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三月初一，午时，春阳灿烂。
苏宅前院。
沈念靠在一张竹制躺椅上，怀里坐着近八个月大的小言澈。
此刻的小言澈，渐晓人言，正是可爱好玩的时候。
就在父子俩玩闹得正开心之时，阿吉快步走了过来，道：“少爷，宫内的张鲸张公公来了！”
听到此话。
沈念微微撇嘴，知晓今日的假期恐怕是要泡汤了。
张鲸，司礼监宦官，文书房管事太监张宏的义子。
当下负责保管百司奏章与传达小万历旨意，自冯保涉嫌操控皇家选后之事后，张宏与张鲸的地位提升了许多。
张鲸来苏宅，自然是传达小万历的口谕。
沈念将儿子交给顾月儿，换上官服，大步走到前厅。
“臣翰林院编修沈念恭请圣安！”沈念依规行礼。
张鲸高声道：“陛下口谕：朕半月未见沈编修，甚是想念，特令沈编修午后入宫，与朕叙话！”
能让小万历用上“甚是想念”四个字的臣子，当下只有沈念。
小万历也只有面对沈念时，用词才会如此感情充沛。
“臣遵命！”
沈念笃定，小万历不会无事而召他去叙闲话。
还不待沈念发问。
张鲸便开口道：“沈编修，或是河南丈田之事，务请做好准备。”
“多谢张公公提醒！”沈念朝其拱手。
这个提醒非常重要。
有利于沈念在进宫前，提前了解当下河南丈田的情况。
此话，张鲸本是可说可不说的。
这就是很多官员巴结贿赂宦官的原因，他们多说一句话，有时便能改变一名官员的仕途。
换作别的官员，能得到张鲸这番提醒，那定然是要准备“常例钱”了。
这句提醒，至少价值百两白银。
但在沈念这里，根本没有这套规矩。
而张鲸听到沈念说一声“多谢”，心已满足。
冯保有交待：内廷十二监、四司、八局，皆不得向沈念索要常例钱，给都不能要，且还须尽力与沈念交好，万万不可刁难得罪沈念。
冯保如此看重沈念。
乃是赌日后沈念定会入阁，而他能否安享晚年，可能还要看沈念的脸色。
这些宦官，看人的眼光向来很准。
“沈编修，咱家已将陛下口谕送到，还有公事要忙，告辞了！”张鲸朝着沈念拱手。
“我送你，送你！”沈念笑着说道。
此话令张鲸受宠若惊。
上个月，他曾来苏宅传递了三道口谕，皆是沈念的书童阿吉相送，沈念并未走出前厅。
这就是沈念为人处世的原则。
他亲送张鲸，乃是感激张鲸善意提醒他。
虽然张鲸在内廷的名声并不算多好，但从未对沈念使过坏。
沈念亲送他出门，也是向他表明，沈念的礼数，日后张鲸若是被别人冤枉，沈念定会替他说话。
这就是沈念。
要常例钱，一文都没有，但若真心待他，他便真心待人。
沈念自入仕以来，对任何人都没有彰显过士大夫官员那种高高在上的优越感。
在他眼里，人人平等，别人对他真，他便对别人也真。
大半个时辰后。
沈念先是去翰林院翻阅了一番近日来关于河南丈田的相关文书，然后奔向文华殿。
……
文华殿内。
小万历坐在御座前批阅奏疏，张鲸站于一侧伺候。
往昔，小万历下午基本都是练大字、复习日讲课的内容。
但近日，冯保有错被惩。
小万历批阅奏疏便认真了一些，而不是看一眼便丢给冯保批红。
一旁。
沈念正在阅读巡按河南的御史张简呈递上来的奏疏。
当他看到张居正写下的票拟，即“遣返周夫子，派遣厂卫赴河南与巡按御史张简联查假步弓之事”后，顿时明白小万历想要做什么。
当下的小万历。
对亲政很向往，且心中有成为尧舜之志，他必然想亲自为这位一身正气的周夫子主持公道。
沈念开口道：“陛下可是想要驳内阁票拟，见一见这位周夫子？”
“知朕者，沈编修也，朕正是这个想法！”
“不过，朕不知该如何开口，如何能令元辅听朕的。若直接驳斥元辅，元辅可能不悦，甚至还会驳斥朕。”
