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砰！砰！砰！
午门前。
廷杖吴中行等十二人的声音此起彼伏。
锦衣卫们虽收到了“轻一些”的命令，但即使再轻，廷杖四十也足以让他们皮开肉绽。
这顿廷杖。
打在这些官员监生的屁股上，也打在他们的脸上。
历来。
被廷杖过的官员都呈现两极分化的特点。
一部分官员感觉遭受到了奇耻大辱。
外加考绩会受到严重影响，将在很长一段时间内萎靡不振，日后几乎不可能再做出头鸟。
另一部分官员则感觉距离青史留名又近了一步。
会越挫越勇，日后将更加敢言敢谏，甚至会立志当一名言官。
片刻后，行刑完毕。
吴中行等十二人被抬上平板车，然后由锦衣卫拉到不远处交由医官敷药治伤。
此乃小万历的额外关怀。
这些人用过药后，还要跪向文华殿的方向叩谢圣恩。
此行为正好映照了大明许多官员奉为圭念的一句话：雷霆雨露，皆是君恩。
……
廷杖结束没多久，便有消息传出。
张居正的家人正收拾行李，准备返乡。
此消息，令无数反对新政或仕途不得志的京朝官们都甚是兴奋。
他们没想到小万历与张居正竟会如此轻易地妥协。
此消息在被许多人证实为真后。
京师的官员胥吏、街头百姓都在猜测内阁首辅的新人选以及内阁会不会再添新阁臣。
“新首辅不是吕阁老便是马阁老，二人资历深，威望高，实为最合适人选，不过二人年过花甲、身体多病，恐怕做不长久啊！”
“吕阁老每月请辞不下三次，绝不会就任首辅，我猜是马阁老，另外估计内阁要添新阁臣了，有可能是吏部张尚书，也有可能起复凤磐公（张四维）或者前户部尚书王国光王公！”
“你们说，徐公（徐阶）与高公（高拱）有可能回朝吗？”
“我觉得可能性都不大，徐公年迈，外加他徐家就是兼并土地的大地主，让他主持清丈田亩与一条鞭法，估计百姓能骂翻了天！”
“高公就更不可能了，他若入阁，恐怕朝堂内又要掀起一阵腥风血雨，太后与陛下都不喜他的做事风格。”
……
此时。
观望此事者都还不知沈念提出的“新设票拟司”之策。
……
翌日，朝堂上下一切如旧。
内阁三阁老在文华殿从上午足足待到了下午。
近黄昏。
通政使司告知京师所有衙门：明日常朝在皇极殿进行，非卧榻不起者，不得告假。
很明显。
明日常朝，将会有大事宣布。
而此刻。
张居正已筹备好了返乡的一切事务，明日之事一成，他后日一早便离京返乡。
他本来想在临走前，为小万历拟定一份票拟检详官的人选。
但随后又放弃了这个打算。
他觉得自己还是应放一放手，让吕调阳、马自强等人操持这一切。
……
十月初九，清晨。
皇极殿内，文武百官齐聚。
小万历坐于御座之上，李太后也罕见地出现在帘幕之后。
依照常例。
常朝开始，应由通政使司当值官员朗诵奏疏。
但此次。
通政使司当值官员并未出列，其手中也并没有任何文书。
小万历环顾下方，沉默不言。
转眼间。
已过去十息，小万历依旧没有开口。
整座皇极殿，安静得掉一根针都能听到响动。
此乃帝王发怒前的征兆。
百官皆不敢动。
又过了数息，御座上突然传来了一道叹息声。
“唉！”
小万历长叹一声，从御座上缓缓走了下来。
其走下台阶，来到文武百官的中间，道：“朕……朕很难过啊！”
“臣有罪！”
百官齐呼，然后“哗啦哗啦”全跪倒在地上。
此乃官员们的条件反射。
但凡皇帝在朝会上有自责自惩之语，官员们就必须跪下高呼：臣有罪！
小万历环顾四周。
“你们有何罪？你们是为了祖宗成宪，你们是为了仁孝之道，你们是为了传承数千年的礼制规矩！”
“你们不过就是没有为朕着想，没有为我大明江山社稷之稳固着想罢了，这哪有祖宗成宪重要，哪有你们的清名与操守重要！”
小万历如此反讽，比直接骂他们还要骂得脏。
