如临大敌的穆家护卫：“为什么？！”
楚知熠阴沉着脸，冷声喝问，“穆尚雪，你是什么意思？”
穆尚雪避开了乔念跟楚知熠质问的目光，艰难地开口：“昨夜……族中长老们已亲自入禁地……查验过了。”
他停顿了一下，仿佛那几个字有千斤重，“石壁上刻的东西……关乎我穆家百年清誉……兹事体大，在事情妥善处理之前，所有知情者，都需暂留府中！”
穆振江也在此时上前，声音冰冷而充满不容置疑的威严：“乔姑娘，禁地之事，乃我穆家绝密。在未确保消息不会外泄之前，还请诸位安心在此‘做客’。穆家自会以礼相待，但……也请诸位不要让我们为难。”他身后的护卫们，手都按在了刀柄上，空气中弥漫开一触即发的紧张气息。
乔念看着眼前森严的守卫，听着穆尚雪和长老那冠冕堂皇却冰冷刺骨的话语，只觉得一股冰冷的寒气从脚底直窜头顶。
穆家，这是要软禁他们！
楚知熠眉眼微冷，一一扫过众人，“所以，你们觉得，拦得住我们？”
话音落下，虎卫众人齐齐上前，腰间长剑尽出，寒光乍现。
明明人数上并不占优势，可那股肃杀之气，却逼得一种穆家护卫都不由得心头一惊。
穆尚雪与穆振江也是一惊。
可穆振江并不打算退让，他深吸一口气，压下心中惊慌，沉声道，“我等自然拦不住王爷的虎卫。可这里是棠京，虎卫若是胆敢在我穆家伤一人性命，我穆家保证，棠国与靖国明日便会兵刃相向！”