“另外，此事涉及太祖之《太诰》，朕知晓当下朝事已不能随《太诰》之法，但是周夫子此行为，令朕甚是感动，朕若将其遣返，心有不安。”
沈念对小万历心系百姓，甚是欣慰。
他缓了缓道：“陛下，您若直接驳斥张阁老的票拟，张阁老恐怕不会驳斥，而会直接请辞！”
“什么？有这么严重吗？”
小万历瞬间站起身来，当下的大明，完全离不开张居正。
沈念朝前走了一步。
“陛下，臣笃定此票拟，非张阁老一人之意见，乃是三位阁老商议后，共同拟下的，因为此事涉及新政，涉及全国丈量田亩之要事。”
“三位阁老建议遣返周夫子，缘由有三。
“其一，此举是对《大诰》之法用于今的反对，当下若复兴《大诰》，我大明官场可能会……会哀鸿遍野，诏狱之中全是官身。”
小万历认可地点了点头。
《大诰》虽是祖制，明面上不能言将其废弃，但复兴《大诰》之法却是万万不可能的。
周夫子“绑缚恶吏进京告状”实乃复兴《大诰》的导火索，朝廷自然不能允许当下的官场出现如此巨大的动荡，故而对周夫子此举，绝对不能支持。
“朕明白这个道理，朕也绝不会主张复兴《大诰》，朕只是想见一见周夫子，听一听他的冤屈，朕可在见他时下旨严禁地方百姓绑缚恶吏进京，他算个特例，难道不行吗？毕竟像周夫子这样不惜命而为百姓言的人太少了，即使是朝堂的士大夫们，也鲜有他这份博爱之心，朕一定要为这样的百姓，主持公道！”
沈念微微摇头。
“陛下所言，正是臣要说的第二个缘由。”
“陛下驳斥此票拟的理由，若只是纯粹因同情与欣赏周夫子，会让张阁老觉得陛下不顾大局，为博贤君之名而为。如此，张阁老必然会以请辞反抗，令陛下收回成命。”
“第三个缘由呢？”小万历追问道。
“第三个缘由是最重要的，也是内阁不愿陛下亲自问案的主要原因。”
“伪造步弓，假丈田亩，减宗藩田赋，增百姓田赋，到底是祥符县一县之行为，还是整个河南承宣布政司为完成丈田任务的集体行为，当下难以确定。”
“如果整个河南承宣布政司的省官都牵连其中，此事就闹大了！”
“若查出实据，朝廷要不要将整个河南主持丈量田亩的省官、府官、州官、县官全撸下来？要不要严惩河南的所有宗藩？”
“若将官员们全撸下来，接下来河南丈量田亩之事应交由谁做，一年之期若未能完成，算不算打了朝廷的脸，会不会影响其他地方施行丈田与一条鞭法？”
“陛下亲自过问，意味着此事会一直处于阳光下，若真是整个河南承宣布政司之行为，朝廷严惩，恐怕河南易发生大乱！”
“张阁老建议陛下派遣厂卫调查此事，实乃最稳妥的决定，此事调查过后，无论是什么结果，都可有所变通，不会令民怨沸腾，不会震惊全朝。”
“张阁老如此拟票拟，实乃为大明计，为了顾全大局，其深思熟虑后才拟定了此票拟，陛下驳斥而无令他信服的理由，张阁老必然以请辞相逼！”
……
小万历听罢沈念的话语，思索了片刻后，才明白过来。
此事，由他亲审亲问和由厂卫调查，性质截然不同。
他若亲审。
此事在朝堂和民间的关注度都会非常高。
会记录到起居注上，会记录到国史上，甚至引发其它地方的百姓控诉丈田之事。
非常乱。
皇帝，一般都不能亲自问案。
因为一旦亲力亲为，一些事情若做错了，无人替他背锅。
此事涉及整个河南承宣布政司，大明良田最多的行省，故而张居正选择了最稳妥的方式执行。
小万历缓了缓。
“朕明白了，看来只能将周夫子遣返了！”
小万历有些失落，他这个身份，很多事情都不能由着性子做。
这时，沈念微微一笑。
“陛下，臣想问一句，若此事真是整个河南承宣布政司的省官操控而为，陛下会如何做，会不惜今年难以完成丈量田亩之事，将这些省官全都撸下去吗？”