“你们可曾想过，元辅丁忧返乡后，他身上的担子谁能担起来？考成法的施行会不会因此松懈？丈量田亩与一条鞭法会不会因此停滞，北方边境缺少元辅的提点，会不会因此生乱……”
“这些，你们皆不考虑，你们只知反对夺情，只知将祖宗成宪放在嘴边，只知打着礼制道德的旗号，在一堆堆难题都未曾解决之时，逼迫着元辅速速丁忧返乡，他若不回，便是大逆不道，便将遗臭万年！！”
……
“臣有罪！”文武百官再次叩首，高声齐呼。
小万历缓步朝着皇极门大门方向走去。
边走边说。
“朕难过，不是因你们弹劾元辅，反对夺情。而是你们没有贡献出一条行之有效，元辅离开后仍能使得朝政稳固，新政能够继续有条不紊进行的策略。你们的一道道奏疏，没有为君排忧解难，而是在不断激化矛盾！”
“朕与元辅难道不知夺情有多大的负面影响吗？但是为了大明，为了新政，我们别无他法！”
“这下子，你们都可以放心了！
“元辅不愿朝堂生乱，再次恳请丁忧返乡，朕也不想再廷杖更多官员，不想与你们这些反对者再辩驳了，朕已答应元辅，准他明日丁忧返乡！”
听到此话。
一些官员不由得立即低下脑袋，有人甚至恨不得将脸缩进领口内。
然后，脸上抑制不住露出一抹灿烂的笑容。
若此非朝会，他们甚至能够笑出声来。
用挨一顿骂的代价，令张居正丁忧返乡，非常划算。
小万历骂完后，大步走回御座，坐了下去，然后语气缓和了一些。
“都起来吧！”
顿时，文武百官皆站起身来，他们知晓，接下来该进入正题了。
小万历挺直腰杆，高声道：“元辅丁忧归乡，内阁首辅之职空缺，朕与三位阁老商议许久，仍未能找出代替元辅之臣，幸甚！申学士、王祭酒与沈侍讲共同撰写了一份奏疏，甚合朕之心意，乃是一道可解‘元辅不在而朝事新政依旧如常’的良策！”
“接下来，你们都听一听什么叫做为君分忧，什么叫做为朝廷解决问题！朝廷需要的官员，不是激化矛盾的官员，而是能解决问题的官员，当下，申学士、王祭酒与沈侍讲显然做到了这一点！”
“申学士，你来朗诵一下吧！”
当即，申时行大步出列，展开攥在手中的文书。
官员们都是一脸诧异。
他们本以为小万历训斥他们只是为了出出气。
没想到还真有良策。
“张阁老不在而朝事新政依旧如常，这……这怎么可能？大明只有一个张居正，谁上台都不可能做到完全贯彻他的新政之策！”
有官员面带疑惑，在心中想道。
反对者不喜新政，不喜张居正，但不得不承认，当下大明之官员无人能有张居正这般掌控朝局的能耐，包括当下已致仕的前前首辅徐阶与前首辅高拱。
而此刻。
翰林院编修沈一贯的脑袋飞快旋转着。
“他不会……不会直接让陛下亲政，如太祖、成祖那般亲自批阅所有奏疏吧，当下的陛下并无这般能耐，更或者……他……他不会想要陪陛下批阅奏疏，为自己揽权吧！”
沈一贯一直将沈念当作他仕途上最大的竞争对手。
处处都想比沈念强。
沈念受赏升官比他被降职受惩都更令他难受。
在沈一贯思索时，申时行念起了新设票拟司之策。
“保留张阁老首辅之职，新设临时衙门票拟司，设差遣官票拟检详官十余人，给予票拟之权，与内阁票拟同时进行，之后交于陛下批红。”
“票拟检详官人选，由内阁举荐，陛下亲选，主要在翰林院与六部之中挑选，不论官职大小，不论资历深浅，只论参政议政之才能！”
……
“自明日起，每日之奏疏，誊录相同两份，一份交由内阁票拟，一份交由票拟检详官票拟，票拟过后，交由禁中批红，待张阁老归来之日，此临时衙门立即废除！”
……
申时行念完此策后，所有不知情的文武官员都傻眼了。
他们怎么都没想到竟还有这一招！
为张居正保留内阁首辅之职，不仅是对张居正的荣宠，也是对新政改革方向的肯定。
有语道：人走茶凉。
但而今，张居正丁忧回乡，小万历用一个新设的衙门将张居正的“茶”热了起来。
官员们不得不承认：新设票拟司这个计策甚好。
可谓是一石三鸟之策。