小万历面带犹豫。
“若真如此，朕可能还要问一问元辅。”
小万历怕河南大乱，怕宗藩们在私下憋坏闹事，这种事情，当下的他难以做主。
沈念等的就是这句话。
“陛下，臣以为，您若询问阁老，阁老定然会选择最稳妥之法，即将此事的负面影响降到最低。”
“但是，但是您若坚持彻查到底，阁老定然敢将整个河南的省官全撸下来！”
“此为何意？”小万历面带不解。
沈念面色激动，继续说道：“陛下，臣做事向来不喜欢稳妥之法，而喜欢一击便能去除病根之法。”
“臣以为，您并非不是不能驳斥张阁老的票拟，并非不是不能亲见周夫子，亲审此事。”
“若您能拿出壮士断腕之心，让张阁老明白，即使撸掉整个河南的官员、即使重塑河南官场，重惩所有河南宗藩，您也要将地方官员肆意妄为的坏毛病彻底改掉，也要为百姓争取利益，张阁老一定不会施行此稳妥之法。”
“您不能让张阁老一直做您的靠山，您要让自己成为张阁老的靠山，成为大明文武百官的靠山，如此，张阁老才有更大的能力做事，文武百官才更有胆气做事！”
此话，一下子说到了小万历的心坎上。
大明天下，皇权最大。
君能壮臣胆。
小万历若有壮士断腕之心，拼着重建河南，也要为百姓谋求利益的胆气，张居正定然无所顾虑，不会先派遣厂卫调查情况，然后再思如何解决此事。
“具体应如何做？”小万历看向沈念。
“首先，陛下应与张阁老私下交谈，告知他您对此事的强硬态度，以此为缘由，阁老定会同意陛下亲见周夫子，亲审此事。”
“之后，臣建议，陛下可立即免掉河南巡抚史孟重、河南左布政使郑云蓥、河南左参政安嘉善、河南左参议徐大任等省官，而后派遣户部尚书殷正茂，联合厂卫，彻查此事。”
“闹得越大，说明陛下越重视，百姓才越敢言！”
“若查出是河南所有省官为完成丈量田亩任务而设置的计策，朝廷便将他们全部重惩，若查出只是祥符县一县之行为，此举也可令天下人警醒！”
“让天下人看到朝廷的态度，让天下人知晓，陛下为了新政，为了天下百姓，不惜重建河南，不惜罢黜一省之省官，不惜将河南宗藩全部重惩，也要施行新政之策！”
“如此，天下各承宣布政司知陛下此意，日后施行新政，定然不敢阳奉阴违。此外，臣建议严查几名贪官与恶毒宗藩，他们的罪行，即使不动用《大诰》之法，用《大明律》惩罚他们，都足够抄家了！”
……
小万历思索片刻后，认真地点了点头。
他很欣赏沈念这种做事的风格，雷厉风行，不拘一格。
也唯有这样做，日后才能杜绝这样的事情发生。
此刻的他，特别想抱一抱沈念，沈念对他的影响非常大，甚至让他拥有了一部分沈念的性格与思维方式。
刚才，沈念完全就是在教小万历如何当贤君。
帝王之道，书里写的很多，李太后、张居正教的也很多，但唯有沈念所教，令小万历印象深刻，并奉为圭臬。
一旁的宦官张鲸听得一愣一愣的。
他感觉沈念的心完全就是藕做的，满是孔眼。
……
约半个时辰后。
内阁首辅张居正被召进文华殿，直到黄昏，张居正才走了出来。
此刻的他，脸上满是笑容。
“老夫终于将陛下教育成才了，没想到陛下竟有如此胆魄，即使重建河南，也要将损害百姓利益的官员贵族绳之以法，陛下是越来越优秀了，竟还有些像太祖，是老夫保守了，此事就该这样做……”张居正走在回内阁值房的路上，喃喃自语。
这一刻，张居正感觉自己对新政所有的谋划都已进入正轨。
他笃定，接下来的五到十年，将是大明蓬勃发展的一段时期。
他对未来充满期待，对小万历也充满期待。
他的人生理想，新政只排在第二位，排在第一的，是将小万历培养成一代明君。
而今，他觉得这个目标已经很近很近了。