解决了“内阁不可一日无首辅”的麻烦，为内阁减了负；增强了皇帝之权，然并未增加过多负担，反而提供了更多选择；张居正首辅之位保留，使得新政免遭破坏，如常进行。
这一刻。
一些期望着内阁巨变，更换首辅的官员不由得皱起眉头。
他们没想到竟可以不设新首辅。
如此。
意味着待张居正丁忧归来，将能直接坐在首辅的位置上，并且在他丁忧期间，仍能以书信的方式对朝堂之事发号施令，遥控指挥。
当然，也有一些官员则是面露兴奋。
票拟检详官，虽没有阁臣之权，但却能过一过票拟的瘾，往昔都是执行人，而今便有可能成为决策（建议）者，且将有更大的概率入阁。
虽然只是个差遣，没有俸禄，没有职阶，但官员们都想成为票拟检详官。
“众卿，当下之策，可有异议？”
反对的官员们，脸色都如同便秘了一般，根本无言以对。
换一个新首辅，其作用价值远远小于这样一个拥有多位“政事侍从官”的票拟司。
他们根本找不到反对的理由，再以私德攻击张居正，称为其保留首辅之位不合礼制，只会得到小万历的一顿臭骂。
没准儿还会得到一顿足以致命的廷杖！
片刻后。
吕调阳大步走出，高声道：“陛下，臣无异议！”
顿时，殿内的文武百官纷纷拱手，高呼：“臣无异议！”
小万历满意地点了点头，这是他理想中的最好结局。
“昨日，朕与三位阁老已拟定出了适合担任票拟检详官的人选，共计十八人，待念过名字后，众卿若有异议，可立即提出，若当下不提，退朝后不可私下议论，亦不可呈递奏疏反对！”
小万历想将票拟检详官的人选，在常朝之上就定死了，免得退朝之后，再有官员不断嚼舌头。
当然。
若有官员在任票拟检详官时触犯法令或不适合担任票拟检详官，小万历自会重新拟定人选替换。
很快。
冯保拿出一份文书，开始念诵担任票拟检详官的名单。
这一刻。
许多官员都甚是激动，心情如同当年会试放榜一般。
“翰林院掌院事、侍读学士申时行，国子监祭酒王锡爵，詹事府掌府事、礼部左侍郎汪镗，工部左侍郎杨成，户部左侍郎李幼滋，都察院右副都御史傅希挚，大理寺右少卿张岳，翰林院侍读陈经邦，翰林侍讲沈念，翰林修撰赵志牟、王家屏，吏科给事中王道成……”
这十八人。
有年逾半百者，也有沈念这般不到而立之年者，有正三品的要员，也有正七品的言官。
其中，翰林院人数最多。
毕竟。
翰林官本就是文学侍从，朝堂储相，在处理公务事务上有着得天独厚的优势。
“众卿，可有异议？”小万历高声问道，环顾四周。
与此同时。
吕调阳、马自强、殷正茂三大阁臣都挺起了胸膛。
这十八人是他们熬大夜，费尽力气挑选出来的，若有人质疑，三人定然要与对方好好辩一辩。
“陛下，臣无异议！”这次，马自强率先站出来说道。
马自强的声音刚落，官员们便全都躬身拱手，高呼道：“臣无异议！”
小万历的脸上露出一抹笑容，然后看向冯保。
“退朝！”冯保高声道。
顿时，小万历与李太后先行离去，而后百官也都有秩序地散去。
……
近黄昏。
张居正脱去孝服，穿上官服来到了文华殿。
他要向小万历告别。
文华殿内。
小万历见到不过才数日未见的张居正竟两鬓花白，不由得眼眶泛红，从御座走了下来。
“先生！”
张居正正要跪拜，却被小万历扶了起来。
“先生无须跪，先生节哀，待先生处理完丧事，朕……朕很快就会令先生回朝！”
听到此话，张居正心中甚暖。
“谢陛下隆恩！”张居正的眼眶也湿润了起来。
双方嘘寒问暖过后，张居正转入了他来文华殿的正题。
“陛下，当下吕阁老优柔寡断，马阁老稳妥有余，但缺乏魄力，殷阁老过于激进，然血性过重。若朝中有大事发生，陛下难以抉择之时，可多听沈侍讲的想法……”
“朕谨遵元辅教诲！”小万历认真地说道。
片刻后，张居正迅速离开了文华殿。
小万历的心中甚是失落。
他曾讨厌张居正的严苛，但二人相伴多年，朝夕相处，感情非同寻常。
往昔，二人几乎是日日相见。
而今突然要分别很长时间，小万历心中还是有些不舍。
